Три трупа висели на лианах дерева.

— Эрвена, сруби эти лианы.

Пока что я попросил Эрвену опустить трупы на землю, чтобы мы могли их осмотреть.

— Раны чистые.

— Колотые раны, похоже, от мечей. Я бы сказала, длиной примерно 60 см? — оценила Версил.

—...Тогда все так, как я и думала, — серьезно сказала Амелия. — Скорее всего, это дело рук человека.

И маг, и ассасин согласились с тем, что рана была нанесена оружием, а значит, напавший на них, скорее всего, был человеком.

— Но... разве не существует множество монстров, использующих оружие? — невинно спросил Ауен.

Хотя он не часто участвовал в боях, то, что он сказал, было правдой.

Однако никто из нас не думал, что их убил монстр. Ведь их трупы были повешены на лианах дерева.

— Ни разу не было такого, чтобы агрессия монстров проявлялась таким образом. Вы, наверно, и сами знаете, но обычно монстры нападают на исследователей с огромным убийственным и диким намерением. Но, убив их, они больше не проявляют никакого интереса к трупам.

— О... если подумать, вы правы.

Объяснение Версил имело смысл, и этого было более чем достаточно, чтобы убедить Ауена.

Но…

— Тогда что же, черт возьми, произошло...?

— Не знаю. Может быть, в «Серебряном Льве» возник внутренний конфликт? Или кто-то предал их? Пока мы знаем только то, что их убил не монстр.

Рассуждения Версил не были безошибочными.

Существовала вероятность, что в этом месте обитает монстр, который ведет себя не так, как всё, с чем мы когда-либо сталкивались.

— Ментальное разложение.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять слова Амелии.

— …Что?

— Может быть они подверглись ментальному разложению? Монстры так не поступают, но люди в порыве безумия способны на все.

Такая возможность тоже была, и я, как лидер, не собирался ее игнорировать.

— Версил, наложи на нас заклинание [Спокойствия].

— О, сейчас!

Пока что я попросил Версил наложить заклинание в качестве основной контрмеры. [Спокойствие] было не так эффективно, как [Барьер Души], когда дело доходило до ментального разложения, но [Барьер Души] потреблял гораздо больше магической силы.

— Ты можешь постоянно держать [Спокойствие] активным?

— Да, не волнуйтесь.

Ладно, на пока этого достаточно. Если в дальнейшем возникнут проблемы, мне придется отдать еще один приказ.

*Вздох!*

Я отошел в сторону и посмотрел туда, где висели тела, а затем повернулся к человеку рядом со мной.

— Миша.

— Д-да?!

— Какое у тебя было первое впечатление, когда ты увидела тела, висящие на дереве?

— Э-э-э... я не уверена? Может быть, это выглядело так, будто они хвастались. Как будто они демонстрируют свою добычу...

Да, это имело смысл.

— Эмили, а что насчет тебя?

— По-моему, это больше похоже на предупреждение, чем на хвастовство. Это также объясняет, почему они повесили их прямо у входа...

— То есть они пытаются предупредить нас, чтобы мы не заходили дальше внутрь?

— Да, — Амелия кивнула, затем перевела взгляд на меня. — А ты что думаешь?

— То же, что и ты. Похоже, они нас предупреждают.

После того как я ответил, я вдруг услышал странный звук с моей стороны.

— Цок…

— Что случилось, Миша?

— Ничего...

В общем, на этом разговор был окончен.

Пора было перестать обращать внимание на эти три тела.

Мне было интересно, кто их убил. Не похоже, чтобы это сделал монстр, но в то же время не похоже, чтобы это сделал и человек. Впрочем, какой смысл сейчас ломать над этим голову?

Я выясню это, если просто пройду дальше внутрь.

Если вам было интересно, что ждет вас в темноте впереди, нужно было просто зайти в неё.

Как гласит древняя пословица, в мире есть вещи, которые нельзя понять, просто наблюдая.

Поэтому...

— Пойдемте.

Пока мы углублялись в джунгли, я следил за тем, чтобы Ауен выполнял свою работу по составлению карты местности.

— А-а-а! Это дерево только что сдвинулось!

Наконец мы наткнулись на нашего первого монстра. Это был не тот Диамонт, о котором мы слышали раньше.

— Это новый монстр.

Его название и ранг были неизвестны, но это явно был монстр растительного типа, ведь к дереву не было привязано ни одного животного или другого существа, которое бы его двигало.

*Шуууух!*

Оно взмахнуло своими лианами, словно кнутом.

Хм, это и есть его основная физическая атака?

*Хлысть!*

Судя по силе его атаки, когда он врезался в мой щит, он был не так уж силен. Его базовая сила атаки была 5-го ранга или около того?!

Этого, конечно, было недостаточно, чтобы успокоить меня. Известно, что у монстров магического типа слабая базовая физическая атака.

*Вууууууш!*

Ветви дерева задрожали, как будто налетел порыв ветра. Листья деревьев начали опадать и рассеиваться в маленькие круги света. Сначала круги были совсем маленькими, но быстро собрались в один и стали расти. К тому времени, когда он достиг земли, он уже в несколько раз превышал свой первоначальный размер. Мало того, теперь он имел четкую форму.

— Это Сидрия!

Монстр 5-го ранга растительного типа Сидрия был маленьким и издавал милые звуки, но не стоило этим обманываться, он одного уровня с Троллем.

— Пииик, пииик, пииик...!

Раз Сидрия была вызвана, значит ли это, что она обладает эссенцией с навыком [Растущие Семена]?

Какими еще способностями она обладает?

Сдерживая семь атакующих меня Сидрий, я размышлял над возможными вариантами, но мне не пришлось долго ждать, прежде чем я смог увидеть её следующий навык.

*Пум, пум!*

*Поооооом!*

Внезапно он выстрелил кругами чистой магической силы, как из пулемета. Это был [Магический Обстрел] Палпупуры, морского монстра 4-го ранга.

*Вжиииииих!*

А эта пыль была похожа на [Очаровывающий Порошок].

В общем, я бы сказал, что общая сложность примерно соответствует 4-му рангу.

Я подождал еще немного, чтобы посмотреть, есть ли у него еще какие-нибудь активные навыки, но он не использовал ничего нового. Мне также хотелось узнать, какими могут быть его пассивные навыки, но это не было достаточно веской причиной, чтобы продолжать затягивать бой, поэтому я решил быстро закончить сражение.

*Удар!*

Я взмахнул своим молотом со всей силы, переломив гигантское дерево пополам.

— О! Ты убил его?

Однако его тело не исчезло в скоплении огней, как обычно.

Это как? Оно регенерирует?

— Кю?

Пока я размышлял, из-под срубленного дерева выбежало маленькое существо и, увидев нас, бросилось прочь.

Как игрок в Dungeon&Stone, я интуитивно чувствовал.

— Эрвена, убей его! Это должно быть его основное тело!

Едва я успел дать указания, как Эрвена выпустила стрелу, чтобы подстрелить убегающего монстра.

*Вжух!*

Стрела вылетела и взорвалась при попадании, как фейерверк.

[Вы убили Пещерную Белку]

Когда стрела рассеялась в воздухе, после нее остались два предмета.

Одним из них был камень маны предположительно 4-го ранга, а другой...

[Активирован №9999: «Удача Новичка»]

Эссенция.

***

— Что мне делать?

— А как ты думаешь? Это новый монстр! Конечно, мы должны использовать на нем магическую пробирку.

Версил по моему приказу быстро достала магическую пробирку и подошла к эссенции.

— Но от этой эссенции не будет никакого толку, — надулась Амелия.

— Это правда... Мы не знаем, каковы были его пассивные способности, но и активные не были столь уж велики...— Миша дополнила ворчание Амелии.

Это было немного странно, учитывая, что до сих пор Миша была не слишком разговорчива во время экспедиции.

Неужели она постепенно начинает привыкать к нам?

Это не был полноценный разговор, но то, что она что-то сказала, было положительным изменением, в отличие от того, что раньше она просто держала рот на замке. Хотя, если бы я сказал об этом вслух, это испортило бы атмосферу, поэтому я оставил эти мысли при себе.

— Это не всегда так.

— Что это значит?

— Такие типы монстров часто обладают уникальными способностями.

Было немало случаев, когда монстры паразитического типа использовали разные способности в зависимости от носителя. Например, они могли усилить врожденные активные навыки носителя или создать совершенно новые.

— Нам стоит вернуться в библиотеку и выяснить о его эссенции позже.

— Как мы его назовем?

— А есть ли в этом смысл? Я уверен, что другие исследователи, которые проходили здесь, уже дали ему название.

—...Ну, как знать. Давай назовем его «Нанари».

— Хорошо, делай, что хочешь.

Казалось, что даже если не сегодня, то когда-нибудь наступит день, когда обнаруженный нами монстр получит название «Нанари».

— Хм... Нанари, конечно, неплохо. Но раз уж он смог призвать Сидрию и использовать эссенцию Палпупуры, то лучше назвать его Сидпупура...

— Стоп.

Что, черт возьми, случилось с Версил?

— Этого парня будут звать Нанари, — строго приказал я. — Мы будем называть его так до тех пор, пока не выясним, есть ли у него другое название.

—...Кхм!

К счастью, Амелия наконец-то выглядела довольной.

Значит, проблема с названием решена...

Убрав эссенцию Нанари (временно), мы медленно вернулись в строй и продолжили нашу экспедицию.

—...Какой странный остров.

Все согласились с замечанием Ауена, осознав, насколько странным было это место.

Джунгли выглядели вполне обычными, и, хотя здесь было довольно темно, мы, как исследователи, привыкли к подобным вещам. Однако мелкие детали этого места были странными.

— Уф... Я снова наступил на него...

Когда мы шли по зелени, под ногами появлялось странное хлюпающее ощущение, как будто мы наступили на грязь, но когда мы поднимали ноги, чтобы посмотреть, что это такое, под ними оказывался кусок мяса. Невозможно было понять, что это вообще такое.

— Это отвратительно. Почему, черт возьми, по всей земле разбросано такое...?

— Не все так плохо. По крайней мере, оно не пахнет гнилью.

Единственным плюсом было отсутствие запаха. Визуально это было настолько гротескно, что даже меня чуть не стошнило. Куски мяса были похожи на кучу монстров, которых разрезали и спрессовали гидравлическим прессом.

Почему, черт возьми, из этого куска торчит глаз...?

Что бы это ни было, мы находили их по всей земле, а иногда даже на деревьях. Складывалось ощущение, что финальным боссом этого острова будет не в меру сумасшедший алхимик или что-то в этом роде. Как бы то ни было, мы продолжали медленно обходить остров, создавая карту.

— Приготовиться к бою!

Внезапно из темноты на нас набросился монстр.

Это был Диамонт, монстр, о котором мы уже слышали ранее.

[Вы убили Диамонта]

Сам бой был несложным, но, поскольку я хотел побольше изучить его способности, битва продлилась 40 минут.

Благодаря этому мне удалось выяснить его пассивный навык.

[Нечисть] — пассивный навык, который увеличивал эффективность всех активных навыков в 1,5 раза после уменьшения максимального значения эссенций на единицу.

Я, конечно, ожидал, что все его активные навыки будут 3-го ранга.

Но я и представить себе не мог, что его пассивный навык будет 5-го ранга.

Это сильно испортило мне настроение.

Если бы у него была хорошая пассивка, его можно было бы даже добавить в мой финальный билд.

У него есть навык [Адское Пламя], который достаточно хорош для использования в финальном билде, но его пассивка и другие навыки были довольно скудными.

Хорошо, что появились монстры с новыми комбинациями, но найти подходящую комбинацию будет очень сложно…

— Дядя! — срочно крикнула Эрвена.

Мы не успели толком отдохнуть после битвы, как к нам уже приближается еще один монстр?

Я вскочил на ноги при этой мысли.

— Это не монстр! — сказала Эрвена, открыв еще одну важную информацию. — Это люди!

— Люди?

— Их четверо. Кажется, они бегут, как будто за ними гонятся...

— Но они не идут в нашу сторону. Что нам делать?

А что еще остается делать?

— Давайте пойдем за ними. Мне интересно, что здесь произошло. Раз уж они попали на остров раньше нас, то должны что-то знать.

Как опытные исследователи, мы сразу выстроились в основной строй. Затем мы погнались за ними, причем Эрвена шла во главе строя.

— Скоро мы их увидим!

В конце концов Эрвена остановилась, и мы быстро заметили, как из кустов напротив нас выбегают исследователи.

— А...?!

Они пытались отдышаться, а потом подняли голову и увидели нас.

Однако их реакция, когда они заметили нас, была полна смешанных эмоций.

— Барон... Яндель...?

Паника, настороженность, удивление, счастье, надежда — на их лицах было множество эмоций, но они исчезли мгновением позже, когда их владельцы, казалось, пришли в себя.

— М-мы живы!

—...Пожалуйста, спасите нас!

Они быстро бросили оружие и побежали к нам, даже не спрашивая, почему мы оказались на этом острове. Таких людей я ненавидел больше всего.

Я понимаю, что они рады меня видеть, но сначала им следовало бы все объяснить.

— Что преследовало вас?

— А-а-а... А-а-а! М-монстры! Живущие на этом острове...!

— Они все еще преследуют вас? Я не чувствую никаких признаков.

— Н-нет, наверно, не преследуют!

— Тогда почему вы так бежали?

—...Это потому, что они поймали нас и притащили в свою деревню. Нам удалось сбежать, но мы подумали, что они могут погнаться за нами...

— Понятно.

Поскольку я сразу понял суть ситуации, я отпустил руку, которой крепко сжимал его плечо, и отдал приказ.

— Похоже, поблизости нет никаких монстров. Но не теряйте бдительность.

Я решил снизить уровень срочности ситуации с боеготовности до бдительности. Нам незачем тратить энергию без необходимости. Затем я передал немного воды встреченным нами исследователям. Как только они закончили пить, я задал им несколько вопросов, но их ответы заставили меня лишь растерянно нахмуриться.

— Если вы немного успокоились, расскажите мне подробнее. Там была деревня?

— Д-да, именно так. Деревня монстров, которые живут на этом острове...

— Ты имеешь в виду, что у них есть колония?

— Нет, это не то. Я не знаю, как это объяснить, но...

Похоже, исследователь, объяснявший мне ситуацию, все еще не мог успокоиться. К счастью, женщина рядом с ним смогла ответить на мой вопрос вместо него.

— Милорд, те монстры были совсем не похожи на известных нам чудовищ.

— Что ты имеешь в виду?

— Прежде всего, они общались друг с другом на языке, который мы не могли понять. Маг сказал, что это звучало так, будто они говорили на древнем языке, но... о-о-о! Простите, но это не главное.

Женщина извинилась передо мной за бессвязную речь и быстро продолжила.

— Деревня, в которую нас привели, была огромной. Там жили бесчисленные монстры... а на улицах — семьи и дети.

—…

— Казалось, что монстры, живущие там... были коренными жителями этого острова.

Коренные жители...

Ситуация становится интереснее.