Это было странное чувство: я нервничал больше, встречаясь со своей семьей. Больше, чем когда впервые назначил короля, находясь среди самых могущественных людей в мире.

— Фу~ Давай сделаем это, Сильви.

— Кью, — ответила она, и моё волнение передалось ей.

Глухой лязг металла о металл прозвучал на удивление громко.

Неожиданно я услышал слабый стук, сопровождаемый детским голоском. 

— Идет~!

Горничная открыла дверь вместе с маленькой девочкой. Сразу же, увидев меня, она спряталась за служанку.

Служанка с любопытством смотрит на меня, явно удивлённая видом восьмилетнего ребёнка, стучащего в дверь дворянского поместья.

— Хм, приятно познакомиться. Меня зовут Артур Лейвин. Мне сообщили, что моя семья в настоящее время проживает в этом поместье. Вы не возражаете, если я с ними поговорю? — я слегка кланяюсь, Сильв качается у меня на голове.

Прежде чем растерянная служанка успела ответить, я услышал слишком знакомый звук на заднем плане.

— Элеонора Лейвин! Вот ты где! Ты должна перестать бегать к входной двери каждый раз, когда кто-то... — моя мать остановилась на полуслове и уронила маленькую миску с чем-то, что выглядело едой для… моей сестры.

Я опускаю глаза и вижу девушку с ослепительно карими глазами, смотрящую на меня с невинным любопытством. Её светлые пепельно-каштановые волосы переливались гораздо красивее, чем у отца, но я знал, от кого она получила этот цвет. Её волосы были завязаны в две косички на голове над ушами.

Я изо всех сил пытался оторвать взгляд от младшей сестры и повернулся к матери. Моё зрение стало расплывчатым, когда слезы наполнили мои глаза. Я сказал одну вещь, которую, как я знал, она ждала услышать.

— Привет, мама. Я дома. — я неловко махнул рукой, не зная, что делать, если она меня не узнает.

К счастью, мой страх не оправдался, и она помчалась ко мне со скоростью, клянусь, больше, чем у дедушки Вириона, но это могло быть только из-за моего нечёткого зрения.

— О, мой малыш! Артур!!! — она подошла ко мне и рухнула на колени, обхватив меня руками за талию, сжимая изо всех сил, боясь, что я могу снова исчезнуть, если она отпустит.

— Ты жив! Голос... Я знала, что это ты! *всхлип* Теперь ты вернулся! Да, ты теперь дома. Артур, мой малыш! — это было всё, что она успела выдавить из себя, прежде чем разрыдаться.

Я не смог даже произнести полного предложения, прежде чем крепко сжал губы, чтобы сдержать собственный плач.

Я не мог не думать, пока моя голова уткнулась в плечо матери: ты мог бы быть всемогущим бессмертным тираном, но когда ты перед своими близкими, способность контролировать эмоции выдавала тебя.

Я повторял полубулькающими фразами, что я жив и что я дома, что я не уйду. У мамы был шквал эмоций. Она была счастлива, что я вернулся и жив, она злилась, что я не мог вернуться раньше, ей было грустно, что я должен был быть вдали от них и как тяжело мне должно было быть всё это время.

В какой-то момент Элеонора подошла к нам и начала гладить маму по спине. 

— Мама. Тук-тук. Не плачь. — но после безуспешных утешений она тоже начала плакать.

— Артур! — я повернул голову, всё ещё мокрое от слез лицо, и увидел снаружи бегущую фигуру моего отца. Думаю, горничная сказала ему, что я вернулся.

Он не остановился, когда добрался до нас, а просто скользнул на колено, обнимая всех нас, когда мы все чуть не упали.

— Артур! Сын мой! Смотри, какой ты большой. Боже мой! Ты вернулся, ты вернулся! — отец обхватил мою голову руками, чтобы получше рассмотреть мое лицо. Он сломался, положив свою большую руку мне на затылок, и мой лоб коснулся его.

Воссоединение нашей маленькой семьи продолжалось. Моя мать безудержно рыдала, обнимая меня, моя забывчивая младшая сестра плакала вместе с ней, а мы с отцом просто смотрели друг на друга со слезами на глазах. Все мы были рады, что наконец-то вместе.

В конце концов нам всем удалось успокоиться.

Мы сидели на кушетке, моя мать рядом со мной, а Элеонора сидела у неё на коленях. Отец сидел на стуле, который он пододвинул, лицом ко мне, его локти упирались в колено, когда он наклонился вперед. Мать держала меня за руки и всё ещё плакала каждый раз, когда видела моё лицо.

— Сейчас ты в порядке? Ты ел хотя бы три раза в день? Ты спал, тепло одеваясь каждый день, верно? О, мой малыш. Посмотри, какой ты теперь большой. — слезы выступили из её глаз, когда она прищурилась и улыбнулась.

Она гладила меня по волосам и мягко поцеловала в макушку.

— Слава богу, ты вернулся. Я так счастлива, — прошептала она всё ещё дрожащим голосом.

Элеонора с любопытством смотрела на нас с Сильви, а дракончик сидел рядом со мной, внимательно наблюдая за тремя незнакомыми людьми.

Отец смотрел на Сильв с любопытством, но не упомянул о ней. Он перевел взгляд на меня, и он смягчился, и он продолжал качать головой, повторяя, какой я теперь большой. Должно быть, это очень приятное, но в то же время жалкое чувство для родителя, видеть, насколько вырос его сын, но не быть рядом с ним всё время, чтобы засвидетельствовать это.

— Элли, поздоровайся со своим старшим братом. Его не было некоторое время, но теперь он будет жить вместе с нами. Давай, поздоровайся. — мать мягко подбодрила сестру.

— Родной брат? — она наклонила голову, напоминая мне растерянную Сильви.

Она прижала руки к маминому уху и прошептала что-то невнятное.

— Ха-ха, да, тот старший брат. О котором я всегда рассказывала. Он самый.

Глаза моей сестры заискрились, когда она снова посмотрела на меня. Я не мог не задаться вопросом, какие истории рассказывала ей мать.

— Привет, брат~! — она просияла, помахав мне обеими своими маленькими ручками.

— Привет, Элеонора. Приятно познакомиться... сестра. — я рассмеялся, погладив её по голове в ответ.

Отец заговорил. 

— Артур, мы были опустошены после этого инцидента и едва поверили, когда ты общался с нами через наши головы. Скажи мне, как ты пережил падение?

Мне потребовалось некоторое время, чтобы объяснить всё с самого начала. Я утаил некоторую информацию, которую, по моему мнению, было бы нехорошо сообщить им прямо сейчас. Я объяснил им, что подсознательно закутался в защитный слой маны, и мне посчастливилось удариться о кучу веток на скале, прежде чем приземлиться в ручье. С этого момента я рассказал им о встрече с Тесс и о том, как её чуть не похитили. После её спасения она привела меня в своё королевство, и я остался там.

— Ты сказал что-то о болезни, из-за которой не вернулся раньше. О чём всё это было? Ты теперь вылечился? — вмешивается моя мать, выражение беспокойства на её лице.

Покачав головой, я объясняю: 

— Тебе больше не нужно об этом беспокоиться. Я думаю, в моем мановом ядре была какая-то нестабильность, из-за которой у меня были приступы боли. Сначала было очень плохо, но, к счастью, был старший, который знал, как это вылечить. Процесс был медленным, но он заверил меня, что это не опасно, если лечить последовательно.

Облегчение сменило прежний вид беспокойства, и она снова молча погладила меня по голове.

— Так что за история с этим твоим маленьким другом? — мой папа только усмехнулся, наконец заговорив о Сильви.

— Ха-ха, пока я путешествовал, я наткнулся на логово мана-зверя. Это была всего лишь мать, и она была сильно ранена. Через некоторое время после того, как я был там, она умерла. Пока я оглядывался, казалось, что она охраняла что-то, поэтому я подобрал его, думая, что это что-то ценное, но я не знал, что это яйцо. Она вылупилась всего пару месяцев назад, так что она еще ребенок. Передай привет, Сильви.

Я поднял её, держа за тело так, что её конечности болтались, как у котенка.

— Кью~! — она промурлыкала, как бы говоря всем “Привет”.

Я не то чтобы солгал своей семье, когда сказал это, но я уже пообещал себе рассказать им всё, только когда стану старше и способнее.

Затем я попросил их рассказать мне обо всем, что произошло с ними после того, как мы расстались. Единственное, что я смог сказать, увидев их во время гадания по воде в первый раз, это то, что они жили здесь, в Ксайрусе, но не более того, поэтому мне было исключительно любопытно.

После того, как отец объяснил, что произошло с тех пор, моя мать вмешалась: 

— Правильно! Семья Хелсти уехала в путешествие, но они должны вернуться сегодня. Они будут так удивлены, когда увидят тебя, Арт!

Я повернулся лицом к матери. Она не сильно изменилась с тех пор, как я видел её в последний раз. Единственное, что я заметил, это то, что она немного похудела и побледнела. Моё сердце болело, так как я знал, что это было вызвано стрессом и депрессией после потери меня. Тело отца было на самом деле гораздо более слаженным. В сочетании с бородой он выглядел гораздо более деревенским, чем раньше. Думаю, работа инструктором охранников аукционного дома Хелстеа также привела его в форму.

— Папа. Какого теперь цвета твоё ядро ​​маны? — спросил я, пока Сильви возвращалась на мою макушку, удовлетворенно виляя хвостом.

Уверенная улыбка появилась на лице отца, когда он гордо ответил: 

— Твой старик прорвался со светло-красной сцены пару лет назад и является темно-оранжевым магом.

Я удивленно поднял брови. В возрасте около тридцати лет мой отец неплохо себя чувствовал. Средний маг, не посещавший школу, обычно оставался на светло-красной стадии, а если повезет, то и на темно-оранжевой. Конечно, для элиты, у которой было более чистое происхождение и доступ к лучшим ресурсам, всё было по-другому, но для обычного мага у моего отца всё было хорошо.

Затем он спросил меня, наклонившись ближе: 

— Держу пари, ты спросил меня только для того, чтобы похвастаться собой. Давай послушаем, на каком этапе ты сейчас?

Почесав щеку, я пробормотал: 

—...светло-красный.

Мой отец уже наклонился вперед на своем стуле, но, услышав это, совершенно свалился с него. Даже мама удивленно вздохнула.

— Боже правый! — воскликнул отец.

Элеонора повторила за ним, смеясь над падением моего отца.

— Дорогой! Что я говорила о проклятиях перед Элли? — моя мать сделала замечание, затыкая сестре уши.

— Ха-ха, прости. Прости! Элли, не слушай, что только что сказал твой отец. — затем он снова повернулся ко мне.

— Мой сын всё тот же гений, каким был раньше. Давай. Устроим быстрый спарринг со своим стариком. — отец угрожающе усмехнулся, сжимая мои плечи.

— Дорогой! Он только что вернулся домой! Пусть отдохнет. — мать потянула меня обратно.

— Все в порядке, мам. — я осторожно положил свою руку поверх её, одарив её ободряющей улыбкой.

— Мужчины! Всегда пытаются драться! Не так ли, Элли? — мать беспомощно покачала головой.

— Папа и брат — мужчины! — повторила Элли, пытаясь повторить выражение лица нашей матери.

На этот раз мы с отцом рассмеялись. Было очень приятно вернуться.

Мы все встаем, чтобы выйти на задний двор, когда я слышу, как открывается дверь.

— Рей! Я только что узнал, что твой сын жив. Что, черт возьми, происходит? — я вижу худощавого приличного мужчину в очках, с пробором и в потном костюме, а за ним бегут, как я предположил, его жена и дочь.

— Винсент, все! Познакомьтесь с моим сыном Артуром! Он вернулся, Винс! Ха-ха!

Отец обнял мужчину за плечо.

— Артур, это Винсент — мой старый друг и человек, на которого я сейчас работаю. Это его дом, так что представься, прежде чем мы начнем его крушить, — он широко усмехнулся.

Поклонившись на девяносто градусов, я представился. 

— Очень приятно познакомиться с вами. Меня зовут Артур Лейвин. Я не знаю, что моя семья рассказала вам обо мне, но некоторое время назад я общался с ними. Я просил никому не рассказывать обо всём этом, пока не вернусь, поэтому прошу прощения за путаницу. Спасибо, что заботились о моей семье все это время. — этот человек был тем, кто приютил мою семью в самое тяжелое время. Что касается меня, то я многим обязан ему и его семье.

— Д-да, это действительно не проблема. Я рад, что ты жив и невредим. — он поправил очки, словно убеждаясь, что действительно разговаривает с восьмилетним ребенком. 

— Познакомьтесь с моей женой Табитой и моей дочерью Лилией, — продолжил он, подталкивая их вперед, чтобы они оказались перед ним.

— Приятно познакомиться с вами, мэм, Лилия. — я снова поклонился, Сильви тоже представилась с "Кью!"

Табита добродушно улыбнулась в ответ. 

— Здорово видеть тебя в нашем доме, Артур. Передай привет, Лилия! Артур одного с тобой возраста, так что не стесняйся.

Девушка по имени Лилия заговорила, нерешительно указывая на существо у меня на голове.

— Ч-что это? Такое милое.

— Это младенец мана-зверя, с которым я связан. Её зовут Сильви. Сильв, слезь и поздоровайся.

Сильви спрыгнула с моей головы и замяукала Лилии.

— Боже мой! – взвизгнула Лилия.

— Рей, что ты имел в виду, говоря, что разрушил мой дом? — спросил Винсент, оторвав взгляд от Сильви.

— Мы как раз шли на задний двор. Собираемся устроить с Артуром небольшой спарринг. Хочешь пойти? — он усмехается.

Винсент недоверчиво бормочет: 

— Ч-что? Ты серьезно? Твой сын только что вернулся домой, и ты хочешь с ним подраться? Кроме того, ему не может быть больше восьми лет. Зачем ты собираешься с ним драться?

— Не позволяйте возрасту моего сына одурачить вас! Он уже усилитель светло-красного уровня! — гордо хмыкнул мой отец, выпячивая грудь.

Винсент только покачал головой. 

— Не будь смешным, Рей. Твой восьмилетний сын уже пробудился и прошел три стадии? Даже гениальные снобы, которых принимают в академию Ксайруса, едва достигают темно-красной стадии, когда им одиннадцать или двенадцать!

Мой отец только громче рассмеялся в ответ, прежде чем добавить, ведя нас на задний двор: 

— Вот увидишь. Кроме того, у меня тоже есть небольшой сюрприз.

Мы соблюдаем правильное расстояние друг от друга на большом травяном участке снаружи.

— Скажи, когда будешь готов, — улыбнулся я, отсаживая Сильв в сторону, рядом с публикой, которая состояла из остальных членов моей семьи и семьи Хелсти.

— Будь осторожен, Арт! Ты можешь быть на светло-красной стадии, но твой старик всё ещё на более высокой ступени, чем ты! — он стукнул двумя кулаками вместе, вызывая у меня уверенную ухмылку.

Я заметил Винса, который всё ещё недоверчиво качал головой.

— Давай! — отец насмехался, переходя в наступательную стойку.

Посмотрим, насколько окупились мои тренировки с дедушкой Вирионом.

Мое тело, уже усиленное ассимиляцией, реагировало на ману гораздо острее, чем раньше. Прежде чем мой отец успел подготовиться, мой кулак уже был в пределах досягаемости его тела.

Даже мой слух теперь стал более чувствительным, когда я услышал, как Винсент слабо бормочет: «Что за…» вместе с несколькими вздохами остальных.

Мой отец ответил немедленно, когда я почувствовал, как мана распространяется по его телу.

Имитируя удар, я поворачиваю туловище и наношу высокий удар, но тут же меня блокирует левая рука отца.

Было очевидно, что он не ожидал, что мой удар будет таким мощным, потому что его рука отскочила от удара, раскрывая защиту. Однако, прежде чем я смог воспользоваться этим открытием, он воспользовался инерцией, чтобы ударить правой рукой по моему телу.

Было очевидно, что я сейчас в невыгодном положении, но предыдущая жизнь, полная боев, уже подготовила меня к тому, как противостоять ему.

Я принял его удар левым предплечьем и правой ладонью, чтобы смягчить удар, а также создать достаточно места, чтобы проскользнуть внутрь.

Мое тело было недостаточно большим, чтобы я мог бросить его через плечо, поэтому вместо этого я схватил его правую руку и ударил ногой по тыльной стороне его правого колена.

Потеряв равновесие, он упал вперед, когда я использовал свое наполненное маной тело, чтобы бросить его. К сожалению, он слишком быстро восстановил равновесие, и у меня не было другого выбора, кроме как отдалиться, пока он не схватил меня.

— Ну, должен сказать, что ты лучше всех магов, которых я обучал! Однако твой старик сейчас станет серьезным! Будь осторожен. — он сделал более серьезное лицо. Нам обоим было очевидно, что мы сдерживались.

Загадочный факт о мане, образовавшейся внутри ядра на более ранних стадиях, заключался в том, что она различалась в зависимости от того, как её использовали усилители и заклинатели.

Несмотря на то, что это дорого, многие родители предпочитают проверять своего только что проснувшегося ребенка, чтобы увидеть, в каком элементе он лучше всего разбирается, используя специальное устройство. Атрибут заклинателя становился очень заметным в зависимости от того, какой тип элементов им было легче использовать.

Однако для усилителей это было гораздо менее очевидно, потому что большинство их атак были сосредоточены на использовании маны для улучшения своих тел. Однако даже у них были различия в том, насколько они были искусны в определенных типах элементов. Одним из быстрых примеров была кульминация сбора маны в одну точку и высвобождения её во взрывной атаке. Несмотря на то, что не было задействовано никакого видимого пламени, усилитель, которому было легче использовать ману таким образом, обычно считался магом с атрибутом огня.

Это применялось только в начале.

Хотя это различалось для каждого человека, после определенного порога в ядре маны и понимания элемента он или она могли использовать ману таким образом, чтобы фактически относиться к атрибуту пользователя. Для магов это означало, что они могли начать медленно отходить от тренировочных колес пения и начинать сокращать свои стихи или даже полностью отказываться от них в той части, в которой они были знатоками.

Для усилителей это стало бы гораздо более заметным, потому что они могли бы начать проявлять свой стихийный атрибут вместо того, чтобы манипулировать маной в соответствии с ним.

Например, прежде чем прорваться, атака усилителя атрибута огня будет просто нести более мощный взрыв, в то время как усилителю атрибута ветра будет легче манипулировать маной для более быстрых и резких атак.

Тем не менее, при достаточном понимании атрибут элемента усилителей фактически влияет на их атаки физически. Усилители с атрибутом земли могут научиться создавать перчатку из земли и даже научиться создавать небольшие сейсмические толчки, топая ногой, в то время как усилители с атрибутом ветра могут научиться выпускать небольшие потоки ветра и создавать эффект вакуума в своих ударах. По сути, всё это были техники, которые маги могли использовать при достаточном понимании своего соответствующего элемента.

Конечно, у заклинателей по-прежнему было большое преимущество, заключающееся в том, что они могли влиять на гораздо большее количество окружающего мира. Их диапазон также был намного больше, но их слабостью по-прежнему была уязвимость, которую они имели в процессе пения, а также их тела, которые естественным образом не были защищены маной.

Из-за этих различий оба типа магов, которые могли преодолеть порог, намного сильнее магов, которые не смогли, и в конечном итоге определили талант и будущие достижения, которых могли достичь.

В то время как заклинатели могли врожденно управлять элементами из-за того, насколько искусно они поглощали природную ману своими жилами, усилители отличались друг от друга.

На каждый усилитель атрибутов приходилось десять неактивных. Были случаи, когда усилители атрибутов никогда не нарушали порог и становились полноценными усилителями стихийных атрибутов. Именно здесь в игру вступало правильное обучение; при достаточном руководстве с самого начала, маги, скорее всего, смогут прийти к пониманию своих стихийных атрибутов.

Два его кулака вспыхнули, превратившись в огненно-красные перчатки. Этот контроль над его элементом огня был начальным, что было видно по пару, исходящему от его тела. Это означало, что ненужная мана распределялась по всему телу.

Я рано узнал, что мой отец был магом огненных атрибутов, но после того, как в течение многих лет он смог достичь оранжевой стадии и, что более впечатляюще, смог прорваться в своем понимании огня. Теперь его можно было считать официальным усилителем элементалей, или сокращенно элементалем.

Я выстрелил в него гордой улыбкой, прежде чем тоже приготовился.

— Впечатляет, пап... но теперь моя очередь.