Один, два, три, четыре, пять, шесть...

По привычке я сосчитал, сколько их было.

Двадцать четыре.

Двадцать четыре исследователей неловко стояли перед входом.

Это ребята из клана «Хектц», верно?

Версил ответила на мой немой вопрос.

— Похоже, что команда Миртана тоже работает с ними.

— Миртана?

— Команда из пяти человек, в которой не было одного воина. Их лидера звали Миртан.

Понятно. Значит ли это, что другая команда из четырех человек и команда из пяти человек работали с кланом «Серебряного Льва»? Я еще ни в чем не был уверен, но пока решил сначала поговорить с ними.

Глядя на них, я расстраивался, вот почему.

— Вы собираетесь сражаться?

—...Что? О... Мы услышали звук и подумали, что это приближается монстр...

Мой вопрос, казалось, вывел их лидера впереди из ошеломленного состояния.

— Что вы все делаете?! Быстро опустите оружие! — прорычал он приказ.

Я подумал, не пытаются ли они нас заПКашить, но, похоже, это было не так.

Все быстро опустили оружие, и он спросил меня осторожным тоном:

— Простите, но... вы закончили исследовать все внизу?

— По большей части. Вы все только что прибыли сюда?

— Да, мы...

— Тогда встреча здесь — это судьба. Как тебя зовут?

— Уайт. Уайт Хектц. Я второй глава клана «Хектц».

— Второй глава?

— Да, первым был мой отец.

Он унаследовал клан? Похоже, парень родился с серебряной ложкой во рту.

Я бы хотел, чтобы мы поскорее разошлись, но мне также было интересно кое-что узнать. Поэтому, прежде чем мы ушли, я решил поговорить с ним еще немного.

— Уайт, что случилось после того, как мы ушли?

— О, после того как вы ушли...

Обычно, если бы вы задали подобный вопрос исследователю, он бы сказал вам, чтобы вы отвалили и сами все узнали. Но со мной все было иначе. Мало того, что у меня была невероятная репутация и слава, так еще и портал в это место открыл именно я. И хотя я оставил их на скалистом острове, велев делать все, что им заблагорассудится, они все равно смотрели на меня благосклонно.

— Я бы сказал, что все прошло примерно так, как вы и предполагали, милорд.

После того как я выслушал их историю, она оказалась довольно простой.

После моего ухода клан «Серебряного Льва» и клан «Хектц» образовали временное партнерство.

Они не объединили командование, но поскольку не знали, с чем могут столкнуться, решили пока двигаться вместе и помогать друг другу в минуты опасности.

— А что же тогда с малыми и средними командами?

— Они, по-видимому, были обеспокоены тем, что оказались между кланами, поэтому три команды решили объединиться и создать свою собственную группу.

Таким образом, между тремя группами установились отношения сотрудничества.

Затем они покинули скалистый остров на кораблях, чтобы исследовать окружающее моря.

И…

— Но после того как мы нашли остров, возникла проблема.

— Остров?

Мне было интересно узнать, что он скажет. Однако Уайт, не будучи полным кретином, предложил мне сделку.

— Если вы расскажете нам о том, что обнаружили внизу, я тоже буду готов поделиться с вами информацией.

— Правда? Тогда давай так и сделаем, так что рассказывай.

Мы даже не стали составлять договор, но Уайт все равно кивнул головой. Похоже, устного обещания с моей стороны было достаточно.

— Это был очень большой остров. И мы даже нашли неизведанный вид.

— Ты говоришь о Тентакулане?

— Откуда вы знаете это название...?

— Я расскажу тебе после, так что пока продолжай.

—...То, что мы нашли, не было Тентакуланом. Мы сражались с Тентакуланами по пути на остров, но то, что мы нашли там, было намного сильнее.

Более сильный монстр...

Поскольку Тентакулан был 4-го ранга, это означало, что этот был как минимум 3-го ранга.

— Пожалуйста, расскажи мне подробности.

— Нам удалось победить его, но мы понятия не имеем, какова была способность его эссенции. Однако мы смогли подтвердить, что у него, по крайней мере, есть [Туман Искупления] Повелителя Смерти, [Трупный Яд] Ректаса и [Адское Пламя] Адского Кузнеца. Мы назвали этого монстра «Диамонтом».

Ранг Диамонта был неизвестен, но его можно было встретить разгуливающим в одиночку.

— И что случилось после того, как вы его победили?

— Я решил, что идти дальше вглубь острова слишком опасно, и лучше нам разбить лагерь на побережье и продолжить охоту на Диамонта. Но... тут наши мнения разделились.

— Каким образом?

— Клан «Серебряного Льва» считал, что лучше идти дальше вглубь острова. Но поскольку убивать даже одного Диамонта на побережье было уже настолько опасно, я был категорически против.

Несмотря на это, клан «Серебряного Льва» был непреклонен. Вместо того чтобы пытаться переубедить друг друга и прийти к консенсусу, они решили, что лучше разойтись в разные стороны.

— Из малых и средних команд две решили присоединиться к клану «Серебряного Льва». Только команда Миртана решила пойти с нами.

— Но почему вы покинули остров?

— Мы были уверены, что найдутся и другие острова, в том числе и тот, который мы сможем исследовать с нашим нынешним уровнем.

Поэтому они решили, что лучше найти другое место, чем упорно держаться за остров, на котором с самого начала вылезали монстры 3-го и выше ранга. Когда мы встретились на 1-ом этаже, я думал, что он не в себе или склонен к суициду, но теперь понял, что у него есть чувство реальности.

— Когда вы сможете рассказать мне, что нашли внизу, милорд?

Поскольку он сообщил мне ценную информацию, я в свою очередь поделился с ним несколькими сведениями о библиотеке. Сначала он слушал меня довольно взволнованно, но по мере того, как я продолжал рассказывать, выражение его лица менялось.

— То есть вы хотите сказать, что мы мало что можем там получить?

— Если ваша цель — охота на монстров, то все в порядке. Там осталось много книг, которые мы еще не использовали, и с их помощью можно вызывать монстров. Возможно, вы даже найдете что-то, чего не смогли найти мы.

— Это... верно.

После нашего разговора Уайт вызвал своего штурмана, чтобы тот сообщил Ауену местоположение острова. На этом наши совместные дела были завершены.

Однако, когда мы уже собирались уходить, Уайт сказал нечто важное.

— Как я и думал... вы тоже еще не ищете выход отсюда.

— Что ты имеешь в виду?

— Простите... ничего особенного. Мне просто пришла в голову бесполезная мысль, вот и все.

— Я сам буду судить, насколько она бесполезна, так что говори.

Когда я обратился к нему, он наконец заговорил, и в выражении его лица появился намек на стыд.

— Я просто хотел узнать, когда это место должно закрыться. Я даже начал беспокоиться, что оно может никогда не закрыться, и я не смогу вернуться в город...

—…

— Я боялся, что это место может стать моей могилой.

Я вздохнул.

Мне было интересно, что он скажет.

Не стоило его слушать.

Слушая его, я чувствовал себя некомфортно.

***

*Шваааа*

Корабль плыл по серебристому морю. Нашим пунктом назначения был тот самый остров, координаты которого дал нам клан «Хектц».

— При нашем текущем положении мы должны прибыть туда менее чем через 5 часов.

Ауен смог сократить время в пути, используя свои навыки навигатора.

Тем временем все мы вернулись к своим обязанностям на корабле. Если посмотреть на время, то было около двух часов дня.

Уже 11-ый день...

Несмотря на то что с момента открытия Лабиринта прошло уже 11 дней, это место все еще не закрылось. С 7-го дня я стал внимательно следить за этим.

Может быть, это было связано с тем, что я услышал ранее, но, в отличие от прежних дней, что-то было не так.

Обычно я бы обрадовался, что это место еще не закрылось, ведь мы находились в самом разгаре экспедиции. Однако сейчас я почувствовал нотки беспокойства.

То, что я ничего не знаю, действительно сводит меня с ума.

Это место было частью Лабиринта, поэтому я был уверен, что рано или поздно оно закроется. Но в то же время я сомневался, можно ли вообще делать такие предположения.

Да, все этажи с 1-го по 10-ый были похожи друг на друга, но мне было интересно, отличается ли это место от других, ведь это был подвальный этаж.

Если к 30-му дню это место так и не закроется, я подумаю об этом еще раз.

Приняв это решение, я начал чувствовать себя немного лучше. Всегда хорошо предполагать худшее, но зацикливаться на этом — только утомлять себя.

— Бьорн! Это Тентабульбуль! Он здесь!

— Ты, наверно, хотела сказать Тентакулан.

По мере того как мы приближались к острову, стали появляться не Чайгушки, а Тентакуланы. Я не знал, как, черт возьми, они передвигались под водой, но они начали подпрыгивать в воздух, как летучие рыбы, и падать на палубу нашего корабля.

[Вы убили Тентакулана]

[Вы убили Тентакулана]

[Вы убили Тентакулана]

[Вы убили...]

Мы продолжали охотиться на них на пути к острову, но эссенция так и не выпала.

Я был разочарован.

Это был новый монстр 4-го ранга, поэтому его эссенция должна стоить целое состояние.

Если будет время, стоит вернуться сюда и заняться добычей эссенции...

Я постарался отказаться от чувства сожаления и сосредоточиться на нашей главной цели.

— О! Остров!

Как только мы увидели место назначения невооруженным глазом, мы приготовились сойти с корабля. Мы бросили якорь на небольшом пляже рядом со скалой.

Кроме этого места, весь остров окаймляли скалы, так что высаживаться было негде.

Не похоже, чтобы мы могли поставить корабль на якорь рядом с утесом и безопасно подняться наверх на остров.

Лучше всего было попасть на остров пешком с небольшого пляжа. Тем более что это был единственный пляж на всем острове, и он выглядел как заранее определенная отправная точка.

— Давайте начнем с того, что обследуем как можно большую часть острова. Все следуйте за мной и сообщайте, как только что-то увидите.

Как только мы прибыли на место, мы быстро обыскали пляж. Несмотря на отсутствие монстров, мы чувствовали себя не в своей тарелке.

Видимость всего около 10 метров.

Видимость, сильно варьировалась в зависимости от местности, похоже, это была особенность 1-го подвального этажа.

В море мы могли легко видеть весь остров. Но как только мы приплыли, видимость резко сократилась. Возникло ощущение удушья.

— Ауен, ты ведь можешь рисовать карту, следуя за мной?

— Конечно. Оставьте это мне.

Я мог бы и сам нарисовать карту, но поручил это Ауену. Моя главная роль заключалась в том, чтобы быть в авангарде группы и танковать все, что попадается на пути. Я же не мог держать в руках блокнот и ручку, пока я это делаю, верно?

— Глава, похоже, мы исследовали все, что могли.

— Это закончилось быстрее, чем я думал.

Потребовалось всего около 20 минут, чтобы исследовать весь пляж.

Чтобы покинуть пляж и продвинуться вглубь, нужно было либо взобраться на массивные окружающие скалы, либо протиснуться в узкую щель между ними. Последний вариант казался стандартным.

Но…

Проблема в том, что здесь есть три пути.

Перед нами были правый, средний и левый пути. Был шанс, что все они ведут в одно и то же место, но мы не могли быть в этом уверены. Оставалось только наугад выбрать одну из них.

— Айнар, что ты думаешь? В какую сторону нам идти?

— Конечно, воин должен идти прямо вперед!

Я решил прислушаться к ее мнению, поскольку все равно не было правильного или неправильного варианта.

...Он оказался гораздо более узким, чем я думал.

Проход между скалами был очень узким. Даже с деактивированной [Гигантизацией], мои голова и плечи постоянно бились о камни и застревали.

Проковыляв так около 20 минут, я наконец добрался до выхода.

Фух, думал, что умру там.

Чувствуя почти клаустрофобию, я протиснулся к выходу так быстро, как только мог.

Поспешно протиснувшись к выходу, я осмотрел окрестности.

—…

Это был тропический лес, напоминающий Амазонку. Повсюду была зелень, доходившая нам до колен, а окружавшие нас отвратительно массивные деревья были больше, чем все, что я видел раньше в Корее.

*Кап*

Сверху на меня капнула жидкость.

Дождь?

Сначала я подумал, что это просто дождь. Однако ощущение от капель, стекавших по моей щеке, было совсем не таким, как от обычной воды.

Это было ощущение, которое я уже не мог перепутать.

Кровь.

Я быстро поднял голову, чтобы посмотреть, что это такое.

—...Проклятье.

Три ужасных трупа висели на лианах деревьев подвешенные за шеи.

—...Это члены клана «Серебряного Льва», — подтвердила Версил.

В воздухе воцарилась тяжелая тишина.

Это произошло по очень простой причине.

—…

—…

Монстры так не поступают.