От лица Рейнольда Лейвина: 

Я не мог в это поверить.

Мой сын. Его больше нет.

— Неееет! Нет, нет, нет, нет, нет, нет.

Дердену пришлось удерживать меня, чтобы я сам не спрыгнула со скалы, дабы спасти сына.

Я знал, что было слишком поздно. Знал, но я не мог просто стоять на месте, ничего не делая.

— Отпусти меня! Мой сын! Он еще может быть жив. Позволь мне спасти моего сына! Пожалуйста.

Дерден не шелохнулся, и Адам тоже пришел, чтобы удержать меня.

— Пожалуйста, Рей. Держи себя в руках. Нет способа сказать тебе это по другому, но он не мог выжить в том падении. Всегда игривый и не серьезный Адам сейчас был с мрачным выражением лица и даже не мог смотреть мне в глаза.

— Адам прав. Соберись. Ты нужен своей жене, Рей, — тоже пробормотал Дерден.

Они правы. Абсолютно правы. И все же. Почему мое тело не слушается меня? Почему я не могу пойти утешить свою жену?

— Ааааааааа!!! Вдруг у меня потемнело в глазах.

Проснувшись, я заметил, как Хелен кладет мне на голову мокрое полотенце.

— Наконец-то ты проснулся, — сказала она с сочувственной улыбкой на лице.

Я проигнорировала ее и сел, закрыв лицо руками.

— Это ведь не сон? Пожалуйста, скажи мне, что я увижу, как мой мальчик играет с Жасмин и Адамом.

...

— Прости... — это были единственные слова, которые она успела произнести, прежде чем тоже начала всхлипывать.

Полотно палатки приоткрылось, когда Дерден вошел внутрь.

— Рейнольдс. Я не могу представить, как это больно для тебя, но прямо сейчас ты нужен своей жене. Она винит себя, Рей. Считает, что ты ненавидишь ее за то, что она потеряла вашего ребенка, — сказал он, по его красным глазам было видно, что ему тоже тяжело.

...

 Не в силах подобрать слова в ответ, я отвернулся от Дердена.

Внезапно я почувствовал, как меня потянуло назад. Как только мои глаза мельком увидели большую руку Дердена, мое зрение расплылось, и жгучая боль пронзила мою щеку, куда он ударил меня.

— Рейнольдс! Мы должны не дать твоей жене покончить с собой! Сейчас не время хандрить! Подними свою жалкую задницу и позаботься о том, кто действительно жив! — прорычал он.

Это был первый раз, когда я видел обычно спокойного Дердена таким разъяренным.

Мне удалось кивнуть, мой мозг все еще пульсировал от удара, и я направился к палатке моей жены.

Я заметил ее, свернувшуюся калачиком под одеялом, рядом с Анжелой, которая нежно поглаживала ее.

Я посмотрел на Анжелу. Поняв, чего я хочу, она просто кивнула, прежде чем выйти из палатки.

— Алиса

...

— Дорогая. Могу я увидеть красивое лицо своей жены?

— Ребенок... — Я слабо услышал ее бормотание.

— Что? — ответил я, похлопав ее по спине.

— Я убила нашего ребенка! — Она вскочила и повернулась ко мне лицом.

— Я убила нашего сына, Рейнольдс. Это была моя вина! Если бы меня там не было, он мог бы увернуться. Мог бы выжить. Он пожертвовал собой, чтобы спасти меня, *хнык*, это была моя вина.

Я притянул жену к себе и крепко обнял ее, нежно целуя в макушку.

Я держал глаза плотно закрытыми, удерживая себя от слез, когда она продолжала всхлипывать у меня на груди.

Мы просто сидели так некоторое время, пока ее плач не превратился в сухие всхлипы.

*Ик*

— Ты меня ненавидишь? — Я едва мог расслышать ее шепот.

— Как я могу тебя ненавидеть? Элис. Я люблю тебя и всегда буду любить.

*Ик* *Ик*

— ...Я так по нему скучаю, Рей. Она снова начала рыдать.

Я сжимаю челюсти, заставляя себя оставаться сильным перед женой.

— Я знаю, дорогая. Я тоже по нему скучаю.

Остаток пути был медленным и трудным. Не физически. Я чувствовал, что даже дикие животные знали о наших эмоциональных мучениях, поскольку они держались подальше от нас. Наша группа продвигалась бесшумно. Любая попытка Адама поднять настроение сталкивалась с удушающим молчанием. Даже у веселой Анжелы на протяжении всего пути оставалось серьезное лицо.

Элис и я заснули прошлой ночью в объятиях друг друга. Утешая ее мне тоже становилось легче. Я искал оправдание. Тем, кто послал Артура защитить Элис был я. Пытаясь найти виноватых, я понимал,что они уже мертвы. Месть уже свершилась. Теперь все, что у меня осталось, это пустота и сожаления. Единственное, что удерживало нас с Элис в здравом уме, это наш нерожденный ребенок. Ради этого ребенка, мне пришлось терпеть. Я не собирался совершать ту же ошибку, что и с Артуром. Он был еще ребенком, но я отправил его защищать мою жену от бандитов и даже от мага. Мне некого было винить, кроме себя.

Мы добрались до летающего города Ксайрус через ворота телепортации без дальнейших осложнений, как будто Бог насмехался над нами, говоря, что мы уже достаточно натерпелись. Здесь Рога Близнецов должны были отделиться от нас.

— Ребята, вы уверены, что с вами все будет в порядке? — Адам одарил нас обеспокоенным взглядом.

Дерден добавил: — Мы не против остаться с вами, еще на пару дней. Я знаю, что изначально вы приехали в этот город из-за Артура, но... — Он так и не закончил фразу.

— Все в порядке. У вас, есть свои планы. У нас с Элис есть все необходимое, чтобы можно было прожить пару недель. Удачи вам в поручениях гильдии. — Я отмахнулся от них, пытаясь заставить улыбнуться.

— Постараемся. Берегите себя. Еще увидимся. — ответил Дерден, обнимая нас обоих.

Девочки также тепло обняли Элис после того, как попрощались с ней. Когда они ушли, я повернулся к жене и серьезно посмотрел на нее.

— Элис, что ты скажешь о жизни здесь с этого момента?

С недоумением взглянув на меня, она ответила: — А как насчет нашего дома в Эшбере? Мы только что все привели в порядок. Многие наши вещи все еще там.

Я покачал головой. — Я думаю, что для нас будет лучше новое окружение. В нашем доме в Эшбере слишком много воспоминаний об Арте. Я не думаю, что мы сможем справиться с этим, если останемся там. Я найму торговцев, чтобы они доставили нам кое-что из наших вещей из Эшбера.

Она посмотрела вниз, прежде чем слегка кивнуть мне. — А как насчет работы? Как мы можем позволить себе жить здесь? Это очень дорогой город для проживания, — добавила она с обеспокоенным выражением лица.

На этот раз я смог изобразить искреннюю улыбку, которая казалась сейчас такой редкой. — Я знаю старого друга, который живет здесь. Много лет назад он просил меня быть его охранником, и мы до сих пор время от времени общаемся. Он довольно известный торговец в этой области, и у него большое поместье. У него будет место для нас, чтобы остановиться. Они хорошие люди, Элис.

Сначала она выглядела немного сомневающейся, но после того, как она прибыла в поместье и увидела, что я обнимаю своего старого друга, ее беспокойство уменьшилось.

— Рей! Мой друг! Герой, спасший мне жизнь! Что привело тебя в этот маленький город? — воскликнул худощавый мужчина в очках и костюме, отпуская меня и похлопывая по рукам.

Винсент Хелстеа, около 1,7 метра в высоту и тонким телосложением. Он был умным и очень успешным. Дом Хелстеа был в торговом бизнесе на протяжении поколения. В то время как их семья находилась в упадке в течение нескольких поколений, Винсент в одиночку поднял актив своей семьи на новый уровень, построив первый аукционный дом Хелстеа в Ксайрусе, а затем построив несколько аукционных домов в соседних городах.

Мы познакомились, когда он был в одной из своих поездок в более отдаленный город, чтобы построить аукционный дом, когда у него возникли проблемы с бандитами. Я был с ним в то время, выполняя миссию по сопровождению, которую мне поручила Гильдия. После его спасения мы неплохо поладили.

Горничная, которая открыла дверь, ушла после того, как увидела, что Винсент обнимает меня. Вскоре после этого вышли его жена и дочь, которым было любопытно, из-за чего весь этот переполох.

— Табита! Познакомься с моим дорогим другом Рейнольдсом и его женой Элис! Элис, Рейнольдс, это моя жена Табита, а эта милая леди – моя дочь Лилия, — воскликнул Винсент, беря свою дочь на руки.

Она выглядела примерно того же возраста, что и Арт, с прекрасными карими глазами, которые напоминают мне котенка, и длинными каштановыми волосами, заплетенными в косу. Мое сердце сжалось, когда я подумал о том, какой красивой юной леди она вырастет в будущем. Будущее, которое у нее еще было...

Заставив себя отвлечься от мрачных мыслей, я поприветствовался: — Табита! Как здорово наконец-то познакомиться с тобой. Винс рассказал мне много хорошего о тебе во время нашей совместной поездки в город Эксир.

После того, как моя жена представилась и обменялась любезностями с Табитой, Винсент пригласил нас в гостиную, чтобы устроиться поудобнее.

— Так что же привело тебя сюда, Рей? В прошлый раз, когда ты послал мне письмо, ты сказал, что полностью обосновался в Эшбере. — сказал он, протягивая нам с Элис бокал вина.

Я глубоко вздохнул и рассказал им историю сквозь стиснутые зубы.

— Я не знал. Сожалею о твоей утрате, — сумел пробормотать Винсент. Его жена закрыла рот руками. — Даже не знаю, что делать, если вдруг потеряю Лилию. Я могу что-нибудь для тебя сделать?

При этом я неловко почесал щеку и спросил: — Ты несколько раз просил меня научить охранников вашего аукционного дома кое-чему. Это предложение все еще действительно? Мне достаточно снять здесь небольшой дом и жить простой жизнью. Просто я не хочу, чтобы моя жена вернулась в старый дом в Эшбере, где Артур родился и вырос.

На лице Винсента появилась широкая ухмылка. — Ерунда! Ни один мой друг не будет спать в маленькой хижине. На самом деле, я действительно кое-кого искал! Мы получили новую партию рекрутов-усилителей, которым действительно нужно немного поработать. Было бы отлично, если ты немного потренировал их. Можешь ли оказать мне услугу и поработать на меня? — Он сделал отчаянное лицо.

Я не мог не посмеяться в ответ, он только что перевернул мое отчаянное предложение, так словно я сделаю ему одолжение. Кивая, я пожимаю протянутую руку.

Несмотря на то, что мне не терпелось приступить к работе, Винсент этого не допустил, сказав, что нам нужно время, чтобы обустроиться, дабы я был в наилучшем состоянии для работы. Винсент также твердо настоял, чтобы мы жили в его поместье. Он рассказал нам, как Табита и Лилия всегда жаловались на то, что это место слишком большое и пустое. Элис и я расположились в левом крыле поместья. Винсент был более чем добр, сказав, что у нас может быть пара комнат на случай, если в будущем мы захотим еще детей. Табите пришлось оттащить мужа за ухо, когда он ухмыльнулся, махая нам рукой на прощание.

Еще одним непредвиденным благословением было то, как хорошо Элис и Табита поладили. Я беспокоился, что ей будет одиноко, когда я начну работать, но у Табиты тоже было много свободного времени, и она просто заботилась о Лилии, так что присутствие Элис действительно скрашивало ее день. Из-за этого у моей жены тоже была отличная компания. Как только работа началась, я был занят обучением новобранцев. Эти маги не были самыми талантливыми, но они были готовы работать. После того, как я вбил им в головы все необходимое, я почувствовал, что за несколько месяцев из них получится довольно сильная команда охранников. Конечно, все элитные маги, как заклинатели и усилители, посещали школу в Академии Ксайрус, поэтому тех, кто не хотел быть авантюристом, в конечном итоге нанимали богатые дворяне, такие как Винсент, в качестве охранников, что также было намного безопаснее. .

Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как мы с Элис впервые прибыли в Ксайрус. За это время мы смогли потихоньку привыкнуть к городской жизни. Живот Элис, казалось, становился больше с каждым днем, хотя ей все еще снились кошмары о потере Артура, присутствие Табиты и Лилии действительно помогло ей пережить это. Только вернувшись домой, меня встретил восхитительный запах тушеной говядины. Винсент и Табита ушли на свидание, а Элис пообещала присмотреть за Лилией с горничными, так что сегодня вечером мы ужинали только вдвоем, а Лилия уже легла спать.

— Эта тушеная говядина выглядит потрясающе, Элис. Сегодня особый случай? — Я ухмыльнулся ей.

Она мягко улыбнулась. — Давненько я не готовила для тебя. Раньше это было любимым блюдом у тебя и Арта.

Ее лицо поникло, но прежде чем я успел ее утешить...

— Привет, мама, папа. Это я, ваш сын Артур...

Мой разум застыл. Это был голос Арта. Нет. Мне просто послышалось. Я смотрел на Элис, пока голос продолжал говорить в моей голове. Ее лицо было растерянным, когда она начала оглядываться. Она тоже слышала голоса?

— Я жив и здоров. Мне удалось пережить падение со скалы...

Что здесь происходит? Мой сын жив? Королевство Эленуар? Болезнь?

— Могут пройти месяцы или даже годы, прежде чем я смогу вернуться. Я люблю вас, *всхлип*, и скучаю по вам. Папа, позаботься о их безопасности. Мама *всхлип*, пожалуйста, позаботься о том, чтобы у папы не было проблем. Ваш сын, Арт.

Я снова посмотрел на жену.

— Ты тоже только что слышал голос, верно, Рей? — выпалила она с отчаянием. — Пожалуйста, скажи мне, что не только я слышал его голос.

— Д-да. Я тоже услышал голос Арта. — ответил я, не в силах все еще понять смысл всего этого.

— О-он жив! Дорогой! Наш ребенок жив! О боже мой... — Элис упала на колени, и ее голос перешел в плач. Она плакала, а ее улыбка говорила мне, что ее слезы были от радости.

Даже я начал плакать. Мой сын жив! Наш сын жив!!! Я безумно расхохотался.