Лицо мальчика с двумя руками заметно побледнело, когда он застыл от узнаваемого голоса. Я повернулся и увидел, что весь студенческий совет идёт к нам через брешь, созданную студентами.

Впереди спокойно, но торопливо шагала Тэсс, её кукольное лицо ничего не выражало. Позади была Лилия, которая взволнованно посмотрела на меня.

Нападавший тут же вернул два своих клинка в кольцо измерения и почтительно поклонился, на его лбу выступил пот.

— Что происходит, Артур? — Джаррод заговорил, заставив всех в толпе удивлённо приподнять бровь.

— Похоже, учёный Маг знает кого-то из студенческого совета.

— Неудивительно, что он повёл себя так дерзко.

— Пф-ф. Ты видел, как он поднял руку, словно собирался остановить атаку голыми руками?

Я не мог не закатить глаза от шёпота из толпы. Я ожидал, что даже десятилетних детей научат манерам, поскольку все они были из влиятельных семей.

— Нет, ничего особенного не произошло, хотя тебе следует взглянуть на гнома-студента, лежащего вон там - Бознеан, кажется, так его звали. — Я указал на дерево, где гном всё ещё стонал, схватившись за живот.

Элайджа подошёл ко мне, надеясь разрешить ситуацию. — Привет, Лилия. Извини, что втянулись в маленькую потасовку после того. Ничего страшного! — Он слегка помахал ей и начал говорить, обращаясь к Тэсс, лицо которой всё ещё было окутано маской апатии.

—Тем не менее, этот студент собирался напасть на вас, когда дуэль даже не была объявлена. Это серьёзное нарушение. — Лилия подошла, взгляд стал немного строже, когда она вытащила небольшой блокнот и что-то записала.

Пока Лилия, Джаррод и Элайджа говорили о том, что именно произошло, пронзительный взгляд Тэссии сверлил меня, будто она ожидала, что я что-то сделаю. Честно говоря, даже с большим жизненным опытом я не уверен, что делать, когда доходит до таких ситуаций.

Она хотела, чтобы я уважительно относился к ней как к президенту школьного совета? Хотела ли Тэсс, чтобы я обращался с ней как с другом детства? Она вообще хотела сохранить наши прошлые отношения в тайне?

— Мама! — Сильвия поцеловала меня в макушку, но пришлось твёрдо сказать, чтобы она не подходила к ней.

Тем временем толпа становилась всё более шумной, мужчины делали всё возможное, чтобы получше рассмотреть Тэсс, надеясь запечатлеть её образ в воспоминаниях, чтобы использовать его во времена одиночества или тоски.

— Я думала, что задала вопрос. Как ты смеешь? Она сделала шаг вперёд, не отрывая взгляда от второкурсницы. Я думал, что технически ученица была на уровень выше Тэсс, но, когда взглянул на ленту, аккуратно завязанную под её воротником, увидел две полоски.

— Н-нет. Конечно, я бы никогда не посмел нарушать правила. Просто хотел напугать мальчика. Я собирался остановиться до того, как оружие попадет в него. — Сказал он, бросая на меня угрожающий взгляд и кланяясь Тэсс.

— Покинь. — Её глаза продолжали смотреть сверху вниз, пока он отходил на приличное расстояние. Прежде чем развернуться и скрыться из виду, несколько мальчиков в толпе последовали за ним, скорее всего те, кто раздул пламя во всей этой потасовке.

— А ты! Почему затеваешь драку со старшим в первый день в школе? Ты должен знать своё место! Каким бы буйным он ни был, он всё равно старше и правил на дуэли не нарушал. Кроме того, он ученик боевого мага, а ты ученик мага-учёного. Разве ты не обратил внимание на мою речь о дискриминации между двумя сектами учеников здесь? И всё же ты решил вмешаться. — Она крепко сжала руки, устремив свой строгий взгляд меня, а лицо покраснело от гнева или смущения, от чего именно, я не мог сказать.

— Что? — мой взгляд сузился, когда я спросил, не уверенный, что правильно всё расслышал.

На этот раз я сделал шаг вперёд и увидел, как глаза Элайджи расширились от ужаса, он понял, что я собираюсь пройти точку невозврата.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, но мне кажется, что Вы читаете нотации, основываясь на предположении, сделанном из последних пяти секунд, когда наткнулись на эту ситуацию. Вы действительно читаете мне нравоучения прямо сейчас? — Я сделал ещё один шаг вперёд и увидел, как когда-то надменное лицо Тэсс начало рассыпаться.

— Он собирался покалечить или даже убить лежащего там гнома, после того как система дуэлей сломалась. Если бы я не остановил этого высокомерного мальчишку, Вам бы пришлось иметь дело с убийством, а не с нерегулируемой дракой между студентами, — мой голос звучал громче, чем хотел.

— Я извиняюсь за беспокойство, президент школьного совета, — холодно сказал я, ошеломив всех, включая Тэсс.

Обернувшись, у меня в горле образовался жёсткий ком от вины. Только что высмеяв студентов за их незрелость, я подействовал так же. Я забыл, что Тэсс была всего лишь тринадцатилетней девочкой, не ожидал, что она будет вести себя так, как не мог даже я.

Элайджа следовал за мной, но гордость не давала мне обернуться.

Какое прекрасное воссоединение.

— Подожди, первокурсник. — Клайв Грейвс подбежал, схватил меня за руку и попытался развернуть обратно. — Ты вырос в пещере? Это манеры, которым научила твоя мать в детстве? Ты вообще знаешь, кто она такая?

Я остановился и посмотрел на него через плечо.

Я знал с первого взгляда, что никогда бы не поладил с ним, но слова каким-то образом раздражали меня больше, чем большинства дураков. Я вырос в пещере? Он серьёзно осуждал мою мать?

— Отпусти. — Злоба в моём голосе напугала даже Элайджу, инстинктивно он сделал шаг назад. Клайв тут же выпустил мою руку, отпрыгнув, защищая себя маной.

Я бросил быстрый взгляд на Тэсс и понял, что она упала больше от удивления, чем от страха. Был короткий момент, когда я спросил себя, должен ли помочь ей подняться, но, когда вокруг неё быстро собралась толпа, чтобы убедиться, что всё в порядке, я просто вздохнул и продолжил свой путь к общежитию. Элайджа плёлся рядом, а позади раздавались вздохи и испуганный шёпот.

— Президент Тэссия, пожалуйста, встаньте! Вы в порядке?

— Кто это, чёрт возьми, был? Кажется, казначей Джаррод называл его Артуром, верно?

— О, чувак, он так облажался. Только что отругал президента школьного совета.

Элайджа сделал несколько торопливых шагов, чтобы догнать меня, и, в конце концов, пошёл рядом со мной. — Ты знаешь, что только что сделал, да? Чувак, любишь ты привлекать неприятности, не так ли? Сначала подземелье, а теперь это? — Он покачал головой, но продолжал следовать за мной, невербально заверив, что останется рядом.

Я почти усмехнулся тому факту, что никто не знал мою историю с Тэсс, пока новая волна вины не скрутила меня изнутри. Может быть, я был слишком резок с ней. Да так и есть. Она ещё совсем маленькая девочка! Я не должен был терять терпение только потому, что она вела себя на свой возраст.

Когда чувство вины поглотило мои мысли, я хлопнул себя по щекам и решил позволить природе идти своим чередом, потому что это всегда был лучший вариант.

Школа должна быть, по крайней мере, такой захватывающей, верно? Я утешал себя. Не то, чтобы я злился на неё, но по какой-то причине терпение в тот момент истощилось. Я знал, что должен помириться с Тэсс, пока не стало слишком поздно, но у меня возникло ощущение, что время будет проблемой.

Нам с Элайджей удалось добраться до здания общежития без дальнейших проблем. В академии было два мужских и два женских общежития. Два набора общежитий были разделены младшими и старшеклассниками. Младшие классы были учениками, которые всё ещё посещали общеобразовательные классы. Затем их переводят в общежития старшеклассников после того, как они официально решат, на кого будут учиться.

Общежития первоклассников были, мягко говоря, простыми. Он был чистым и ухоженным, но тусклым с точки зрения мебели или украшений. Это был тёплый бежевый интерьер с лестницей, ведущей на самый верх, на каждом этаже был узкий коридор с комнатами.

— Комната 394. Мы здесь! — Элайджа отпёр дверь, положив ладонь на круглый камень над ручкой. Похоже, это был простой артефакт, используемый для чтения основных подписей маны. Как только он открыл дверь, ворвалась Сильвия и тут же устроилась на одной из кроватей.

Комната была не такой шикарной, как в поместье Хелстеа, но в ней было очень уютно. Войдя, справа от нас было два шкафа, а слева - небольшая ванная комната с двумя смежными раковинами, душем и туалетом.

Две кровати стояли рядом, их разделяла тумбочка, приставленная к левой стороне стены, а справа - длинный ящик для сложенной одежды. Спальная и учебная зоны были разделены стеной до пояса, с тремя высокими ступенями, ведущими к расставленным столам и диванам. Два стола были поставлены у стен напротив друг друга, поэтому во время учёбы мы сидели лицом в сторону. Длинный диван стоял у миниатюрной стены, отделяя столы от кроватей. Дальняя сторона стены была почти полностью сделана из стекла, что меня сразу привлекло. Вид охватывал большую часть кампуса, который в настоящее время представлял собой холст осенних цветов. Глядя на это отсюда, я бы и не подумал, что это место было институтом магов, если бы мне об этом не сказали.

Я сел на диван, немного взволнованный грядущими днями. Сильвия прислонилась к окну, глядя на вид.

— А-а-а! Мы ещё даже не пообедали, а я уже покакала! Интересно, чья это вина? — Элайджа прыгнул на дальнюю кровать, которая стояла прямо за диваном, на ту, которую Сильв не называла своей.

Я упал на диван, тело практически таяло от усталости. Мои глаза остекленели, глядя в небо за окном, пока я не заметил груду чемоданов, которые заранее привез наш водитель. Вздохнув, я отвернулся и отрицал их существование, опасаясь грядущих часов распаковки.

От лица Тэсс Эралит:

— А-А-А-А! Я облажалась. Я облажалась. Я СОВЕРШЕННО облажалась!

Уткнулась головой в подушку, я в отчаянии закричала изо всех сил.

— М-Ф-П-Х! — У нас должно было быть эмоциональное, романтическое воссоединение! Ну, это было эмоционально, но в совершенно противоположном направлении! Зачем я вообще всё это сказала? Почему я набросилась на него? Знаю же, что Арт никогда не затеял бы драку без причины, но просто пошла и отчитала его за то, чего даже не видела! Ах! Я такая глупая!

Бьюсь об заклад, он ненавидит меня сейчас...

Зачем я это сказала! Я даже произнесла свою речь! Ах! Должно быть, я звучала как такой сноб! Но всё же, мы были в такой толпе, и он действительно был виноват в суматохе. Н-Но...

Я уверена, что теперь он меня ненавидит...

Если бы Арт просто поприветствовал меня или хотя бы нормально со мной поговорил, я бы этого не сказала! Верно! Во всём виноват Арт! Он даже проигнорировал меня, когда я проделала весь этот путь, чтобы помочь уладить беспорядок, в котором он оказался! Он даже не поздоровался! Я не ожидала полномасштабных объятий или даже п-п-поцелуя, или чего-то ещё! Просто "давно не виделись, Тэсс" было бы хорошо! Кто был тот черноволосый парень, который напоминает мне ворона? Он его друг? Лучший друг? Похоже, они оба знали Лилию и Джаррода! Ах! Это так расстраивает!

Я снова закричала в подушку в надежде выпустить часть своего разочарования. — М-М-Ф-Ф!

Внезапный стук в дверь заставил меня подняться.

— Это Клайв... Я пришёл проведать тебя. Как себя чувствуешь? — Услышала я приглушённый голос из-за двери.

Я тихо прочистила горло, прежде чем ответить. — Я в порядке, спасибо. — Использовав свой, как я его назвала, «публичный» голос, он звучал намного холоднее.

— А кто был этот первокурсник? Поверить не могу, что он осмелился вот так отчитывать тебя, когда ты пытался дать совет! Должен ли я поговорить об этом с директором? Мы могли бы наказать его и...

— Ничего, так что уходи. К директору тоже не ходи... это приказ. — Я говорила резче, чем обычно, чтобы донести мысль. Как он смеет ругать Арта? Только я могу ругать его.

Я снова упала на подушку, услышав слабый звук его удаляющихся шагов. Общежития были разделены по полу и классу, в то время как раньше они были разделены по типу студента. Однако для студенческого совета у каждого из нас была своя комната в здании, которое находилось прямо рядом с офисом директора. Жить с парнями в одном доме некомфортно, но Лилия была здесь, а с парнями в целом было всё в порядке, так что я особо не возражала.

Глупый Артур. Знаешь ли ты, как мне хотелось выкрикнуть твоё имя и подбежать, увидев тебя в зале? Я так скучала по его ярко-каштановым волосам с мана-зверем на макушке! Сильвия выглядела совсем иначе, чем когда она впервые вылупилась, но это меня не удивило.

— Ха-а-а... — У меня уже не было сил кричать от отчаяния. Хотелось обвинить во всём Арта, но я знала, что не он виноват. Вероятно, он хотел сохранить наши отношения в секрете, так как я была здесь публичной фигурой. Но всё же... Почему Арт был немым только тогда, когда дело касалось сердца девушки?

Дурачок...

Надеюсь, он меня не ненавидит...

Было так много вопросов, которые я хотела задать. Что он делал? Как прошло время в качестве авантюриста? Он где-нибудь поранился? Скучал ли Арт по мне? Думал ли он обо мне все эти последние четыре года?

Я хотела похвастаться перед ним, насколько сильнее стала... После непосредственного обучения у директора, мои навыки чародея улучшились. Я бы тренировалась у дедушки, но это была не лучшая идея, потому что он был усилителем, так что он не мог обучить меня всему. Он научил меня основам манипулирования маной, но что касается пути чародея, директор знал гораздо больше. Она также была знакома с различиями между эльфами и людьми, что помогло ей специально обучать меня.

Дедушка знал, что у меня есть большой потенциал, потому что, когда я впервые проснулась, создала взрыв внутри, который взорвал всю мою комнату и часть кухни внизу. Это было тогда, когда Арт жил с нами. Тогда мне тоже приходилось будить его каждый день.

Я всхлипнула.

О, нет. Я не должна начинать плакать. Арт не стал бы ненавидеть меня только за это, не так ли? Нужно просто прояснить ситуацию с ним и извиниться. Он бы не проигнорировал меня, верно?

— Прокляните его невежество и бесчувственность к женскому сердцу!

От лица Артура Лейвина:

Я лениво наблюдал, как Сильв вздремнула рядом со мной на диване, её крошечное тело вздымалось вверх и вниз с каждым вздохом.

— Арт, ты же неожиданно не взорвёшься. Было бы разумнее просто проигнорировать её и уйти, верно? — Элайджа всё ещё лежал в своей постели, подперев голову рукой.

— Ну, я признаю, что не должен был взрываться, но ничего не мог поделать...

Мы оба повернули головы к двери, когда разговор прервали два резких стука.

— Странно, кто захочет видеть нас в первый день? Может, соседи просто здороваются? — Элайджа встал, чтобы открыть дверь.

— Кто такой... — После короткого молчания я повернулся и увидел, что Элайджа застыл. Поднявшись посмотреть, что происходит, я увидел директора Гудскай, небрежно стоящего у двери и улыбающегося.

— Добрый вечер, Артур. Элайджа. Можно войти?