От лица Рейнольдса Лейвина:

Когда я рассеянно сделал глоток из чашки кофе, обжигающее ощущение вывело меня из оцепенения. Мы с Винсом сидели за маленьким столиком во внутреннем дворе и обсуждали некоторые бизнес-планы аукционного дома Хелстеа. Тема сместилась в сторону безопасности.

Помимо способных искателей приключений, не являющихся магами, нам недавно удалось завербовать несколько усилителей дальнего действия, что стало чрезвычайно мощным дополнением к системе безопасности. В то время как усилители широко применяли метод ближнего боя из-за функциональности и простоты, усилители дальнего боя, такие как лучники и арбалетчики, продолжали оставаться гораздо более мощным активом в оборонительных условиях. Винс несколько раз советовал мне, нанять заклинателей для предстоящего события.

— Хммм... Я знаю, как полезно иметь заклинателя, которые могут устанавливать барьеры и помогать поддерживать усилителей, но я против этого. — Я сделал еще один, более осторожный глоток из чашки.

— Не уточнишь почему? Ты только что сказал, как полезно было бы их иметь, — возразил он, ритмично помешивая чай.

Поставив свою чашку, я ответил. — Если мы говорим только об огневой мощи, я был бы только за, но ты же знаешь, что это не так просто, Винс. Ты ведь знаешь, какими горделивыми могут быть заклинатели? Клянусь, они думают, что являются неким воплощением ангелов. Большинство из них считают усилителей примитивными зверьми и неудачниками. Даже если нам удастся найти тех, кто не так испорчен, команда начала бы думать, что мы нанимаем заклинателей, потому что не доверяем им.

Взгляд Винса был сфокусирован на грязном пятне, что был на столе. Было видно, о чем он думает. — Ты прав. Я оставил тебя полностью ответственным за аспекты безопасности, так что мы будем следовать тому, что ты скажешь, но мы должны быть абсолютно уверены, что 10-й юбилейный аукцион Хелстеи пройдет гладко. В этот раз даже королевская семья будет там. Мы не можем допустить, каких-либо происшествий.

Я просто кивнул в знак согласия, одарив друга благодарной улыбкой.

— Ах, точно! Нам нужно взять с собой твоего сына на Аукцион Десятой годовщины. Он упомянул, что хочет меч, верно? Я не знал, что ты научил его пользоваться мечом, поскольку думал, что ты пользующийся только боевыми перчатками.

— *Вздох*. Я никогда не учил его фехтованию, Винс. Он уже умел фехтовать с четырех лет, — промолвил я, не веря своим собственным словам.

— Может будешь посерьезней… Лилия все еще боялась спускаться по лестнице одна, когда ей было четыре года, — пробормотал сбитый с толку Винс.

Я продолжил. — По-видимому, он научился, наблюдая за моими тренировками, и читая книги об искусстве меча. Винс, это даже не то, что меня волнует. Но когда мы устраиваем спарринг… его взгляд, реакция и стиль боя. Я не чувствую, что сражаюсь со своим восьмилетним сыном. Ощущение, что я сражаюсь с опытным мастером фехтования. Единственная причина, по которой я могу справиться с ним прямо сейчас, это потому, что его тело еще незрело, но то, как он реагирует на мои движения... это то, что приходит только с многолетним опытом борьбы не на жизнь, а на смерть.

— Ммм… я не могу сказать, что не понимаю, о чем ты говоришь. Иногда я ловлю себя на мысли, что твоему сыну совсем не восемь лет. Ты боишься его, Рей? — серьезно спросил он.

— Нет. Это одно, в чем я становлюсь все более уверенным. Несмотря ни на что, он все еще мой сын. Я знаю, что он тоже глубоко заботится о своей семье, и это все, о чем я могу просить его как отец.

От лица Артура Лейвина:

За последние два месяца было очевидно, что в манипулировании маной Лилии и моей сестры произошел прогресс. Больше не было необходимости вливать в них свою ману, поэтому теперь они могли тренироваться сами по себе. Конечно, им потребуется еще несколько лет, чтобы сформировать ядро ​​маны. Особенно Элли и ее непостоянство… но зато я внушил им важность сохранения тайны их обучения.

Мне не нужно было напоминать родителям и семье Хелсти, что важно держать это в секрете, но было совершенно очевидно, что все четверо с нетерпением ждали дня, когда Лилия и Элли пробудятся.

Последние два месяца Сильвия спала гораздо больше, и стали заметны изменения. Во-первых, ее интеллект быстро рос. А мысли по отношению ко мне были более запутанными и содержали сложные эмоции, выходящие за рамки простого “хочу есть” или “хочу спать”. За несколько коротких месяцев после ее рождения казалось, что она приобрела годы эмоционального интеллекта.

Недавно произошло одно важное изменение. Она научилась трансформироваться.

Ладно, на самом деле это не было чем-то столь радикальным, как трансформация, но она смогла немного манипулировать своим телом. Это произошло довольно внезапно. Я размышлял, как скрыть ее внешность, когда вырастет. Она была рядом со мной, когда начала скулить и чесаться, как будто чувствовала себя некомфортно. Следующее, что я помню, это то, что ее красные шипы начали втягиваться, а рога стали меньше. Это был сюрприз. Теперь, большую часть времени, Сильви просто держала свои шипы и рога убранными, что делало ее больше похожей на милую лису с черной чешуей и маленькими рожками.

Все это время и Винсент и Табита дарили мне еще больше подарков в качестве благодарности. Даже если бы я не смог достать плащ или маску, я все равно планировал обучать Лилию. В конце концов, она часть семьи, которая помогала моей, так что, я ничего не терял, помогая им. После многочисленных отказов мы, остановились на том, что во время аукциона они помогут мне получить меч, конечно, если он мне понравится.

Мое тело, наконец, стало достаточно большим, чтобы правильно обращаться с маленьким мечом, не падая при малейшей неудаче. Он был не больше кинжала для взрослых, но это все равно позволяло мне тренироваться в фехтовании лучше, чем с деревянной палкой. Мы решили сделать десятилетие аукциона Хелстиа семейным праздником и посетить его вместе с семьей Винсента.

Ожидая в гостиной, пока мой отец и Винсент приготовятся, я услышал стуки из входной двери.

Блин, одного стука достаточно.

Я издал слегка раздраженный крик, что сам открою дверь, так как был рядом.

— Кто там…

Меня поразило ностальгическое ощущение того, как меня начали душить. Классический способ убийства, но разве его нельзя использовать, пока я сплю?

— Боже мой! Ты был жив! Посмотри, как ты вырос! Мне так жаль, Арт! Я не смогла защитить тебя! — дама всхлипнула.

— Ммфф! Ммфф!

— Анжела, я не думаю, что он сейчас может говорить… — указал успокаивающий голос.

— Ой! П-прости! — Анжела взвизгнула.

Отвернувшись, я улыбнулся, увидев своих спутников. — Так приятно снова видеть вас, ребята!

Мой гигантский ангел-хранитель, Дерден, погладил меня по голове, и я увидел, как его узкие глаза наполнились слезами, что тоже вызвало у меня слезы.

Адам шлепнул меня по заднице. — Маленький сопляк! Знаешь, как все были расстроены из-за того, что случилось? Приятно снова тебя видеть, хе-хе.

— Ты стал лучше выглядеть, Артур. — Я повернулся и увидела харизматичную Хелен Шард с ее фирменным бантом, присевшую на корточки передо мной. Она слегка ущипнула меня за щеку и сочувственно улыбнулась, прежде чем снова встать.

Внезапно меня снова обнимают, но на этот раз я был очень удивлен. “Хнык”.

Это была Жасмин. Эта холодная, отчужденная девушка. Она молчала, просто крепка обнимала меня, тихонько всхлипывая.

Я не мог устоять перед желанием погладить ее по голове, когда она внезапно оторвалась от меня с багровым лицом. Быстро встав и пытаясь восстановить самообладание, она смущенно кивнула мне и отвернулась.

В это время Сильвия очнулась от дремоты на диване и побежала к нам.

— Вау! Что это? — воскликнул Адам. Остальные были настолько удивлены, что даже Жасмин обернулась, чтобы посмотреть на таинственного мана-зверя.

— Она мой контрактный зверь, Сильвия, — объявила я, в то время как она запрыгнула мне на голову.

— Черт возьми! У тебя уже есть контрактный зверь? Боже, последние несколько лет я пытался найти зверя, которого можно было бы приручить, но безуспешно. Да и продаются они слишком дорого! — Адам практически рвал на себе волосы от ревности.

“Узы”, или “наемные звери” для официального термина, пользовались большим спросом у обоих типов магов. Это было немного выгоднее для заклинателей, так как пока мастер готовил заклинания, зверь мог их защитить. Тем не менее, это также было очень полезно для усилителей, которые часто искали зверей, чтобы заполучить их в качестве верховых животных или напарников.

— Что за суматоха… А! Ребята! — Мой отец в форме спрыгнул с лестницы и бросился к своей бывшей команде.

Он обнимал их, когда вскоре после этого спустились моя мать и сестра.

— Так приятно снова вас видеть! — воскликнула моя мать. У нее не было возможности еще что-то сказать, так как все девочки бросились на нее и начали пускать слюни на мою младшую сестру, обе из которых были очень красиво одеты для этого события. Мои родители не видели Рога Близнецов почти так же долго, как и я, так что все были взволнованы.

— Боже мой! Элис, Элли так похожа на тебя! Она вырастет такой хорошенькой!

— Милая.

— У Рей скоро будет много работы с потенциальными кандидатами, ку-ку-ку. Можешь сказать мне, сколько тебе лет?

— Четыле!

Девочки были счастливы, когда гладили Элли.

Вскоре после этого спустился Винсент с Табитой и Лилией. Дуэт матери и отца был одет в черный костюм и платье, а Лилия была в цветочном платье под теплым плащом. После того, как все представились друг другу, было решено, что Рога Близнецов пойдут с нами на мероприятие в аукционный дом Хелстеи, посвященное десятой годовщине. По пути туда я рассказал им о том, что произошло после падения. Мой папа объяснил им только основное в своем письме, но они умирали от желания узнать подробности. Они были весьма потрясены, когда узнали, что я пробыл в Королевстве Эленуар более четырех лет.

Поездка была довольно короткой, поэтому я не успел рассказать им все до того, как мы вышли.

Первая мысль, которая пришла в голову по прибытию, заключалась в том, что Винсент действительно вложил в это много труда. Аукционный дом Хелстиа захватывал дух. Было неправильно называть это домом, поскольку он возвышался над любыми другими зданиями поблизости. Я был на многих национальных и исторических памятниках, созданных самыми известными архитекторами, но это был другой уровень. Я подозревал, что они получили большую помощь от заклинателей, дабы построить его таким большим. Аукционный дом был великолепным театром с замысловатыми узорами повсюду. Главные двери были высотой более 4 метров и сделаны из окаменевшего дерева с резным орнаментом. По сравнению с элегантными рисунками, которые я видел в Королевстве Эльфов, эти были более сложными.

Мы приехали рано, поэтому присутствовали только рабочие и охрана, готовившиеся к мероприятию. Внутри было еще более ошеломляюще. Передняя дверь открывалась на дорожку, которая тянулась к сцене на другом конце. Слева и справа от нас стояли ряды раскладывающихся сидений из довольно роскошной кожи бордового цвета, на которых могли с комфортом разместиться более десяти тысяч человек. Подняв голову, я заметил, что вверху были встроенные кабинки похожие на VIP-комнаты.

Оказывается, VIP-комната на потолке была той, в которой мы должны были сидеть. Отец и Рога Близнецов, которые решили помочь моему отцу и охранникам подготовиться к любым проблемам, первыми отделились от нас. Винсент отделился от нас после того, как отдал приказы рабочим и готовился к встрече более важных гостей.

Табита провела нас в номер, устроив нас внутри тщательно спроектированного и обставленного помещения, предназначенного только для самых состоятельных гостей. Там был винный шкаф и несколько откидных сидений у окна. Я устроился поудобнее на сиденье ближе к окну.

Аукционный дом вскоре превратился в панораму веселого и возбужденного шума, поскольку все больше людей, начали занимать нижние места. Были некоторые группы, которые казались более знатными, чем остальные. Без сомнения, они были одними из самых богатых дворян в Королевстве.

Устав от орд дворян, оживленно болтающих между собой, я переключил свое внимание на Лилию, которая учила Элли какой-то игре в ладошки. Я не мог не улыбнуться, когда они обе начинали смеяться.

Время шло довольно медленно, пока Винсент не вернулся, ведя внутрь группу незнакомых людей.

Первым, кто подошел к Винсенту, был пожилой мужчина с длинными темно-рыжими волосами, на которых просвечивала седина. Спина у него была прямая, с широкими плечами. У мужчины были суровые глаза с жесткими острыми бровями, что придавало ему неоспоримо привлекательную внешность. Он был одет в красную мантию, обшитый белым мехом вокруг воротника, и имел трость, которая сияла ярче, чем любое серебро, которое я когда-либо видел. За ним следовала дама, которая выглядела на несколько лет старше моей матери. В то время как у моей матери была прекрасная, милая, дружелюбная атмосфера, черты лица этой дамы напомнили мне ледяную скульптуру… утонченный, элегантный, благородный и лишенный недостатков, но в то же время холодный и лишенный эмоций.

За дамой, которую я принял за жену мужчины, стояли двое детей, которые могли быть только их родственниками. Старший ребенок, мальчик лет тринадцати или около того, больше походил на своего отца. С его серьезными карими глазами, прямыми бровями и короткими волосами красного цвета, было очевидно, как он будет выглядеть через несколько десятилетий. Однако, несмотря на свирепый вид, в нем была какая-то грубая харизма, отличающаяся от его отца. Она могла сделать его центром любой группы.

Младшая, девушка примерно моего возраста, внимательно осмотрела комнату, прежде чем встретиться со мной взглядом.

Пройдет еще пара лет, прежде чем она начнет взрослеть, но потенциал у нее был. Я не мог не сравнить ее с Тесс. Они обе вырастут и будут очаровывать окружающих их мужчин, но совершенно по-разному. Тесс была милой девушкой, с ее утешительными миндалевидными глазами, которые светились ярким бирюзовым светом. Персиково-кремовый цвет лица и румяные щеки. Уникальные волосы цвета бронзы дополняли ее глаза, придавая ей таинственную, но доступную ауру.

Эта девушка была полной противоположностью. Ее фарфорово-белый цвет лица был холстом для тщательно вырезанных черт лица. Пронзительно острые глаза, которые казались слишком зрелыми для ее возраста, были темно-коричневого оттенка, которые казались больше из-за ее длинных густых ресниц. Волосы были ослепительно черными, доставшимися ей от матери. Однако по сравнению с ее темными волосами и глазами ее маленькие губы были покрыты нежно-розовым оттенком, что придавало жизни ее кукольной внешности.

Трудно было не задаться вопросом, какими они вырастут, заставит ли их мать-природа цвести или увядать.

Оторвав взгляд от стоящей передо мной девушки, я сосредоточился на трех охранниках, следовавших за колоритным семейством.

— Я не знал, что мы будем здесь с гостями, Винсент, — сказал мужчина ни резко, ни ласково.

— Извиняюсь, Ваше Величество! Я полагал, что вы не будете возражать против того, чтобы с вами были еще несколько человек. Вы помните мою жену, Табиту, верно? А они близкие друзья нашей семьи, — представил он, махнув рукой в ​​нашу сторону. .

Посмотрев на нас на мгновение, его губы изогнулись в улыбке. — Если они твои друзья, Винсент, то они и мои друзья.

— Приятно познакомиться. По крайней мере, у нас будет компания, кроме этих охранников, — хихикнула дама.

Я удивленно поднял бровь, увидев резкий контраст личности женщины и ее внешности. Несмотря на устрашающий вид, она казалась гораздо более гостеприимной, чем ее муж.

— Я хотел бы, чтобы вы все познакомились с королем и королевой Сапина. Представьтесь королю Блейну Глайдеру и королеве Присцилле Глайдер, также их детям, Кертису и Кэтлин.

При этих словах моя мать, которая держала на руках мою сестру, мисс Табита и даже Лилия, упали на колени. Я спохватился и через мгновение тоже опустился.

Кивнув нам, король жестом приказал нам встать. — Не нужно делать этого здесь, в конце концов, мы тут только для аукциона.

Когда я поднялся, Сильви выглянула из-под моего халата, где она спала, и с любопытством разглядывала новые лица.

— Кью? — щебетала она, наклонив голову.

Мне показалось, что я услышал вздох одного из охранников в тылу, но я не мог сказать, так как их лица были закрыты.

— Боже мой! Какой милый маленький мана-зверь! — Лицо королевы Присциллы просветлело, когда она направилась ко мне.

Король и глаза двух детей тоже смотрели в мою сторону.

Охранники тоже сделали шаг вперед, убедившись, что находятся достаточно близко, чтобы среагировать, если с Королевой что-то случится.

— Она вылупилась несколько месяцев назад. Ее зовут Сильвия. Выходи и поздоровайся, — ответил я.

— Кью~! — проворковала она, выпрыгивая из моего халата и потягиваясь, как кошка.

— Я предполагаю, что этот маленький мана-зверь является вашим контрактником, молодой человек? — Король подошел ближе, опустившись на колени, чтобы поближе рассмотреть Сильвию.

Я лишь молча кивнул. С внешностью Сильвии все должно быть в порядке. — Как вам повезло, что у вас есть мана-зверь. Даже младенцев нелегко приручить, но она выглядит очень послушной.

— Ну, мы можем общаться мысленно, так что это больше похоже на взаимное согласие, чем на послушание, — я просто пожал плечами.

— Что? Вы хотите сказать, что вы находитесь под контрактом равных?

Мы все повернули головы в сторону источника голоса. Это был один из охранников в капюшонах позади детей.

Черт, я сказал что-то, чего не должен был?

— Эмм, я не уверен, что это такое, но она была инициатором контракта — Я пожал плечами, надеясь сменить тему.

Было ли так важно, кто заключил контракт?

— Позвольте мне поближе взглянуть на вашу связь! — воскликнул охранник в капюшоне, подбираясь ближе к нам.

Прежде чем я успел отказаться, вмешался король.

— Сейчас не время и не место изучать чужого питомца. Ты грубишь, Себастьян. — Его взгляд стал суровым, когда он упрекнул его.

— Мои извинения… — сказал он, надеясь, что я закончу предложение.

— Артур. Артур Лейвин, — закончил я, коротко поклонившись. Когда он и его жена слегка улыбнулись мне, мы заняли свои места как раз вовремя, чтобы услышать ясный голос, объявляющий, что аукцион скоро начнется.

Холодная дрожь заставила меня обернуться только для того, чтобы увидеть Себастьяна, снявшего капюшон и пристально смотрящего на Сильвию, устроившуюся у меня на коленях.