Я глубоко вздохнул, сидя снаружи на ближайшей скамейке. Закончив занятия слишком рано, я заметил, что в кампусе было довольно мирно, и большинство студентов всё ещё находились в своих классах. Давненько я не чувствовал такой слабости, но ходьба определенно помогало.

Я сидел сложа руки, наблюдая, как Сильвия гоняется за бабочкой по лужайке передо мной, когда услышал приближающиеся шаги справа.

— Это место занято? — я повернул голову и увидел, что принцесса Кэтлин наклонилась вперед, так что её лицо оказалось на одном уровне с моим.

— Нет, можешь присаживаться. — сказал я, медленно двигаясь влево, чтобы освободить место для неё. Она осторожно положила платок на скамейку и села на него, расправляя помятую юбку. Мы сидели молча, наблюдая, как Сильвия наконец поймала проворную бабочку.

— Я слышала о том, что случилось, от моего брата… Мне очень жаль. — к концу фразы её голос стал тихим.

Я не сводил глаз с Сильвии, но ответил тихим смешком. — Почему ты тоже извиняешься? Даже если это была вина твоего брата, то он уже извинился.

— Просто… Я чувствую, что моя семья должна принести тебе слишком много извинений. За то, что случилось с Себастьяном и моим отцом. Я должна была сохранить свой образ и... — впервые я увидел, как Кэтлин волновалась, когда её обычно спокойное лицо покраснело.

— Это первый раз, когда я вижу настоящую разницу в твоём выражении лица, принцесса. Это приятное изменение. — я посмеялся, когда она покраснела ещё ярче, отворачиваясь от меня.

— Пожалуйста, не дразни меня, Артур. Я не ожидала, что ты окажешься таким человеком, — сказала она.

— О? Каким человеком ты ожидала меня увидеть? — я склонил голову в любопытстве.

— Н-ну, когда я впервые встретила тебя на аукционе, то заметила, что ты держишься очень зрело... — пробормотала она, не оборачиваясь.

— Ты замечал, как ведут себя те, кому едва исполнилось восемь лет? Поза человека было чем-то, чему взрослые едва научились делать за годы знакомства с разными людьми.

— Да... будучи единственной принцессой королевства, ты в конечном итоге приобретаешь этот навык довольно быстро. Кроме того, поскольку мой отец и брат были с характером, я иногда чувствовала, что моя мама и я были единственными нормальными людьми. — к этому времени принцесса Кэтлин снова повернулась ко мне лицом.

—Хм? Я не нашел ничего необычного в твоем брате. Он казался довольно харизматичным. — я вспомнил, как впервые встретил Кертиса в аукционном доме. По сравнению с тем временем, он немного повзрослел.

— Да, он стал намного лучше, потому что теперь он может извиниться перед тобой. Некоторое время назад ему было бы очень трудно сделать подобное из-за его гордыни. — она вздохнула, когда мы оба наблюдали за битвой Сильвии с другим жуком. — Когда я впервые увидела тебя, то сразу заметила, что ты сильно отличаешься от всех остальных. Как бы это сказать? Я была очень заинтересована тобой... — она немного опустила голову, продолжая говорить.

— Ха-ха... серьёзно? Я думал наоборот, потому что твоё лицо не реагировало и не менялось всё время. — я тихонько рассмеялся, вспоминая событие, произошедшее четыре года назад.

— Извини. Мне сложно использовать лицевые мышцы. — я нашел это милым, когда она двигала пальцами по щекам вверх и вниз, пытаясь выражать разную мимику.

— Мне казалось, что ты носишь маску, судя по тому, насколько жестким было твоё лицо. — я чувствовал её взгляд на своем лице, когда улыбался, и мне стало немного неловко.

— Я буду практиковаться. — принцесса Кэтлин внезапно кивнула сама себе, когда я заметил, что выражение её лица стало немного более решительным.

— Пфф! Я не уверен, что это то, что ты можешь практиковать. Просто не подавляй свои эмоции и позволяй своему лицу двигаться так, как оно хочет, в зависимости от того, что ты чувствуешь. Когда тебе грустно, то лицо хочет хмуриться. Когда счастлива, захочешь улыбнуться. — я преувеличил выражение своего лица, когда перешел от хмурого взгляда к яркой улыбке, заставив её внезапно отвернуться от меня.

Ой. Я переусердствовал?

От лица Кэтлин Глейдер:

Я не могла показать никакой слабости. Как единственная девушка в королевской семье, кроме моей матери, я должна была выполнять свои обязанности. Когда мужчины приходили ко мне в гости, надеясь заслужить моё расположение, я не показывала никакой слабости, которую они могли бы использовать против меня. Это было моей битвой.

Я не могла читать мысли, но нетрудно было заметить, что у всех мужчин, которые приходили ко мне, как моего возраста, так и намного старше, были скрытые мотивы. Королевское происхождение, превосходные способности и внешний вид... То что, по мнению всех людей, облегчит их жизнь, было оковами, которые лишали меня свободы.

Тем не менее, я была здесь с мальчиком моего возраста, который был намного талантливее, но все же таким... умным. Он сиял так ярко, что мне захотелось быть похожей на него. Чем он так отличался от меня? Как ему всё ещё удавалось свободно выражать свои эмоции, не опасаясь того, как его увидят другие?

Я не смогла совладать с собой, чтобы не рассмеяться, когда Артур строил лица. Он выглядел так глупо.

Я сразу же прикрыла рот после смеха, пытаясь скрыть улыбку.

— Видишь! Это не так уж и сложно! — его преувеличенная улыбка стала нежной, утешая меня.

— Может мне нужно преподавать подобные вещи вместо манипуляции маной? — он болезненно рассмеялся и наклонился, чтобы погладить своего питомца, которая сидела у него на коленях.

— Это напомнило мне. Заклинание ветряной пули, которое ты использовал, казалось почти, как у заклинателя. Как именно ты это сделал? Мне также любопытно, почему ты заставил заклинателя попытаться поглотить выпущенную ману обратно в тело. Я никогда не слышала, чтобы заклинатели так поступали. — я продолжала, как взволнованный ребенок, задавать вопросы, заставляя меня смущаться.

— Ох! Ты поэтому подошла ко мне? Так вот чего ты от меня хотела? — он отвернулся от меня, потрясенный.

— Н-нет! Конечно нет! Я не собиралась этого делать! —  боже! Я была похожа на мужчин, которые пришли за мной со скрытым мотивом. Я увидела, как он сидит, и... зачем я попросила сесть рядом с ним?

Я поняла, что моя ладонь слегка касается его руки, поэтому быстро отдернула её.

— Хех, я пошутил, принцесса. Хотя не уверен, что должен говорить тебе об этом. Было бы не честно с моей стороны давать тебе такое преимущество перед другими учениками, верно? — он подмигнул мне, отчего у меня вдруг стало тяжело в груди. Что это было?

— Думаю, ты прав. Было бы несправедливо давать мне ответы на домашнее задание, которое ты задал. — тихо ответил я.

— Ммм... ну, думаю, я могу дать небольшую подсказку, как члену дисциплинарного комитета. Смотри... — я поднимаю глаза и вижу, как он сосредоточенно поднимает обе руки ладонями вверх.

Его левая рука начала светиться, когда мягкий ветер завихрился, окружив её. Что касается его правой руки, светилась только небольшая часть в центре его ладони. Ветер, собравшийся к этой руке, не окружил её полностью, а вместо этого закрутился в сферу прямо над его ладонью. Коротким движением запястий он выпустил небольшие порывы ветра обеими руками вперед.

Ветер, окружавший его левую руку, рассеялся через несколько метров, но сферический ветер, который он сотворил правой рукой, выстрелил в несколько раз дальше, прежде чем рассеяться.

— Вот твоя подсказка для домашнего задания усилителей. Что касается задания для заклинателей, подумай в обратном направлении. — он встал, когда я обдумывала то, что он только что сделал.

— Мне пора идти. Дай мне знать, если тебе нужны ещё уроки по мимике. — он одарил меня преувеличенно хмурым взглядом, затем извращенной улыбкой, заставившей меня снова почти рассмеяться.

— Ой… на этот раз ты не засмеялась. Жаль. — он медленно ушел, а его мана-зверь бежала рядом с ним. Я чувствовала себя немного опустошенной, сидя в одиночестве на скамейке, которая теперь казалась слишком большой.

От лица Артура Лейвина:

— Псс. Я слышал, что ты поранился в первый день занятий. Ты в порядке? — очки с толстыми стеклами Эмили опустились, когда она наклонилась ко мне, шепча посреди класса. Мы узнали об основных компонентах, из которых состоят различные типы артефактов.

Вдруг прямо в Эмили полетел кусок мела, исчезнув где-то в её кудрявых волосах.

Гидеон слегка кашлянул, его рука всё ещё была вытянута после того, как он бросил в неё мел. — Мисс Уотскен, пожалуйста, расскажите классу о различных компонентах базового светового артефакта.

— Основной светоизлучающий артефакт состоит из базового кристалла, флоренита, который в изобилии встречается на окраинах Сапина, а также в Королевстве Дарв. После очистки флоренит будет постоянно излучать тусклый свет, поэтому, чтобы контролировать добычу руды...

— Ладно, хватит. Блин, я просто спросил про компоненты. — Гидеон проворчал что-то себе под нос, прервав Эмили на середине объяснения.

Слегка пожав плечами, она достала бумагу, чтобы писать на ней, пока предпринимала тщетные попытки вытащить кусок мела, зарытый где-то глубоко в её волосах.

Мы немного обменялись заметками, переписываясь друг с другом о том, что произошло. Я пытался пробежаться по деталям, но это не сработало.

В конце концов, из-за отсутствия подробностей с моей стороны, она не смогла ничего собрать воедино, что оставило её разочарованной.

— Кажется, что-то не так... — она посмотрела на меня, когда мы вышли из класса, собрав вещи. В качестве домашнего задания нам уже был задан мини-проект, где мы должны были собрать светоизлучающий артефакт, сокращенно ЛПА.

— Ты слишком много думаешь, Эмили. Меня больше беспокоит проект, который Гидеон уже поручил нам. Я так моного потерял после того, как пропустил первую неделю. — это было правдой. Мои способности к критическому мышлению и смутное знание технологий из моего прошлого позволяли мне устанавливать связи и понимать больше, чем большинство первокурсников, но все ворчали о том, что этот класс был одним из самых сложных. Предоставить этому эксцентричному Гидеону преподавать базовый курс, как если бы он был на несколько уровней выше.

— У меня уже есть пара ЛПА, которые я сделала, валяясь в общежитии. Можно будет использовать их для проекта. — она поправила свой негабаритный рюкзак, и мы отправились перекусить.

— Вау... ты могла бы стать лучшей в этом классе. — я покачал головой, взял поднос с едой.

— Кью! — Сильви в знак протеста запрыгнула мне на голову, когда я взял овощи.

— Ладно ладно. — я вернулся и взял несколько кусков мяса, когда Эмили посмотрела на меня со странным выражением лица.

— Ты понимаешь, о чем говорит твой мана-зверь? — она подняла очки на место и посмотрела на Сильвию.

— Разве это странно? — спросил я.

— На самом деле нет. Они могут до определенной степени понимать свои эмоции, но не... словесные... — её глаза прищурились, когда она внимательно посмотрела на Сильвию.

Оттолкнув её голову назад, положив палец ей на лоб, я ответил. — Это я и имел в виду. Я только чувствую, что она жалуется, и просто сделал вывод, что это было из-за того, что я взял только овощи.

— Понятно. Хотя она довольно милая. — Эмили только пожала плечами и взяла себе ещё еды.

— Ах! Вот ты где, Арт! Директор Гудскай хочет… О, привет. — Элайджа остановился как вкопанный, когда понял, что я не один.

— Привет, Элайджа. Познакомься, это Эмили. — сказал я с наполовину набитым ртом куском тушеной говядины.

— Приятно познакомиться! Эмили — улыбнулась и протянула руку, в которой не было подноса с едой.

— Приятно познакомиться. — ответил Элайджа, пожимая ей руку с выражением любопытства на лице. — В любом случае, Арт. Тебе нужно... отправиться на свою тренировочную площадку. — Он посмотрел на меня, показывая, что это срочно.

— Прямо сейчас? — я посмотрел на свою еду.

— Конечно! — он осторожно подтолкнул меня к двери, пока я пытался съесть как можно больше еды. Сильвия смахнула большую часть мяса, пока мы ставили поднос рядом с мусорным ведром.

— Вы двое познакомьтесь! А я уйду первым!

Я вспомнил, как директор Гудскай говорила мне, где будет моя личная тренировочная площадка, пока я был в больничной палате. Плотность маны там должна была быть намного выше, что облегчало тренировку.

— Интересно, чего хочет директор. Я должен рассказать ей о сегодняшнем уроке. — подумал я вслух, когда мы с Сильви направились к площадке.

Все комнаты находились под библиотекой, куда нас должен был вести сотрудник. Обычно старшеклассникам разрешалось арендовать площадку на пару часов для тренировок, но мне повезло, что у меня была отдельная.

В здании библиотеки было два входа. Один в настоящую библиотеку, другой в своего рода зал ожидания для всех учебных помещений. Открыв вход в зал ожидания, я медленно прошёл мимо старшеклассников, прежде чем подойти к стойке регистрации. — Здравсвствуйте, меня зовут Артур Лейвин. — я не знал, чего хочет директор Гудскай, поэтому надеялся, что дама на стойке регистрации поймет, что делать, как только я назову ей свое имя.

— Ах, да! Сегодня ты первый раз посещаешь это место, верно? — у дамы был очень изысканный костюм, напоминавший мне консьержа в каком-то модном отеле.

— Да. — я кивнул в ответ, когда она наклонилась и открыла ящик.

— Пожалуйста, положите обе ладони на этот камень. Убедитесь, что все кончики ваших пальцев ровные. — она держала плоскую табличку с выгравированными на ней различными надписями.

Делая, как было сказано, я почувствовал, как по моим рукам распространилось кратковременное онемение, когда она активировала табличку.

— Отлично! Я покажу тебе путь к твоей площадке. Пожалуйста, следуй за мной. — она отвела меня в глубь, где дверь охранял мужчина около двух метров ростом в шрамах и с копьем в руках, женщина на стойке регистрации провела меня вперед.

Комната, которую охранял человек в шрамах, на самом деле была чем-то вроде лифта, собранного из различных механизмов, которые приводились в действие либо ядрами маны, либо какой-то другой производящей ману рудой.

— Я впервые катаюсь на чем-то подобном. — сказал я, вспоминая, как в последний раз ехал в лифте.

— Их пока не так много. Гениальный ремесленник Гидеон, который в настоящее время является здесь профессором, построил это устройство. Я уверена, что ты слышал о нём. — сказала она, любуясь лифтом.

— Даже больше, чем просто слышал. На самом деле он один из моих профессоров. Учитывая то, как он ведет свой класс, я бы хотел, чтобы он не был таким гением. — я подмигнул ей, заставив хихикнуть.

— Вот мы и на месте! Обязательно запомни, как попасть сюда. Поскольку я зарегистрировала тебя, поэтому теперь ты можешь приходить, когда пожелаешь. — сказала она, ведя меня по коридорам.

— Этот страшный мужчина со шрамами не остановит меня? — спросил я, указывая своим мечом в ножнах.

— Ха-ха, нет. Он не остановит тебя. А! Мы прибыли. — мы дошли до конца зала, где были большие двустворчатые двери без ручек.

— Эта дверь кажется отличается от всех остальных. — я повернул голову, чтобы сравнить.

— Да. Кажется, директор Гудскай уделяет твоему обучению особое внимание. — она одарила меня очаровательной улыбкой.

— И все же она даже не удосужилась сказать моему классу, кто их новый профессор. — пробормотал я себе под нос.

— Прошу прощения? — дама в замешательстве склонила голову.

— Ничего. Так как мне открыть это? — я спросил, а Сильвия спрыгнула с моей головы и взволнованно запрыгала на месте перед двустворчатой ​​дверью.

— Приложите одну из ладоней к двери, она откроется автоматически. Если вам понадобится дополнительная помощь, внутри есть устройство связи, по которому вы можете связаться со мной. Я также могу послать кого-нибудь, чтобы принести вам немного еды. — она поклонилась, ожидая, пока я открою дверь.

— Спасибо. Как вас зовут? — я повернул голову, подняв руку, готовый открыть дверь.

— Пожалуйста, зовите меня Хлоя. Желаю вам плодотворной тренировки. — сказала она, всё ещё опустив голову.

— Понял. Еще раз спасибо, Хлоя. — я повернулся и положил правую руку на двустворчатую дверь. С громким звуком, похожим на шум двигателя, область, куда я положил ладонь, ярок засветилась. В конце концов свет погас, и дверь скользнула в сторону, открывая комнату, совсем не похожую на то, что я себе представлял.

Я повернул голову, но Хлоя уже ушла. Сильвия убежала прежде, чем я успел сделать шаг вперед, и когда я заглянул внутрь, внезапное изменения освещения заставила меня прищуриться. Моё зрение вскоре нормализовалось, и когда я опустил руку, мои глаза заметили знакомую фигуру, ёрзающую на месте, когда Сильвия взбежала по её ноге.

Я не знал, было ли это из-за искрящегося света внутри комнаты или из-за того, что эта комната больше походила на огромное чудо природы, чем на тренировочную площадку, но мой друг детства выглядел потрясающе. Тэсс, которая прижалась щекой к Сильвии на её плече, стояла передо мной в очень свободном белом тренировочном халате.

— П-привет, — сказала Тэсс, опустив голову и глядя на меня снизу вверх.

Я шагнул вперед, когда дверь за мной закрылась. Пол подо мной был покрыт травой, а ещё был довольно большой пруд с водопадом. Нас окружали огромные валуны и деревья, и мне казалось, что это был сон. Очнувшись от мгновенного оцепенения, я почесал голову рукой.

— Привет, Тэсс. — я одарил её неловкой улыбкой.

— Н-начнем? — Тэсс опустила Сильвию на землю, прежде чем застенчиво начать снимать халат.

— П-подожди! С чего начать? — я чуть не споткнулся, когда увидел её обнажённые плечи.

— С ассимиляцией! Дедушка сказал мне, что будет лучше, если ты поможешь мне, А ещё он сказал, что лучше делать это без одежды! — её лицо было ярко-красным, когда я понял, что её грудь покрыта марлей.

Ах да... ассимиляция...

Чего я ожидал?

Чертов дедушка, что ты заставляешь делать свою внучку?!

— Это тебе дедушка сказал? Т-ты не должна раздеваться для ассимиляции, дурочка! Он тебя обманул! — я закрыл глаза рукой.

Успокойся, Артур. Ей всего 13 лет. Смотреть на неё в таком состоянии - преступление!

— З-заткнись! Как я должна была... Ууу... — Тэсс упала на колени, прежде чем смогла взять халат.

Я бежал так быстро, как позволяло мне моё раненое тело. Опустившись на колени рядом с ней, я положил ладонь на её теплую бледную спину. Её халат был опущен, обнажая всё выше пояса, за исключением груди и части спины, которые были прикрыты марлей. Когда я почувствовал, как её тело дрожит от боли, то заметил, какой хрупкой она выглядела. Несмотря на то, что она была сильным магом. Я забыл, что она всё ещё юная девушкка, по крайней мере, физически.

Сняв печать с запястья, я направил ману своему другу детства. Используя все четыре элемента, я контролировал распространение маны по всему её телу, противодействуя мане, исходящей от звериной воли стража леса. То, что дедушка делал, пока я ассимилировался, просто облегчало мою боль, но используя сбалансированную смесь маны всех четырех элементов, я смог существенно помочь её телу бороться против воли зверя.

Я никогда не проверял этого, но это было основано на тех же принципах, которые я использовал, чтобы помочь пробудить Лилию и мою сестру.

Её прерывистое дыхание вскоре успокоилось, а дрожь исчезла, когда она начала задыхаться от облегчения. Осторожно накинув халат на её хрупкое тело, я подошел к пруду и умыл лицо холодной водой.

Мне нужно было успокоиться.

Через несколько мгновений я почувствовал, что моё сердцебиение замедлилось, но снова отреагировал, когда услышал, как Тэсс направляется ко мне, а Сильвия бежит за ней.

Сев на ноги рядом со мной, она уставилась на меня, её раскрасневшееся, усталое лицо всё ещё блестело, как будто она хотела что-то сказать. После минутного колебания она сказала мне твёрдым голосом.

— Арт, мы можем поговорить?