Я был удивлен.

Что говорил этот старик?

— Ты же не серьезно, да? — сказал я.

Он только наклонил голову в ответ: — Почему бы и нет?

— Я вообще-то человек! Людям же запрещено находится здесь! Кроме того, я должен удостовериться, что с моей семьей все в порядке, и дать им знать, что я все еще жив, — возразил я.

Дедушка замолчал, немного подумав, после чего он снова заговорил.

— Жить здесь не будет проблемой, пока ты будешь под моей опекой. Что касается твоих родителей... тебе необходимо лично встретиться с ними?

Я задумался над его словами.

— Думаю, что не обязательно лично встречаться. Пусть я и скучаю по ним, но самое главное – узнать, все ли у них в порядке, и сообщить им, что я все еще живой — ответил я.

— Тогда буду ждать тебя завтра утром, будь у входа в поместье.

Прежде чем он повернулся, чтобы уйти, я остановил его: — Подождите! Я не понимаю, почему вы хотите, чтобы я был вашим учеником. Кроме того, почему я не могу побыть немного со своими родителями, прежде чем вернуться сюда и тренироваться под вашим руководством?

— Я хочу, чтобы ты был моим учеником, потому что чувствую в тебе потенциал. Бесчисленное количество людей просили меня взять их в ученики. Знаешь сколько сейчас их у меня? Ни одного! Они уже надоели мне. Просто потому, что некоторые из родителей богатых дворянских семей считают своего ребенка особенным, они думали, что имеют право просить меня стать их наставником.

Я только нахмурил брови, не понимая, к чему клонит дедушка Тесси.

— ...но ты другой. Я знаю, что у тебя исключительный талант в манипулировании маной, и только Бог знает как, но ты владеешь техникой лучше меня, но это не причина, по которой я решил учить тебя. Малец... Я хочу узнать у тебя. Как ты стал укротителем зверей в столь юном возрасте? — сказав это, ухмылка почти исчезла с его лица.

— “Укротитель зверей?” О чем вы говорите? Я был в панике. Хотя уже была ночь, и старейшина уже отправил Тессию спать, не похоже, что этот разговор скоро закончится.

— Давай вернемся внутрь и поговорим — сказал он, ведя меня в гостиную с диванами и потрескивающим камином.

Сев на диван, он продолжил. — Давай начнем с самого начала. Я полагаю, ты знаешь, что мана-звери обладают ядрами маны, как люди, эльфы и гномы, верно?

Я кивнул.

— Точно так же ядро обладает своим качеством.

Он взял лист бумаги и начал рисовать схему.

Вода - лед, растения

Земля - ​​гравитация, магма, металл

Огонь - молния

Ветер - звук

— Это четыре основных элемента и их высшие формы. Высшими формами могут управлять только маги у которых есть предрасположенность к базовому элементу, т. е. девианты. Вот в чём заключаются отличительные расовые качества... — Он написал краткое описание под каждой расой.

Люди

Человеческие маги обладают способностью манипулировать всеми четырьмя основными элементами и являются единственной расой, способной иметь девиантов, которые могут контролировать высшую форму своего элемента. У них также есть маги, которые могут даже превзойти четыре основных элемента, такие как целители (излучатели), что делает их ядра маны самыми разнообразными.

Эльфы

Эльфийские маги могут управлять только водой, ветром и землёй, но с гораздо большим сродством. У нас также есть особая черта, характерная для нашей расы, которая позволяет очень чистокровным магам управлять растениями. Однако у эльфов нет девиантов, которые могут манипулировать водой, ветром и землёй в свои высшие формы.

Гномы

Двемерские маги могут управлять только землей и огнем, но, как и эльфы, они обладают гораздо большей близостью к этим двум элементам. Их отличительная черта заключается в том, что все дварфы способны формировать и гнуть металл, в то время как некоторые девианты обладают особой способностью превращать землю и огонь в магму, чего не могут делать даже человеческие девианты, а тем более эльфы. Однако они могут манипулировать только этими двумя основными элементами и, подобно эльфам, не обладают способностью использовать высшую форму.

— Подождите, я не понимаю всего этого. Почему люди не могут манипулировать растениями и магмой? — спросил я.

— Хороший вопрос. Только эльфы могут манипулировать растениями, которые являются единственной живой формой природы, потому что наша раса появилась из этого элемента, но это лично мое мнение. Раса гномов может управлять магмой и металлом, потому что веками использовали магию земли.

Я начал подсознательно потирать нос, когда мой мозг стал загружаться новой информацией.

— Хорошо. Я понимаю разницу между тремя расами, но какое это имеет отношение к тому, что я укротитель зверей? Что это вообще значит?

— До слушай меня, сопляк! — рявкнул он.

— Мана-звери отличаются от трех гуманоидных рас, потому что у каждого вида есть свои особые характеристики. Перечислять их всех можно бесконечно, поэтому я приведу простой пример. Маги, авантюристы и им подобные, классифицируются на классы: E, D, C, B, A, AA, S, SS. Эта классификация одинакова и для мана-зверей. Возьмем звукового ястреба. Это звери класса B, которые обладают невероятной скоростью в полете. Все они имеют сродство с ветром и звуком. Эти атрибуты являются врожденными в их ядрах маны. Независимо от их родства, если эти ядра маны вынуть и передать магу-человеку или эльфу, специализирующемуся на элементе ветра, их обучение пойдет намного быстрее, чем просто поглощение маны из их окружение, но и это не все.

Я с нетерпением ждал, пока дедушка Вирион выпьет стакан воды, прежде чем продолжить.

— Когда мана-зверь достигает класса А или выше, у него есть возможность передать свою "волю" или, если быть точнее, способность одному человеку. Ранее я назвал тебя укротителем зверей, потому что у тебя есть воля мана-зверя, и она не обычная, это воля мана-зверя класса S, если не SS. Я могу чувствовать это только потому, что я тоже укротитель зверей, хотя воля зверя, которого я приручил, был зверем класса АА, теневой пантерой.

Так вот как он смог быть таким необычайно быстрым.

Заметив выражение моего лица, дедушка Вирион лишь усмехнулся. — Да, мальчишка, в той битве я использовал способность Теневой Пантеры. Но я использовал только половину своей скорости, — он подмигнул мне.

Он может быть еще быстрее?

Все начало обретать смысл. Странные  отметины, появившиеся на моем мановом ядре после того, как Сильвия проткнула его и сказала, что мой будущий прогресс будет зависеть от понимания ее силы.

Мои глаза наполнились слезами, когда я опустила голову, пытаясь сдержать их.

— Ты, должно быть, через многое прошел, дитя. Я не собираюсь заставлять тебя отвечать, но причина, по которой мне срочно нужно обучить тебя, заключается в том, что у тебя не так много времени. — сказал он теплым, но строгим голосом.

— Что ты имеешь в виду? — Я всхлипнула, глядя на него.

— Сила твоего ядра маны слишком сильна для твоего незрелого тела. Позволь мне спросить вот о чем. Ты недавно чувствовал жгучую боль, исходящую от своего ядра маны. Выражение моего лица, должно быть, подтвердило его подозрения, потому что он понимающе кивнул. — Если ты не научишься контролировать свое новое ядро ​​маны, оно разрушит твое тело. Его глаза смотрели прямо на меня, рассеивая любые мои сомнения.

...

— Хорошо. Кажется, у меня нет другого выбора, кроме как быть под вашим руководством. Однако я не думаю, что смогу сосредоточиться на тренировках, не убедившись, что с моей семьей все в порядке, и что они знают, что я тоже в безопасности. Мы ведь недавно говорили об этом, так ведь? — говорю я, пытаясь обуздать свои эмоции.

— Ха-ха! Отныне зови меня просто дедушкой. По крайней мере, мой первый ученик должен называть меня так. И кто знает, может быть, я и правда стану твоим дедушкой, — он подмигнул мне еще раз.

Он усмехнулся, когда мои глаза расширились от удивления, прежде чем продолжить. — Завтра мы пойдем к моему старому другу, который поможет нам. То что мне нужно от тебя сейчас, так это твое предельное усердие. Даже я не уверен, сколько времени тебе потребуется, чтобы освоить основы воли твоего зверя. За двести лет своей жизни я никогда не видел такого молодого мага, не говоря уже об укротителе зверей. Ты можешь принести большие изменения в этот мир, юнец. Уж поверь мне.

Смущаясь я почел щеку.

— Иди спать, сопляк! Завтра будет долгий день. Тебе нужно отдохнуть.

Я встал и поклонился, прежде чем пожелать ему спокойной ночи. — Спокойной ночи... дедушка.

Он усмехнулся, отмахиваясь от меня, и я плюхнулся в свою кровать, слишком уставший, чтобы даже залезть под одеяло.

Я очнулся ото сна, чувствуя тяжесть, давящую на мое тело.

Были ли это заботы, бремя и возложенные на меня ожидания? Они давили на меня, даже во сне?

— Доброе утро, Арт! Просыпайся!

Я открыл глаза и вижу, что моя ноша приняла облик прекрасной молодой леди, внешне очень похожей на мою подругу Тесс.

— Давай, соня! Тебе нужно скорее встретиться с дедушкой! Э-эй! Не засыпай! — Она подпрыгивала вверх и вниз, все еще сидя на мне.

Разве она не знала, как неприлично это может выглядеть для окружающих? Хаа... невинная юность.

— Я понял! Уже встаю, Тесс! Пожалуйста, слезь с моего живота, чтобы я мог встать, — простонал я, все еще в полусне.

— Хе-хе~ Арт, твои волосы выглядят забавно. Эй, эй, это правда, что ты собираешься остаться здесь на какое-то время? Дедушка сказал мне это сегодня утром! Я так счастлива!  — воскликнула Тесс с широкой улыбкой на милом личике.

Почему она была такой энергичной в такое раннее утро?

Пытаясь укротить свою постельную прическу, я ответил: — Мы узнаем наверняка после моей поездки со старейшиной Вирионом, поэтому, я еще немного побеспокою вас, принцесса.

Она ткнула меня пальцем в бок: — Не принцесса! Тесс! Тесс! Я расстроюсь, если ты не будешь звать меня по имени.

Черт возьми, она выглядела так мило с надутым лицом.

— Хорошо, хорошо! Мне нужно принять душ и подготовиться, так что, если ты не хочешь видеть меня голым, то тебе следует покинуть комнату, Тесс, — я непристойно пошевелил бровями.

— Арт извращенец! Я мог видеть, как ее уши покраснели, когда она выбежала из комнаты.

Я не думал, что это сработает так хорошо. Мое четырехлетнее тело все равно еще не созрело для одной из своих “мужских частей”.

Я только пожал плечами и пошел в душ, чтобы подготовиться, убедившись, что камень, завернутый в перья, остался внутри халата.

Когда я спускался по изогнутой лестнице, дворецкий открыл мне входную дверь, и я заметил маленькую карету с дедушкой Вирионом и Тесс внутри.

—Отец! Человеку не подобает жить в этом королевстве!

— Алдуин прав, старейшина Вирион. Хотя спасение Тессии, это то, за что я всегда буду благодарен, пребывание здесь человека противоречит всем традициям.

Я слышал, как Король и Королева разговаривали с дедушкой Вирионом, когда он лениво откинулся в карете.

— К черту традиции! Мне понравился этот юнец, и Тессии тоже, не так ли, дитя, — фыркнул он.

— Д-дедушка! Это не так! Он просто... — ее голос оборвался в конце.

— Хахаха! В любом случае! С этого момента он будет находиться под моим непосредственным присмотром, так что не забудьте сообщить всем, чтобы не трогали его!

— О-отец...

— Хватит! Это не обсуждается! О, мальчишка! Залезай! Мы должны поторопиться! Выражение его лица изменилось на улыбку сразу после того, как он увидел меня.

Я кивнул и запрыгнул в карету, избегая хмурых взглядов, которые бросали на меня Король и Королева.

В пути, я спросил Вириона. — Эй, дедушка, куда мы все-таки направляемся? Ты сказал, что мы встретимся с твоим другом, верно?

— Ха-ха! “Дедушка”, да? Ну, разве ты не ужасно формально со мной общаешься. Хорошо хорошо! Что касается того, куда мы направляемся, это сюрприз, — подмигнул он.

Тессия уснула, прислонившись головой к моему плечу. Должно быть, это из-за того, что она так рано проснулась.

— Позаботься о ней, Арт. Она выросла одинокой, — тихо бормочет он, глядя на свою спящую внучку.

— Что вы имеете в виду?

— Быть единственной принцессой целого королевства очень напряженное дело для ребенка. Расти без друзей, это было тяжело для нее. Ей слишком много раз предавали, притворяющиеся ее друзьями, только для того, чтобы использовать ее в своих личных целях. Это сделало Тессию холодной и далекой от окружающих. Представь, как мы все были удивлены, когда увидели вас двоих, держащихся за руки, — он продолжает.

— Да, я заметил, когда услышал, как она разговаривает с охранниками, — добавил я.

— Артур. Тессия показала больше улыбок и смеха, чем когда-либо, пока росла. Рядом с тобой она больше похожа на ребенка. Я благодарен тебе за это, — он похлопал меня по другому плечу.

Это был первый раз, когда дедушка Вирион инициировал физический контакт со мной помимо спарринга, что застало меня врасплох.

Карета плавно остановилась, прежде чем кучер открыл дверцу, чтобы сообщить нам о нашем прибытии.

— Просыпайся, Тесс, мы прибыли, — прошептал я, нежно подталкивая ее.

— Ммм... В конце концов она проснулась, и мы вылезли из кареты, подойдя к тому, что можно было бы назвать только изящной хижиной.

— Эй, старая ведьма! Выходи! — вдруг закричал дедушка Вирион, стуча в дверь.

Внезапно дверь распахнулась, и в ней предстала сгорбленная пожилая женщина с седыми волосами и морщинистыми глазами, которые были странной смесью нескольких цветов, слившихся воедино. Одетая в простую коричневую мантию, она смотрела на меня изучающим взглядом.

— Тебе потребовалось не мало времени, чтобы добраться сюда! — нахмурилась она.

— Хахаха! Артур! Позволь представить тебе Ринию Даркассан. Она особенная среди эльфов, — объявил дедушка Вирион.

— Приятно снова видеть тебя, Вирион. Малышка Тессия, как всегда очаровательная, — улыбнулась она, погладив Тэсс по голове.

Глядя на меня, она протянула руку. — Наконец-то мы встретились молодой Артур. Я Риния. Прорицательница.