Город Света, Калхеум.

Один из Разломов на 8-ом этаже, и в его последней комнате должен был появиться его Хранитель — Небесный Копьеносец Милаэль.

Я не знаю, почему этот монстр появился на обычной локации, но, если говорить кратко, его самой отличительной чертой было то, что он использует номерной предмет.

К тому же шанс выпадения «Гигантского Зеленого Копья Милаэля» составляет 3%.

Несмотря на то, что с него падали и другие номерные предметы, с наибольшей вероятностью выпадает именно «Гигантское Зеленое Копье» с однозначным номером. Именно поэтому у меня было так много воспоминаний об убийстве этого парня, когда я качал варвара-копьеносца. В большинстве случаев это оружие было лучшим копьем, которое можно было использовать в финальном билде персонажа с копьем.

Кроме того, сама эссенция тоже была очень хороша.

В любом случае, неважно, почему он появился здесь.

Как уже говорилось, мы гарантированно получим награду, если сможем убить его.

Было бы просто невероятно, если бы он оставил эссенцию, да и копье было бы потрясающим. Однако проблема заключалась в нашем нынешнем состоянии.

Мы не сможем убить его, — я быстро пришел к выводу.

Не было бы невозможным победить его всей нашей силой, но в нынешнем положении ситуация слишком неблагоприятная для нас.

Наш жрец уже истощен...

Не говоря уже о том, что наш главный дилер урона, Эрвена, тоже была выведена из строя.

И это еще не все.

К счастью для нас, в нашей группе пока не было жертв, но все были измотаны.

— Гав! Гав! Гав!

— Грюааааааа!

Вокруг по-прежнему кишели монстры.

По сути, нам нужно больше заботиться скорее о выживании, чем о потенциальной награде.

— Яндель, что мы будем делать? — с серьезным видом спросила Амелия.

Решение было очевидным.

— Мы будем прорываться к побережью.

— Побережье...? Ах, ты имеешь в виду мы сбеж...

— Мы будем ПРОРЫВАТЬСЯ к побережью.

—…

Другого выхода не было.

Но...

Прежде чем уйти, нужно кое-что сделать.

Даже если мы собирались убежать, я должен был решить, что с этим делать. Я не мог просто оставить на земле эссенцию 2-го ранга.

Нет никаких шансов, что мы сможем поместить ее в магическую пробирку.

Искушение сохранить ее в пробирку было сильным, но это было слишком опасно. Сбор эссенции в магическую пробирку занимал слишком много времени.

А за это время могло случиться что угодно.

Поэтому придется кому-то из нас поглотить эссенцию, а потом уже бежать...

Но кому?

Хотя я и колебался, решение принял быстро.

И…

*Бах!*

Я столкнулся с Милаэлем и блокировал его копье своим щитом, а затем крикнул толпе за спиной:

— Мьюл Армин!

Мьюл Армин — лидер исследовательской группы «Армин» и особый исследователь, владеющий классом некроманта, который специализировался на дебаффах и проклятиях. Честно говоря, оставлять столь ценную эссенцию человеку, который был мне практически незнаком, было как-то жалко.

— Возьми эссенцию Человеколикой Птицы.

Однако этот парень подходил для него как нельзя лучше. Поскольку он тоже недавно поднял уровень, у него тоже должен быть свободный слот для эссенции.

Наступила долгая, ошеломленная пауза.

—...Что? — спросил Мьюл Армин, видимо, решив, что ослышался.

— Ты что, не слышал? Поторопись! У нас нет времени!

— Понял!

Он быстро собрался с духом и побежал вперед.

Амелия бежала рядом с ним, защищая его, чтобы он мог благополучно добраться до места.

— Я... это действительно нормально...? — спросил он. — Я даже не один из членов вашего клана...

Да Бога ради, что он несет?

Я и так на нервах, потому что ублюдок передо мной пытался проткнуть меня копьем.

— Неважно! Быстрее!

— Х-хорошо!

После моего крика Мьюл Армин потянулся руку и поглотил эссенцию.

Отлично, значит, мы получили все, что нужно...

Убедившись, что эссенция поглощена, я изо всех сил толкнул Милаэля, чтобы увеличить дистанцию, а затем повернулся, чтобы отдать новый приказ членам группы.

— Что вы встали?! Принять формацию движения!

—... — ответа не последовало.

— Сейчас же прорываемся к побережью!

— Что...?

Ах, почему они все так медленно соображают?

— Валим! — скомандовал я.

— Ах, поняли...! Всем выстроиться для отступления! Мы сбегаем прямо сейчас!

Цок, немного уважения к этому варварскому барону.

***

— Хаф, хаф...

Выдыхая горячий воздух, я бежал вперед.

Конечно, на этот раз я был не впереди, а в самом конце.

Когда за тобой гонятся, тыл — самое опасное место.

— Я не отпущу тебя, смертный.

Как и в игре, этот парень говорил как настоящий человек. Проблема в том, что он повторял одно и то же, как попугай.

Сколько раз он уже повторил эту фразу?

Я несколько раз пытался заговорить с ним во время бегства, но так и не получил внятного ответа. Честно говоря, я даже не мог сказать, есть ли у него хоть какой-то интеллект или нет.

Монстры в деревне старосты явно казались разумными.

И снова меня поразило, насколько уникальной была деревня старосты. Честно говоря, большинство монстров были похожи на того парня, который сейчас бежал за мной, даже Герцог-Вампир Кембормир в Кровавой Цитадели. Рыцарь Конца, которого я встретил в Белом Храме, тоже говорил как человек, но диалога не получалось...

[Небесный Копьеносец Милаэль применил [Возвращение]]

Чувак, я все еще думал вообще-то.

*Виииииииииик!*

Услышав сзади опасный свистящий звук, я обернулся, чтобы отразить его щитом.

*Бах!*

Это чертово копье.

Каждый раз, когда я блокировал его, я чувствовал, как мой щит трескается в реальном времени, а с навыком оружия с однозначным номером, сила удара была той еще занозой в заднице.

Ну, по крайней мере, он использует всего один навык, так что не все так плохо.

Начнем с того, что эта ситуация возникла из-за того, что Милаэль обладал чертой Хранителя. У Хранителей Разлома была определенная схема поведения, а также особые триггеры, например, потеря HP или активация кем-то рядом с ними каких-то механизмов или ловушек. Пока вы не спровоцировали их, они всегда повторяли один и тот же набор действий.

Если бы это был обычный Титанус, мы бы не смогли вот так убегать.

Однако это не означало, что противник был легче. Даже навык, который он использовал в 1-ой фазе, не стоило недооценивать.

[Небесный Копьеносец Милаэль применил [Возвращение]]

[Возвращение] — это простой метательный навык, который усиливал наносимый урон и гарантировал попадание в цель. Однако в дополнение к этим двум характеристикам была еще одна, которая доставляла больше хлопот.

[Небесный Копьеносец Милаэль вернул «Гигантское Зеленое Копье»]

После использования навыка, независимо от того, как далеко было брошено метательное оружие, он всегда возвращался в руку владельца.

И…

[До конца боя сила [Возвращения] немного увеличивается]

Кроме того, эффект навыка в некотором роде складывался, становясь все сильнее и сильнее, чем чаще владелец использовал его.

И из-за этого…

*Кланг!*

Мой щит, который блокировал даже меч старосты, начал пробиваться на сквозь.

А здесь даже починить его сложно.

Я лишь на мгновение вздохнул, глядя на испорченный щит, а затем проверил, как обстоят дела в передней части группы. Хотя я следовал в самом хвосте, благодаря [Гигантизации] мне не составляло труда наблюдать за передовой с высоты.

Они двигались довольно неплохо.

Я не ожидал, что отсутствие меня на передовой приведет к развалу строя или затруднению прорыва. Скорее, я ожидал, что у них все получится, как и сейчас.

Но все равно чувствовалось какое-то разочарование.

Неважно... Мне нужно сосредоточиться на своей работе.

Долг воина — выполнять свою работу, независимо от того, признает это кто-то или нет.

Поэтому я продолжал сдерживать Милаэля, то и дело получая удары копьем в задницу.

—Это море!

Через густые деревья показался обрыв, и, спрыгнув с него, мы увидели побережье, которое видели, когда впервые попали на остров…

[Небесный Копьеносец Милаэль применил [Возвращение]]

Ого, этот парень все еще не устал.

Копье вонзилось в мой щит и тут же исчезло, превратившись в частицы света, а затем с пугающей скоростью вновь полетело в меня.

Но…

*Удар!*

Почему-то на этот раз я почувствовал всплеск боли в плече.

Мне показалось, что я поднял щит достаточно, чтобы блокировать его...

— Агх!

Но в щите уже было столько дыр, что он просто пролетел насквозь.

— Б-бьорн!

— Яндель! Ты в порядке?!

Миша и Амелия, которые были впереди, в шоке бросились ко мне. Версил тоже поспешила достать зелье, чтобы заменить жреца, у которого закончилась божественная сила.

Однако я отмахнулся от их беспокойства.

— Позже. Сначала нам нужно спустить корабль на воду.

— Но...

Копье еще не вернулось, поэтому я поспешил через людей к берегу.

— Э-э...

— Уммм...

— Вы... в порядке?

Исследователи, которые пытались расчистить путь, удивленно посмотрели на меня и уступили дорогу.

Ну, конечно, странно не удивиться, когда огромный варвар с копьем в плече бежит к вам.

*Шшшшш!*

Быстро вызвав корабль, я, все еще находясь в состоянии [Гигантизации], зачерпнул рукой исследователей на палубу.

После того как все оказались на борту, я тоже вернулся к своему обычному размеру, и мы начали двигаться так быстро, как только могли, вбрасывая камни маны в мана-двигатель.

[Небесный Копьеносец Милаэль применил [Возвращение]]

Копье прилетело снова и ударило меня в живот.

— М-м-мистер Яндель...!

— Милорд!

Ой, что за...

Даже сгибаясь от боли в животе, я смотрел на монстра, стоящего на берегу.

Ладно, я запомнил твою физиономию...

— Увидимся позже.

Варвар никогда не забывает своих врагов.

***

*Шшшшшшш!*

Корабль рассекал серебристые волны.

На палубе было тесновато от такого количества людей, но никто не жаловался. Всем нашлось место присесть и отдохнуть. Все были довольны текущей ситуацией и расслаблялись. Конечно, на лицах некоторых исследователей лежала тень грусти.

— Один человек умер...

Во время нашего побега с острова погиб один из воинов клана «Хектц».

*Вздох!*

Воины всегда погибали в такие моменты.

Ничего не поделаешь, я всегда чувствовал горький привкус во рту, как товарищ по оружию.

— Сейчас не самое подходящее время говорить об этом, я знаю... но это чудо. Чудо, что погиб только один человек.

— Да, это правда, — согласился я. — Как зовут того, кто умер?

— Шеллиан Эмертон.

Я вспомнил ее лицо, как только услышал ее имя. Хотя я нечасто общался с ней, она привлекла мое внимание, поскольку редко, когда рядом оказывалась женщина-воин.

Она всегда ярко улыбалась.

— А ее тело?

— Мы смогли забрать его.

— Это хорошо...

После этого я собрал остальных исследователей и устроил похороны погибшей исследовательницы. Хотя все были измотаны, никто не возражал.

*Фвууш!*

Конечно, похороны в Лабиринте, да еще на борту корабля, были очень простыми. Мы положили ее тело на ткань, которая не горит, и сожгли ее. Затем мы поместили ее прах в урну.

*Бум! Хруст! Грохот!*

Даже во время похорон монстры продолжали периодически падать с неба. Но благодаря барьеру вокруг корабля, они просто соскальзывали и падали в море.

*Кап*

Как на окне в дождливый день, кровь на барьере каплями стекала по бортам.

— Покойся с миром.

— Ха-ха, не переживай слишком сильно. Мы тоже можем последовать за ней в любой момент.

— Эй, не говори такие вещи! Разве ты не знаешь, что слова — это как семена?

Как и подобает исследователям, даже в мрачной обстановке звучали лёгкие шутки. В конце концов, мы уже привыкли к смерти. Никто не укорял их по этому поводу.

Все знали, что люди по-разному справляются с утратой.

— Все кончено, — сказал я. — Отдохните. Все вы хорошо поработали.

После того как похороны закончились, все вернулись к свободному отдыху.

Маги не могли полноценно отдыхать, так как им приходилось поддерживать барьер, но это было гораздо лучше, чем, когда им приходилось поддерживать его на острове. После того как мы вышли в открытые воды, они смогли подключить мана-двигатель к своим контурам маны.

Теперь у нас достаточно камней маны, и с неба падало меньше монстров, чем ожидалось. Если не случится ничего серьёзного, думаю, мы сможем продержаться до конца сезона дождей...

Можно ли теперь расслабиться?

Такие мысли заполнили мою голову, когда я прислонился к стене. Но мысли были слишком запутанными, поэтому я просто поискал в подпространстве временный щит и достал его.

Как щит 3-го класса, он, естественно, был намного хуже того, что я использовал раньше. Когда я его купил, у меня было мало денег, и я даже сомневался, что когда-нибудь наступит день, когда мне понадобится его использовать.

Но этот день действительно настал.

С горькой улыбкой на лице, я заметил, что ко мне кто-то подошёл.

— Милорд, — поприветствовал меня Мьюл, лидер исследовательской группы «Армин».

— Что случилось? Почему ты не отдыхаешь?

— Прошу прощения, что прерываю ваш отдых. Но... я хочу спросить вас кое о чем.

— Спрашивай.

Даже получив мое разрешение, Мьюл некоторое время колебался, прежде чем заговорить.

— Почему вы это сделали?

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду... эссенцию Человеколикой Птицы. Почему вы дали ее мне?

А, значит, его все еще интересовал этот вопрос. На самом деле ответ был довольно прост.

Во-первых, Айнар, Амелия, Эрвена и Миша не входили в число претендентов. Эссенции, которые они будут поглощать, уже были определены. Поскольку Версил была магом, она не могла использовать эссенции.

Наверное, можно было бы выбрать Ауена...

Но и ему эта эссенция не подходила. Он мог использовать [Мимикрию], чтобы копировать навыки монстров, с которыми мы сражались, чтобы в некоторых ситуациях внести свой вклад в битву, но не более того. Это было бы то же самое, что тратить впустую пассивку, составлявшую основу эссенции Человеколикой Птицы.

Вот почему в итоге я выбрал Мьюла.

— Ты был тем, кто мог лучше всего использовать эту эссенцию.

— Это... И это все?

На самом деле это было не всё.

Группа Армина получила свою долю добычи. Поскольку они взяли здесь эссенцию 2-го ранга, я мог использовать это для того, чтобы наложить руки на следующую эссенцию.

Но…

Ему об этом говорить не стоит.

Поэтому я просто пожал плечами.

— Да, это все.

— Но! Мы же просто чужаки...

— Какие еще чужаки? Мы уже стали товарищами.

— Мы... Мы товарищи...?

— Да, у тебя с этим проблемы?

Мьюл Армин долго не отвечал на мой невинный вопрос.

— Милорд, вы...

Казалось, он хотел что-то сказать спокойным тоном, но лишь покачал головой.

— Нет. Я пойду. Пожалуйста, отдыхайте.

Я не уверен, но он выглядел так, словно принял важное решение.

***

Прошло 6 дней с начала сезона дождей.

После побега с острова наше плавание было довольно спокойным.

Мы убивали монстров, которые то и дело взбирались на наш корабль, а с неба продолжали падать чудовища, но по сравнению с тем, через что нам пришлось пройти, чтобы сбежать с острова, это было сущим пустяком.

В любом случае, пока длилось мирное время, у меня наконец-то появилось время, чтобы провести реорганизацию и обдумать наш план.

Итак, я принял решение.

Я достал из подпространства один хорошо сохранившийся кулон, и глаза Миши сверкнули рядом со мной.

— Э, Бьорн? Это...

—…?

— Ты... даришь это мне...?

С чего она это взяла?

Ты не должна желать чужих вещей.

Видя жадность в ее глазах, я быстро убрал кулон обратно в подпространство.

№7777: «Ожерелье Гарфаса».

Пришло время использовать его.