От лица профессора Глори: 

Я слишком поздно! Черт! Что с ней случилось? Почему она вдруг рухнула? Что-то не так с ее ядром маны? Но почему именно сейчас?

Я могла только с ужасом наблюдать, как атака принца Кертиса мчалась к принцессе Тэссии. Выживет ли она без какой либо защиты? А если да, то сможет ли она вообще продолжать быть магом? Черт с ней с магией - возможно, ей придется жить калекой до конца жизни!

Отчаянно мчась к ним и понимая, что не успею, я чувствовала, как на глазах появлялись слезы. Каковы будут последствия? Я была бы счастлива, если бы все закончилось лишь увольнением. Меня больше беспокоило, что это могло привести к гражданской войне. В такое важное для континента время я собиралась стать причиной раскола между тремя расами?

Когда Мировой Вой Кертиса поглотил принцессу, я закричала от ужаса. Выражение шока отразилось и на лице принца Глайдера, когда после атаки он понял, что Тэссия уже без сознания. Однако пути назад не было. Остановить атаку было невозможно.

Спустя, казалось, вечность луч медленно рассеялся, и то, что я увидела, потрясло меня даже больше, чем худший из любых представленных мною вариантов.

В полном недоумении я могла лишь заикаться: — АА-Артур Лейвин?

Как, черт возьми, он туда попал? Всего несколько минут назад он был занят Лукасом в клетке Инферно. Мгновенная телепортация? Это вообще возможно?

Нет... нет-нет... нет... это невозможно.

Как только я подобралась достаточно близко, то спрыгнула с Факела и бросилась к Артуру и принцессе Тэссии. Артур был в плохом состоянии. Большая часть его одежды была разорвана, остались нетронутыми только лоскуты униформы и странная повязка на левой руке. Он был весь в крови, и через глубокие порезы на его боках я могла видеть ребра. Его тело укрывало принцессу, и, насколько я могла судить, он потратил большую часть своей маны, чтобы защитить ее. Благодаря этому она почти не пострадала.  

Остальные ученики бросились со смотровой площадки и направились сюда. К счастью, с принцессой все было в порядке, но Артуру требовалась немедленная помощь. Однако как только я подобралась достаточно близко, маленький питомец Артура тут же остановил меня.

— Гррр... — Обычно я находила маленькую белую лисичку, что вечно сидела на макушке Артура, довольно милой, но прямо сейчас ее убийственное намерение совсем не казалось таковым.

Количество чистой угрозы, исходящей от этой маленькой лисы, было не шуткой. Казалось, она защищает своего хозяина и принцессу Тэссию.

— Все в порядке, малышка, я просто пытаюсь помочь, — я попыталась медленно приблизиться, но ее рычание стало лишь громче. Факел, обычно не страшащийся даже хаоса битвы, сейчас удерживал меня, вцепившись клювом в рубашку.

— П-профессор, я-я не хотел. В смысле, я не думал, что принцесса Тэссия вдруг потеряет сознание, — Кертис подбежал ко мне с бледным от испуга лицом.

— Все в порядке, я знаю. Не знаю как, но Артуру удалось защитить принцессу. Однако его питомец не позволяет мне приблизиться к ним, — я сжала кулаки от отчаяния.  Артуру требовалось незамедлительная помощь. Почему его питомец рисковал жизнью хозяина, не подпуская меня? Что он пытался защитить?

Кертис попытался добраться до Артура и Тэссии, но тоже не смог, так что мы все просто стояли вокруг них двоих. Каждая попытка приблизиться хоть на шаг приводила к тому, что питомец набрасывался на нас.

— Кто-нибудь, вызовите директора Гудскай! — выкрикнула я. Некоторые ученики пришли в себя, но когда они уже собирались уходить, воздух наполнился громким клекотом.

Сверху спустилась зеленая сова и приземлилась перед питомцем Артура.

— Кью!

— Ху~

— Кю кю~

— Ух!

— О-они общаются? — принц Глайдер в замешательстве начал заикаться.

— Похоже на то? — я почесала затылок, — могут ли мана-звери разных видов общаться друг с другом?

Пока мы все стояли и смотрели, как белая лиса и зеленая сова «разговаривают», через пару минут появилась взволнованная директор Гудскай.

— О боже, — она опустилась на колени перед ними, но на этот раз питомец Артура не сделал ничего, чтобы остановить ее.

— Директор Гудскай... — прежде чем я успела объяснить ей ситуацию, она остановила меня.

— Пожалуйста. Я выслушаю, что произошло, позже. Отправить этих двоих в лазарет - первоочередная задача. Я сама о них позабочусь. Свяжитесь с Залом Гильдии, и пусть они пришлют своих лучших целителей, — сказала она, с помощью левитации унося Артура и принцессу.

Я кивнула ей, прежде чем забраться на Факела.

От лица Артура Лейвина: 

— КХА! КХАК! Ауч...

Я проснулся от резкой жгучей боли в боку, заставившей меня взорваться приступом кашля. Все мое тело было словно погружено в смесь различных видов боли: от колющей до жгучей, от пульсирующей до разрывающей, распространявшихся по всему моему телу.

Не имея сил даже закричать, я, стиснув зубы, сжал край кровати, на которой лежал.

Им действительно следовало поторопиться и изобрести наконец анестезию.

Через несколько минут, когда я немного привык к агонии, в которой пребывало мое тело, я медленно повернул голову и увидел Сильвию, спящую рядом со мной.

— Как ты себя чувствуешь, Артур? — знакомый голос директора Гудскай раздался с другой стороны кровати.

Не в силах снова повернуть голову, я простонал: — Лучше не бывало. Почему спрашиваете?

— Если у тебя хватает сил на сарказм, то уверена, что ты будешь в порядке, — усмехнулась она.

Если бы у меня были силы закатить глаза, я бы это и сделал.

— Как Тэссия? — спросил я хриплым голосом.

— Что ж, хорошие новости в том, что Тэссия в гораздо лучшем состоянии, чем ты, — она вздохнула.

— ...Ее тело не может справиться со звериной волей, верно?

— Откуда ты знаешь? — директор Гудскай подошла, чтобы полностью увидеть мое лицо.

— Потому что я был тем, кто дал ей эту звериную волю, — я попытался сесть, но боль в теле почти сразу заставила меня остановиться.

Продолжая говорить, я стиснул зубы: — Убедитесь, что никто не узнает, что у Тэссии есть звериная воля, хотя бы сейчас. Я бы сам помог ей с ассимиляцией, если бы мог, но оставлю это на вас, — я видел, что она хотела задать больше вопросов, но сдержалась ради меня.

— Как только вас доставили в лазарет, я не позволяла никому, кроме целителей, увидеть вас. Я уже связалась в твоей и королевской семьей. Они должны вскоре прибыть. Моим предположением было, что Тэссия получила волю от Вириона, но чтобы она была от тебя... Тебе стоит отдохнуть, Артур. Пусть твое тело и необычайно сильное, и, скорее всего, вскоре ты уже сможешь двигаться, лучше предостеречься, чем сожалеть после, — она направилась к двери, но повернулась, прежде чем уйти, — спасибо, что спас Тэссию. 

Я слабо улыбнулся ей и снова заснула.

_______________________

В следующий раз, когда я проснулся, Сильвия лизнула меня в щеку: — Папа, тебе уже лучше?

Должно быть, мне приснился кошмар, потому что я весь вспотел.

— Дорогой! Арт проснулся! — я услышал мамин голос слева от себя.

Поворачивать голову было намного легче, если я игнорировала боль.

— Эй, мам, когда вы, ребята, приехали? — я улыбнулся ей так, как только смог.

— Ты в порядке? Директор Гудскай еще толком не рассказала нам, что произошло. Как ты так сильно пострадал в первый же день в школе?! — я видел, что она хотела обнять меня, но сдержалась, поняв, что я, вероятно, не в лучшем состоянии для этого.

Моя сестра бросилась к другой стороне кровати и наклонилась вперед: — Брат!!! Ты в порядке? Тебе больно? — Мои глаза расширились от ужаса, когда я заметил, что она собиралась положить руку на мое тело, чтобы пощупать, но мама остановила ее прежде, чем она успела что-то сделать.

— А ты уже драки учиняешь, сын? — мой отец ухмыльнулся.

— Ты бы видел, как сейчас выглядит другой парень, — ухмыльнулся я в ответ, заставив его рассмеяться.

Моя мать просто ахнула от этого и живо начала представлять, как должен выглядеть “другой парень”.

— Он просто шутит, миссис Лейвин, — в дверь вошла директор Гудскай со всей семьей Эралит, включая Тэсс, которая выглядела намного лучше.

— Э-это... — мой отец в шоке сделал шаг назад, а мама ахнула, прикрывая рот.

— Рад наконец-то познакомиться с вами, мистер и миссис Лейвин, — Алдуин Эралит, отец Тэссии и бывший король Эленуара, схватил ошеломленного отца за руку и пожал ее.

— Мы всегда хотели познакомиться с родителями Артура. Очень приятно познакомиться с вами лично, — Мериал, бывшая королева Эленуара и мать Тэссии. Мериал Эралит обняла мою мать, которая все еще неверии закрывала рот руками.

Затем Мериал подошла к Элли и нежно погладила ее по голове: — Ты, должно быть, младшая сестра Артура. Такая очаровательная!

— Я видел вас, ребята, на объявлении пару месяцев назад... — ораторские способности моего отца, казалось, словно испарились перед ними, что меня удивило, поскольку он не реагировал так сильно даже на короля и королеву Сапина.

— Приветствую. Меня зовут Вирион Эралит, и я бывший учитель вашего сына, — он одарил меня нахальной улыбкой, схватив отца за руку.

Не имея сил даже возразить, я просто беспомощно улыбнулся в ответ, когда взгляды моего отца и матери перебегали то на семью Эралит, то на меня.

— З... зд-здравствуйте!!! Меня зовут Тэссия Эралит. Приятно познакомиться! Пожалуйста, позаботьтесь обо мне! Я подруга детства Артура, не уверена, рассказывал ли он обо, но это правда! — Тэссия поклонилась так, что ее тело было под углом девяносто градусов, в ее голосе звучала смесь уважения и паники. Она быстро встала, ее волосы ниспадали на большую часть ее лица, и пока она пыталась поправить волосы, я мог видеть, как ее лицо становилось все более и более красным.

При этом мои родители немного больше удивились, но моя мать посмотрела на меня с застенчивой улыбкой, которая предполагала, что она что-то задумала, и опустилась на колени перед Тэсс.

— Понятно. Ну, разве ты не самая красивая девушка, которую я когда-либо видела? Пожалуйста, позаботься о моем сыне. Как ты, возможно, знаешь, он из тех, кто часто попадает в неприятности, так что я правда буду счастлива знать, что рядом с ним есть кто-то вроде тебя, сейчас и в будущем, — моя мать подмигнула ей, поглаживая волосы Тэсс.

Я не был уверен, что на самом деле услышала Тэсс, но она определенно надумала лишнего. Ее глаза расширились, когда ее и без того красное лицо стало чуть ярче, и она ответила голосом, который был на октаву выше, чем обычно: — Д-ДА!!! — просияла она, энергично кивая.

Мой отец все еще не понимал, что происходит, а я мог только внутренне стонать. Предоставь моей матери внушать неверные мысли тринадцатилетней девочке.

Поднявшись, моя мать и Мериал разразились приступом хихиканья, в то время как моя сестра начала дуться, по-видимому, потому, что наша мать сказала, что Тэсс была самой красивой девушкой, которую она когда-либо видела.

— Как ты себя чувствуешь, паршивец? — Вирион сел на край кровати и похлопал Сильвию, которая снова заснула. Тэсс, придя в себя, тоже подошла ко мне с обеспокоенным выражением лица.

— Хех... да хоть сейчас тебя в драке одолею, дедушка, — я пытался сдержать подступавший кашель, но не смог.

— Мне очень жаль, Арт. Если бы не я, то ты бы не... — я прервал ее на полуслове и осторожно ткнул ей пальцем между бровями.

— Не хмурься, Тэсс. А то лицо станет уродливым, — когда силы в моей руке иссякли, я снова откинулся назад и глубоко вздохнул.

— Дедушка, ты посмотрел ядро ​​маны Тэсс? Как оно? — я не мог не волноваться, так как точно знал, через что она проходит.

Он одарил меня мягкой улыбкой. — К счастью, ее тело, кажется, гораздо более совместимо с ядром зверя, чем твое, когда ты впервые интегрировался. Кстати... Как, черт возьми, тебе удалось заполучить ядро ​​зверя хранителя бузинного леса? — он наклонился вперед и заговорил тихим голосом.

— Убив его, конечно, — я слабо ухмыльнулся.

— Ты шутишь... нет... ты же шутишь, да? Ты говоришь мне, что убил мана-зверя S-класса? — обычно суровое лицо дедушки округлилось от изумления, когда он подошел еще ближе, и наши лица почти соприкоснулись.

— Ты слишком близко, дедушка. Я по запаху чувствую, что ты ел в последний раз... подожди. Как долго я пролежал? — я не мог понять, сколько времени прошло.

— Судя по тому, что сказала мне Синтия, прошло чуть больше суток с тех пор, как ты потерял сознание. Ты пропустил свой второй день занятий, — он вздохнул.

— Черт... Думаю, можно забыть об идеальной посещаемости... — я слабо толкнул его локтем в руку, заставив прыснуть от смеха.

Тэссия тоже хихикнула и села на кровать.

— Говорю тебе! Я лучший друг Артура Лейвина! Да мы как братья! Если я не могу навещать его, то кто может? Говорю тебе, это правда! — я услышал эхо знакомого голоса вдалеке и не мог сдержать смешок.

Директор Гудскай, услышав это, подала охране знак пропустить его.

— АРТУР! Ты в порядке, чувак? — он бросился ко мне, совершенно не обращая внимания на других людей в комнате.

— Ты опоздал. И даже еды с собой не взял? — преувеличенно вздохнув, я лишь слегка покачал головой.

— Хааа... Думаю, ты в порядке, если можешь так говорить, — Элайджа вздохнул и облегчение отразилось на его лице.

Я начал улыбаться, когда он поднял голову и понял, кем были другие люди в комнате. Лицо моего друга исказилось от облегчения до ужаса, когда он понял, что, кроме моей семьи, директор академии и вся королевская семья Королевства Эленуар также были в комнате.

— Э-э... ​​о боже... — его отвисшая челюсть не могла произнести ни слова.

— Пффф, Ха-ха-ха... ой... ха-ха! — в моем желудке было такое ощущение, будто его скрутило, но я не мог перестать смеяться.

— Дедушка, мистер и миссис Эралит, позвольте представить вам моего самого близкого друга, Элайджу.

— Р-рад познакомиться с вами! Извините, что только что был так груб! — Элайджа тут же поклонился, чуть не уронив очки.

После того, как все друг с другом познакомились, мои родители продолжили болтать с родителями Тэсс в другом конце комнаты. В конце концов дедушка оставил меня в покое и начал догонять директора Гудскай, предварительно выдавив из меня все детали и попросив уделить ему время, когда мне будет лучше, чтобы обсудить все остальное.

— Брат, кто красивее, я или она? — Элли указала на Тэсс и серьезно посмотрела на меня.

— По мне, так вы обе уродливые, — я лишь беспомощно пожал плечами, но пожалел об этом, как только слова слетели с моих губ.

— Аууч! Это очень больно! — я застонал, когда они обе сжали и скрутили кожу на моей руке.

— Тэсс, как я уже сказал, это Элайджа - мой близкий друг. Вам, ребята, стоит поладить, — сказал я сквозь стиснутые зубы, моя рука все еще пульсировала, скорее из-за состояния моего тела, чем из-за силы щипков моей сестры и Тэсс.

— Прошу прощения, я так и не представилась вам официально. Я Тэссия Эралит, ближайший друг Артура, — она протянула руку, и когда Элайджа принял ее рукопожатие, он ответил: — Я Элайджа, лучший друг Артура. Приятно познакомиться. — Между ними пронеслись искры, когда они сопернически уставились друг на друга.

Я только закатил глаза, а моя сестра хихикнула. Я почувствовал усталость даже после такого непродолжительного бодрствования, и мои веки начали тяжелеть.

Директор Гудскай, заметив это, объявила всем: «А теперь! Я думаю, мы должны дать Артуру еще немного времени на отдых. Его жизни ничего не угрожает, но сейчас он, должно быть, очень устал».

— Сын, приезжай домой после того, как  выздоровеешь, хорошо? — мой отец схватил меня за руку и нежно сжал ее, прежде чем выпроводить мою семью.

— Побольше отдыхай, хорошо, дорогой? — сказала моя мать, уходя. Родители Тэсс попрощались, мягко похлопав меня по руке, прежде чем последовали за моими родителями.

— Мы скоро наверстаем упущенное, паршивец, — Вирион взъерошил мне волосы, заставив меня вздрогнуть, и потащил Тэсс и Элайджу за собой.

— Хаа... — я посмотрел на Сильвию, которая все еще крепко спала.

Когда я уже собирался закрыть глаза, дверь снова со скрипом отворилась.

— Ты что-то оставила, Тэсс? — заметив ее краем глаза, я даже не стал поворачивать голову.

— Эй, Артур... — она подошла ко мне и оглянулась на дверь.

— Хм?

— Ты ведь сказал, что не можешь пошевелиться, верно?  — я видел боковым зрением, что она немного ерзала.

— Я, наверное, могу только повернуть голову и немного поднять руку, а что? — когда я повернул голову к ней, мои глаза расширились от удивления, когда я понял, что лицо Тэсс было всего в нескольких дюймах от моего. Ее глаза смотрели на меня с выражением, которого я никогда не видел в ней, и вскоре, когда она закрыла глаза, я почувствовал ее губы.

Мягкое, теплое ощущение ее губ на моих застало меня врасплох, но мое тело не дало мне среагировать. Вместо этого я увидел маленькую родинку, которую никогда раньше не замечал, во внешнем уголке ее левого глаза.

Когда она отстранилась, ее глаза встретились с моими. Затем она быстро повернула голову и выбежала из комнаты, оставив меня еще более ошеломленным, чем когда я только проснулся.