— Дамы и господа! Для меня большая честь быть здесь сегодня вечером вместе с вами. Все вы собрались здесь сегодня по одной причине. И это… ценнейшие предметы на этом аукционе!

Горячее выступление пожилого джентльмена вызвало восторженные аплодисменты.

— Будьте любезны повернуться лицом к задней комнате на самом верху, у нас есть несколько чрезвычайно важных лиц, которые решили порадовать нас своим присутствием. Позвольте мне и поприветствовать короля и королеву Сапина! — Аукционист первый преклонил колени. Зрители тут же последовали его примеру, почтительно поклонившись, так как не могли встать на колени на своих местах.

Король и Королева, в ответ, подошли к окну передо мной и медленно замахали руками в отработанном движении.

— Далее тот, кто сделал возможным все это событие. Пожалуйста, поаплодируйте Винсенту Хелстиа!

За представлением аукциониста последовала новая волна аплодисментов, когда Винсент встал рядом с королем и королевой, низко поклонившись в ответ.

Я остался сидеть, глядя на толпы людей, которые должны были быть гораздо выше меня по классу, но я не мог не смотреть на них, как будто они были...

Нет... Я не должен так думать. Я больше не король. Черт, я еще даже не достиг половой зрелости. Нет смысла вести себя как кто-то, кого больше не существует.

Я перевел взгляд на короля и королеву, изучая их. Несмотря на выражение лица, которое всегда было у короля, у него не было властной манеры поведения. У него была харизматичная и сильная внешность, из-за чего легко было поверить, что большинство жителей Сапина будут его уважать, но не более того. Он не заработал свое место, а получил его от отца. Семья Глайдеров была королевской семьей с момента основания Сапина. Я не удивился, увидев, что ядро ​​маны Короля Глайдера было только на красной стадии.

Переведя свой взгляд на Королеву, я заметил на задней части ее платья белую палочка. Я не чувствовал ее ману, а это означало, что либо на ней был артефакт, который мог ее скрыть, либо она была на достаточно высоком уровне, чтобы я не мог ее почувствовать.

Королева Присцилла заметила, что я смотрю на нее, и одарила меня проницательной улыбкой, обнажив свои жемчужно-белые зубы. Ее улыбка застала меня врасплох, вздрогнув я быстро отвернулся. Почувствовав, каким красным было мое лицо, что делало его еще более неловким. Слово “красивая” не подходило бы для ее описания. Однако с тех пор, как я пришел в этот мир, я заметил одну вещь… у меня не было никакого сексуального влечения к взрослым женщинам. Сначала я думал, что это могло быть связано с недостатком необходимых гормонов в настоящее время, но чем больше я думал об этом, тем больше я чувствовал, что это сводится к тому факту, что моя мать была немного моложе, чем я был до перерождения в этом мире.

Я никогда по-настоящему не интересовался человеческой психологией, но было интересно заметить, что женщины, относящиеся к той же возрастной группе, что и мой родитель-опекун, делали их не привлекательными в сексуальном плане.

Конечно, это также не означало, что я пойду за детьми моего возраста, такими как Тесс, Лилия или даже вот эта ледяная принцесса. Они могли быть олицетворением самой красоты, но это не меняло того факта, что их умственный уровень был детским. По этой причине я не мог видеть в Тесс кого-то другого, кроме друга или сестры, даже когда она так явно демонстрировала свое влечение ко мне. Может, когда она подрастет и повзрослеет, я начну об этом думать.

*Вздох*. Быть популярным… довольно хлопотно.

— “куу...” Я посмотрел вниз и увидел Сильвию, цинично уставившуюся на меня, ее глаза были полуоткрыты, словно говоря. — Ты серьезно?

— Ха-ха… — Я не мог не рассмеяться от смущения, толкая лицо Сильви в другом направлении, чтобы перенаправить ее обиженный взгляд своими руками, дабы закрыть ее обиженный взгляд.

Большая рука слегка сжала мое плечо. — Артур, меч выставленный в этом лоте. Скажи мне, если он тебя заинтересует, чтобы я мог сделать ставку. И не беспокойся о цене! Я ведь владелец этого места, — прошептал Винсент.

— Спасибо. — Я обратил внимание на предмет, выставленный в лоте.

— Этот короткий меч был выкован мастером-кузнецом, который также является мастером огня, что гарантирует высочайшее качество процесса ковки. Ядро этого оружия сделано из ядра Громового Ястреба. Влив немного маны, клинок будет покрываться потоками электричества вокруг края лезвия, увеличивая его режущую способность и даже оказывая легкий парализующий эффект! Ставка начинается с пятидесяти золотых!

Сразу же раздались возбужденные крики, когда почти каждый благородный мальчик, стремившийся стать магом, тянул своих родителей за рукава, умоляя их принять участие в торгах. Я оставался неподвижным, подперев голову рукой, и невольно зевнув. Был специальный экран, который увеличивал предметы, чтобы было видно всем зрителям. Однако, несмотря на то, что небольшая способность могла быть удобной, было очевидно, что сам меч ни шел в никакое сравнение с тем, что был в моей прошлой жизни.

Винсент постоянно переводил взгляд с меня на оружие, надеясь, что он меня хотя бы заинтересует.

Я покачал головой.

— Не беспокойся! Это было только начало! Дай мне знать, когда найдешь то, что тебе понравится. О! Я чуть не забыл. Я достал те предметы, которые ты просил — прошептал он, наклоняясь так близко, чтобы только я мог слышать.

Мои уши навострились, когда я резко повернулась к нему. — Тебе удалось найти маску, изменяющую голос?

— Это заняло немного больше времени, чем я ожидал, но мне удалось ее найти. Я также купил тебе плащ, сделанное из шкуры кошмарной лисы, которое должно помочь скрывать присутствие владельца. Я подумал, что тебе понравится и приобрел ее — мягко ответил Винсент, подмигивая мне.

— Это большее, на что я надеялся. — Маска была необходима мне, чтобы стать авантюристом, но плащ тоже был весьма полезен.

— Не беспокойся об этом и постарайся не попадать в неприятности. Я тот, кто первым будет иметь дело с твоей семьей, если с тобой что-то случится, — усмехнулся он.

Я лишь криво улыбнулся этому факту. Я не собирался снова давать своей семье повод для печали, как раньше.

По пути было несколько интересных вещей. Было несколько звериных ядер, большинство из которых были B-класса или ниже. Цены на них были астрономическими. Даже ядро ​​C-класса стоило около пятидесяти золотых, и каждый класс увеличивал эту цифру в геометрической прогрессии. Было еще несколько артефактов и ядер, но ничего из этого я не хотел.

Сам король сделал ставку на несколько из них, выиграв ядро ​​зверя класса А. Только когда маг фактически поглотил ядро, они могли определить, содержит ли ядро ​​зверя волю или нет. Шансы найти ядро, сохраняющее свою волю, были невелики. Даже если он содержал волю, то должен быть совместим с пользователем. Однако большинство зверей уже передали его одному из своих потомков или инстинктивно предпочли избавиться от своей воли перед смертью.

Я думаю, король надеялся, что ему повезет. Королева, с другой стороны, сделала ставку на кольцо, поглощающее ману, и пару других предметов, полезных для заклинателей.

По мере приближения ко второй половине аукциона стоимость предметов начала расти. По мере того, как продавалось все больше и больше предметов, мой интерес стал пропадать, пока несколько рабочих не выкатили на сцену большой квадратный контейнер, накрытый простыней.

Я не мог сдержать волнения, когда аукционист снял простыню, открыв клетку, полную девушек, прикованных друг к другу цепями, а их интимные места были прикрыты только рваной тканью.

Мне было противно, когда так много аристократов отчаянно начали делать ставки на молодых рабынь, которых вскоре раздели, чтобы показать свое имущество, как животных. Я понял, что, рожденный в маленьком городке с людьми, которые не соглашались с идеей иметь рабов, заставил меня забыть тот факт, что рабы все еще существовали в этом мире.

В моем мире рабство было отменено сотни лет назад, поэтому идея владения рабом была чем-то, к чему я просто не мог привыкнуть.

В памяти всплыли воспоминания об убийстве работорговцев, похитивших Тессию. Если бы я не был там, дабы спасти ее, что бы случилось? Дрожь пробежала по моей спине при мысли о том, что Тессию мог купить коррумпированный аристократ. Теперь, когда я думаю об этом, разве я случайно не предотвратил войну между людьми и эльфами?

Вкус крови во рту вернул меня к реальности. Поняв, что слишком сильно прикусил нижнюю губу, я быстро вытер кровь с губ.

У Табиты и моей матери были серьезные лица при виде рабов, но они просто покачали головами и вместо этого сосредоточили свое внимание на Элли и Лилии. Несмотря на то, что семья Хелстея была очень известным дворянским домом, они выступали против идеи содержания рабов и предпочитали просто нанимать горничных и дворецких.

На лице Винсента отразилось чувство вины, но он быстро вернул самообладание. Я уверен, что он был против этого, но ничего не поделаешь, популярность и спрос на рабов были слишком высоки.

Повернув голову, я увидел, что принц что-то бормочет маленькой принцессе, но я не мог понять, что именно из-за ее бесстрастного лица.

Это становилось утомительным. Я начал думать, что сейчас лучше воздержаться от приобретения приличного меча и просто довольствоваться тренировочным мечом, пока мое тело немного не созреет.

Поднявшись со своего места, я откинулся назад, потягивая затекшее тело, когда заметил охранника в капюшоне по имени Себастьян, который смотрел на Сильвию с тревожным блеском в глазах.

Костяной заклинатель с глазами-бусинками под капюшоном продолжал нетерпеливо возиться со своим металлическим посохом, жадно глядя на мою связь.

Через несколько мгновений он заметил, что я смотрю на него в ответ. Издав сдавленный кашель, он поправил свою мантию и расправил обычно сгорбленные плечи, чтобы казаться крупнее. Глядя на меня сверху вниз, он самодовольно ухмыльнулся, как будто имел полное право сделать то, что собирался.

Этот плебей имеет...

От лица Винсента Хелстиа:

Жаль, что Артур не смог найти подходящий меч.

Не важно. В хранилище достаточно мечей. Уверен, что ему понравится хотя бы один из них.

— Ваше величество, надеюсь вы сочли полезным посетить наш скромный аукционный дом, — сказал я, опускаясь.

— Само собой. Я даже не знаю, как тебе удалось захватить ядро ​​зверя класса А от медведя в серебряном мундире, но тебе удалось построить достойную сеть. Будем надеяться, что воля будет все еще цела. — Он взволнованно сжал мою спину рукой.

— Не возлагай слишком большие надежды, дорогой. Ты же знаешь, как это бывает, — услышал я тихое бормотание королевы в ответ.

Королева повернулась, чтобы возобновить разговор с Элис и моей женой. Кажется, они обсуждали что-то о детях.

Мы с Его Величеством снова повернулись к главной сцене, когда внезапно комнату заполнил ужасающе гнетущий атмосфреа, давящее на мое тело.

Я изо всех сил пытался двигаться, пытаясь найти источник этой жажды крови, но мое тело отказывалось подчиняться.

Что, черт возьми, происходит? Это была самая безопасная зона во всем здании, с королевской гвардией внутри, а также охранной, охранявшей комнату снаружи.

Мое дыхание стало прерывистым, поскольку давление продолжало сдавливать мои внутренности.

Я чувствовал, как капли холодного пота медленно катятся по моему лицу.

С большим усилием мое тело немного смягчилось, и я смог слегка повернуть взгляд, чтобы увидеть, понимают ли охрана, что происходит.

Хотя они, по крайней мере, могли двигать своими телами, было ясно, что они были так же сбиты с толку, как и я.

Я понятия не имел, чего ожидать дальше. Я предполагал, что проживу еще немного, и все же я был здесь, на пороге смерти, пытаясь вырваться из его ледяной хватки.

Что, черт возьми, происходит?

От лица Артура Лейвина:

Черт. Я потерял контроль.

Я быстро отвернулась от бледнолицего Себастьяна, который сейчас трясся на полу, надеясь, что никто этого не заметил.

Я хотел только немного напугать Себастьяна, а не всех в комнате.

Быстро осмотревшись, я вздохнул с облегчением, увидев, что с мамой и сестрой все в порядке. Элли испугалась и заплакала, но они обе были достаточно далеко, чтобы не пострадать напрямую.

Я не думал, что с моим нынешним телом, все будет настолько плохо.

Это был первый раз, когда я дал волю своему убийственному намерению. Даже когда я столкнулся с работорговцами, я решил не показывать ее, чтобы застать их врасплох.

К тому времени, как я прекратил давление, которое оказывал на комнату, королевские стражники-усилители уже вытащили оружие из ножен и заняли позицию для защиты королевской семьи.

— Кто осмелился напасть на королевскую семью? — взревел король, пряча жену и детей за собой. Королева Присцилла достала палочку и тихо бормотала заклинание, ведя своих перепуганных детей, а также мою мать и Элли за своего мужа и охранников.

Винсент использовал артефакт в своих руках, чтобы вызвать больше охранников внутри, и приказал остальным разведать местность в поисках убийц, которые могут быть или были поблизости.

Время для меня шло медленно, поскольку все в комнате были в состоянии паники и напряжения. Моя мать схватила меня, крепко держась за меня и мою сестру, пока вокруг бегали охранники с оружием в руках.

Мой отец убедившись, что с нами все в порядке, ушел, дабы попытаться найти таинственного нападавшего.

Только когда они нашли злоумышленника на крыше аукционного дома, все успокоились.

Я вздохнул с облегчением, но, в отличие от всех остальных, мое облегчение было вызвано тем, что мне предоставили удобного козла отпущения.

Спасибо, злоумышленник на крыше. Твоя жертва не была напрасной.

— Ой, Себастьян. Как мог королевский гвардеец упасть на задницу из-за легкого запугивания со стороны незваного гостя? Ты так рано умрешь. — Усилитель в капюшоне, держащий копье, покачал головой, пытаясь казаться жестким перед своими товарищами.

— Я просто поскользнулся! — Себастьян зарычал, отбивая руку, которую протянул один из охранников.

Какое-то время он подозрительно смотрел на меня, но больше ничего не сказал и с презрением отвернулся.

— Что касается последнего предмета, который мы приготовили — Драматический голос аукциониста эхом отозвался, когда на сцену вытащили еще одну клетку, покрытую шелковой тканью.

Все в комнате все еще были заметно напряжены от шока незваного гостя, но теперь их внимание снова было приковано к сцене после того, как Винсент объявил, что его убили.

После драматической паузы брезент, закрывающий клетку, был снят, и я увидел маленькое животное размером с крупную собаку.

Аукционист взревел именно в этот момент. — Детеныш мирового льва! Для тех, кто не знает об этом великолепном мана-звере, взрослый мировой лев имеет возможность, по крайней мере, стать мана-зверем В класса. Осмелюсь сказать, что если позаботиться о нем должным образом, то он может стать А класса! Заботясь и дорожа им, его хозяин станет легендарным укротителем зверей!

Публика под нами взорвалась криками, когда руки взметнулись в воздух, делая ставки, даже не дожидаясь аукциониста. К моему удивлению, король Глайдер ударил по стеклу рукой, не сводя глаз с мана-зверя.

Так как я никогда не бывал на Звериных полянах, я тоже был заинтригован детенышем.

Себастьян тоже подошел к краю комнаты, чтобы получше рассмотреть выставленного мана-зверя. Тем не менее, он лишь недовольно фыркнул, прежде чем вернуться, еще раз жадно взглянув на Сильвию.

Обычно я не возражал бы против того, чтобы кто-то завидовал тому факту, что у меня есть мана-зверь, но было очевидно, что Себастьян намеревался попытаться отобрать у меня ее. Излишне говорить, что мое терпение к его граничащей с извращением ухмылке становилось все меньше.

— Я не смогу начать торги, пока все не успокоятся! — Аукционист помахал пальцем  с довольной улыбкой на лице, ожидая, пока толпа успокоится.

Поскольку все участники торгов неохотно согласились, аукционист наконец объявил стартовую ставку. — Мы начнем со ста золотых!

В Эшбере десяти серебряных монет было более чем достаточно, чтобы прокормить семью из четырех человек в течение года. Конечно, были явно роскошные продукты, стоимость которых составляла астрономическую сумму, но если просто отойти от этого стандарта, то ста серебряных монет, равных одной золотой монете, было бы более чем достаточно, чтобы прокормить семью из четырех человек в течение десяти лет.

Выросший в скромном городке, я никогда не осознавал, сколько денег на самом деле тратит состоятельный класс.

Сразу же цена на мирового льва взлетела. Вскоре он перевалил за четыреста золотых, и участники торгов не собирались останавливаться.

— 500 золотых!

— 550!

— 600!

— 700!

— 1000 золотых монет! — проревел Король в усиливающий голос артефакт.

Просто услышав голос своего короля, непрекращающиеся торги прекратились. Было очевидно, что, хотя было много тех, кто мог позволить себе более высокие ставки, они больше спорили о том, стоит ли делать ставки против своего собственного короля.

Это казалось нечестным, когда вмешался король, но он, по крайней мере, поставил достаточно высокую сумму.

После того, как аукционист подсчитал, цена в конечном итоге была установлена ​​​​на уровне тысячи золотых монет или одной таблички из белого золота.

Винсент подошел к королю с протянутой рукой. — Похоже, никто не хочет торговаться против вас, король Глайдер, — поздравил он.

— Извини за то, что ты мог выручить с этой сделки ещё больше денег. Я у тебя в долгу! — У короля был взволнованный вид, впрочем, у его семьи на лицах было то же самое.

— Какие у вас планы на нового королевского питомца? Отдадите своему сыну?

— Да, подумываю отдать его Кертису… — небрежно сказал он. — Конечно, если он будет достоин его, — закончил он, погладив сына по голове.

— П-папа! — Принц Кертис, лицо которого заметно просветлело при первом замечании отца, в тревоге заикался.

Королева Присцилла, подливая масла в огонь, добавила. — Кертис, я помню, как ты прогуливал уроки фехтования.

— Ах! Мама! Это должно было быть секретом! — Свирепый на вид принц дернул мать за рукав, и его глаза поменялись местами с матерью и отцом.

— Мама, а можно мне домашнее животное? — спросила Элли.

— Ха-ха! Не знаю. Мана-звери хотят быть питомцами только для милых дам, — подразнила мама.

— Элли хорошая! Верно, блатик? — Она потянула меня за рукав, отправляя в бой вместо нее.

— Хм? Кто знает. — Злобно улыбнувшись ей, я посадил Сильвию на колени к сестре, прежде чем она начала плакать.

Мероприятие, посвященное десятой годовщине, закончилось без каких-либо дальнейших волнений, кроме того, что я устроил, и охранники сопроводили нас всех обратно вниз.

Дойдя до кладовки за сценой, Винсент вручил мне сверток, завернутый в черную ткань. Вещи, купленные королем, тащили в карету некоторые из рабочих.

— Спасибо. — Я любезно принял сверток.

— За все, что вы и ваша семья сделали для нас, этого едва ли достаточно, — ответил Винсент. — Артур, у нас в подсобке есть несколько мечей, если хочешь, можешь взглянуть на них. Может быть, они и не представляют собой ничего особенного, но я уверен, что ты сможешь найти прочный меч, который понравится тебе.

— О! Ты собираешься брать уроки владения мечом? — спросил король, положив руку на плечо сына. — Мой мальчик тоже только начал учиться. Может быть, вы двое когда-нибудь сможете поспаринговать.

— Мечи для меня просто хобби, Ваше Величество. Я никогда не надеялся достичь того же уровня, что и ваш сын, — ответил я, возвращаясь к предложению Винсента.

— Ваше Величество, принц Кертис заразился бы дурными привычками, если бы начал тренироваться с простолюдинами, — прозвенел шипящий голос Себастьяна.

Когда я повернулся, чтобы возразить, в поле зрения появились мой отец и Рога Близнецов.

— Ах, вы здесь, ребята! Как вам Аукцион? — воскликнул мой отец, поднимая Элли после выражения почтения королю и королеве.

Мой отец отвел Винсента в сторону, когда он и Рога Близнецов начали рассказывать об этом событии.

— Ваше Величество. Могу я поговорить с вами, — услышала я голос Себастьяна, наклонившегося близко к уху короля.

Через несколько мгновений король Глайдер бросил раздраженный взгляд на королевскую гвардию.

Когда они подошли ко мне, было очевидно, что они только что обсуждали, по тому, как Себастьян смотрел на Сильви.

Однако вместо того, чтобы поговорить со мной, король обратился к моему отцу.

Король улыбнулся ему, но глаза его оставались суровыми. — Вы, должно быть, отец этого мальчика, верно? — он подтвердил, а не спросил.

— Меня зовут Рейнольдс Лейвин, и да, это так — ответил мой отец, слегка пригнувшись.

— Себастьян является королевским стражником и помогал нашей семье бесчисленное количество раз.

Его голос оставался расслабленным, когда он говорил с моим отцом, но снисходительность в его тоне все еще была очевидна. — За услуги, которые он оказал мне, а следовательно, и стране, я должен вознаграждать его время от времени. Видишь ли, ему приглянулся мана-зверь твоего сына. Я знаю, что нелегко разорвать контракт, и я уверен, что мальчик сблизился со своим маленьким питомцем, но я готов нанять мага, чтобы он позаботился о контракте, а также предоставить компенсацию.

— В-Ваше Величество, — пробормотал мой отец, застигнутый врасплох просьбой. Взглянув на меня, он повернулся к королю. — Я должен извиниться, Ваше Величество. Ни я, ни моя жена не имеем никакого отношения к питомцу моего сына. Он сам приобрел его, поэтому я не могу говорить от имени моего сына по этому вопросу.

— Хм, — Король обратил внимание, высокомерно глядя на меня, и я вдруг понял, что отвечаю на его взгляд. Затем на протяжении всего их разговора я ледяным взглядом смотрела на него и его охрану.

— Мальчик. Разве твой отец не учил тебя опускать взгляд, когда разговариваешь со старшими? — Себастьян пренебрежительно зарычал, ударив концом своего металлического посоха об землю.

— Себастьян! — Король поднял руку. Помимо королевской семьи и их гвардейцев, просьба короля привлекла внимание остальных членов моей семьи, а также Винсента.

— Здравствуй, дитя. — Король подошел, остановившись на расстоянии вытянутой руки от меня. — Я уверен, что ты только что слышал, как я разговаривал с твоим отцом, так что я не буду повторяться. В моем королевском арсенале наверняка найдется меч, достойный любого начинающего рыцаря.

Не желая устраивать большой переполох, я проглотил свое недовольство, которую так и хотелось выплюнуть изо рта. — Спасибо, Ваше Величество, за любезное предложение, но я вынужден отказаться. Простой меч никогда не заменит Сильвию.

— Как ты посмел!

— Себастьян! — взревел Король Глайдер. Повернувшись ко мне, он снова заговорил гораздо более нетерпеливым тоном. — Тогда как насчет обмена? Мирового львенка, которого я только что купил за твоего питомца?

— Отец! — Кертис бросился к отцу, дергая его за рукав. — Я думал, что этот мана-зверь будет моим.

Не обращая внимания на своего сына, король ждал моего ответа.

— Возможно, я не совсем ясно выразился. Я не хочу отдавать, продавать или обменивать свои питомца, — повторил я, не сумев скрыть раздраженное выражение лица.

— Я дважды просил тебя об одолжении, дитя. Дважды, — подчеркнул он, его тон стал серьезным. — Я спрошу тебя еще раз, ты отдашь мне своего зверя?

Воздух был напряженным, всеобщее внимание было приковано ко мне. Себастьян бросил на меня угрожающий взгляд налитыми кровью глазами. Остальные королевские гвардейцы стояли рядом с ним, внимательно наблюдая за ситуацией.

— Тогда позвольте задать вам вопрос, Ваше Величество. За сколько вы готовы продать мне своих детей? — холодно спросил я, не моргнув глазом.

Застигнутый врасплох, Король не смог ответить на, казалось бы, случайный вопрос. — Вы спросили меня дважды, и я оба раза отказал вам, но, похоже, ваша гордость не позволяет вам принять мой отказ. Раз так, то ответь на мой вопрос. Сколько денег я должен дать вам в обмен на вашего сына или дочь, король Глайдер? — Я перефразировал, не колеблясь.

Я услышал резкий свист меча, вылетающего из ножен. — Наглый крестьянин! Ты смеешь оскорблять короля и его семью? — взревел охранник, бросаясь на меня прежде, чем кто-либо успел ответить.