Я не мог не похлопать Элайджу по плечу, так как казалось, что его душа вот-вот вырвется изо рта. Под его безжизненными глазами виднелись тени, впалые щёки делали его похожим на полый скелет.

— Вот, вот… — вздохнул я. Даже Сильвия сжалилась над ним, спрыгнув с моей головы и приземлившись на его, укусив за макушку, чтобы разбудить.

Его ужасные глаза вонзились в меня, когда он повернул голову. — Нечестно, — пробормотал он.

— Что? — я наклонился ближе, чтобы лучше слышать, что он шепчет.

Он наклонился ближе ко мне, его губы почти касались ушей. — ЭТО НЕ СПРАВЕДЛИВО!

— АХ! — я подпрыгнул от неожиданности, в ушах зазвенело. — Какого чёрта! Не кричи мне в ухо! — я пошевелил мизинцем в ушном канале, чтобы вытереть забрызганную слюну, выпущенную внутрь моим озлобленным другом.

— Внешность, талант и даже удача с девушками! Зачем тебе всё? — он положил обе руки мне на плечо, на его лице застыло сосредоточенное выражение.

Сбитый с толку этим, казалось бы, случайным действием, я спросил. —Что ты делаешь?

— Пытаюсь понять, смогу ли впитать в себя что-то от твоей Артуровщины, — пробормотал он, всё ещё концентрируясь.

— Ты тупой? — я покачал головой, отмахиваясь от его рук.

По пути в столовую, расположенную немного дальше от общежития, я вкратце рассказал Элайдже, как встретил Тесс, он действительно ненавидел то, как я её назвал, в Эльширском лесу. Всё время, пока я рассказывал ему историю, от жизни в королевстве Замка Эленуар с Тесс до обучения манипулированию маной у её дедушки, я почти видел, как мои слова пронзают его насквозь, пока жизнь медленно утекает из него.

— Ты знаешь, насколько привлекательны гномы, Арт? — он наклонился слишком близко, в то время как мы оба продолжали идти.

— Н-насколько? — я оторвал голову от слишком эмоционального собеседника.

— Нинасколько. — сказал он как ни в чём не бывало. — Чувство прекрасного, которым обладают карлики, является полной противоположностью людям, Арт! Я вырос в их королевстве, но никогда не наступит день, когда я смогу сопереживать их определению "привлекательного".

Я рассмеялся, не в силах уложить в голове, как гномом будет выглядеть привлекательная женщина, но всё же спросил. — Ха-ха! Расскажи мне, какой разрушительной была твоя жизнь.

— Когда мне исполнилось восемь лет, мой дедушка, старший из тех, кто заботился обо мне, представил меня той, которая, как он надеялся, станет моей будущей женой. Всю предыдущую неделю он только и говорил о том, какая она красивая и элегантная. Когда она появилась, клянусь, я думал, что смотрю на мужчину, Арт. — его тело дрожало от мысли о воспоминаниях прошлого кошмара.

— Её звали Хельгарт, я клянусь, она заставила меня бояться за своё целомудрие. Квадратная челюсть, жилистые конечности, похожие на хобот, длинный, толстый нос… У неё была щетина на верхней губе, Арт. ВОЛОСЫ НА ЛИЦЕ в девять лет, Арт! —  в этот момент Элайджа тряс меня, так как я не мог перестать смеяться.

— Ладно, ладно, я понял! Ты был очень бедным мальчиком, у которого половое созревание началось слишком рано для своего возраста. — я пожал плечами, подняв ладони вверх, пытаясь успокоить приступ смеха.

— Ты проводишь своё детство, наполненное мужественными женщинами, которые ходят вокруг, демонстрируя свои выпуклые руки. — он покачал головой, возвращаясь к своему безжизненному "я".

— Ну… Ты учишься в самой престижной школе магии, и ты, по крайней мере, на целую стадию впереди всех в нашем классе, так что просто покажи свои навыки. Каким-то образом, ты обязательно кого-нибудь найдёшь, — сказал я оптимистично.

— Твоя жалость буквально причиняет мне боль. — он вздохнул, заставив нас обоих рассмеяться.

— Лично мне больше нравится твоя новая форма, — заметил Элайджа, изучая меня. — Это заставляет тебя казаться более сильным и каким-то неприступным. — Он кивнул, соглашаясь с собственным заявлением.

Новая униформа, которую я получил от Директора Синтии, внешне не слишком отличалась от моей униформы Учёного Мага.

Он состоял из белой классической рубашки с единственной чёрной полосой на середине руки над локтями и светло-серого жилета. И новый жилет, и тёмно-серые штаны были сделаны из другого материала, со специальной гравировкой на внутренней стороне, что заставило меня заподозрить, что он обладает защитными свойствами. Однако вместо моих карманных часов в нагрудном кармане был ремешок, который проходил через мою грудь и плотно обхватывал плечо, удерживая серебряный нож в ножнах у сердца. Золотая нить заменила красную, которую я повязал под воротником, придав всему наряду более королевский вид.

Я посмотрел вниз и вздохнул. Должен был признать, что форма выглядела неплохо, но мне не нравилась такая яркая одежда. Был также предмет верхней одежды, который я должен был получить позже, когда он подошёл бы мне по размеру.

— Итак, что ты собираешься делать с дисциплинарным комитетом? — Элайджа спросил меня более серьёзно.

Я наклонил голову, не понимая, о чём он. — Что ты имеешь в виду?

Пожав плечами, он посмотрел вперёд, понимая, что мы почти в столовой. — Я имею в виду, я знаю, что ты уже являешься частью этого нового комитета и всё такое, но собираешься ли ты действительно относиться к этому серьёзно? Звучит как много работы.

Правда. Директор хотел, чтобы я стал частью этого нового комитета, но не уточнил, что именно я должен делать. — Я постараюсь изо всех сил. Я мог бы также выложиться по полной, раз решил пройти через это, верно? Кроме того, Элли будет посещать эту академию через несколько лет. Мне нужно сделать всё возможное, чтобы, когда она придет, ей было легче. — Я открыл дверь, приветствуемый неразборчивыми разговорами студентов и душевным ароматом мяса и зелени.

Когда мы оба вошли внутрь, в зале стало тихо, я чувствовал взгляды студентов, изучающих нас. Не обращая внимания на взгляды, мы пробрались в очередь и получили свою еду, расположившись в дальнем углу.

— Похоже, ты уже популярен, Арт. Элайджа ухмыльнулся, взяв вилкой кусок жареного мяса.

— А как иначе? — я высокомерно тряхнул волосами, и мы оба рассмеялись.

— Ах! Не забывай, что завтра утром у нас клубная лихорадка! — сказал Элайджа с набитым мясом ртом.

Я вздохнул. — О, да… Завтра нужно идти в аудиторию довольно рано. Дисциплинарный комитет официально объявлят до того, как начнётся клубная лихорадка. — Я немного поиграл со своими овощами, прежде чем попытаться отдать их Сильвии, которая тут же их отвергла.

Директор Синтия оставила мне записку с парой инструкций вместе с новой униформой.

— Это значит, что ты встретишься с остальной частью дисциплинарного комитета! Как интересно! Разбуди меня, прежде чем уйти.

— Понял. — я подобрал кусок жареного мяса для себя, но Сильвия украла его, прежде чем он достиг моего рта.

Мы поговорили о клубах, в которые должен вступить Элайджа, и о занятиях, которые у нас были. Как оказалось, дисциплинарная комиссия собиралась каждое утро, что меня раздражало. Похоже, я наконец-то избавлюсь от своих вредных привычек сна.

Кроме того, в моё ежедневное расписание занятий входили: основы теории маны, практическое манипулирование маной и основы искусственного творчества.

После обеда начинались мои занятия в старших классах. Этими классами были Теория Девиантной Магии I, Механика Командных Боёв I и Формирование Заклинаний I.

В течение осеннего семестра было намного больше классов для студентов боевых магов, в то время как классы весеннего семестра состояли по большей части из студентов магов-учёных.

Большинство студентов брали только три-четыре занятия в семестр, но я, по сути, был загружен вдвое больше, мой последний урок заканчивался в семь вечера, не оставляя времени на клубы. Что касается Элайджи, у нас вместе были только «Основы теории маны»; его другие классы состояли из базового заклинания цепи и использования маны I.

Клубы, ориентированные на старшеклассников, собирались до обеда, поскольку все их занятия были вечерними, и наоборот для младших классов. — Может быть, мне вступить в клуб рукопашного боя. Я слышал, что всё больше и больше чародеев стараются стать хоть немного искусными в ближнем бою, на всякий случай, — размышлял он, пихая очередной кусок мяса в рот.

— М-м-м, да, я слышал это от своего отца. Он говорил, что есть некоторые маги, которые хотят научится рукопашному бою, хотя я незнаю зачем им, это нужно — я удивился, почему не чувствую себя сытым, даже когда моя тарелка была пуста, но потом я понял, что почти не съел мяса благодаря Сильвии, которая теперь удовлетворённо кивала у меня на макушке.

Во время еды мы оба замечали, что люди разговаривали о нас, время от времени бросая взгляды. Однако до сих пор ни один из них к нам не подошёл.

Группа студентов, все в униформе боевых магов, подошла к нашему столу, полностью игнорируя моё существование. Лидер группы, высокий мужчина с волнистыми каштановыми волосами, разделёнными пробором посередине, протянул Элайдже руку.

— Меня зовут Чарльз Рейвенпор II, я родился в знаменитой семье Рейвенпор. Уверен, Вы слышали об этом, верно? Не мог не заметить, что Вы проводите время с кем-то ниже вас. Сегодня я особенно вежлив, позволив Вам быть в нашей группе. — его подбородок выпятился, он был уверен, что Элайджа возьмёт его за руку.

— Для Вас большая честь быть частью группы Рейвенпор, — эхом отозвалась одна из поклонниц.

— Семья Рейвенпуп? Никогда не слышал о семье, названной в честь птичьего помета. А ты слышал, Арт? — Элайджа посмотрел на меня очень невежественным взглядом, заставив рассмеяться в нос.

— Нет, но мне было бы очень стыдно оказаться в такой семье, как Рейвенпуп, даже если бы я знал о них. — я пытался скрыть улыбку, подыгрывая этому незрелому диалогу.

Некоторые из студентов поблизости, которые слушали наш разговор, начали хихикать.

— Т-ты… Как ты смеешь издеваться над такой престижной семьёй, как РейвенПОР? — Чарльз стукнул кулаком по нашему столу, подчеркнув название дома, что заставило их расхохотаться еще больше.

— Я второклассник, поэтому проявите уважение! Я обратился к тебе, новичок, потому что не хотел, чтобы боевой маг не опустился до общения с учёным-мусором, но вместо этого ты плюнул мне в лицо, как ты смеешь? — его рука уже дёрнулась, чтобы дотянуться до палочки, привязанной к правой ноге.

Элайджа посмотрел ему прямо в глаза и возразил. — Во-первых, этот учёный Артур такой же маг, как и любой другой ученик. Во-вторых, зачем мне идти с кем-то, кто откровенно смотрит свысока на моего лучшего друга? В-третьих, очевидно, что ты здесь не из-за доброты ко мне, а из-за неприязни к Артуру, так что прекращай свое ребяческое представление и проваливай.

Я должен был признать, что, когда мой друг принял серьёзное выражение лица, в сочетании с его от природно-острыми чертами лица, он выглядел довольно устрашающе.

Устраивать дуэли внутри сооружения, не предназначенного для сражений, было запрещено, поэтому использование магии внутри столовой повлекло бы за собой довольно большое наказание но, похоже мистера Рэйвенпора это не остановило.

Ветер собрался вокруг него, пока он изо всех сил пытался держать гнев под контролем. — Джек! — взревел он, вызвав одного из своих миньонов, ветер при этом стих.

Мальчик с лицом тринадцатилетнего, но телом, которое выглядело слишком большим для такого возраста, выступил сзади.

— Покажи этим соплякам, как здесь всё устроено, — прорычал он, отступая назад.

Джек выглядел немного колеблющимся, но Чарльз рявкнул, что он получит надлежащую компенсацию, заставив Джека злобно ухмыльнуться, когда он надел когтистую перчатку на кулаки.

— Отстой для тебя, — он просто ухмыльнулся, прежде чем разбить стол пополам.

Столовая уже была в суматохе, так как все студенты собрались вокруг, некоторые встали на столы, чтобы лучше видеть.

Элайджа в удивлении защитил лицо, когда стол раскололся на куски, но я остался невозмутимым, скрестив ноги и сделав глоток из чашки с водой, которую держал в руке, в то время как Сильвия уснула.

— Вы с ума сошли?! Это столовая! — закричал Элайджа, вставая лицом к Джеку, который хрустнул когтистыми кулаками.

— Неважно. Босс всё равно обо всём позаботится. А теперь держи зубы стиснутыми. — он ухмыльнулся, когда правый кулак засветился не атрибутной маной.

Он тоже был второклассником, судя по двум полоскам на чёрном галстуке, но даже без атрибута его ядро было всё ещё тёмно-оранжевой, что для его возраста чертовски хорошо.

Правая рука Элайджи светилась, два кольца были тускло-жёлтыми, когда он готовил заклинание, но я уже заметил, что жалкое убийственное намерение Джека было направлено на меня, а не на моего друга.

Я даже не поднял глаза и приготовился быстро всё уладить, но ещё раз, прежде чем я успел что-либо сделать, лианы вырвались из-под земли и плотно обвились вокруг Джека.