— Полегче... не торопитесь. Вот так. — Элайджа поддержал меня. Прошла ровно неделя с тех пор, как я получил травму, а также, как в последний раз ходил пешком.

Несмотря на то, что мана циркулировала по моему телу, укрепляя конечности, я всё ещё чувствовал себя довольно вялым.

— Кью... — Сильви посмотрела на меня с настолько обеспокоенным лицом, какое только могло быть у лисоподобного мана-зверя. Она шла рядом вместо того, чтобы свернуться калачиком на голове, боясь, что я не смогу её удержать.

Элайджа пришёл в мою больничную палату, как только закончилась его учёба.

Я должен был начать свой день в качестве профессора класса "Практическая манипуляция маной", но в нынешнем состоянии я не был так рад. Из-за того, что ноги подкашивались через каждые пару шагов, а спина и бока горели, у меня едва хватало сил, чтобы дойти до класса, не говоря уже о том, чтобы вести его.

Постепенно привыкнув к ходьбе, я перестал опираться на Элайджу для поддержки и использовал Балладу Рассвета в качестве трости. Я не мог не хихикнуть из-за злобной иронии. Помню, как думал, что этот меч не более чем трость. Я покачал головой от того факта, что моё тогдашнее предположение на самом деле было предзнаменованием нынешней ситуации.

Элайджа обмотал рукоять и ножны белой повязкой для удобства и безопасности от подозрительных глаз. Вот я, двенадцатилетний, уже пользуюсь тростью, чтобы не упасть.

— Ты будешь в порядке? Может, мне хотя бы помочь тебе сегодня между уроками? — лицо Элайджи сморщилось от беспокойства, когда он приблизился ко мне, готовый поймать меня, если я споткнусь.

— Я буду в порядке. — у меня не было уверенности сказать, что не упаду, но я не хотел постоянно держать Элайджу рядом.

Подойдя к классу, брови Элайджи под очками всё ещё были нахмурены, я знал, что он не решается отпустить меня одного.

— Артур. Позволь мне помочь тебе.

Я повернул голову и увидел, как принцесса Кэтлин бежит ко мне, прочь от группы своих друзей. Не дав возможности ответить, она обняла меня за талию и просунулась под свободную руку, чтобы я не использовал свой меч в качестве опоры.

— Э-э... хорошо. Спасибо. — я пожал плечами, глядя на Элайджу, который стоял с разинутой пастью.

— Я слышал, что сегодня наконец-то приедет новый профессор! Правда? Хотя профессор Глори мне нравилась.

— Любой должен быть лучше профессора Гейста, верно?

— Кто знает, на этот раз мы можем получить ещё более опасного чудака.

— Эй, а это не тот парень из дисциплинарного комитета, избивший Гейста?

— Почему он хромает? — Войдя, разнообразные обсуждения, которые вели студенты, сменились ропотом обо мне.

— Теперь я буду в порядке, принцесса Кэтлин. Спасибо. — я убрал руку с её плеч.

— Тебе нужна помощь, чтобы подняться по лестнице... — её бесстрастное лицо не соответствовало озабоченности в голосе.

Я только покачал головой и жестом предложил ей идти первой.

Я шёл к середине комнаты, делая небольшие прыжки к передвижной трибуне, расположенной в центре небольшого стадиона.

— Фух... — я облегчённо вздохнул, перенеся весь свой вес на подиум, который был слишком высок для моего роста.

Подняв глаза, я заметил Фейрита за одним из столов с любопытным выражением лица. Как только Кэтлин подошла к своему столу, я заметил, что она оглядывается, пытаясь найти меня. Она также смущённо посмотрела на меня, когда поняла, что я не поднимался по лестнице позади, а вместо этого вышел на середину комнаты.

К этому времени разговоры среди одноклассников, сосредоточенных вокруг меня, уменьшились, так как всё больше молодых магов начали задаваться вопросом, что я делаю, прислонившись к кафедре профессора.

— Я не уверен, многие ли из вас знают моё имя, но полагаю, что большинство из вас, по крайней мере, знают, кто я такой. Меня зовут Артур Лейвин, член дисциплинарного комитета, единственный сын двух замечательных магов, любящий брат и ваш новый профессор. Давайте поладим. — я считал в своей голове, предсказывая, когда класс взорвется.

Почти синхронно ученики встали в недоумении, а некоторые и в гневе, крича, чтобы они прекратили шутить и возвращались на своё место.

— Ты думаешь, мы поверим, что такой сопляк, как ты, - наш новый профессор? — воскликнул один из второкурсников.

— Хватит бездельничать и возвращайся сюда! Кто ты такой, по-твоему? — залаял один короткий первокурсник. Я болезненно вздохнул, наслаждаясь мыслью о том, что смогу вести этот урок лёжа.

Было бы намного проще, если бы профессор Глори или директор Гудскай заранее сообщили классу, что преподавать буду я. Директор должна была, по крайней мере, дать мне официальный документ, подтверждающий, что я новый профессор, но, зная её, я не мог не задаться вопросом, сделала ли директор Гудскай это нарочно.

По крайней мере, казалось, что она что-то сделает.

— М-м-м... вы, ребята, поверите, если я скажу, что директор Гудскай назначила меня профессором этого класса на оставшуюся часть семестра?

— Вернись в реальность!

— Хватит шутить!

— Замолчи!

В комнате раздался очередной виток протеста, студенты стали более шумными.

Глядя на своих товарищей по комитету, я мог видеть резкое лицо Фейрит, наполненное смесью недоверия и сомнения, в то время как у Кэтлин было озадаченное выражение.

— Не становись таким дерзким только из-за того, что ты победил старого профессора! Думаешь, ты бы смог победить, если бы принцесса Кэтлин и Фейрит не утомили его? — другой второкурсник спрыгнул и с громким стуком приземлился на сцену.

У ученика было довольно крупное телосложение и, судя по плохой циркуляции маны в его теле он, вероятно был на том уровне, что мог усиливать только часть своего тела.

Он сделал большие шаги ко мне, готовясь унести меня со сцены.

Фейрит встал, готовый тоже прыгнуть на сцену, чтобы остановить здоровяка, но я только покачал головой. Приняв мой жест за насмешку, он зарычал: — Ты сейчас качаешь головой? Да кто ты такой?

Половина учеников немного нервничала, не желая попасть в очередную драму во время урока, в то время как другая половина подбадривала мистера Брута.

Снова переведя взгляд на приближающегося ко мне мальчика, я произнёс одно слово. — Сидеть.

Внезапно обрушенный большим притоком маны, крупный ученик рухнул на зад с достаточной силой, чтобы слегка встряхнуть сцену, на которой мы находились.

В комнате воцарилась гробовая тишина, когда я доковылял до растерянного и смущённого студента. Стоя над ним, я молчал, давая время догадаться, в каком он положении.

Директор Гудскай не удосужилась предоставить мне какие-либо официальные документы, подтверждающие моё заявление, но, нравится мне это или нет, я буду преподавать в этом классе.

Я перешагнул через студента и направился к другой стороне тихой комнаты.

— Если у кого-то из вас есть проблемы, вы можете обсудить это с милой маленькой лисой, хотя я гарантирую, что она легко вытрет пол любым из вас. — я зачерпнул Сильвию ниже её подмышек и показал всему классу.

Студенты посмотрели друг на друга, не зная, что делать, поэтому я продолжал говорить.

— Я не буду останавливать тех, кто хочет уйти - на самом деле, я даже позволю вам перевестись в другой класс. Этот хромой мальчик может научить тебя, не стесняйся, оставайся. — я указал на дверь и подождал несколько секунд, но то ли из-за моей небольшой демонстрации со второкурсниками, то ли из-за того, что они испугались, никто из студентов не ушёл.

— А теперь... Пожалуйста, вернитесь на свои места, я начну урок. — я посмотрел на второкурсника, который спрыгнул вниз, чтобы показать свои ограниченные способности.

С лицом, покрасневшим как свекла, студент быстро встал и забрался обратно на своё место. Пока он это делал, я медленно, хромая, вернулся к центру сцены и оперся на подиум, на который запрыгнула Сильвия.

— Поскольку это урок практического управления маной, я задам практический вопрос. Как лучше всего использовать ману из окружающей атмосферы? — я просмотрел места, заполненные студентами, когда почти мгновенно клювоносая человеческая ученица с хвостиком подняла руку.

— Ману лучше всего использовать, поглощая ману, образующуюся естественным образом в атмосфере, в ядре маны, где она может быть сконденсирована и очищена для использования при применении заклинаний или техник. — она самодовольно посмотрела на меня, явно гордясь своим ответом.

— Хорошо. Теперь, как вы все знаете, разница между усилителям и заклинателями заключается в том, что усилители в основном используют ману в своих ядрах через каналы маны, в то время как заклинатели напрямую поглощают ману из окружающей атмосферы через свои мана-вены. Итак... почему оба типа магов должны медитировать и поглощать ману, если только усилители действительно используют ману, которую поглощают в своё ядро? — спросил я, не глядя ни на кого конкретно.

— ... — уверенная рука той же девушки сжалась, пока она размышляла над ответом.

— В то время как усилители включают ману в физические атаки, тем самым уменьшая количество используемой маны, заклинатели манипулируют пространством, в котором заклинание применяется напрямую, потребляя больше маны. Из-за этого усилители используют очищенную ману в своём ядре маны в качестве резерва для избегания ответной реакции, — ответила Кэтлин.

— Правильно. Тогда последний вопрос дня: является ли цвет ядра маны заклинателя или даже усилителя действительно точным способом измерения уровня силы мага? — я наклонился вперёд, перенося вес с левой ноги на правую.

Я сдержал смешок, когда обычно спокойное лицо Кэтлин сморщилось в глубокой задумчивости.

— Это будет вашим домашним заданием на сегодня. Все, спуститесь на сцену и выстройтесь в ряд! Я хочу, чтобы заклинатели были слева от меня, а усилители, справа. — После нескольких ворчаний и жалоб, в конце концов все направились к одной стороне стадиона, выстроившись бок о бок, лицом ко мне.

— В этом упражнении я хочу, чтобы все инициировали самое основное заклинание вашего родства. Заклинатель, палочка не подходит, — заявил я.

Для усилителей самые основные изучаемые заклинания имели очень похожую форму. Для сродства к огню это был бы Огненный Кулак, который зажигал небольшой тлеющий уголь, покрывающий их кулак. Для ветра это будет Вихревой кулак. Для воды это будет Водный Кулак, а для земли - Валунный Кулак. После того, как маги смогли проявить свои элементы, первым шагом усилителей было научиться интегрировать этот элемент в свои руки, конечности, которые они привыкли использовать больше всего.

Тот факт, что этим королевским магам было позволено посещать эту школу, объяснялся тем, что благодаря своему происхождению они обладали большим талантом и обычно имели способность рано проявлять свои элементы.

Моему отцу понадобилось более двадцати лет, чтобы проявить настоящее пламя, но эти двенадцати-четырнадцати летние уже были на это способны. Это была разница в генах, которую даже я считал неоспоримой.

Что касается заклинателей, самое основное заклинание заключалось в сборе определённой элементарной маны в сферу и выстреливании ею. Для специалистов по огню это было бы в форме заклинания Огненный шар.

Для ветра это будет Ветряная пуля. Для воды - Водяная Пуля, а для земли - Каменная Пуля.

Заклинантелям было проще, поскольку им не нужно было напрямую формировать элемент в своих телах, а поглощать определённые частицы маны вокруг себя и использовать это для вызова заклинания.

Причина, по которой заклинатели специализировались на разных элементах, была связана с тем, насколько хорошо они были способны ощущать частицы маны конкретных элементов вокруг себя и использовать их.

Я оперся головой на ладони, наблюдая, как маги обоих типов готовят свои заклинания.

Все усилители в классе начали концентрироваться, сжав свои доминирующие руки в кулаки.

Несколько секунд спустя их заклинания стали видны, когда соответствующие элементы окутали их кулаки. Время, необходимое для усилителей, варьировалось, но ненамного.

Все заклинатели в классе начали тихо напевать заклинание, пространство перед их ладонями начало светиться разными цветами, в зависимости от их элементальной близости.

Неудивительно, что время, которое потребовалось Фейрит и Кэтлин, чтобы сформировать заклинание прямо у них в руках, было намного быстрее, чем у остальных.

Единственная разница между усилителями и заклинателями в их заклинаниях заключалась в том, что элементы первых окружали их кулаки, а элементы вторых собирались перед их ладонями.

— Теперь, усилители, я хочу, чтобы вы попытались запустить заклинание перед собой. Заклинатели, я хочу, чтобы вы попытались поглотить заклинание, которое напели заклинание, в свою руку. — я невинно улыбнулся, а они тупо уставились на меня.

Через несколько секунд они поняли, что я не шучу, и один за другим начали свои попытки придумать концепцию, очень чуждую их натуре.

Я наблюдал, как все усилители терпели неудачу. Некоторые ревели, размахивая руками, в то время как другие безуспешно пытались петь. Дошло до того, что это стало почти комичным, поскольку один студент подумал, что рёв "огонь" поможет.

Заклинатели были не лучше, так как все они в конечном итоге получили порезы, ожоги, намокание или синяки. Примерно через десять минут борьбы большинство сдалось и посмотрело на меня с упреком; даже Фейрит и Кэтлин выражали сомнение.

— Это глупо. Мы все знаем, что только усилители высокого уровня могут использовать заклинания на большом расстоянии! — воскликнул один из студентов-усилителей.

— Ага! И какой смысл поглощать заклинание, которое мы подготовили и напели заклинание? — взвизгнула эльфийская ученица, баюкая свою руку.

Оставив Сильвию на вершине подиума, я поковылял к противоположной стороне сцены, подальше от студентов.

Ненадолго сосредоточившись, я прицелился в открытое пространство между заклинателями и усилителями.

Порыв ветра образовался вокруг моей руки и пронёсся мимо студентов. К тому времени, когда она достигла металлической стены позади них, воздушная пуля безвредно рассеялась.

Один из учеников возразил: — Большое дело, но большинство усилителей могут делать это, достигая оранжевой стадии.

— Правда, сделать это несложно, но... — я поднял другую руку и выпустил струю сжатого воздуха прямо из ладони. Атака со свистом ударилась о стену позади студентов ещё раз, но на этот раз она прогнулась под давлением, образовав небольшой кратер.

— ...вы видели, как усилители делали это на оранжевом уровне? Ученики, поражённые воздействием предположительно одного и того же заклинания, мотали головами взад-вперёд между мной и стеной.

— Я не могу точно продемонстрировать, что произойдёт, когда заклинатели поглотят призываемые заклинания, но поверьте мне, это только поможет вам.

Я, пошатываясь, вернулся на подиум и схватил свою облигацию.

— На сегодня всё. Попробуйте найти ответ на вопрос и попрактиковаться в том, что я только что сказал. Увидимся завтра. — Выйдя из комнаты, я услышал, как студенты внутри взрываются от волнения.

— Как дела, Сильв? — спросил я, отпуская свою связь.

— Неплохо. Но я могла бы добиться большего, — весело ответила она, идя рядом со мной.