— Ну что, ребята, сделали домашнее задание? — я присел на край трибуны, чтобы лучше видеть класс, пока поправлял волосы. Я проспал большую часть урока, поэтому чувствовал себя намного лучше. Оглянувшись с центра трибуны, я увидел, как мои ученики отчаянно переглядываются друг с другом в надежде, что кто-то из них знает ответ на заданный вчера вопрос.

— Похоже, у меня нет иного выбора, кроме как ответить, — наконец вздохнул Фейрит, прежде чем встать.

— Ядро маны, отличный способ легко и точно измерить уровень силы мага, потому что оно соотносится с тем, сколько усилий и времени маг потратил на конденсацию и переработку маны из своего окружения вядро, — закончив, он поправил волосы и присел.

— Неверно, — я спрыгнул с трибуны и подошел к потрясенному Фейриту.

— Это, безусловно, простой способ оценить силу мага, но он далеко не точен. Принцесса Кэтлин, если вы видите мускулистого бойца ростом два метра и весом почти 150 килограммов, как вы его оцените? — я перевел взгляд на принцессу, сидевшую рядом со смущенным эльфом.

— Предположу, что он довольно силен, — наконец сказала она, обдумав простой вопрос.

— Правильно! Все, что мы можем сказать, это то, что болван, вероятно, чертовски силен. Но говорит ли это что-нибудь о его боевых способностях? Да, он силен, но для становления великим бойцом существует еще множество факторов: ловкость, техника, психологическая стойкость и т.п. Стадия ядра маны мага определяет только количество "мускулов" у него или нее, но не объясняет ничего в отношении других факторов. Конечно, все еще очень важно совершенствовать свое ядро маны, но если это единственный фактор, по которому вы оцениваете вашего противника, вы настраиваете себя на поражение, — я увидел, как некоторые студенты начали делать заметки, и у меня перехватило дыхание.

Вычурная студентка в очках подняла руку после того, как закончила писать: — У меня вопрос! — заявила она.

— Да, мисс Миртл? — меня забавляло то, насколько ее имя подходило характеру. — Если попытка почувствовать ядро ​​​​маны противника не является точным способом измерения его или ее уровня, то что нам делать? — спросила она с таким выражением лица, что казалось, будто она проверяет меня.

— Ничего. Просто предположите, что противник сильнее вас. Измерение уровня ядра маны любого человека должно использоваться только для удовлетворения вашего любопытства, но не более того. Даже если определение уровня ядра маны поможет точно измерить боевую силу вашего противника, что вы собираетесь делать, если она окажется ниже вашей? Будете с ним помягче? Нападете, потому что убедитесь в победе? А если его сила будет выше? Убежите? Скорее всего, если ситуация окажется таковой, что вы оба будете четко чувствовать ядра друг друга, шанса сбежать не представится, — я остановился на минуту.

— Если вы будете слишком самоуверенны лишь из-за мысли, что ядро вашего противника слабее вашего, то в итоге станете беспечны, а если испугаетесь более сильного ядра, то почувствуете безнадежность. Суть в том, что жизнь не так проста, чтобы вы могли узнать, победите ли противника лишь по цвету его ядра. Были случаи, когда маги, ставшие слишком высокомерными и беспечными, проигрывали простым бойцам. Всегда предполагайте, что противник сильнее вас, и старайтесь изо всех сил. Если противник окажется слабее вас, то вы быстро одержите победу и избавите его от унижения. Если же противник сильнее, поздравляю, вы преодолели тот предел, за который вы, ребята, держались всю свою жизнь, — я чувствовал себя скорее вдохновляющим оратором, чем лектором. Вернувшись к трибуне, где сейчас спала Сильви, я продолжил говорить.

— Теперь следующее домашнее задание. Кто-нибудь из вас понял, что я сделал в прошлый раз с двумя заклинаниями ветра? — спросил я, прислонившись спиной к трибуне.

Глухая тишина заполнила комнату.

Я вздохнул. Похоже, что то, что их всю жизнь кормили ответами с ложечки, действительно сказалось на их навыках критического мышления.

— Сначала я продемонстрирую ответ для Усилителей, — легко толкнув Сильвию в сторону, я вынул из-под нее два листка бумаги. Я скомкал один из листков в небольшой комок и показал его классу.

— Смотрите, —  я положил комочек на правую ладонь и глубоко вдохнул, нагнетая обстановку. Используя весь воздух в легких, мне удалось сдуть комок бумаги примерно на метр от себя.

Студенты уставились на меня с пустыми лицами из-за разочаровывающего результата.

Подняв пальцы, чтобы заткнуть любого студента, собиравшегося спорить о том, в чем был смысл этого действа, я свернул другой листок в импровизированную трубку. Плотно запихнув бумажный шарик в трубку, я еще раз глубоко вдохнул.

И снова выдохнул, и скомканная бумажка вылетела на расстояние пяти метров, прежде чем упасть на пол.

Лица некоторых студентов посветлели от осознания, в то время как другие выразили свое удивление. Я не мог не улыбнуться, когда все ученики оживились и начали делать заметки. Принцесса Кэтлин яростно строчила в своем блокноте, а Фейрит безучастно смотрел на комок бумаги на земле.

— Поскольку многие из вас, похоже, поняли, что я только что сделал, может кто-нибудь просветить остальную часть класса? — спросил я, подбирая бумажки с пола.

— Это связано с концентрацией маны в маленькой точке, затем ее сжатием и высвобождением, верно, профессор? — робкая девушка с огромным копьем рядом с ней ответила приглушенным тоном.

— Правильно! Усилители воспитываются так, чтобы использовать множество каналов маны, которые у них есть, поэтому мы бессознательно используем много каналов маны для наших заклинаний, разбавляя их. Это не особо важно, когда вы используете заклинание на своем теле, но вот при попытке совершить дальнобойную атаку, вы потеряете большую часть силы своего заклинания, — я продемонстрировал это, увеличив радиус свернутой бумажки. Теперь шарик, который я выдул, просто упал передо мной.

— Поначалу привыкнуть будет трудно, но способность лучше контролировать свои каналы маны очень поможет вам. Теперь очередь Заклинателей, — я снова взял скомканный листок бумаги.

— Поскольку у Заклинателей гораздо меньше каналов маны по сравнению с венами маны, они, естественно, стреляют своими заклинаниями в сжатой форме, будь то непосредственно из их тела или воздействуя на область, чтобы мана изменила ее в форму желаемого заклинания. Что нужно делать Заклинателям, так это использовать необработанное количество маны, которое они могут поглотить, чтобы компенсировать недостаток каналов маны. Закройте глаза и попытайтесь представить это, — ученики в замешательстве посмотрели друг на друга, но тем не менее закрыли глаза, ожидая моих следующих указаний.

— Представьте, что тела Заклинателей и Усилителей - это бассейны с водой. Предположим, что листья - это частицы маны. Для тела Усилителя представьте маленькие кучки листьев, опадающих в разных местах бассейна. Хотя эти кучки могут быть маленькими, из-за их количества они начинают расползаться и присоединяться к другим листьям, которые тоже расползаются с других направлений, пока поверхность воды не покроется листьями полностью. В этом суть улучшения тела Усилителей. Теперь для Заклинателей: представьте себе, что всего один гигантский шар из листьев падает в бассейн. Поскольку все листья распространяются из одного места, то может потребоваться больше времени для заполнения поверхности бассейна, но все же это произойдет. Так улучшения должно работать у Заклинателей, — класс молчал, открывая глаза и размышляя над тем, что я только что сказал.

— Причина, по которой все Заклинатели ранили себя при попытке поглотить заклинание, заключается в том, что вы не использовали ману из своего ядра. Единственная мана, к которой вы полностью невосприимчивы, - это мана, очищенная в вашем собственном ядре маны. Но даже так, после того как ваша мана повлияет на окружение и создаст заклинание, оно может ранить вас, поэтому Заклинателям нужно будет использовать как ману из атмосферы, так и ману из своего ядра для заклинания и заключить ее в свое тело, ну или сбросить большую “кучу листьев”, чтобы они распространился по бассейну с водой, — когда я закончил объяснять, то жестом пригласил класс спуститься на сцену и начать практиковаться. Оставшуюся часть урока я помогал им, давая небольшие советы о том, как лучше визуализировать то, что им нужно сделать. 

После того, как прозвенел звонок, и я отпустил учеников, Сильвия проснулась и запрыгнула мне на голову. Я был удивлен, когда услышал, как некоторые ученики жаловались друзьям, что урок был слишком коротким. На следующий урок я пошел длинной дорогой, чтобы больше времени уделить своему исследованию. Я отправлял очень слабые импульсы ветра, чтобы попытаться использовать их как своего рода трехмерный радар, но он оказался не таким полезным, как я думал. От Пульса Земли также было мало толку, так как я мог определить только самые основные сведения, например, сколько людей было в этом районе, а не были ли они на самом деле в бою или нет. К тому же здания и деревья ухудшали точность.

Я опоздал на урок Гидеона, но он только жестом пригласил меня поторопиться на свое место, прежде чем возобновить разговор.

— Эй, ты чего так поздно? — прошептала мне Эмили.

— Обязанности дисциплинарного комитета. Еще десять минут после начала урока мне нужно патрулировать школу, — ответил я, понизив голос, чтобы Гидеон не услышал.

— Хорошо! Давайте разделимся на пары и поработаем над нашим проектом. Материалы сзади вас, но не идите скопом, — он сел и начал что-то читать, в то время как класс встал, чтобы собрать материалы, необходимые для Светопроизводящего Артефакта. Я тоже собирался подойти, но Эмили остановила меня.

— У меня уже есть все материалы, давай начнем, — она порылась в своей негабаритной сумке, вытащив различные необходимые материалы. Выложив все, что нам нужно, она посмотрела на меня и жестом предложила начать.

Создание СА было непростым делом, но Эмили, похоже, была впечатлена тем, как я схватывал все на лету. Даже если ей было всего двенадцать лет, то, что она гениальна, меня немного обрадовало.

Остаток урока мы провели, возясь с различными частями артефактов, которые Эмили принесла с собой, пока Гидеон не отпустил нас. Когда я уже собирался уходить, он схватил меня сзади за рубашку и потянул к себе.

— Паршивец. Давай как-нибудь наверстаем упущенное. Нам есть о чем поговорить, —  он коварно ухмыльнулся и затем просто похлопал меня по спине. — Конечно, выпьем по чашечке чая, профессор, — я помахал в ответ, прежде чем выйти из класса с Эмили.

— Папа, Авиэр сказал мне снова отправиться в тренировочную комнату, — Сильвия ударила меня по носу лапой, чтобы привлечь внимание.

— Зеленая сова директора Гудскай? Как вы можете говорить с ним? — Я спросил своего питомца, но она тоже не знала, как.

— Эй, Эмили, мне нужно идти в библиотеку, так что я пропущу обед. Иди без меня! — я помахал подруге.

— Хочешь, я пойду с тобой? — она посмотрела на меня, но я только покачал головой.

— Все в порядке. Найди Элайджу! Ему будет одиноко, если меня не будет, — я улыбнулся ей и побежал в сторону библиотеки/тренировочных залов.

— Добрый день, мистер Лейвин, — поприветствовала меня Хлоя с профессиональной улыбкой и поклоном, прежде чем указать на заднюю дверь.

— Приятно снова видеть тебя, Хлоя, — улыбнулся я в ответ, следуя за ней, а Сильви виляла хвостом у меня на голове.

Пройдя мимо страшного человека, на этот раз я спустился вниз без помощи Хлои. Надеюсь, Элайдже не будет слишком скучно проводить время с Эмили, верно, Сильв?

"Кью~" — С ним все будет в порядке!, — мой питомец успокоил меня.

Дойдя до своей комнаты, я приложил правую ладонь к холодным гигантским дверям, и меня снова встретил яркий свет.

— Бу! — Тэссия выпрыгнула из-за двери, широко раскинув руки.

— Привет, Тэсс, — небрежно ответил я.

— Ой… ты не испугался. Так неинтересно, — проворчала она, поймав Сильвию, спрыгнувшую с моей головы.

— Тебе придется постараться получше. Давай начнем с твоей ассимиляцией, — я подтолкнул ее к центру тренировочной комнаты. Удивительно, насколько в этой комнате мана в воздухе была более плотной, чем снаружи. Даже сам факт наличия травы и водопада приводил меня в трепет каждый раз, когда я заходил.

— Как твое тело себя чувствует в последнее время? У тебя все еще есть симптомы отвержения со стороны твоей Звериной Воли? — спросил я, когда Тэсс села у пруда.

— Никаких изменений с тех пор, как мы были здесь в последний раз, — ответила она, но потом замолчала.

Тэсс оглянулась через плечо и уставилась на меня, хлопая длинными белыми ресницами: — Эй, Арт?

— Хм?

— Мне жаль.

— За что?

— Ну… по сравнению с тобой, я такая эмоциональная, и поэтому мне кажется, что ты ошеломлен моим поведением и просто потакаешь моего эгоизму, — взгляд Тэсс переместился вниз, когда она сказала это. 

— А, так ты знаешь, — ухмыльнулся я в ответ, за что получил шлепок по руке.

— Как долго мы знаем друг друга, Тэсс? Сейчас будь уверена, что ты видела меня со всех сторон, даже с тех, которые я не хочу показывать. Но я благодарен за то, что, даже зная обо всем, ты принимаешь и ждешь меня. Никогда не думай, что мои действия обусловлены лишь какими-то обязательствами, — взъерошив волосы унылой принцессы, я приступил к ассимиляции.

Ядро маны Тэсс прошло долгий путь. В ее возрасте быть на оранжевом уровне ядра маны было гениально. Хотя она не сможет очистить свое ядро, пока не завершится ассимиляция, это не должно сильно на нее повлиять. И пусть мне потребовались годы, я подсчитал, что с моей помощью ей потребуется всего пара недель, чтобы полностью ассимилироваться с волей зверя-хранителя бузины.

— Давай сегодня закончим на этом, — я похлопал Тэсс по спине, чтобы показать, что мы закончили.

— Спасибо, — Тэсс застенчиво улыбнулась мне; когда мы оба сели на траву, слышны были лишь звуки водопада и тихого дыхания Сильвии.

— Я знаю, ты сказал дать тебе время, но… можно сейчас взять тебя за руку? Ненадолго? Если нет, то все в порядке - я не рассержусь, — Тэсс отвела взгляд, избегая моего. Хотя ее челка закрывала лицо, она не могла скрыть торчащие красные уши.

Я нежно взял правую руку Тэсс своей левой и мягко сжал. Хотя наши пальцы не были переплетены, тепло ее руки распространилось на мою.

— Так нормально? — я попытался взглянуть на лицо Тэсс, но она быстро отвернулась. Я не мог сдержать беспомощной улыбки, когда она кивнула в ответ.

На пару секунд время, казалось, замедлилось, пока мы просто сидели, взявшись за руки. Меня заинтриговало, что такое, казалось бы, непрактичное действие могло наполнить меня чувством спокойствия.