— Нет! Ни за что! Артур! Ты знаешь, как опасно быть авантюристом? Ты только что вернулся после всего, что произошло! И теперь ты говоришь, что хочешь пойти и умереть там? Ни в коем случае!

Моя мама была на грани слез, когда говорила это. Она никогда не умела контролировать свои эмоции. Элли была рядом с ней, схватившись за ногу.

— Мама, не сердись. Блатик неплохой! Ууу... Мама, не плачь.

Директор Гудскай покинула поместье после моего объявления. Она все еще хотела задать множество вопросов, но ушла, зная какой разговор будет между мной и моей семьей. В настоящее время мы находились в комнате моих родителей, а моя мать стояла передо мной, запрещая мне даже думать о том, чтобы сделать что-то хотя бы отдаленно опасное.

Отец был немного более рациональным. Я мог сказать, что ему тоже не понравилась эта идея, но он не видел никаких причин, чтобы я не был авантюристом, кроме моего возраста.

Я не собирался спорить с мамой. Она говорила все это, потому что волновалась, и я не мог винить ее за это. Это было то, чего я ожидал, хотелось постепенно подталкивать ее к этой идее, но встреча с директором Гудскаей сбила все сроки.

После молчания отец, наконец, заговорил, — Дорогая, давай хотя бы выслушаем Артура. Я не говорю, что согласен с тем, что он станет авантюристом, но ты не думаешь, что мы должны хотя бы выслушать, что он хочет сказать?

— Как ты можешь так говорить после того, что случилось в тот день! — закричала моя мама, разрыдавшись.

Я посмотрел на отца в поисках ответов, любопытствуя, о чем она говорит, но он просто покачал головой и утешил мою маму.

Казалось, прошел целый час, прежде чем она достаточно успокоилась, чтобы мы снова заговорили.

Я схватил маму за руки. — Мама, я не планировал уезжать завтра. Я с нетерпением ждал возможности провести несколько месяцев дома вместе с вами,

Она по-прежнему молчала, но лицо ее при этом немного смягчилось, и я лишь тепло улыбнулась ей, Сильви последовала моему примеру и начала лизать ей руку.

— Я имел в виду, что стану авантюристом, чтобы получить некоторый опыт. Пробыв три года в Королевстве Эльфов, я многое упустил из того, что должен был узнать об окружающем мире. Лучший способ исправить это, получить практический опыт, — настаивал я, не отпуская рук Матери.

— Я понимаю, откуда ты вернулся, Артур. Хотя я был немного старше, мне также не терпелось получить реальный жизненный опыт в бою, как только я пробудился, — вспоминал мой отец. — Но твоя мама также права в том, что это опасно.

Мама энергично кивнула на это.

Я немного помолчал, размышляя.

— А что, если бы со мной был какой-нибудь охранник или телохранитель?

...

— Хм... Знаешь, это неплохая идея. — Я почти мог видеть шестеренки, когда мой отец начал думать о потенциальных кандидатах.

— Н-но... Тогда мы не увидимся еще целых три года! — Мама снова начала протестовать.

Покачав головой, я говорю, — Мама, я не собираюсь отправляться в дальние путешествия или выполнять опасные миссии в дальних странах. Также постараюсь возвращаться каждые несколько месяцев, может быть, даже чаще, в зависимости от того, чем я занимаюсь.

— Блатик, ты уходишь? — У моей сестры было выражение лица, как будто ей только что сказали, что Санты не существует.

Я начал паниковать. — Нет, Элли, я останусь здесь. Теперь ты будешь часто видеться со своим братом.

Очевидно, родители рассказывали Элеоноре много историй обо мне и о том, какой я сильный и умный. Одной из любимых сказок Элли на ночь была история о том, как я спас маму от кучки плохих парней на вершине утеса, и что я ранен, так что мне потребуется некоторое время, чтобы вернуться домой. В конце концов, я стал своего рода героем для своей сестры.

Я снова смотрю на свою маму. После разговора ее лицо стало спокойнее. Я предполагаю, что она только что предположила худший сценарий и подумала, что я хочу убить самое сильное зло в мире в возрасте восьми лет или типо того.

— Почему ты вообще хочешь стать авантюристом еще до того, как пойдешь в школу? Обычно же делают наоборот? — тихо пробормотала моя мать.

— Часть этого была причина тренировки с папой. Я хочу проверить свои навыки в реальных жизненных ситуациях. Кроме того, мама, я хочу соответствовать возрасту, когда я пойду в школу. Если я пойду в школу в возрасте восьми лет, то не думаю, что смогу завести много друзей с такой большой разницей в возрасте.

Это было очень жалкое оправдание, но на этот раз моя мама взглянула на меня с пониманием. Думаю, это был худший кошмар матери, когда ее ребенок стал одиночкой.

Это не было полной ложью, потому что я сказал это, думая о предсмертном желании Сильвии. Она хотела, чтобы я наслаждался жизнью и жил не только тренировками. Это было обещание, которое я планировал сдержать, несмотря ни на что.

— Кроме того, я все равно пробуду здесь пару месяцев. Кто знает, может быть, к тому времени я тебе надоем и ты вышвырнешь меня еще до того, как я успею уйти, — подмигнул я матери.

Это принесло мне удар по голове, но она тоже усмехнулась. — В такие моменты ты прямо как твой отец. Слава богу, у тебя хотя бы мой интеллект. — Она крепко обняла меня, оставив теплое чувство, к которому я до сих пор не привык.

— Эй! А как насчет моего интеллекта! Он тоже был одарен моими способностями адепта в огне! — Отец протестовал.

— Хм! Мой сын получил свои девиантные способности от меня. — Мама отвернула меня от отца и просто показала ему язык.

— Элли тоже! Бее! — Моя сестра скопировала мою мать и показала язык моему опустошенному отцу.

— *Хнык* На моей стороне никого нет. — Он лишь игриво плакал, пытаясь обнять свою дочурку. Это вызвало у всех нас приступ смеха.

На следующий день было воскресенье, и у отца выходной. Семья Лейвин и Хелстиа присутствовали вместе за завтраком. — Итак, вы решили, что делать с Артуром? — спросил Винсент, наполовину пережевывая свой омлет.

Табита покачала головой, — Клянусь. Иногда мне так трудно поверить, что ты дворянин с твоими ужасными привычками.

— Ке-ке-ке, не волнуйся. По крайней мере, твой муж лучше моего. Помнишь тот званый обед, когда Рей выплюнул свою еду от смеха? Мне пришлось использовать Элли как предлог, чтобы выйти из-за стола, потому что я была ужасно смущена, — Мама только вздохнула.

— Кхм! В любом случае! После вчерашнего разговора, мы согласились позволить ему стать авантюристом при некоторых условиях. — Мой отец лишь слегка покраснел, пытаясь переключиться на другую тему.

— О? Какие условия? — ответила любопытная Табита, разрезая омлет на более мелкие кусочки для Лилии.

— Он не собирается становиться авантюристом до своего дня рождения, то есть через три месяца. Мы также решили, что на его заданиях с ним будет охранник. Кроме того, я чувствую, что он будет достаточно умен, чтобы командовать остальными на своих заданиях. Конечно, последнее условие – он будет приезжать как можно чаще, — объяснил мой отец, доедая остатки своего ростбифа.

— Есть ли у тебя кто-нибудь на примете, кто будет его охранником? Есть ли вообще охранник, способный охранять его? Я чувствую, что это Артур будет защищать охрану! — Он только усмехнулся над нелепостью восьмилетнего ребенка, защищающего взрослого ветерана-авантюриста.

Моя мама ответила ему, глядя на отца, — На самом деле мы не думали о человеке, который соответствовал бы критериям. Рей и я думали, что могли бы использовать одного из охранников аукциона Хелстеа, но мы не смогли ни кого подобрать.

— Можно мне еще омлета, пожалуйста? — Моя сестра вмешалась, подняв вилку в воздух.

— Я знаю, где найти охранника для Артура! — Мой отец встал от внезапного откровения, отчего я чуть не подавился куском мяса, который был у меня во рту.

— Рога Близнецов скоро вернутся из экспедиции в подземелье. Я получил письмо из Гильдии искателей приключений, в котором говорится, что они должны вернуться в течение двух месяцев! Мы можем просто взять одного из них, чтобы они присматривали за ним. Артур! Ты все еще их помнишь, верно? — Глаза моего отца сияли от волнения.

— Это неплохая идея! — сказала моя мать из кухни, ее голос намекал на то, что у моего отца редко бывает хорошая идея.

Протянув кусок мяса Сильвии, которая сидела у меня на коленях, я тоже ответил. — Конечно, я их помню. Это звучит как отличная идея, папа. Они знают, что я вернулся?

— Нет, к сожалению, у меня еще не было возможности отправить им письмо. Я планировал сделать это сегодня. — Отец снова сел, почесывая затылок.

Винсент вмешался в разговор после того, как закончил свой завтрак.

— Артур, вчера ты сказал директору Синтии, что никому не будешь показывать свои способности, пока не зарегистрируешься в Академии Ксайрус, верно? Как ты собираешься делать это, будучи авантюристом?

— Ах, да. Я как раз собирался рассказать, — сказал я, беря клубнику вилкой. — Я планировал скрыть свою личность как авантюриста. Я читал, что многие члены Гильдии авантюристов ходили под псевдонимами, не раскрывая свою личность публике. — Поскольку не было никакого способа замаскировать появление Сильвии, мне просто нужно было хорошенько ее спрятать. К счастью, она была достаточно маленькой, чтобы поместиться в плаще, если бы карман был достаточно большим.

— Ммм... Понятно. — Винсент и Табита кивнули.

На этом завтрак закончился и мы все разошлись.

Отец отправился в Зал Гильдии, чтобы отправить письмо своим старым друзьям, а моя мать и Табита пошли по магазинам, взяв с собой Элли и Лилию. Они просили и меня пойти вместе с ними, но я вежливо отказался от предложения терпеть страдания, которые они называют времяпрепровождением.

Я умылся и направился к правому крылу особняка, где находился кабинет Винсента.

*Тук-тук*

— Да?

— Это Артур, — ответил я.

Дверь открылась, и на лице Винсента появилось любопытное выражение лица. — Ах, входи! Что привело тебя сюда, Артур? Ты никогда раньше не заходил в мой кабинет.

— Сегодня я хочу поговорить с вами об одном деле, поэтому я и пришел, — сказал я, оглядывая груды документов на полу и столе.

От лица Винсента Хелстиа:

Неужели этому ребенку всего восемь лет?

От тона его голоса у меня по спине пробежали мурашки. Почему я так нервничаю при упоминании “определенного вопроса”, о котором он хотел со мной поговорить?

— Что это за вопрос? — просто спросил я, мое лицо стало немного серьезнее.

— Мне нужна ваша помощь в приобретении нескольких предметов, которые трудно найти где-либо еще. — Продолжая, он сел и сказал, глядя прямо на меня. — Мне нужен прочный плащ или халат с капюшоном и маска, которая может закрыть все мое лицо. Крайне важно, чтобы маска имела функцию изменения голоса.

Нетрудно было понять, зачем ему эти предметы. Как владельцу аукционного дома Хелстиа, который привлекал даже высшую знать и даже королевскую семью, получить эти предметы не слишком сложно. Маска может быть немного сложной, потому что для ее создания нужен ремесленник звукового элемента, но такого можно найти.

И все же... почему в этой комнате такая напряженная атмосфера?

Мне даже пальцем пошевелить трудно...

Вот оно что!

Почему этот восьмилетний ребенок излучал такое же давление, как и тогда, когда я был рядом с самим королем Сапина?

Нет. Атмосфера сейчас была еще тяжелее, чем когда я был с королем.

Он явно просил меня об одолжении. Но мне казалось, что он оценивает меня, почти как если бы он пытался оценить, поместить ли меня в список “люди, которым нужно сохранить жизнь”.

Я никогда не чувствовал этого от него, неужели потому, что я видел его только с семьей?

Я быстро ответил, желая покончить с этим. — Конечно, получить эти вещи не должно быть проблемой. Маска может занять некоторое время, но я уверен, что мы получим ее до того, как ты станешь авантюристом.

Его легкий кивок наполнил меня облегчением. У меня были дворяне, которые стояли в очереди, чтобы представиться мне, но этот ребенок...

— Есть ли что-нибудь, в чем вам нужна моя помощь в обмен на эту просьбу? Мне было бы неудобно просто просить об этом без какой-либо компенсации — Ответил он.

Я почувствовал, как над моими бровями выступил пот. — Я... на самом деле все в порядке. Вообще-то, я многим обязан твоему отцу. Может, он и работает на меня, но то, как он обучает моих охранников, действительно уменьшило количество проблем, возникающих во время аукционов.

Это была правда. Рей стал незаменимой частью аукционного дома Хелстиа. Его лидерские качества и харизма среди охранников, которых он обучает, первоклассны. Я был должен ему, когда он спас мне жизнь, и я должен ему и его семье сейчас. Даже с щедрой зарплатой, которая намного выше среднего, и позволением его семье остаться в нашем доме, я все еще чувствовал, что на самом деле это была сделка с моей стороны. Табита и Лилия теперь счастливы как никогда после того, как Рей переехал вместе с Элис и она родила Элли. Я всегда чувствовал вину за то, что не мог проводить столько времени со своей семьей, но теперь все было намного лучше.

— Хм, говоря о тренировках, это наводит меня на мысль, — пробормотал он, глядя вниз.

Я давно заметил, что, когда Артур начал думать, у него был такой вид... этот взгляд, когда он был устремлен вдаль, а брови нахмурены, тонкая складка возле его губ и легкое подергивание носа создавали впечатление, что он думает о чем-то сверх того, на что способен нормальный человеческий разум. Это был взгляд настоящего интеллектуала. *Вздох*. Трудно поверить, что он был ровесником моей маленькой Лилии.

— Позвольте мне начать обучение вашей дочери, чтобы она стала магом. — Он сказал эта, как будто просто говорил о погоде.

От лица Артура Лейвина:

— Я собирался вскоре начать обучать мою младшую сестру манипулированию маной. Было бы несложно включить Лилию в эти уроки. Так как ни мисс Табита, ни вы не являетесь магами, то не думаю, что Лилия сможет самостоятельно пробудиться, но если мы начнем сейчас тренироваться, тогда она сможет пробудиться примерно в возрасте девять лет, — сказал я.

Мое заявление было встречено молчанием. Я поднял голову и увидел, как Винсент уронил стопку бумаг, с которыми нервно возился. Его лицо застыло на месте, когда я услышал, как его сердце забилось быстрее.

— М-могу ли я действительно поверить в то, что ты только что сказал? Ты действительно можешь помочь моей дочери стать м-магом? — спросил он после, казалось бы, долгого молчания.

— Конечно. Это будет долгий процесс, но это определенно возможно. Я должен буду попросить вас, чтобы вы никому не говорили об этом, не хотелось бы выслушать просьбы множества родителей обучать их детей — я лишь усмехнулся, пытаясь снять напряжение.

Он яростно кивнул, не сумев составить связного предложения...

— Не было бы большего счастья, чем увидеть, как моя дочь станет магом, — выдавил он, чуть не плача.

— Отлично! Тогда оставляю на вас то, что мы обсуждали! А теперь позвольте мне извиниться за то, что оторвал вас от работы.

Я вышел из комнаты, подняв с колен спящую Сильвию.

Я рад, что все прошло удачно.