Поступившие ученики всех трёх рас, которые болели за каждого члена школьного совета, замолчали, когда вошла Тесс. Серебряно-бронзовые волосы качались позади неё, когда каждый из её достойных шагов эхом разносился по безмолвной аудитории, она в одиночку изменила атмосфера внутри всего здания.

Когда она поклонилась и заправила волосы за ухо, разразился рёв аплодисментов. Я думал, что аплодисменты продлятся намного дольше, но как только Тесс начала говорить, все студенты в толпе как будто закрыли друг другу рот, чтобы услышать её голос.

— Меня зовут Тессия Эралит, и для меня большая честь стоять здесь в качестве президента студенческого совета академии Ксайрус.

Шумиха началась после того, как толпа в очередной раз поаплодировала нашему прекрасному президенту. Рядом со мной тощий человеческий мальчик взволнованно говорил со своим другом рядом с ним.

— Это принцесса Эралит, о которой я говорил. Мой старший брат сказал мне, что она находится в кампусе с прошлого года в качестве непосредственной ученицы директора и официально начнет посещать нас в этом году! — Он наклонился к своему другу, чтобы только он мог слышать, но громкость, с которой он говорил, выдавала его.

— Э-это значит, что она была первым не-человеком, ступившим на территорию этого кампуса. Подождите... она всего лишь первокурсница, а уже является президентом школьного совета? Это вообще возможно? — Его друг, которого я не мог видеть, говорил все громче и громче, так что соседние студенты тоже слышали.

— Ага, я тоже о ней слышал! Она же вроде супергений какая-то, да?

— Какого черта она такая чертовски красивая, если она еще и талантливая? Это же несправедливо...

— Интересно, что мне нужно сделать, чтобы заставить её хотя бы взглянуть на меня?

Аудитория была заполнена различными разговорами о Тесс, но в то время как для мужчин это вращалось вокруг того, насколько недостижимой звездой она была, для женщин это была смесь восхищения и зависти. Сильви сходила с ума на моей голове, когда узнала Тесс внизу на сцене.

—Кью~ Папа! Это мама! Она внизу! Давай поздороваемся! — Сильви прыгала вверх и вниз, поэтому я поднял её и обнял.

— Кто твоя мама?! — Я не мог не вздохнуть от её волнения. Тесс немного сблизилась с Сильви после того, как вылупилась, так что я мог понять, почему она так ее любила... но «мама»?

— Вау... — Элайджа, на которого я перестала обращать внимание, крепко сжал мою руку обеими руками, как будто ему нужна была моя поддержка, чтобы он не упал в обморок.

— Вау, — повторил он. Из-за того, каким умным он выглядел, то определенно вел себя как идиот в такие моменты.

— Ты в порядке, Элайджа? — Я слегка подтолкнул его голову, но она просто подпрыгнула, как игрушка-болванчик.

— Артур... Кажется, я влюбился. — Внезапно он отпустил руки, которыми крепко сжимали мою, чтобы связать их со мной, как будто представляя, что я Тесс.

Ладно, это выходит из-под контроля. Я выпустил Сильви, и она быстро сомкнула челюсть на макушке Элайджи, заставив его начать кричать больше от удивления, чем от боли.

— Ой, прости... — Когда Сильви все ещё болталась у него на макушке, Элайджа отпустил мою руку и снова сосредоточился на сцене внизу.

Когда толпа успокоилась настолько, что Тесс снова заговорила, директор Гудскай молча исчезла.

Тесс говорила достаточно красноречиво, чтобы удивить даже меня. Ей было всего тринадцать, но она обладала способностью привлекать всеобщее внимание своими словами, наполненными зрелостью. Она рассказала о принципах этой академии, о том, что это святая земля, по которой студенты должны чувствовать себя в безопасности. Тесс подчеркнула дисциплину, с которой можно столкнуться, если кто-то причинит вред другому ученику вне согласованной дуэли.

— Хотя я могу быть первокурсником, как и все вы, предоставленные привилегии находиться в академии на год дольше показало мне, что существует глубоко укоренившаяся дискриминация студентов ученых со стороны боевых студентов. Я не потерплю никакой агрессии или издевательств из-за банального факта, что кто-то учится на мага-ученого. — Голос Тесс не дрогнул, когда она стояла за трибуной.

Толпа немного зашумела от этого заявления, так как все присутствующие слышали слухи о трудностях, с которыми можно столкнуться, будучи ученым магом.

— Начиная с этого года, хотя униформа и требуемые высшие курсы могут различаться, в течение первых двух лет будет обязательным общее образование, которое включает в себя как классы ученых магов, так и классы боевых магов, для лучшего усвоения знаний. По истечении двух лет можно сменить специализацию образования, сдав тест, хотя это будет довольно сложно. — Это последнее заявление вызвало недовольные жалобы среди студентов в толпе. Хотя нам с Элайджей не нужно было сдавать экзамен из-за моей связи с директором Гудскаем, большинству студентов, независимо от происхождения, приходилось сдавать экзамены на звание ученого мага, либо на должность боевого мага.

Чтобы стать ученым, начинающему студенту требовалось лишь базовое знание магии, то есть сбор маны. В то время как им приходилось сдавать письменный экзамен, чтобы проверить свою остроту ума, практическая часть экзамена была намного проще. Однако боевые маги сдавали гораздо более строгий практический экзамен и фактически применяли базовые заклинания или техники в зависимости от того, были ли они заклинателем или усилителем. Это может показаться легкой прогулкой для кого-то вроде Элайджи, Тесс или меня, но я признаю, что это может быть довольно сложной задачей для того, кто только что пробудился.

Следующим шагнул высокий суровый студент, взмахом руки заставив толпу замолчать.

— Меня зовут Клайв Грейвс, и я вице-президент студенческого совета. Как упомянул президент, в этом году много изменений. В то время как в прошлом профессора здесь подталкивали студентов к выпуску через четыре года, становится все более очевидным, что способности многих магов-выпускников становятся менее чем удовлетворительными. Поэтому Директор заявил, что вместо ограничение по времени на выпуск, чтобы закончить Академию, нужно выполнить список требований и сдать выпускной экзамен.

Хотя условия для получения высшего образования стали во много раз сложнее, срок для получения высшего образования увеличился до десяти лет. За это время мы горячо надеемся создать магов высшего класса как в теоретической, так и в боевой области. Мы приветствуем всех - людей, эльфов и гномов. — Клайв поклонился, остальные члены школьного совета последовали за ним.

Последняя часть объявления не была новостью ни для кого из нас. Однако об этом было объявлено совсем недавно, что навело меня на мысль, что это как-то связано с новым Континентом. Использовалась ли эта Академия для производства магов более высокого качества на случай будущей битвы против нового континента?

— Это первенец из знаменитой семье Грейвсов! Постарайся не попасться ему. — Снова прошептал мальчик рядом со мной бессмысленно громко.

После окончания церемонии все новые студенты были отправлены в свои общежития. Выходя из зала, я неосознанно искал Тесс, но её нигде не было видно. Снаружи деревья возвышались над мраморными дорожками, производя небольшие дожди осенних листьев. Все студенты оживленно болтали со своими сверстниками, знакомясь с новыми людьми. Пройдя вглубь кампуса туда, где располагались общежития, я увидел несколько студенток, прошедших мимо нас с Элайджей, оглядываясь на нас и хихикая со своими друзьями.

Элайджа вздохнул. — Я чувствую, что становлюсь хуже, когда я рядом с тобой. — Плечи Элайджи сгорбились, когда мы шли бок о бок, Сильвия жалобно похлопывала Элайджу по голове сверху моей.

— Ну, даже если большинство придут из-за меня, некоторым девушкам в конце концов придется довольствоваться тобой, верно, приятель? — Поддразнил я его, игриво подмигнув.

— Пошел ты. —  он ударил меня по животу, пока мы оба смеялись.

Внезапно громкий взрыв напугал нас обоих, а также студентов, шедших поблизости. Что-то происходило в конце мраморной дорожки. После быстрого обмена взглядами мы с Элайджей пошли в сторону взрыва.

— Я не понимаю, как такой низкорослый гном, может надеяться стать настоящим усилителем. Почему бы тебе не выковать какое-нибудь оружие для настоящих воинов вроде меня?

— Что ты сказал? Кто ты вообще такой?

Я покачал головой, когда понял, что происходит. Это было просто глупое позерство между двумя студентами. Взрыв произвел человек, ударив кулаком по соседнему дереву маной.

— Не может ли это стать опасным? — Элайджа огляделся там, где некоторым ученикам пришлось намеренно ходить вокруг них двоих, на случай, если они начнут драться. Мы были одними из последних, кто покинул аудиторию, так что большинство уже были в глубине кампуса или в своих общежитиях, поэтому вокруг было не так много людей, но если они начнут драться, некоторые из студентов поблизости могут попасть под удар.

— Они не посмеют драться в первый день, верно? Давай просто уйдем. — Я попытался подтолкнуть своего друга уйти, избегая двух спорящих студентов.

— Давай, нам все равно нечего делать! Просто посмотрим, насколько они хороши. Смотри, человек выглядит как усилитель. — Он указал на мускулистого человека.

Глядя на них, и дварфы, и люди были одеты в униформу боевых магов, но у человека было две полоски на галстуке, а у дварфа только одна.

— Меня зовут Николас Дрейл! Объяви дуэль, коротышка, чтобы мы могли начать! Или ты только лаять и умеешь? — Ухмыльнулся человек, положив правую руку на значок, приколотый к его левой груди.

— Тц! Ты пожалеешь. — Громоздкий гном, который был на голову ниже своего противника, выглядел неуклюже в спортивном блейзерной форме, но то, как он с легкостью держал свой гигантский боевой топор, говорило мне о том, что он был сильнее, чем говорила нам единственная полоска на его галстуке.

Металлические значки на человеке и на дварфе ярко засветились, когда дварф положил руку на свой значок и начал заклинание. — Я объявляю дуэль между мной, Брознейским хамом и Николасом Дрейлом!

— Я принимаю дуэль! — два значка светились разными цветами, пока не синхронизировались вместе, производя громкий звук.

Значок на униформе боевого мага и карманные часы на униформе мага-ученого действовали как артефакты для дуэльной системы, создавая барьер вокруг пользователей, который мог выдержать определенное количество урона. Когда барьер ломался, поединок считался оконченным, а другая сторона - победителем. Артефакту потребовалось около 24 часов, чтобы зарядить еще один барьер, а дули в это время были запрещены. Магам более высокого уровня не разрешалось устраивать дуэли с более низкими уровнями, чтобы сохранить справедливость, поэтому человеку приходилось насмехаться над дварфом, чтобы начать дуэль.

Человек вынул из своего пространственного кольца двойные мечи и встал в стойку, люди же вокруг начали отходить, чтобы не попасть в бой.

— Давай карлик! — Элайджа начал болеть за Брозняна, при этом получая грязные взгляды.

Я изучил двух усилителей и увидел, что человек ядро было на красной стадии, в то время как дварф был все еще на черной.

— Хаа! — Человек взревел, когда два его палаша засветились тусклым желтым цветом, и земля вокруг него начала дрожать.

— Джа! — Гном вскочил и рванул вперед, оттолкнувшись от ближайшего дерева, также зарядив свой боевой топор маной земли.

— О-о! Оба усилителя земного атрибута! — Элайджа возбудился еще больше, а Сильвия свернулась калачиком и крепко спала у меня на голове.

— Тремор Смэш! — закричал дворф, кладя левую ладонь на острие топора и заставляя тусклое свечение сгущаться.

С оглушительным грохотом сила удара дварфа заставила человека отскочить назад, даже когда он заблокировал удар обоими мечами. Я видел, как тряслись его руки.

Человеческий мальчик опустил свои два меча и бросился к дварфу, который уже был в оборонительной стойке. Когда он оказался в пределах досягаемости, он качнулся вверх, след земли последовал за ним, создавая два лезвия земли от каждого меча.

Неплохо. Хотя неудивительно, что дварф уже мог использовать свой элемент земли, меня удивило, что человек на красной стадии уже мог усилить свой атрибут земли до такой степени. В этом смысле он был талантлив.

— Разбить! — Тело дварфа засветилось желтым, когда он сильно топнул правой ногой по земле, создав вокруг себя рябь, которая разбила приближающееся к нему земное лезвие на куски. Гном заблокировал два настоящих лезвия человека своим топором, но получил небольшую царапину на руке от удара вверх.

— Земляной столб! — Воскликнул Ник. После удара вверх он сильно топнул ведущей ногой прямо перед дварфом, создав довольно хрупкую каменную колонну из земли, которая попала дварфу прямо в живот.

— Ух! — тело дварфа взмыло в воздух от силы удара, а его барьер с громким треском сломался, сигнализируя об окончании дуэли.

Собравшиеся люди разразились аплодисментами, но дварфы среди зрителей смущенно застонали.

Элайджа только вздохнул и начал уходить, но прежде чем я повернулся, чтобы последовать за ним, я увидел легкую ухмылку на лице человека, когда он снова влил ману в свои два клинка.

Этот дурак не собирался заканчивать. Он хотел нанести последний удар.

Если бы я использовал технику дальнего действия, это создало бы еще больше проблем, но если бы я пошел туда и прямо вмешался, все бы знали мое лицо.

Я был частично разочарован тем, что Элайджа не мог понять, что человек собирается использовать другую технику. Если бы он вмешался в заклинание, это было бы более естественно, так как он был заклинателем.

Есть и другой путь. Извини, Тесс.

— Это президент школьного совета? — я намеренно закричал громче, чтобы мальчик, выигравший дуэль, испугался.

Как я и ожидал, он щелкнул языком и вложил свои мечи обратно в кольцо измерения, озираясь в поисках президента.

Толпа, которая разговаривала со своими друзьями, анализируя поединок, начала оглядываться в поисках Тесс.

— Где президент студенческого совета? — Элайджа вытянул шею над толпой, чтобы найти ее.

— Ой! Должно быть ошибся! — Я только пожал плечами и повернулся, чтобы пройти мимо, когда рука крепко сжала мое плечо.

— Ты затеваешь со мной драку, сопляк? — Это был человек, который только что дрался. Ник или Николь или как его там.

— Ага! Какого черта, чувак?! Зря нас пугаешь! — Я видел некоторых людей, явно разочарованных тем, что они не могут увидеть своего кумира лично.

— Я думал, что видел её. Извини. — Я использовал свою руку, чтобы убрать его с моего плеча, подмигнув ему.

Он вырвал свою руку, прежде чем уйти, сплюнув на землю перед моими ногами.

— Знаешь, хороший совет, если ты хочешь закончить Академию. Я не думаю, что убийство того гнома принесло бы тебе пользу. — Я стоял неподвижно, когда Сильви плюнула ему прямо в затылок.

Он мгновенно развернулся с двумя мечами в руках еще раз. Я почти мог видеть вздутие вены на его лбу.

— Пффф. — Ой, я не должен смеяться в этой ситуации. Я быстро оглянулся и увидел, что Элайджа просто качает головой, зная, что уже слишком поздно.

— Как ты посмел? — Тринадцатилетний мальчик с мечами, слишком большими для его незрелого тела, бросился ко мне в манере, которую я посчитал неуклюжей, готовясь нанести удар двумя своими клинками, его лицо было ярко-красным от гнева.

Я поднял руку, чтобы остановить удар. Зачем выставлять себя дураком?

Как только я приготовился сломать два его меча, голос остановил его прямо на месте. Это был голос, который не так давно слышали все новые ученики и в который, влюблялся каждый мужчина. Это был также голос моего друга детства.

— Как ты смеешь!