По сигналу профессора Глории мы втроем бросились вперед. Кертис верхом на Граудере был слева, а Клэр справа, оба немного обгоняли меня.

Тэсс, Клайв и Лукас разошлись, как только мы атаковали. Тэсс кружила по левой стороне, готовясь сразиться с Кертисом, в то время как Клайв мчался по правой стороне, чтобы противостоять Клэр, прежде чем она доберется до него.

Перед собой я увидел терпеливо ожидающего меня Лукаса, его лицо скривилось в надменной усмешке, которая, казалось, говорила. "Мне не нужно готовиться к бою с тобой". Будь то в Зловещих Гробницах или даже сейчас, высокомерию Лукаса не было предела. Я до сих пор помню, как он предал нас, используя нас, как щит, чтобы сбежать. Даже тогда у него была такая же ухмылка, как и сейчас.

Тэсс, вероятно, собиралась победить Кертиса, и я не был уверен, кто сильнее, Клэр или Клайв, но я подумаю об этом позже. Ветер и земля подчинились моей воле, когда я пополнил запасы маны, а также активировал ее ротацию. Лукас не из слабых. Хоть его резерв маны больше моего, но это не значит, что он сильнее меня. 

— Ты справишься один против Лукаса? — Я услышал крик Кертиса, когда он бросился к Тэсс.

Клэр тоже посмотрела на меня с легким беспокойством, пока я не кивнул им. Она кивнула в ответ и сосредоточилась на студенческом вице-президенте.

Лукас почувствовал убийственное намерения, которое я намеренно высвободил, чтобы свергнуть его с пьедестала, когда он начал тихо повторять заклинание, отбегая назад, чтобы увеличить дистанцию между нами.

Устремившись вперед, я почувствовал, как проницательный взгляд профессора Глори изучает меня, пока я сокращал расстояние между нами. Я глубоко вздохнул и заблокировал все снаряды летевшые в меня. Насколько я мог судить, это была драка между Лукасом и мной. Сузив глаза в предельной концентрации, каждый мощный шаг, который я делал, создавал маленькие кратеры в земле, пока ветер свистел, огибая меня.

Лукас усмехнулся, прежде чем произнести свое заклинание.

[Клетка Инферно]

Это заклинание напомнило мне другое, "тлеющие огоньки", которое использовали и Лукас, и экс-профессор Гейст, но оно было намного больше. Сферы разлетелись и поплыли вокруг нас обоих, создавая купол из огня.

Не говори мне…

С уверенной ухмылкой он щелкнул пальцем и произнес.

— Активируй.

Шары засветились в ответ, прежде чем извергнуть огненные пули. Если бы это было заклинание уровня "тлеющих огоньков", я бы смог закрыть брешь, уклоняясь от огненных шаров, но это было безумие. Десятки огненных залпов были направлены к моей позиции и стреляли с постоянной скоростью со всех сторон. Если бы я не тренировал свое тело и боевые приемы во время своего пребывания в качестве авантюриста, сомневаюсь, что, каким бы быстрым я ни был, смог бы увернуться от всего. Не дав мне даже шанса сделать шаг ближе к моей цели, я был вынужден уклоняться и блокировать каждый летящий в меня сгусток пламени.

[Клетка Инферно] — кто бы ни придумал это заклинание, он заслужил меч в заднице, чтобы почувствовать, с какой болью приходится сталкиваться. Помимо постоянных огненных шаров и потоков пламени, которые окружали меня, жар внутри этого купола выматывал меня. Без моей маны атрибута огня или маны атрибута воды, не было прямого способа противостоять теплу внутри. Также, я не мог использовать атрибуты огня и воды, дабы усилить сопротивление к огню или охладить своё тело.

— Продолжай бегать вокруг, обезьяна. Как думаешь, крестьяне магов вообще могут иметь шанс против кого-то вроде меня? Член дисциплинарного комитета и профессор. Я думал, этот урок будет пустой тратой времени, но теперь я знаю, почему меня привели сюда. Я должен был раздавить тебя. — Его маленькое симпатичное мальчишеское личико исказилось уродливым выражением, когда он оскалился.

— Ты в порядке, папа? — Обеспокоенный голос Сильвии эхом отозвался в моей голове после того, как я почувствовал, насколько я был расстроен в данный момент.

— Да, я в порядке, Сильв. Не беспокойся обо мне. Как дела у остальных?

— Мама выигрывает у Кертиса, а Клэр выигрывает у того серьезного парня, — ответила она.

Хорошо, просто скажи мне, если произойдет что-то необычное. Я снова сосредоточился на бою. Уклоняться от огненных пуль и случайных потоков огня было легко, но я не мог приблизиться к Лукасу. Я выпускал в Лукаса лезвие ветра и несколько шипов земли, но либо шары, из которых состоял купол, разрушали его, либо Лукас просто блокировал мое заклинание одним из своих.

Что с запасом маны этого ребенка? Разве у него нет ограничения на то, как долго он может удерживать это заклинание? Нет, успокойся, Артур. Не слишком ли вы нетерпеливы? Рассуждаете, как я могу использовать ветер? Ветер? Что такое ветер? Это движение воздуха, верно? Что такое воздух? Кислород? Азот? Могу ли я также контролировать кислород и азот? Если да, то как?

Я все больше разочаровывался в своем непонимании своих стихий ветра и земли. Сейчас самое подходящее время, чтобы попытаться понять. Недостаточно было просто стрелять ветряными пулями или лопастями, потому что Лукас уже приготовил вокруг себя несколько уровней огненных щитов.

Я не думал нестандартно, когда использовал ветер. Даже с ротацией у меня не было необходимой маны, чтобы сформировать торнадо, достаточно большой, чтобы поглотить стреляющий в меня огонь, и даже если бы я это сделал, я не думал, что смогу продержаться дольше, чем Лукас. Чего мне не хватало?

— Продолжайте извиваться! Я уверен, что мне это сойдет с рук, если пара огненных шаров приземлится на вас, даже после того, как ваше снаряжение активируется. Знаешь, я не могу отменить взрывы шаров после того, как они были выпущены. — Он небрежно пожал плечами, поскольку щиты вокруг него блокировали любые заклинания, которые я создавал.

Думай, Артур. Давай сосредоточимся на огне. Что нужно огню, чтобы он продолжал гореть? Ему нужен кислород. Могу ли я избавиться от окружающего меня кислорода, чтобы огонь не мог добраться до меня? Тогда что со мной будет? Смогу ли я дышать?..

От лица профессора Глори:

Хмм… Лукас… он лучше, чем я слышал.

Заклинание "инфернальная клетка" было довольно сложным для освоения, но он смог использовать его, отбегая назад. Серьезно, ему едва исполнилось тринадцать, а он уже мог использовать заклинание доменного типа. Ха… мир определенно изменился с появлением такого полуэльфа, как он, использующего магию огненных атрибутов, и даже с принцессой Тэсс, все они были монстрами. У меня по спине побежали мурашки, когда я представил, какими сильными они станут к тому времени, когда справятся со всем происходящим здесь.

Но этот сопляк Артур… Что это за чертовщина? Лукас Уайкс, поскольку он пробудился несколько лет назад благодаря своему эльфийскому происхождению, я могла понять уровень контроля, который он имел со своими заклинаниями. Тэссия Эралит, будучи чистокровной эльфийской родословной из королевской семьи, гарантировала, что ее навыки были на несколько уровней выше, чем у кого-либо в ее возрасте. Но Артур?

Как только он пронесся через поле, чтобы противостоять Лукасу, у меня проступил холодный пот. То, как ветер и земля естественным образом притягивались и танцевали вокруг него, он не контролировал стихии по своим командам, как это делали обычные маги. Нет, он был в полной гармонии с окружающей его маной, как будто элементы были просто продолжением его конечностей.

Похоже, этот сопляк Лукас серьезно относился к Артуру. Тоже хорошо, иначе он, вероятно, проиграл бы мгновенно. В настоящее время заклинание "инфернальная клетка" окружило Артура и Лукаса большим огненным куполом. Думаю, Лукас немного устал после его использования, но это было непрерывное заклинание, которое он мог оставить активным, пока у него не закончится мана, что, как я чувствовала, не произойдет в ближайшее время. Купол, состоящий из крошечных огненных шаров, был похож на смертельную ловушку, используемую колдунами, чтобы получить преимущество над аугментаторами или проворными мана-зверями.

Крошечные шары могли стрелять лучами и огненными пулями в любое место внутри купола, оставляя аугментора достаточно занятым, чтобы колдун мог беспрепятственно произносить больше заклинаний.

Я сосредоточил свой взгляд на Кертисе Глейдере и Тэсси Эралит. Как и ожидалось, Кертису пришлось нелегко. Однажды мне довелось наблюдать, как принцесса эльфов тренируется с нашим директором, и я должена сказать, то, как она сражалась, было восхитительно. Она была колдуньей, но на самом деле ее посох был острым лезвием, сделанным из особого дерева, которое было легче, но тверже большинства металлов. Накладывая на себя баффы и используя заклинания синхронно со своим движением, она танцевала вокруг созданных ею лоз со скоростью, превышающей даже некоторых обученных аугментаторов ветра, которые изучали каждое движению и действие.

Она сражалась в смешанном стиле, используя заклинания и рукопашный бой, поэтому у нее не было заметной слабости. По сравнению с моим мужским стилем ведения боя я могла только восхищаться тем, насколько изящным и красивым был ее стиль.

Клэр Блейдхарт, с другой стороны, получала преимущество перед нашим студенческим вице-президентом. Клайв был редким аугментером дальнего действия, вооруженным коротким луком, способным стрелять стрелами с почти невероятной скоростью. Обычно у него было преимущество перед большинством аугментаторов, но Клэр была для него плохой парой. Мисс Блейдхарт подражала стилю Каспиана. С помощью своих двойных элементов она создала копья ветра и огня из своей рапиры. Ей еще предстояло достичь его уровня, но я была уверен, что при постоянных тренировках она сможет превзойти своего дядю.

Я снова обратила внимание на самую напряженную битву, в которой участвовали Артур и Лукас. Было понятно, что большинство учеников было в восторге от наблюдения за их боем.

— "Хм?" — Я не могла не приподнять бровь от происходящего. Это было странно. Артур попал под огненные шары. С такой скоростью, даже с маной защищающей его, снаряжение должно было активироваться.

Минуту назад он так же легко увернулся от них. Я сосредоточил больше маны в глазах, чтобы лучше видеть. Купол огня, окружавший их, закрывал большую часть обзора, но я все еще мог разглядеть бой. Казалось, что Артур пытался что-то сделать. Он затаил дыхание? Что он пытался сделать в этой ситуации?

— Факел! Лети пониже! — мой мана-зверь опустился, когда он наклонил свои массивные крылья, чтобы удержаться на одном уровне.

Пока мы медленно кружили вокруг огромного огненного купола, окружавшего треть поля, я начал замечать некоторые изменения. На каждые три или четыре огненных взрыва, царапающих или поражающих его, один полностью гаснет, прежде чем достигает цели.

— Нет… — на моем лице появилась улыбка, пока я продолжала наблюдать за ним. — Только не говори мне, что он на самом деле пытается научиться управлять воздухом в этой ситуации прямо сейчас… — Я прикрыла рот рукой, продолжая удивленно улыбаться. — Этот маленький монстр… у него есть мужество.

Управление воздухом было разновидностью магии ветра, хотя и более сложной. Разрушать компоненты любого элемента и пытаться напрямую манипулировать им могут только самые проницательные и чувствительные маги, и это во время медитации в совершенно спокойной и мирной обстановке. После многих лет практики посредством медитации маг может начать экспериментировать в реальных жизненных ситуациях, например, включать его в заклинания.

Техника голубого огня была прекрасным примером этого. Потребовались годы медитации, чтобы достичь стадии стабильного вызова синего пламени, и еще больше времени, чтобы сделать это достаточно быстро, чтобы это можно было использовать в реальных битвах.

Этот маленький зверь пропускал несколько шагов и пытался внедрить совершенно новую технику посреди боя? Мои руки дрожали от волнения при мысли, что я смогу стать свидетелем развития мага, который, возможно, станет вершиной силы в этой школе, нет, может быть, даже на этом континенте!

— "ГРУО!" — Когда я обратил внимание на звук, мне показалось, что битва принцессы Тэссии и принца Глайдера достигла своего апогея.

Униформа Кертиса Глейдера была вся в мелких порезах. Я должна признать, что Кертис довольно хорошо справился с единственным учеником нашего директора Гудскай, хотя, скорее всего, из-за его связи смано-зверем, он смог продержаться так долго.

— Ты вынудила меня сделать это, принцесса Эралит! Пожалуйста, будь осторожна! ФАЗА ПЕРВАЯ! ГНЕВ КОРОЛЯ! — Я услышала рев принца Глайдера, когда его тело светилось.

Ой! Он активировал волю своего зверя. Кертис редко использовал способность своего зверя, потому что на самом деле не считал ее своей собственной силой. Я должена была отдать ему должное за правильный менталитет. Говорили, что некоторые укротители зверей предпочли использовать силу зверя вместо того, чтобы оттачивать свои собственные. Из-за этого, оставаясь сильными, они никогда не улучшают себя в долгосрочной перспективе. Чтобы использовать большую часть воли зверя, самому пользователю нужно было усилить свою силу.

Когда он активировал первую фазу своей звериной воли, в нем произошла заметная трансформация. В то время как количество видимых изменений различалось у разных людей, изменение принца Глайдера было явно очевидным. И его темно-рыжие колючие волосы и брови стали длиннее и небрежнее, в то время как ремни, обвивающие его руки, натянулись из-за того, что его мышцы расширились. Его вытянутые клыки стали видны, когда он зарычал.

Я в восторге. Это зрелище никогда не переставало меня впечатлять.

Однако когда я перевела взгляд на принцессу Тэссию, которая стояла на вершине лиан, ее лицо выглядело неестественно бледным. Странно, не похоже, чтобы она получила какие-либо повреждения.

Я была довольно далеко от битвы Тэссии и Кертиса. Но наполненными маной глазами, я могла разглядеть даже бисеринки пота, катящиеся по лицу принцессы.

— Это моя самая мощная атака. Если ты выдержишь ее, я признаю свое поражение! Пожалуйста, приготовься! — Голос принца Глайдера стал намного громким и хриплым после активации воли его зверя.

[Королевский Вой] — Внушительное количество маны собралось перед ртом принца Глайдера, когда он вызвал свою атаку дыханием. У мирового льва был мощный прием, который они использовали в качестве последнего средства против врагов, более могущественных, чем они. Это был луч маны атрибута земли, который мог разорвать все на своем пути, если его не заблокировать должным образом.

Немного взволнованный, я снова посмотрел на Тэссию и увидел, как она бормочет заклинание.

От лица Артура Лейвина:

Проклятье! Это чертовски раздражает! Я мог только гримасничать и стараться изо всех сил, продолжая попытки манипулировать окружающими меня молекулами воздуха. До сих пор у меня не было большого успеха, но я чувствовал, что я могу выстоять. Лукас, заметив это, цокнул языком и снова начал произносить заклинания.

[Стражи пламени] — крикнул он.

Я слегка ухмыльнулся, когда понял, что он достиг своего предела. Опять же, как и я, или, точнее, мое боевое снаряжение. Я не был уверен, когда эта штука начнет издавать сигнал тревоги,  поэтому мне пришлось закончить все быстро.

Когда огненные солдаты приблизились ко мне, в моей голове прогремел встревоженный голос Сильвии: — ПАПА! Что-то не так с мамой! Ее настигает мощная атака, и она ничего не делает! Это очень плохо! Мне помочь, папа?

Черт возьми!

— "НЕТ! Ты ничего не можешь сделать, пока ты в этой форме!" — пронеслось в мыслях.

Я чувствовал отчаяние Сильвии, и это делало меня еще более беспокойным.

— НЕЕЕТ!!!

Я бросил быстрый взгляд туда, где услышал крик профессора Глори, и заметил, что она на полной скорости помчалась туда, где были Тэсс и Кертис.

— Папа! Она не успеет вовремя! — Сильвия эхом отозвалась в ответ, звуча еще более взволнованно, чем раньше.

Черт возьми!

[Воля Дракона, фаза первая. Статическая пустота]

Мои колени чуть не скосились после активации первой фазы звериной воли Сильвии, когда все стало инвертированным. У этой способности перемещаться за пределы времени и пространства мира был предел. Я не мог повлиять ни на что вокруг себя. — "У меня нет времени,"  — сказал я себе.

Когда я мчался через щель между сферами, составлявшими купол, созданный Клеткой Инферно, я прошел мимо замерзшего профессора на грифоне.

Совсем немного впереди я увидел Тэсс, уже потерявшую сознание и падающую с заколдованной лианы, на которой она стояла, схватившись за живот, когда массивная дыхательная атака, выпущенная Глайдером, была почти на ней.

Сильвия была права. Если бы я предоставил это профессору Глори, она бы не успела. Я мог только поджать губы от страха, представляя, как умирает мой драгоценный друг.

Я ускорился, мое зрение стало расплываться, когда у меня кончилась энергия. Я был почти на пределе.

Чёрт. Держись, Артур. Ты можешь сделать это.

Я сделал свой последний рывок к тому месту, где дрались Кертис и Тэсс, и, спрыгнув с осыпавшейся лозы, я подхватил Тэсс своим телом и создал барьер вокруг нас обоих с небольшим количеством оставшейся маны.

Хаа…. Это будет больно.

Я выпустил свою первую фазу, и когда мир вернулся к своему первоначальному цвету, я почувствовал ужасную жгучую боль в спине. Но прежде чем я успел даже закричать, мое зрение померкло, и последнее, что я услышал перед тем, как потерять сознание, был пронзительный звук активации моего снаряжения.