На 6-ом этаже есть область, называемая Безветренной Зоной.

В этом месте не было ни ветра, ни морских течений, поэтому людям, желающим пройти через него, требовался магический источник движения. Однако этот двигатель был полезен не только в Безветренной Зоне, но и вообще, потому что во время плавания неизбежно возникали ситуации, когда вам понадобится немного больше скорости.

Взять, к примеру, нашу нынешнюю ситуацию.

*Шух!*

Как только мы высыпали все собранные нами камни маны в мана-двигатель, моторы, прикрепленные к нижней части корабля, активировались со звучным жужжанием.

*Жжаааааа!*

Мы понеслись вперед по воде со скоростью, невозможной для обычного плавания.

— Убрать паруса!

Как только мы свернули открытые паруса, мы стали двигаться гораздо быстрее. При использовании двигателя открытые паруса обычно скорее замедляли, чем помогали нам.

— Уаааа!

— Всем держаться за что-нибудь!

Палуба яростно задрожала, сотрясаясь так же быстро, как мы двигались.

Все ухватились за мачту или перила и опустили свои тела, чтобы их не выбросило за борт.

— Дядя, я их больше не вижу!

Через некоторое время головы гигантов, которые начали исчезать из нашего поля зрения, пропали совсем. Сначала я подумал, что они гонятся за нами, но, похоже, они сдались, поняв, что не могут за нами угнаться.

Неужели мы сбросили их с хвоста...?

Конечно, это дало нам лишь минутную передышку. Мы не могли пока ослабить бдительность.

— Глава, что нам делать с двигателем?

— Не выключать. Мы все еще можем находиться на их территории, поэтому нам нужно убираться отсюда как можно быстрее.

— Так точно.

В этом серебряном море появлялись разные типы монстров в зависимости от того, в какой части моря мы находились. На пути от скалистого острова к острову-библиотеке преобладали Чайгушки, а на пути к острову «людей» — Тентакуланы. Учитывая эту картину, мы, скорее всего, все еще находились на территории Гипрамаджентов.

На этом этаже действительно нельзя расслабляться.

В одних местах были монстры 7-го ранга, в других — 4-го. С этим можно было смириться, по крайней мере, теоретически.

Но семь монстров 2-го ранга?

Честно говоря, эту зону можно было бы назвать Морем Смерти, и я бы даже не сомневался в этом.

Если подумать, в этих водах плавали даже монстры 1-го ранга...

На секунду я подумал, что, возможно, слишком поспешно спустился на 1-ый подвальный этаж, но быстро отбросил эти сомнения.

В конце концов, мои экспедиции всегда были такими.

Чем опаснее и неизведаннее место, тем больше награда.

Да и сколько я получу, если продам все эссенции, добытые до сих пор?

Конечно, если я вернусь живым…

...Давайте сделаем поиск способа вернуться — нашей первоочередной задачей. Мы можем обновить все наше снаряжение, а потом снова вернуться сюда.

— Ауен, где мы сейчас находимся?

— Из-за того, что мы так внезапно ускорились, трудно сказать наверняка, но если мои расчеты верны... мы должны быть недалеко от места назначения.

Недалеко от места назначения…

Значит мы только что пронеслись через местность, на которую у нас ушло бы 6 часов, всего за 2 часа?

Я был поражен возможностями двигателя и в то же время немного обеспокоен, поскольку этот двигатель был известен ужасным соотношением цены/эффективности.

— Сколько камней маны мы использовали?

— Мы использовали более 90% камней, которые вы мне передали.

Проще говоря, всего за 2 часа мы израсходовали четверть всех камней маны, полученных во время этой экспедиции.

Если перевести это в деньги, то это около 20 миллионов камней...

Подумав о конкретной сумме, мне резко поплохело, но, когда я подумал о том, что 20 миллионов камней были потрачены на спасение наших жизней, стало немного легче.

Я всегда могу добыть больше камней маны в будущем.

— Тогда, раз уж мне нужно пересчитать маршрут... Вы не возражаете, если я сосредоточусь на этом?

— О, прости, что отвлек тебя.

Ауен принялся ходить вокруг и использовать навигационный инструмент, который я уже не раз видел, как он применял, одновременно управляя кораблем, и вскоре мы действительно нашли остров.

Мьюл Армин, стоявший рядом со мной, заметил его талант и воскликнул:

— Этот человек... Вы сказали, его зовут Ауен Рокроб?

— Да?

— Он невероятен. Честно говоря, я не понимаю, почему такой человек не известен в городе.

Мьюл продолжал хвалить меня за то, что у меня в союзниках такой отличный штурман, и я понял, что это были не пустые слова.

—...Что заставило тебя так сказать?

— У нашей исследовательской группы нет штатного штурмана. В настоящее время эту роль выполняю я. Поэтому я могу сказать, что было бы очень трудно найти правильный путь после такого быстрого ускорения, особенно если учесть, что в этом месте нет ни солнца, ни звезд.

— А... Правда...?

— Да, и навигационная карта, которую он делал раньше, тоже была очень точной. Если бы у меня была возможность, я бы с удовольствием у него поучился.

Я неловко рассмеялся над его искренней похвалой.

Что я мог на это сказать?

— Говорят, герои объединяют вокруг себя героев, так что, думаю, старая поговорка верна.

— Кхм...

Я просто бил мародеров, а его мне было жалко убивать...

***

Наконец мы прибыли в пункт назначения.

Однако вместо того, чтобы сразу сойти с корабля, мы обогнули остров, чтобы хорошенько его рассмотреть. Затем, вместо северных скал, мы причалили к южному пляжу.

— Что скажешь, Мьюл? Мы в правильном месте?

— Да. Пока что все на острове соответствует тем характеристикам, о которых они говорили.

Этот остров был примерно в десять раз больше острова «людей», и его главной и самой заметной особенностью были огромные деревья, которые мы могли видеть даже с пляжа.

— Я почувствовал это еще когда увидел с корабля, но...

— Они действительно огромные.

— Вау... У меня шея болит, когда я смотрю на них!

Каждое из деревьев, растущих на этом острове, выглядело больше, чем все остальные, которые мы видели в Лабиринте. Если бы это был дом, он был бы почти на высоте десяти этажей...

— Хм...

Когда я осматривал окрестности и готовился идти дальше, ко мне кто-то подошел.

Это был маг из исследовательской группы «Армин».

— Я... это...

— Если тебе есть что сказать, просто скажи.

— Не могли бы мы собрать несколько деревьев? Не думаю, что видел такие деревья раньше... — спросил маг, похоже, опасаясь моей реакции.

Что ж, полагаю, маги бывают и такими.

Может быть, дело было в том, что в последнее время я общался только с Версил, которая была игроком, но вопрос показался мне каким-то неуместным.

— Есть вероятность, что из него могут получиться бесценные материалы. И если это случится, то это принесет вам огромную пользу, милорд...

— Чтобы срубить дерево такого размера, потребуется немало времени.

—...Мне нужен лишь небольшой образец.

— Ну, если это все, что тебе нужно.

Я послал Айнар с магом, чтобы она помогла им достать образец дерева. В отличие от Версил, эти люди были настоящими магами, так что я решил, что они наверняка смогут что-то узнать во время экспедиции.

— Спасибо-спасибо!

Маг получил не просто часть коры, а практически целый ствол дерева, и он несколько раз отвесил мне глубокие поклоны в знак благодарности, словно получил слиток золота. Когда он с триумфом вернулся к остальным магам, все они принялись болтать о чем-то, сияя от счастья.

— Вы действительно получили его!

— Хотелось бы, чтобы поскорее наступила ночь. Хочу исследовать его.

— Хохохо... Не забывайте, во всех исследованиях, которые мы здесь проводим, все наши имена должны быть указаны в качестве соавторов.

Они действительно были так рады этому куску полена?

Как бы то ни было, предоставив магам их материал, мы закончили приготовления и строем отправились вглубь острова.

Двигались мы осторожно, помня, что появиться может что угодно.

— Яндель, к нам что-то приближается.

Через 30 минут нашего путешествия по острову мы почувствовали первых монстров, и все перешли в состояние полной боевой готовности. Нервы все напряглись, не зная чего ожидать.

Однако…

—…

В тот момент, когда монстр показался, мы все были ошеломлены.

У монстра было маленькое тело, не доходившее мне до бедер, когда я был в [Гигантизации], зеленая кожа, широкая морда, а в руках он держал каменный кинжал, похожий на прутик.

— Гррр?!

—...Гоблин?

Я никак не ожидал увидеть здесь Гоблина.

Хотя я чувствовал, как напряжение слегка уходит из моего тела, я взял себя в руки и обратился ко всем:

— Не теряйте бдительности! Это может быть другой вид, который может менять свой облик...

[Гоблин применил [Создание Ловушки]]

—...Что?

Появившийся Гоблин открыто создает ловушку и бросает ее прямо перед нами.

Мы уставились на Гоблина.

—…

Гоблин уставился на нас в ответ.

—…

Наступила неловкая тишина, пока мы стояли в недоумении.

— Этот парень...

— Он что, ждет, когда мы на него наступим?

Я заставил себя сосредоточиться.

— Мы не можем недооценивать его... Гоблины глупы, но совсем не идиоты. Есть вероятность, что этот Гоблин отличается от тех, которых мы знаем—…

В этот момент кто-то выпустил стрелу, и она попала Гоблину прямо в голову.

А затем произошло то, чего мы никак не ожидали…

*Шааааааааааа!*

Гоблин тут же умер и исчез в пучках света.

—…

—…?

Мои спутники молчали, а я наблюдал за его исчезновением в озадаченном молчании.

...Что? Так это был обычный Гоблин? Какого черта я тогда делал?

Я почувствовал, как в душе поднимается чувство стыда.

— Грр!

— Грр! Грр, Грр!

Почувствовав смерть своего товарища, остальные Гоблины завыли от ярости.

И в то же время…

*Вум!*

Тело крошечных Гоблинов начало увеличиваться.

—...А?

Теперь они легко достигали моих бедер. Казалось, у них даже появились мускулы.

[Гоблин применил [Гигантизацию]]

...Что здесь происходит?

***

Справиться со всеми гоблинами было несложно. Даже увеличившись в размерах, Гоблины все равно оставались Гоблинами. Назвать нашу борьбу с ними «легкой» было бы преувеличением. Однако шок, который мы испытали от этого боя, был значительным.

— Ты видел это...

— Может быть...

Никто даже не попытался собрать камни маны, оставленные Гоблинами, вместо этого они просто смотрели на меня, ожидая моей реакции. Поскольку у меня была [Гигантизация], они, вероятно, ожидали, что я буду наиболее точен.

—...Мы пока не можем быть полностью уверены ни в чем.

— Неужели?

Когда я прервал их мысли, все неловко замолчали. Все, кроме одного человека: Амелии.

— Неважно, уверен ты или нет. Всем просто интересно, о чем ты думаешь. Это похоже на [Гигантизацию]?

— Да.

— Это интересно. Не может быть, чтобы все они были высшими мутантами.

Безусловно, Гоблины, которых мы встретили на этот раз, были довольно необычными, и они даже не были новым типом монстров.

Но они используют навыки, которые есть у других монстров...

Была ли эта особенность присуща только этим Гоблинам?

Или есть и другие существа, способные делать то же самое?

Этот вопрос был быстро разрешен в ходе дальнейшей экспедиции.

[Тролль применил [Гигантизацию]]

[Оборотень применил [Гигантизацию]]

[Железный Голем применил [Гигантизацию]]

[…]

Все монстры, которых мы встречали на своем пути, были способны применять [Гигантизацию] как дополнительную способность.

Я не мог сказать, по какой логике им это удавалось, однако…

Остров.

Монстры, которых мы встречали на других островах, этого не делали, значит, есть вероятность, что в этом острове было что-то особенное.

Может быть, вокруг острова существует какой-то полевой эффект или что-то в этом роде?

Это была первая гипотеза, к которой я пришел, но я не был в ней уверен. Я решил обратиться за помощью к магам.

— Как обстоят дела с эссенциями?

— Все волновые частоты и паттерны соответствуют обычной эссенции.

— Значит, они ничем не отличаются от обычной эссенции Гоблинов, которые можно найти на 1-ом этаже?

— Да... По крайней мере, судя по показателям. Есть большая вероятность, что даже если вы поглотите эти эссенции, вы не получите [Гигантизацию]. Если хотите... мы могли бы выбрать добровольца, чтобы проверить это...

— Все в порядке. Это не настолько важно, чтобы заходить так далеко.

С этими словами мы продолжили нашу экспедицию. На этот раз у нас было две цели.

Первая — получить информацию об этом новом острове.

Вторая — найти и спасти застрявших на острове исследователей.

Первая цель еще выполнялась, но мы, к счастью, смогли найти подсказки, которые помогли бы нам справиться со второй.

— Это след… Оставленный человеком.

Во время разведки мы обнаружили чей-то отпечаток обуви. По информации, предоставленной одним из членов исследовательской группы «Армин», это был отпечаток обуви, изготовленной в одном из бутиков Рафдонии.

— Он когда-то был частью дворцовых следователей, так что его мнению можно доверять.

— Какая впечатляющая карьера. Так ты можешь сказать, когда был сделан этот след?

— Должно быть... около пяти часов назад.

Ладно, я, честно говоря, боялся, что они все уже умерли.

К счастью, похоже, у нас все же есть выжившие.