Древний.

Это слово пришло мне в голову, когда я увидел эльфийский город. Оказалось, что мы телепортировались прямо к входным воротам. То, что я увидел перед собой, было зданиями, которые, казалось, были построены из материала, похожего на нефрит. Эти нефритовые постройки были настолько безупречны и гладки, что казалось, будто каждое из них высечено из цельного огромного камня.

Это место выглядело еще более впечатляющим благодаря огромным деревьям, которые переплетались со зданиями, наполняя весь город более характерной и органичной атмосферой. Подняв глаза, я увидел дома, построенные на неестественно толстых ветвях, выходящих из массивных стволов, даже больших, чем сами дома.

Вся земля внутри этого города была покрыта пышным полем мягкого мха, и только узкие тротуары и главная дорога были вымощены гладким камнем. Густое множество ветвей, расходящихся веером от деревьев, покрывало большую часть города теневым пологом, но по всему городу было теплое люминесцентное свечение благодаря многочисленным плавающим шарам света, расположенным в каждом углу и на каждой улице.

Пока я стоял с отвисшей челюстью, все еще разглядывая окружающий мир, передо мной внезапно пронеслась тень, приведя меня в чувство.

Тесс все еще держала меня за руку, когда из ниоткуда появилась группа охранников. Эти эльфийские воины были одеты в одинаковые черные костюмы с зеленой отделкой и золотыми наплечниками на левом плече. У всех этих пятерых охранников на поясе была привязана рапира. Я заметил, что от этих охранников не исходила ощутимая аура.

Усилители и заклинатели естественным образом излучают слабую ауру от своих тел. Тот факт, что я не мог почувствовать утечку маны, означал одно из двух: их ядра маны были на достаточно высоком уровне, и я не мог этого почувствовать, или они достаточно контролировали свою ману, чтобы не допустить утечки. В любом случае, это означало, что эти парни были столь же впечатляющими, как их одежда.

Проигнорировав мое присутствие, они в унисон преклонили колени перед Тесс. — С возвращением принцесса!

...Мой взгляд скользил между охранниками и Тесс, и я вспомнил время, когда я в шутку называл Тессию “ваше высочество”.

Тессия на самом деле была принцессой всего королевства?

Когда я попытался отпустить руку Тесси, она вдруг сильнее сжала ее. Холодным и апатичным голосом, она сказала: — Вы можете вставать.

Они встали, скрестив правый кулак на груди, в этот момент один из них заговорил. — Принцесса, мы прибыли, как только увидели, что королевские ворота телепортации были использованы. Король и Королева...

Прежде чем он успел договорить, я услышал крик неподалеку от нас.

— Дорогая! Тессия, ты в порядке! Доченька!

Навстречу нам бежали мужчина и женщина средних лет. Судя по короне на голове мужчины и диадеме на лбу женщины, я предположил, что это были король и королева.

Высокое, крепко сложенное тело короля было облачено в свободную украшенную мантию. Его изумрудные глаза были направлены вверх, а тонкие губы были напряжены, что соответствовало его коротким волосам в стиле милитари.

В то время как у королевы была достойная, но несколько сдержанная внешность, от королевы захватывало дух. Хотя она не мало прожила, возраст не мог скрыть ее красоту. Ее круглые глаза мерцали светло-голубым оттенком, хорошо контрастируя с пышными розовыми губами. Ее серебристые волосы были завиты вниз и падали за спину, когда она бежала к нам, ее стройная фигура была видна из-под платья.

Щеки матери были покрыты слезами, а у отца было напряженное выражение лица, которое выглядело так, будто он тоже сдерживал слезы.

Я перевел взгляд и увидел, что лицо Тессии заметно смягчилось и она тоже начала плакать. Я отпустил ее руку и мягко подтолкнул ее к родителям, чувствуя себя немного сентиментальным.

Тессия приземлилась на руки своей матери, которая начала рыдать в тот момент, когда обняла свою дочь.

Последним прибыл пожилой мужчина, который был далеко не в расцвете сил. Его черты лица были острыми, а взгляд мог убить кого-угодно. Волосы у него были белоснежные и завязаны сзади, лицо чисто выбрито. Этот пожилой мужчина ничего не сказал, но глаза его немного потеплели, когда он увидел Тессию.

Тессии и ее родителям потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться. Тем временем охранники смотрели на меня готовыми в любой момент достать кинжалы, даже старейшина с любопытством разглядывал меня.

Король, наконец, встал, и, хотя его глаза были красными, он все еще держался с достоинством. — Как король Эленуара и отец Тессии, я должен извиниться за свою неприглядную внешность и, что более важно, я хочу поблагодарить вас за то, что вы благополучно доставили мою дочь домой, — заявил он немного хриплым голосом. — Пожалуйста, проводите его до нашего дома, чтобы он мог отдохнуть. После мы сможем поговорить о том, что произошло.

Его тон был мягок, но подразумевал, что на самом деле выбора не было, так что я просто кивнул в знак согласия. Когда я уже собирался последовать за ними, Тессия подошла ко мне и снова схватила меня за руку, шокировав окружающих. Я не мог сдержать неловкий смешок от подобной сцены.

После напряженной поездки, которая казалась довольно долгой, мы прибыли к замку. Однако его нельзя было так назвать, так как это было огромное дерево. Он был построен из белого камня, который, каким-то образом прошел через процесс окаменения.

Войдя в передние двери дерева, я был приятно удивлен, увидев, насколько впечатляющим был интерьер этого замка. Там были две изогнутые лестницы, которые образовывали круг, с гигантской люстрой, плавающей посередине. Она, казалось, была сделана из тех же светящихся шаров, которые были разбросаны по всему городу.

Я сказал королю и королеве, что мне не нужен отдых, и я расскажу им все, как только мы прибудем.

Перейдя сразу к делу, собравшись вокруг прямоугольного стола. Отец Тессии сидел на дальнем конце стола, а я прямо напротив него. Мать Тесси сидела перпендикулярно мужу, а Тесси сидела рядом с ней. Дедушка сидел напротив матери и дочери, оставляя между нами довольно большое расстояние, а пятеро охранников стояли в стороне позади короля.

Положив оба локтя на стол и переплетая пальцы, король заговорил первым. —Дитя. Как тебя зовут?

— Простите меня за позднее представление. Меня зовут Артур Лейвин, и я родом из отдаленного городка в Королевстве Сапин. Мне приятно познакомиться с королем, королевой и старейшиной. — Я встал и слегка поклонился каждому из них в отдельности, прежде чем снова сесть.

Обсуждение не пойдет дальше, если они будут обращаться со мной как с ребенком.

Король и королева, и даже охранники сзади явно были удивлены моим зрелым поведением, в то время как даже у дедушки была насмешливая ухмылка на лице. Тессия же застенчиво улыбалась мне.

Собравшись с духом, король продолжил. — Кажется, ты  более зрелы, не смотря на свой возраст. Меня зовут Алдуин Эралит, а это моя жена Мериал Эралит и мой отец Вирион Эралит. Что касается того, что произошло, пожалуйста, расскажи нам. Мы хотели бы услышать твою историю.

Отмахнувшись от извинений, я начал рассказывать историю. Я позаботился о том, чтобы очень расплывчато рассказать им, как я вообще попал в Эльширский лес. Просто сказав им, что разлучился со своей семьей после того, как столкнулся с бандитами, и мне удалось выжить только из-за удачи.

Неизбежно, я сказал им, что я маг. За этим последовала еще одна волна недоверчивых взглядов, включая Тессию. Из-за отсутствия препятствий, с которыми мы столкнулись на обратном пути, у меня никогда не было необходимости использовать ману, поэтому я не стал ей этого говорить.

Один из охранников сказал мне, что я лжец и чтобы доказать, что я на самом деле маг, но в этот момент дедушка Тессии неожиданно остановил его. Затем он сцепил руки на столе и посмотрел на меня с новым жутковатым взглядом.

Дальше рассказав им, как я заметил карету и наблюдал, как они везли связанного ребенка в задней части кареты.

При этих словах король хлопнул обеими руками по столу, его глаза сузились в угрожающем взгляде.

— Я должен был догадаться, что это были люди...

Я поправил его слегка расистский комментарий и сказал: — Они были работорговцами и бандитами. А такие нападают не только на эльфов, но и на людей.

Это заставило короля закрыть рот, прежде чем снова сесть, издав тихий кашель.

— Я не спрашивал Тесс... *хм* принцессу об этом, но мне любопытно, как работорговцы вообще заполучили принцессу этого королевства, — спросил я, почти называя Тессию по ее прозвищу. Не думаю, что всех устроит тот факт, что я назову ее так неформально.

При этом король выглядел почти смущенным, прежде чем сказать: — У нас с женой были небольшие разногласия с Тессией, и она решила взбунтоваться, сбежав. Мы решили дать ей немного времени остыть, прежде чем вернуть ее, потому что мы знали где она обычно оставалась, когда дулась, но, к сожалению, она наткнулась на каких-то... “работорговцев”.

А... сбежавшая принцесса. Я украдкой ухмыляюсь Тесс, и она ответила, высунув язык, раскрасневшись.

Я рассказал подробности борьбы с работорговцами.

— К счастью, я застал работорговцев врасплох и сумел избавиться от них, прежде чем развязать принцессу и сопроводить ее сюда.

— Итак, четырехлетнему ребенку удалось “к счастью” убить четырех взрослых, один из которых был усилителем, как будто это не имеет большого значения, — подпевает отец короля, сидящий напротив Тессии, откидываясь на стул так, чтобы только две ножки касались земли.

— Да. Половина из них спали, а двое просто не были начеку, поэтому избавиться от них было не слишком сложно, — возразил я.

Старейшина лишь лениво пожал плечами.

Закончив рассказ, я прочистил горло, прежде чем спросить, зачем я пришел сюда. — Как я уже упоминал, прошло почти два месяца с тех пор, как я видел своих родителей. Я не планирую оставаться в вашем королевстве надолго, так как хочу встретиться с ними поскорее, поэтому мне интересно, есть ли у вас, телепортационные врата, которые могут перенести меня в город Ксайрус или куда угодно в Сапине.

— Арт, ты уже уходишь?! — Тессия вскочила со своего места с выражением паники на лице.

И ее мать, и отец с недоумением посмотрели друг на друга, одновременно произнеся “Арт?”.

Старейшина только ехидно усмехнулся на это, покачиваясь на стуле.

— Я не думаю, что такому человеку, как я, уместно находиться в этом Королевстве слишком долго, принцесса. Кроме того, я хочу убедиться, что моя семья в безопасности, и сказать им, что со мной тоже все в порядке, — ответил я, показывая смущенную улыбку.

Король отвечает за Тессию. — Прошло пару сотен лет с тех пор, как последний человек ступил на территорию Королевства Эленуар, и ты, Артур, первый человек, оказавшийся в столице этого Королевства, городе Зестер. Однако спасение нашей дочери и сопровождению ее на всем пути к нам дают тебе право на надлежащее вознаграждение...

Я бросаю быстрый взгляд на Тессию видя ее опущенную голову и серебристые волосы, закрывающие лицо.

— ...К сожалению, телепортационные врата, связанные с Королевством Сапин, открываются только раз в семь лет, для встречи с тремя расами. — продолжил король.

Я не мог не выдохнуть от разочарования.

— Однако мы более чем готовы послать группу охранников, чтобы сопроводить тебя домой. Ты прав в том, что оставаться в этом королевстве слишком долго может быть неразумно. — Он блеснул печальной улыбкой.

Я кивнул в знак согласия. По крайней мере, я смогу безопасно вернуться домой.

— Пожалуйста, чувствуй себя как дома. Мы подготовим твое сопровождение к завтрашнему утру. Тем не менее, я советую тебе не бродить по городу.

Король щелкнул пальцами, и пожилая эльфийка в коричневой униформе горничной вышла, ведя меня в мою комнату.

Комната, в которую меня привели, была большой, но обставлена ​​элегантно и просто. В то время как единственная мебель состояла из кушетки, чайного столика, кровати и комода, каждая из них выглядела ручной работы из дерева опытными мастерами. Как только я попал в комнату, то закрыл за собой дверь, разделся и пошел прямо в ванную. Душ был приятным сюрпризом, это был простой водопад, который, естественным образом струился с потолка и стекал обратно в пол. Тем не менее, постоянный поток воды, который, никогда не выключался, был удивительно приятной температуры, достаточно теплой, чтобы расслабить мое тело.

Закончил одеваться в шелковую мантию, я положил камень, оставленный мне Сильвией, в нагрудный карман внутри своей мантии и еще раз попытался изучить свое ядро ​​маны.

Примерно через тридцать минут после минимального прогресса я слышу стук в дверь.

— Входите!

Открывая дверь, меня встречает надутая Тессия, которая легонько ударила меня кулаком в грудь.

— Ты болван! Почему ты вел себя так, когда был там с моей семьей, — хмыкнула она, проскользнув мимо меня и сев на мою кровать.

— Ну, во-первых, ты не упомянула мне, что была принцессой всего этого королевства! — Покачав головой, я схватил Тесси за руку и вытащил ее из своей комнаты. Ребенок или нет, я не думал, что ее родителям понравится, что она будет в комнате для мальчиков.

— Может покажешь мне замок? У меня больше не будет возможности посетить это место. Я сразу же пожалел, что сказал это.

Я услышал легкое всхлипывание, когда Тессия внезапно расплакалась, пытаясь говорить.

— Арт! Я не хочу, чтобы ты *Хнык* уходил...

— Ты первый *Хнык* человек, с которым я когда-либо была так близка...

...

Я просто нежно погладил ее по голове, пока она терла глаза рукой.

Продолжая идти в тишине, за исключением тихого всхлипывания Тесс, мы вышли наружу, во двор позади замка. Плавающие шары излучали тусклое люминесцентное свечение, освещая ухоженный сад нежной атмосферой.

Я не мог не представить, как могла бы разыграться эта сцена, будь мы на десять лет старше.

Еще до того, как я успел закончить свою мысль, мои чувства бомбардировало явное убийственное намерение. Мгновение спустя слабое мерцание осветило положение снаряда, нацеленного на Тессию. Я оттолкнул все еще плачущую принцессу с дороги и приготовился парировать снаряд наполненной маной рукой.

В этот момент фигура в черном стояла спиной ко мне, его правая рука была готова к атаке. Схватив снаряд, я немедленно развернулся, чтобы заблокировать убийцу тем, что было брошено в меня. К моему удивлению, я оказался лицом к лицу с дедушкой Тессии.

Я отпрыгнул назад, прежде чем сердито закричал: — Какого черта! Почему вы пытались нас убить?

— Малыш. Это может быть немного больно, но я сомневаюсь, что игрушка, которую ты держишь, может кого-то убить — усмехнулся он.

Я посмотрел на свою руку и увидел снаряд размером с карандаш, оба конца которого были затуплены и покрыты слоем чего-то похожего на резину.

Меня обманули!

— Ха-ха! Хорошая реакция! Я не думал, что ты поймаешь мой маленький подарок и используешь его, чтобы заблокировать мою следующую атаку! Действительно чудесно! Однако твое использование маны было в лучшем случае посредственным!

Он бросил мне деревянный меч, подходящий для моего размера, и достал свой собственный деревянный меч, только немного больше.

— Наступаю!

Даже не дав мне времени принять стойку он бросился ко мне.

Этот сумасшедший старик!

Вместо того, чтобы защищаться, я тоже бросился на него ускорившись, чтобы парировать его удар. Нацелившись на пальцы, сжимающие его меч, я качнулся вверх, укрепляя все свое тело.

Прямо перед тем, как мой меч коснулся его руки, меня встретил пустота, он исчез из моего поля зрения.

Откинув голову назад, я заметил его в паре метров от себя.

— Ты довольно опасен, не так ли? Похоже, мне придется быть немного серьезнее! — старик ухмыльнулся.

Его скорость увеличилась еще больше. Даже с учетом того, что моя предыдущая жизнь состояла только из тренировок и сражений, я едва мог уследить за ним. Однако возможность видеть его и возможность реагировать на его атаки – две разные вещи.

Я чувствовал себя мешком с песком, потому что мог только проклинать собственное тело.

Я мог заблокировать только один из трех его ударов, которые он наносил по мне.

К черту технику, этот старик забавлялся со мной используя лишь скорость. Единственная причина, по которой я был в состоянии не отставать, заключалась в том, что я использовал технику меча и работу ног, чтобы свести к минимуму мои движения.

Примерно через десять долгих минут моего избиения, я начал замечать некоторые закономерности в его атаках.

Когда он мелькнул позади меня, собираясь сделать горизонтальный взмах по моим ногам, я вложил всю свою силу в ноги и отпрыгнул назад направив меч в его голову.

С сильным глухим стуком, созданным моим ударом, старик немного споткнулся, прежде чем восстановить равновесие.

— Хахахаха! Думаю, я заслужил это! — засмеялся он, потирая распухший лоб

Смотря на это Тессия сначала удивилась, но, поняв, что это всего лишь тренировка, успокоилась. Однако она воспользовалась этим шансом, чтобы выпрыгнуть и ударить старика.

— Дедушка! Ты слишком сильно бил Арта! Ты должен был быть с ним помягче!

— А-а-а! Это больно, малышка. Ха-ха, боюсь, если бы я поступил с Артуром помягче, он бы издевался надо мной! — мягко ответил он, поднимая внучку.

Он мелькнул передо мной и вдруг положил правую ладонь мне на грудь.

— Как я и думал. Твое тело в опасном состоянии...

Я тупо уставился на него. Благодаря постоянному использованию вращения маны и медитации мое тело должно быть намного здоровее, чем даже у самого упитанного четырехлетнего ребенка.

Вирион, заметив мой сомнительный взгляд, под определенным углом прижал ладонь к моей груди, вызвав знакомую жгучую боль.

— Твоя манипуляция с маной хороша для новичка, несмотря на свой возраст, а твои приемы владения мечом и боевой опыт настолько пугают, что я задаюсь вопросом, какую жизнь ты вел, чтобы изучить все это. Его глаза сузились. — Но ты не упомянул одну важную вещь в своем рассказе ранее.

Я почувствовал, как мое сердцебиение начало учащаться, когда я начал подозревать, что он узнал о Сильвии.

— Я решил. Артур, становись моим учеником! — Он кивнул, полностью лишив меня бдительности.