Поскольку Лабиринт был окутан тьмой, я не мог определить, сколько их падает сверху, но...

9-ый ранг, 8-ой ранг, 7-ой ранг...

Монстры низкого ранга, падавшие с неба, как дождь, мгновенно умирали, как только падали на землю, рассеиваясь в пучках света.

Это была слишком странная сцена.

*Хруст! Хруст! Туд!*

Я видел, как во все стороны разлетаются струи крови и плоти, слышал крики монстров, которые эхом разносились по воздуху, и все же...

*Шаааааа!*

Видел ли я когда-нибудь такой яркий свет?

— Яндель! Очнись!

На секунду я был очарован этой сценой, но, придя в себя, стал более внимательно наблюдать за окружающей обстановкой.

*Бум!*

В данный момент мы находились под деревом внутри барьера, который Версил готовила несколько часов. Однако я не чувствовал себя в безопасности.

*Хруст!*

Каждый раз, когда монстр падал головой вперед в барьер над нами, барьер сотрясался, а по полупрозрачной стене стекала кровь.

6-ой ранг, 5-ый ранг...

В отличие от монстров низкого ранга, монстры более высокого ранга выживали с разрушенной половиной тела и даже начинали передвигаться, хотя результаты у разных монстров были разными.

Даже если они одного ранга, то в зависимости от их характеристик, таких как легкость, сила или регенерация, одни превращались в лепешки, а другие все еще могли нормально двигаться.

Например.

— Краааааа!

Словно желая показать себя монстрами, они бросились на нас, как только замечали нас за барьером. Однако настоящая проблема заключалась в другом.

— Э... Бьорн? Это новый вид монстров? И этот тоже...?

Среди них были неопознанные монстры.

Однако назвать их новым типом... Это была определенная натяжка. Каждый из них обладал поразительными показателями, которые слишком отличались друг от друга, чтобы назвать их одним видом.

— Странные трупы, которые были по всему острову... Думаю, это они.

Я согласился с гипотезой Версил. Монстры с высокой индивидуальностью не исчезали в свете после смерти и оставляли после себя трупы.

Проблема заключалась в том, что некоторые из них выживали.

— Э... оно приближается...!

Нечто ужасающее высотой более 10 метров, настолько высокое, что мы даже не могли как следует разглядеть его плечи, повернулось к нам.

— Что…?

— Это...?

Хотя разговор был недолгим, мысли всех сходились.

*Бум, бум, бум*

Это было похоже на то, что должно появиться, в конце концов. Даже маленький монстр, Марупичичи, дрожал, держась за мою руку.

— [Эй, давайте уже перестанем смотреть и вернемся в деревню! Если мы останемся здесь, появятся еще более сильные монстры!]

Честно говоря, хотя они ничего не говорили из-за меня, все здесь, похоже, думали так же, как и этот парень. Еще мгновение назад мы видели несколько монстров 4-го ранга.

*Бум!*

Это и гигантский ублюдок вдалеке начали приближаться к нам. Мне еще не доводилось сражаться с таким, но я мог судить об этом, лишь взглянув на него.

Если он дойдет до нас, барьер Версил не выдержит.

—...Давайте спустимся в деревню.

Хватит любоваться дождем.

***

Когда мы вошли в большой пролом под деревом, вокруг нас открылась деревня. Все, кто шел позади меня, потеряли дар речи, включая меня.

— Вау...

Свежая трава, мягкая на ощупь. Яркая белая лампа, проливающая свет, как солнце. Каменные здания с намеком на цивилизованную культуру.

— Это... деревня монстров...?

— Н-наша Святая Земля лучше этого!

Может, Айнар так сказала, но... Это выглядело лучше, чем наша Святая Земля. Хотя она постоянно развивалась, 99% граждан все еще жили в лачугах.

Такого я не ожидал.

Из того, что я слышал от Марупичичи, я знал, что он отличается от обычного подземного города, но я не ожидал, что настолько, поэтому и был шокирован. Если честно, я чувствовал себя как Алиса, попавшая в Страну Чудес.

— Вы пришли.

Староста деревни, ожидавший у входа нашего прихода , приветствовал нас.

— Теперь вы мне верите? Я тот, кто спас вам жизнь.

Меня все еще немного злило то, как он это сказал, но я мог отдать должное.

— В какой-то степени.

Этот парень спас нас. Была вероятность, что мы могли бы получить информацию о так называемом «сезоне дождей» через Марупичичи, но...

Мы даже не знаем, происходит ли этот «сезон дождей» по всему этажу или только на этом острове.

Если это первое, то он действительно спас нас. Если бы нам не удалось попасть в эту деревню, мы бы сейчас боролись за свою жизнь.

— Давайте продолжим наш разговор внутри. Я покажу вам деревню.

После этого староста направился в сторону деревни, а мы медленно последовали за ним. Было бы глупо передумывать в такой момент.

— Действительно... Никогда не думал, что настанет день, когда я сам ступлю в логово монстра...

— Не волнуйся! Что бы ни случилось, я защищу вас! В тот раз они не казались такими уж сильными!

— Мисс Фенелина! Пожалуйста, потише! Вас все слышат. Может, монстры и не понимают, но этот человек может понять все, что мы говорим...!

— Хаха! Староста — один из древних героев! Это не должно иметь значения!

— Но все же... — Версил запнулась и посмотрела вперед.

Староста, однако, никак не отреагировал, направляясь в деревню. Не похоже, чтобы он не слышал ее на таком расстоянии, так что, вероятно, его это не слишком волновало.

—...Эрвена, — сказал я. — Ты не должна держаться так близко ко мне.

— Но может случиться что-то опасное. Тогда я буду защищать тебя.

—...Делай, что хочешь.

Эрвена все еще была настороже, держась рядом, а Амелия, казалось, интересовалась деревней даже больше, чем мы. Я полагал, что она просто пытается извлечь из ситуации максимум пользы, раз уж ее нельзя избежать, но я ошибался.

— Она во многом отличается от человеческих городов, — пробормотала она.

— Например?

— Не говори со мной. Я сосредоточилась, пытаюсь запомнить пути.

—...Ты запоминаешь путь?

— Знание путей будет иметь большое значение, когда мы попытаемся сбежать. Если возникнет подобная ситуация, следуйте за мной.

А... значит, она делала это не потому что ей это нравилось.

Я перестал следить за реакцией своих союзников и сосредоточился на чем-то своем.

Не знаю, намеренно ли это, но староста разговаривал только со мной.

— Это кузница. Поскольку я не разбираюсь в этом предмете, мне потребовалось время и много усилий, чтобы довести ее до такого уровня.

— Впечатляет. Но откуда вы берете руду?

— Мы либо переплавляем то, что приплывает с моря, либо собираем материалы после окончания сезона дождей. В сезон дождей с неба падают не только монтсры.

— Правда? Я этого не знал.

— Вы, наверное, не видели ни одного из них, пока были наверху. Они начинают падать только на 3-ий день.

— Понятно.

После этого я еще долго слушал рассказы старосты о деревне и задавал свои вопросы, чтобы получить информацию. В какой-то момент мы добрались до места назначения.

— Это мой дом.

— Он достаточно просторный... но скромнее, чем я ожидал.

— Чего я добьюсь, обретя здесь богатство и славу?

Слушая его слова, я начал понимать, каким человеком был староста деревни. В каком-то смысле он был похож на Ли Пэк Хо. Он говорил фразами, которые, казалось, говорили о том, что он больше не испытывает никаких эмоций, но в них была скрытая одержимость, которая заставляла меня думать, что он будет готов на все, если это означает, что ему удастся выбраться из этого места.

—...Где захваченные исследователи? Они все еще в ваших тюрьмах?

— Вовсе нет. Входите. Они ждут вас.

Оказавшись в доме старосты, мы воссоединились с семью исследователями из клана «Серебряного Льва». Я слышал, что многие из них погибли, но встреча с ними опровергла это.

—...Б-барон Яндель!

Глава клана «Серебряного Льва» сильно похудел с момента нашей прошлой встречи.

Он смотрел на меня с облегчением в глазах, но как только увидел членов своего клана, сразу же направился к ним.

— Марина...! Ты посмела сбежать, оставив нас!

— Нет, ничего такого не было...

— Чен! Ты тоже! Я не думал, что ты бросишь своего старшего брата здесь! Ты вообще человек?

— Я... я не убегал, я пошел просить о помощи!

— Криан! Ты неблагодарное отродье! Ты даже забыл как мы тебя подобрали...!

—…

Я понимал чувства главы, и мне было даже забавно наблюдать за тем, как он выходит из себя.

Но…

Как долго он собирается тратить время?

Как только я собрался уладить ситуацию, меня опередил староста.

— Хватит.

— Ах, да... О, прошу прощения, сэр Бруингрид.

Глава немедленно остановился при этих словах старосты, как офисный работник, пойманный своим начальником.

Но все же одна вещь привлекла мое внимание.

—...Сэр?

— Да... Вы, наверное, не слышали об этом? Этот человек — один из союзников Великого Мудреца, Рыцарь-Дракон...

— Прекрати. Не нужно объяснять. Я и так знаю.

— Правда?

— Мне интересно другое. Несмотря на то, что твои... подчиненные были убиты, ты выглядишь вполне жизнерадостным.

Я говорил нехарактерно окольными путями, но если перевести, это будет означать: почему ты так относишься к лидеру монстров, которые убили твоих подчиненных?

К счастью, глава не замедлил с ответом.

— Я слышал о ситуации с сэром Бруингридом, и это... Это был несчастный случай. На самом деле, правильнее было бы сказать, что сэр Бруингрид спас нас. Он даже наказал монстров, которые убили моих подчиненных.

Наказал...

Это даже не смешно.

Особенно та часть, где он мог так ухмыляться, несмотря на то, что его товарищи мертвы.

...Ну, это не мое дело.

Неважно, были ли эти улыбки искренними или за ними скрывался нож. Мне просто нужно было позаботиться о своих людях.

— Если ваше воссоединение закончено, могу я начать?

С этими словами я перевел взгляд с главы на старосту деревни.

Учитывая, что он привел всех сюда вот так, он, вероятно, хотел нам что-то сказать.

Что он задумал?

Как только все обратили свое молчаливое внимание на старосту, он заговорил.

— Я хочу попросить всех вас кое о чем.

—...Попросить?

— Должен предупредить вас, что это не принудительная просьба. Нет, скорее, я уверен, что эта просьба будет полезна для обеих сторон.

Ну, это стоит послушать.

— Говори.

— Я не буду экономить на поддержке вам в исследовании этого места, поэтому я хотел бы, чтобы вы также рассказали мне все, что вы узнали в процессе исследования..

Так как он говорил от имени старосты, было ощущение, что я только что получил квест.

***

Поделиться информацией об исследовании. Если все, что рассказал мне староста, было правдой, то это была разумная просьба.

Опять же, если все, что он рассказал, было правдой.

— Почему вы просите нас о разведке? Почему бы вам самим не исследовать?

— Это...

— И не говорите, что это потому, что деревья на этом острове не плавают по воде. Разве вы сами этого не говорили? Природные ресурсы приходят с моря или падают с неба.

По правде говоря, во время плавания я видел бесчисленные предметы мебели из дерева, будь то шкафы или столы, дрейфующие в море. Что же теперь ответит этот староста?

— Вам будет проще увидеть, чем мне объяснить, — сказал староста своим обычным спокойным тоном. — Подайте мне любой кусок дерева, который вы раздобыли по дороге сюда. Что угодно.

Я жестом велел Версил достать что-нибудь.

Как только староста прикоснулся к деревянному шкафу...

*Шшшшш!*

Шкаф потерял свою целостность и рассыпался в пыль.

— Что ты только что сделал?

— Ничего. Я просто прикоснулся к нему рукой.

— Тогда почему шкаф...

— Это врожденная способность этого тела. Все, что сделано из дерева, к чему мы прикасаемся, становится таким. Даже если мы наденем плотные перчатки, все равно все рассыплется.

Что за бред...

Эта фраза чуть не вырвалась из моих уст, но я не стал произносить ее вслух. Мне вдруг пришла в голову одна мысль.

Если подумать... видел ли я в этом месте что-нибудь деревянное?

...Не видел.

Все здания были каменными.

Луки и стрелы были сделаны из костей и сухожилий.

Раз они не ели, то, наверное, и огонь им был не нужен. Да и разве трава на земле отличалась от деревьев?

Даже в кузнице все они добывали пламя с помощью навыков или чего-то еще... они вообще не использовали дрова.

Единственное, что приходило на ум, — это то, что вход в эту деревню был создан между корнями дерева...

— Я скажу это сейчас на всякий случай, но это не относится к живым деревьям, у которых есть корни, связанные с землей.

Я не мог понять, лжет он или нет, поэтому вместо этого спросил.

— Тогда почему ты не сказал мне об этом тогда?

— Глупо рассказывать тому, кто может стать врагом, информацию, которая может быть использована против нас. Нет никакой гарантии, что вы не станете нашим врагом.

— Э-э...

Хм, он прав.

— Понял.

— Вы поняли это быстрее, чем я ожидал.

— Потому что я исследователь.

Услышав это, староста деревни, похоже, тоже все понял и кивнул.

— Верно, вы тоже были исследователями.

Исследователи не тратили силы на бесполезные вещи.

***

Начнем с того, что все закончилось тем, что мы приняли задание старосты. Отказываться было незачем, верно?

Если он сказал, что поддержит нас, почему бы не выжать все, что сможем.

Если бы все пошло не так, мы могли бы просто отказаться от квеста, и сбежать. А если не сможем просто сбежать, то просто сдержим обещание.

Кроме того, мы должны провести в этой деревне хотя бы неделю, нравится она нам или нет.

Если то, что сказал староста, правда, то «сезон дождей» продлится ровно 7 дней. По этой причине староста деревни даже предоставил нам пустые дома, чтобы мы могли жить в течение этого времени, и дал нам право свободно ходить по деревне…

— Фух...

Именно по этой причине я сейчас был один.

Амелия и Версил, эти двое возглавили общее расследование всей деревни.

К слову, я не принимал участия ни в одной из сторон.

Как человек, владеющий четырьмя разными языками — древним языком, рафдонским, корейским и английским — для меня есть более подходящая задача.

*Флип!*

Она заключалась в чтении книг.

Трудновато, ведь я давно не читал...

Старосту, похоже, раздражало, что я постоянно задаю ему вопросы, поэтому он просто предоставил мне доступ в свой кабинет. Автором всех книг здесь был, конечно же, сам Староста.

Написание книг было его единственным хобби?

В соответствии с его неспособностью использовать дерево, все книги были сделаны из кожи монстров...

*Шмяк!*

Сосредоточься, сосредоточься.

Я довольно сильно хлопнул себя по щекам, чтобы проснуться, и выпрямился, сидя за каменным столом. Я снова опустил взгляд на кожаную книгу и начал читать.

[Полная книга монстров]

Не знаю, совпадение это или нет, но название книги было схоже с названием серии, с которой у меня были глубокие отношения. Староста велел мне обращаться с этой книгой с осторожностью, и она была достаточно подробной, чтобы это оправдало беспокойство.

Разве может быть лучшее руководство по стратегии, чем это?

С того момента, как староста очнулся на этом острове, он подробно записывал о всех встреченных монстрах, в эту книгу.

Ну, по сравнению с книгами в библиотеке, которую я посетил не так давно, качество и точность, пожалуй, не очень.

Но здесь есть монстры, которых я не встречал в книгах там.

Слезы от зевоты, которые я проливал сейчас, станут кровью, которую я сберегу в будущем. Повторяя это как мантру, я продолжил запоминать содержание книги.

Я так устал, что сейчас засну.

Хотя содержание было довольно интересным, так что чтение было весьма занимательным…

— А?

Разве это не тот самый?

Тот самый 10-метровый гигант, которого я видел, когда начался сезон дождей.

— Название... Гипрамаджент?

Цок-цок, какое странное имя.

Оно было разумным на древнем языке, но при переводе означало просто «большой гигант»...

После окончания сезона дождей патруль, отправившийся собирать камни маны, обнаружил его на побережье. Из тридцати элитных воинов, входивших в этот патруль, половина погибла. Предполагаемый ранг — 2.

2-ой ранг...

Когда я увидел его размеры, у меня уже возникло смутное предчувствие, но это действительно был не обычный монстр.

Хорошо, что мы спустились в деревню до столкновения, — подумал я, а затем снова обратил внимание на остальной текст.

—...А? — я замер.

Согласно показаниям элитного воина, вернувшегося живым, его тело внезапно увеличилось в размерах, как только начался бой. Учитывая разницу между его первоначальным и увеличенным размером...

Гипрамаджент, похоже, обладал способностью [Гигантизаций] Героя-Орка.

...Похоже, у меня появилась новая цель.