Я вскочил с кровати и осторожно порылся в своей мантии, чтобы найти драгоценный камень, доверенный мне Сильвией.

— Х-ха-ха... Вот дерьмо... — я выдохнул, падая обратно на свою задницу и глядя на то, что когда-то было радужным драгоценным камнем.

— Кью~!

Камень не был драгоценным...

Это было яйцо!

И то, что раньше было яйцом, теперь было чем-то, что я не мог выразить одним словом.

Первое, что пришло в голову, это дракон. Для меня он выглядел чем-то похожим на него, но в то же время и нет. Всё было черным. Напомнило мне маленького котенка, но с чешуёй. Он изучал меня, сидя на четвереньках и склонив голову набок. Склера, которая обычно белая в глазах человека, была черной, как дедушка Вирион, когда использует свою вторую форму. Разве что радужка была ярко-красной, а не жёлтой. Зрачки представляли собой острые прорези, из-за которых он должен выглядеть угрожающе, но с телом как у маленькой кошки он выглядел просто очаровательно. Самая заметная разница между таким драконом, как Сильвия, и этим маленьким... существом заключалась в том, что у него было два рога на голове. Они выглядели идентично иллюзии Сильвии до того, как она открыла мне, что она дракон. Он изгибался наружу вокруг головы, а затем заострялся вперёд.

Его голова по форме напоминала кошачью, но морда была чуть более заостренной, в остальном такой же. Однако хвост выглядел точно так же, как хвост Сильвии. Это был хвост рептилии с двумя красными шипами на конце. Вдоль позвоночника этого детеныша также были маленькие красные шипы, которые соответствовали цвету его глаз. У него не было крыльев, но на их месте были две маленькие выпуклости.

Ещё я мог видеть, что на его животе не было чешуи; он выглядел каким-то кожаным.

Только что вылупившееся существо внезапно беззубо зевнуло и, потеряв равновесие, рухнуло на спину.

Меня охватило непреодолимое желание обнять это создание.

— Кью? — он устремил на меня свои острые глаза с умом, который не соответствовал его внешнему виду.

— Привет, малыш. Я Артур. — я протянул к нему руку, словно это была собака, которой нужно было узнать мой запах.

— КЮ! — существо спрыгнуло со стула и село мне на колени, глядя на меня снизу вверх.

Я чувствовал, как дёргаются мои руки, когда подавлял желание сжать его. В отличие от величия и грозности Сильвии, это существо было опасно в другом смысле.

Не в силах сдержать желание, я осторожно погладил очаровательную угрозу. Чешуя была на удивление мягкой, а красные шипы на спине казались резиновыми. Думаю, все молодые животные, будь то люди или монстры, были мягкими. Он начал мурлыкать, закрывая глаза.

Я чувствовал, как напряжение на моем лице тает, когда я тихо рассмеялся. 

Дракончик перевернулся на спину, прося более тщательного растирания. Живот был похож на очень мягкую кожу, что делало его очень гладким. Я внимательно посмотрел на его когти, и мне показалось интересным, что конечности больше похожи на лапы, чем на настоящие когти. Единственное, что было твердым, это его рога, и к тому же они удивительно острые. Я не мог не сравнить их с клювом, которым птица раскалывает свою скорлупу.

— Разве ты не милашка? — моя улыбка стала шире, пока я гладил этого очаровательного новорожденного, до такой степени, что это казалось опьяняющим.

Через некоторое время я не мог не задуматься о том, как его назвать. Это заставило меня понять, что я даже не знаю пола этого таинственного существа.

— Кью~! — внезапно новорожденный высунул язык и лизнул нижнюю сторону моего левого предплечья.

— Ах! — я рефлекторно попытался отдернуть руку от обжигающего ощущения, но прежде, чем смог, сияющий чёрный свет начал окутывать мою руку.

Колющая боль утихла довольно быстро, поэтому я просто ждал. Существо убрало язык, обнажая чёрную отметину на моем предплечье.

Это было очень похоже на племенные отметины, которые покрывали Сильвию до того, как она передала мне свою волю, но формой этого узора было крыло. Всего одно открытое крыло, состоящее из нескольких разветвленных черточек и острых изгибов, что делало его очень замысловатым и загадочным.

Мне всего восемь, но уже появилась татуировка. Я такой бунтарь.

— ...Мама~?

Существо смотрело на меня с закрытым ртом.

Что? Очевидно, я только что слышал голос.

— Мама? — на этот раз я отчетливо услышал это в своей голове.

Это была... телепатия?

Беспомощно покачав головой, я громко ответил:

— Наверное, я твоя мать. Но я мальчик, так что ты должен называть меня папой.

— Папа! — дракончик вдруг вскочил и лизнул меня в нос.

Я бунтарь с татуировкой и ребенком.

Пообщавшись немного с этим существом, я понял несколько вещей. Думаю, после того, как у меня на предплечье появилась метка, установилась своего рода телепатическая связь. Голос, который я услышал в своей голове от существа, звучал как женский, поэтому я решил назвать её Сильви в честь её настоящей матери.

— Сиииви? — отозвалась она, наклонив голову.

Подняв её и поднеся к своему лицу, я улыбнулся: 

— Правильно! Тебя зовут Сильви.

Она уткнулась носом в мой и закрыла свои острые глаза.

Ещё я понял, что у Сильви довольно высокий интеллект для новорожденного: у неё уже были умственные способности 2-3-летнего ребёнка. Пока мы общались телепатически, я знал, что она не обязательно разговаривает со мной по-английски, но я просто понял это так. Это было очень странное чувство — не знать слов, которые она на самом деле говорит, но знать, что она имеет в виду. Помимо простых слов вроде “папа”, большинство мыслей, которыми она со мной общалась, выражались в виде эмоций. Я смог уловить суть того, что она имела в виду под своими чувствами.

— Хорошо, Сильви! Мне нужно умыться. Хочешь пойти со мной? — сказал я, опуская её.

— Кью? — она снова наклонила голову и посмотрела на меня. Я чувствовал, что она спрашивает меня, что такое “мытье?”, поэтому просто рассмеялся и взял её с собой.

Оказавшись в душе, она, казалось, выкрикнула “НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!” и пронзительно выла “КЮУ!”

— Я полагаю, ты не очень любишь воду. Не так ли, Сильви? — я усмехнулся, выпуская её из душа.

Сильвия встряхнулась, как мокрая собака, и плюхнулась на пол рядом, виляя хвостом и наблюдая за тем, как я заканчиваю мыться.

Ее поведение чем-то напомнило мне помесь собаки и кошки. Никогда бы не подумал, что её родословная может быть от могучего дракона. Конечно, это предполагало, что она на самом деле ребёнок Сильвии.

Это заставило меня задуматься.

Действительно ли Сильви была драконом? Она действительно была похожа на маленького дракончика...

Почему она полностью чёрная, когда Сильвия была чисто белой? Больше всего меня сбил с толку тот факт, что у Сильви были рога, устрашающе похожие на иллюзию рогатого короля демонов, которой Сильвия была сначала, а также на демона, который противостоял ей.

Я вышел из душа и вытерся. Нет смысла думать обо всём этом сейчас; но как я собирался объяснить это дедушке и Тесс?

Когда я вышел из ванной, Сильви поковыляла за мной, прося меня не оставлять её позади.

Я собрал осколки скорлупы, из которой вышла Сильвия, и отложил их в сторону. Затем обернул перо, окружавшее камень, вокруг своего предплечья, чтобы скрыть отметину, которую оставила Сильви.

Четыре месяца. Через четыре месяца я смогу увидеть своих родителей. Интересно, узнают ли они меня с тех пор.

Сильвия, должно быть, почувствовала мои чувства к родителям, потому что прильнула к моему лицу и лизнула щёки.

— Спасибо, малышка Сильв. — погладив её рогатую голову, я заснул.

— КЯААААА!

— Что такое? Что случилось? Кто там? — я, совершенно растрёпанный, вскочил с кровати, используя подушку как импровизированный меч.

— Омойбог! Что это? Это так МИЛО! Кьяя!

Я обратил внимание на Тесс, которая держала извивающуюся Сильви.

— Кью!! — плакала та, — Папа, помоги!

Выпустив побежденный вздох, я снова упал в постель.

Вернись, мой прекрасный сон...

— Её зовут Сильви, и она только вчера вылупилась. Однако ты должна отпустить её. Похоже, ей не нравится, когда её душат, — пробормотал я сквозь подушку, которой накрыл голову.

Ещё слишком рано.

Сильви, наконец, освободилась от хватки Тессии и смотрела на нее, пока та пряталась за мной.

— Гррррр... — Сильв издала пронзительный рык.

— Не волнуйся, Сильв, она мой друг, — сказал я, гладя её по голове и снова постепенно засыпая.

— Она восхитительна! — Тесс буквально пускала слюни по моему осторожному детенышу. Я видел, как из её глаз вылетали сердечки, когда она медленно приближалась к нам, её руки непристойно дергались, как у хищника.

— Ладно, теперь ты просто страшно выглядишь, Тесс. Убирайся из моей комнаты, чтобы я мог переодеться, — приказал я, выталкивая принцессу-извращенку из моей комнаты.

Я переоделся в свободную мантию и штаны. Пока я надевал туфли, Сильвия прыгнула мне на голову и устроилась поудобнее. Поймала себе повозку.

— Кью! — она точно звучала счастливо.

Я спустился вниз, поздоровавшись с растерянными и шокированными горничными, которые не могли оторвать глаз от моей макушки.

Однако ни у кого из них было того же выражение лица, что и у Тесс. В итоге мне пришлось ускориться, так как начал опасаться за нашу безопасность.

— Дедушка! Мы здесь! — крикнул я дедушке Вириону, который потягивал чай и читал что-то.

Повернув голову, он улыбнулся:

— Ах! Ты здесь! Зачем Тесс возилась с каким-то питомцем, который...

Его чашка падает, когда он замечает рогатую черную шишку, сидящую у меня на голове.

— Э-это... — он продолжает невнятно заикаться.

— Что это такое? — наконец ему удалось спросить, его глаза не отрывались от моей макушки.

— Э... Думаю, что она что-то вроде дракона, хотя я и сам не совсем уверен, — неуверенно ответил я.

— Кью? — я мог сказать, что Сильви была осторожна с Вирионом по нашей мысленной связи.

Тесс прошла через дверь во двор, практически подпрыгивая вверх и вниз.

— Ты сказал, что это дракон? Но это так мило! Арт! Могу я подержать ее? Можно? Можно?  — умоляла она, сверкая глазками.

— Гррр~ — Сильви начала шипеть на своего смертельного врага, и её когти начали вонзаться в мой череп.

— А-а-а-а-а-а! Сильв, твои когти! — я попытался снять её с головы, но она не поддавалась.

Дедушка Вирион, который был наполовину ошеломлен, всё ещё пытаясь понять смысл существа на моей голове, наконец заговорил. 

— Если это действительно дракон, как ты наткнулся на яйцо? Как заставил его вылупиться?

— Дракон, который оставил мне свою волю, доверил мне камень, который я считал просто драгоценным. Я даже не осознавал, что это на самом деле, пока он не вылупился. И что ты имеешь в виду, говоря, чтобы он вылупился? — я и сейчас был в замешательстве.

— Предполагается, что яйцо дракона, если оно действительно одно, не способно вылупиться только с течением времени. Говорят, что дракон внутри должен чувствовать, что что-то, способное защищать и любить его, рядом, чтобы он мог чтобы вылупиться. Даже тогда между ними должна быть очень тесная связь, — объяснил дедушка.

Пытаясь сообразить, что могло спровоцировать вылупление, я почти сразу пришел к выводу.

— Активация воли, дедушка! Я думаю, это то, что заставило её выйти! — воскликнул я.

Он почесал подбородок, медленно кивая. 

— Это весомое объяснение. Драконья раса не была замечена сотни лет, о них имеются лишь ограниченные записи, поэтому я не могу сказать наверняка. Однако сейчас нет смысла думать об этом! Детеныш всегда рядом. Хотя он действительно очень похож на существо из драконьей расы, я был бы одним из немногих, кто смог бы установить эту связь. Большинство людей не знали бы, что это существо было драконом, так что все должно быть в порядке, если просто притвориться редким мана-зверем.

После того, как этот вопрос был улажен, я положил Сильв на землю рядом с собой и начал тренироваться. Следующим шагом в моем обучении в течение следующих четырех месяцев будет научиться использовать силу воли Сильвии, которую она оставила мне, а также конденсировать моё ядро ​​маны на следующих этапах.

— Доступ к первой фазе прост, но может занять всю жизнь, если понимание твоей звериной воли не придет естественным образом. Хотя твоё ядро ​​маны ещё только темно-красное, тело уже сейчас должно быть выше, чем у темно-оранжевого сценического мага. После церемонии ты должен почувствовать небольшую область внутри своего ядра маны, которая содержит силу воли. Именно там хранится воля твоего зверя. Доступ к стадии приобретения должен происходить через самообучение. По моему опыту, лучший способ активировать волю зверя — постоянно находиться в бою.

— Для меня это имеет смысл, — ответил я, уже потягиваясь.

— Хорошо! Давай сразимся! — воскликнул дедушка с уверенной ухмылкой на лице.

Дни пролетели для меня быстро, так как я был полностью погружён в тренировки. Я смог получить доступ к своей первой фазе, но я не смогу использовать её в реальном бою, пока не получу больше контроля над ней. Вирион также научил меня, как скрывать свою звериную волю, чтобы другие маги не могли её заметить. После ассимиляции скорость моего выращивания маны пошла как на дрожжах.

За это время в Сильвии не произошло никаких изменений, за исключением того, что она стала немного умнее. Ее словарный запас всё ещё был ограничен, но нам было намного легче понимать друг друга. Я много гулял вместе с Тесс. Она таскала меня за собой всё свободное время, которое у нас было, пытаясь создать как можно больше воспоминаний, прежде, чем я уйду. Таким образом четыре месяца, казавшиеся такими далекими, прошли.

Одетая в простую оливково-зеленую футболку с длинным рукавом и черные штаны с пером, обернутым вокруг предплечья, я вышел из своей комнаты.

— Артур! Береги себя! Мы найдем способ как-нибудь связаться с тобой. Возьмите это, чтобы ориентироваться по Эльширскому лесу, если будешь в этом районе. Или, может быть, ты просто найдешь другую принцессу, которая приведет тебя обратно, — он подмигнул, протягивая мне маленький серебряный овальный компас.

— Ууу... Дедушка!!!

— Ой! Малыш! Это была шутка! — дедушка Вирион взвизгнул, потирая бок.

— В то время как Алдуин и Мериал поедут в отдельной карете как главы этого королевства, мы с Тесс не поедем. Это будет последний раз, когда мы видим друг друга на данный момент. До следующего раза, Артур! — он крепко обнял меня, чуть не сбив Сильви с моей головы.

— Я буду скучать по тебе, Арт! Не забудь зайти еще раз! Уу~ И не гоняйся за человеческими девушками, ладно? Обещай мне, хорош? — она всхлипнула, слезы навернулись на её глаза.

Я обнял свою дорогую подругу и тоже погладил её по голове. 

— Мы ещё увидимся! Тебе лучше быть сильнее меня в следующий раз, когда мы встретимся! Когда тебя учит дедушка, у тебя нет оправдания!

Она слабо кивнула мне, не в силах подобрать слов из-за своих постоянных всхлипываний.

Я помахал им обоим на прощание и последовал за Мериалом и Алдуином после того, как они сочувственно улыбнулись мне. У меня не было возможности проводить много времени с королем и королевой, но теперь нам было более комфортно друг с другом. Я надеялся, что в следующий раз смогу сблизиться с ними.

Я сел в карету, которую везли представители эльфов, а короля и королеву провожали в отдельную карету.

— Ну, посмотри, кто это, если не человеческое отродье! Королевская семья наконец выгнала тебя из Королевства? — мальчик-эльф, одетый в красиво украшенную фиолетовую мантию, ухмыльнулся.

— Э-э... извини, но я тебя знаю? — мне казалось, что я знаю, кем был этот эльф, но не мог точно сказать, где мы встречались. Тем временем Сильви рычала, указывая рогами в его сторону.

— Я тот дворянин, на которого вы безжалостно напали, нарушая обычаи дуэли! — он сердито вскочил, тыча в меня обвиняющим пальцем.

Внезапно щелкнуло. 

— Ты жук, которого я отправил кувыркаться! — закричал я от осознания, чуть громче, чем собирался.

— Т-ты смеешь!? — его лицо стало ярко-розовым, уши сильно дернулись от гнева, а несколько эльфов позади отчаянно пытались скрыть свое хихиканье.

— Ага, извини, извини! Я не хотел этого говорить. И я так и не узнал твоего имени, — усмехнулся я, протягивая ему руку.

С лицом, всё ещё красным, пытаясь сохранить как можно больше того небольшого достоинства, что у него осталось, он отклонил мое рукопожатие и заявил напыщенным тоном: 

— Меня зовут Фейрит Ивсаар III, потомок благородной семьи Ивсаар! Возможно, ты и победил, пока мы были детьми, но если бы мы снова сразились на дуэли, я бы легко выиграл.

Вмешалась юная эльфийка, которая выглядела на несколько лет старше Фейрита и сказала: 

— Вы можете просто называть его Фейфеем, как мы.

— Н-не говори ему этого! — лицо Фейфея приобрело ещё более темный оттенок красного, он отвернулся от меня и сел.

Я сел рядом с ним и сочувственно похлопал по поникшим от поражения плечам.

Когда наша повозка въехала в ворота телепортации, нас встретило уже знакомое ощущение того, что мы находимся в середине перематываемого фильма.

— Мы прибыли в Ксайрус! — объявил кучер.

Быстро выглянув наружу, я заметил, что нас окружает парад людей, вежливо аплодирующих нашему входу. Этот турнир должен был стать одним из крупнейших поворотных моментов на всем континенте. Это было не просто объединение всей одаренной молодежи, но и построение будущего, в котором они могли бы учиться под одной крышей. Это была захватывающая авантюра, на которое решались лидеры континента, но также и пугающая, которая, без сомнения, будет наполнена спорами и враждебностью.

Кучер подъехал к небольшой щели между двумя зданиями, проехав сквозь толпу, и подал мне сзади сигнал: сейчас самое подходящее время, чтобы уйти незамеченным.

Я прощаюсь с Фейфеем и остальными, и желаю им удачи. Фейфей не только отдернул голову, но и сделал легкий машущий жест. Спрыгнув с кареты с Сильви на голове, я пошёл по переулку, пытаясь вспомнить дом, в котором остановились мои родители.

Примерно через час брождения мне наконец удалось найти огромное поместье, в котором должны были проживать мои мама и папа.

— Мы дома, Сильв. Наконец-то мы дома, — дрожащим голосом пробормотал я.

— Кью? — сказала она, как бы говоря: — Я думала, что мы и раньше были дома.

Я осторожно поднялся по лестнице и глубоко вздохнул. Отряхнув рубашку и штаны, я постучал в гигантские двустворчатые двери.