За последние несколько недель не произошло ничего примечательного, но я был настолько занят, что не мог навестить семью. Обязанности дисциплинарного комитета отнимали всё оставшееся время, не отведённое школе и тренировкам.

Классу, который я вёл, было труднее, чем я ожидал, когда дело дошло до "дивергнтное обучения", как я это назвал. Весь аспект сосредоточения маны в одной точке оказался сложным для всех усилителей в классе, в то время как повторное поглощение сотворённого заклинания было ещё более сложной задачей для заклинателей. ("Дивергентный", синоним к слову особый).

Пока что из усилителей только ученику по имени Бенсон удалось сделать что-то отдалённо близкое к тому, что я задумал. Что касается колдунов, только Кэтлин удалось поглотить своё заклинание и усилить тело. Но даже тогда ей удалось увеличить только свою руку.

Мой класс по Девиантной Магической Теории продвигался довольно медленно, так как наш профессор прямо объяснила, что расскажет о новом материале после того, как мы закончим тесты в середине семестра. Поскольку семестр длился шестнадцать недель, а прошло только четыре недели учёбы, требовалось ещё четыре недели, прежде чем она начала повторять то, что я хотел узнать.

— Ты в восторге от классной экскурсии в подземелье на этих выходных? — Тэсс, спрашивая, наклонилась ближе.

Мы вдвоём вместе с Сильвией были в тренировочной комнате во время обеда. Я только что закончил помогать ей с ассимиляцией. По моим оценкам, Тэсс требовалась ещё одна или две недели, чтобы полностью ассимилироваться, что беспокоило меня, потому что до тех пор использование её магии будет очень ограниченным.

— Хм? Мы исследуем только первые три этажа, верно? Сомневаюсь, что найдём что-то стоящее. — я только пожал плечами.

В эту субботу мы должны были совершить однодневную поездку на окраину Звериных Полей с нашим классом механики командных боев. Профессор Глори получила разрешение от директора Гудскай при условии, что мы не будем проходить дальше третьего этажа подземелья, которое планировали исследовать.

Подземелье было второстепенным и популярным местом для новых искателей приключений. Поскольку мана-звери на верхних уровнях были только класса E, профессор Глори подумала, что это будет отличная практика для класса по механике командных боев в реальной жизни.

— Тц…Так неинтересно. Бьюсь об заклад, ты очень нервничаешь из-за того, что мы окажемся на Звериных Полях. Я много слышала об этом от дедушки. Он говорил, что там полно тайн, чудес и опасностей. Дедушка сказал никогда не доверять любому источнику информации о том месте, потому что оно всегда меняется. — Тэсс погрузилась в свои мысли, фантазируя о том, каким захватывающим будет наше короткое путешествие.

— Мы будем сражаться с настоящими мана-зверями! Ты можешь в это поверить? Имею в виду, я дралась с парой в Эльширском лесу, пока тренировалась с дедушкой, но слышала, что мана-звери на Звериных Полях другие. Более злые, знаете. Мы будем спать в подземелье! Это так захватывающе! — глаза Тэсс заискрились, когда она представила кемпинг под землёй в окружении мана-зверей.

Мягко щёлкнув её по лбу, я вывел Тэсс из страны грез. — Помни, что сейчас ты, вероятно, не в состоянии использовать даже половину от своей силы, и ассимиляция не будет завершена к учебной экспедиции. Не обнадёживай себя.

— Ой… да знаю я, знаю! Боже, не надо так нянчиться со мной. — она надулась, потирая лоб.

— Помнишь, как мы спали вместе в одной палатке? — моё лицо превратилось в злую ухмылку, а Тэсс тут же покраснела.

"Кью?" — Сильвия с любопытством наклонила голову, поскольку это произошло, когда она ещё не родилась.

— А-Артур? С-слушай! Видишь ли… звери, скорее всего, появятся, если заметят такого ребёнка. З-зайди в палатку, это для твоей же безопасности. — сказал я высоким голосом, насмехаясь над Тэсс.

— У-у-у! Ты сам напросился! — она прыгнула на меня и начала сильно тыкать, а я продолжал смеяться.

— Оу-у-у-у! Ха-ха-ха, ладно! Извините, я сдаюсь, сдаюсь! Тэсс… ха-ха-ха… я перестану! — слёзы выступили на глазах, я продолжал смеяться и плакать от боли.

"Кью!" — Я тоже, я тоже хочу играть! — Сильвия прыгала вокруг нас.

В конце концов, она остановилась, когда я, тяжело дыша, лежал на земле, а Тэсс сидела на мне сверху. Глядя на свою подругу детства, я заметил, что её лицо всё ещё красное. Почти сразу поняв, в каком положении мы оказались, я тоже не мог не вспыхнуть, когда Тэсс наклонила голову ближе к моей.

— Хо-хо. Вижу, вы хорошо ладите. Вирион, наверняка, будет счастлив. — голос застал нас обоих врасплох, Тэсс сразу же слезла, и мы в смущении отдалились друг от друга.

Директор Гудскай подошла к нам с удивлённым выражением лица. Как она проникла внутрь, не заметив ни одного из нас, было выше моего понимания, но я не мог скрыть неловкость на лице, увидев её взгляд на мне.

Спасая нас от смущения, директор Гудскай сменила тему. — Фу-фу~, как продвигается ассимиляция?

— Всё… всё идёт хорошо! Искусство очень помогло мне за последние пару недель, и я чувствую себя намного лучше! Думаю, что буду в порядке! — взволнованная Тэсс путалась в словах и размахивала руками, чтобы скрыть смущение.

— Она должна полностью ассимилироваться со своей звериной волей примерно через неделю или две, — уточнил я, успокоившись.

— Хм-м-м… — директор Гудскай кивнула мне, прежде чем опуститься на колени перед всё ещё красной Тэсс. Осторожно положив руку ей на живот, директор Гудскай закрыла глаза, чтобы ощутить ядро ​​маны девушки.

Через мгновение она убрала руку и удовлетворённо кивнула. — Хорошо, хорошо. Я рада, что по пути не было никаких неприятностей. Я знала, что могу доверять тебе, Артур, — сказала она мне, прежде чем снова встать.

— Где Вы были последние пару недель, директор? Судя по тому, что я слышал, Вы всегда были на связи, но заметил, что не были в академии какое-то время. Вы только что вернулись? — сказал я, склонив голову. Мои глаза не могли не сфокусироваться на небольшом порезе на другой руке.

— Ах, да. Отсутствовала по некоторым личным причинам. Однако сейчас я вернулась, так что приходите в офис, если что-нибудь понадобится. — директор Гудскай быстро прикрыла свою руку и одарила меня мягкой бабушкиной улыбкой. — Тем не менее, мне пора идти. Ещё много работы, чтобы наверстать упущенное. Не перенапрягайся, малыш. Будь особенно осторожен, пока ты в подземелье. Никогда нельзя недооценивать даже мана-зверей самого низкого уровня. — Директор Гудскай нежно погладила волосы Тэсс, прежде чем исчезнуть.

— Т-так, какие у тебя планы после этого? — сказала Тэссия, пытаясь прервать неловкое молчание.

— После занятий состоится экстренное собрание дисциплинарного комитета, поскольку Кертис, Клэр и я собираемся отсутствовать в кампусе на выходных. Нам придётся поработать над некоторыми деталями на случай, если возникнет чрезвычайная ситуация, пока мы не здесь. После этого я, наверное, впервые за долгое время вернусь домой и буду там спать. Вернусь в кампус завтра утром, чтобы успеть отправиться на экскурсию. А ты? — сказал я, откидываясь назад.

— Ну, профессор Глори сказала, что сегодня занятий не будет, так как она хотела, чтобы мы отдохнули перед завтрашней экскурсией, так что я свободна до собрания школьного совета. Нам с Клайвом нужно обсудить несколько вещей, так что меня там тоже не будет. — теперь Тэсс ответила намного спокойнее. Должен был признать, что она выглядела довольно мило, сидя на земле и играя лапами Сильвии.

Проведя ещё немного времени за разговорами с Тэсс, мне в конце концов пришлось уйти, чтобы успеть на оставшиеся занятия. Несмотря на то, что у нас не было нашего занятия по механике командных боев, два других урока, казалось, тянулись вечно, поскольку мы уже начали готовиться к экзаменам в середине семестра.

— На сегодня всё, класс. Не забывайте продолжать учёбу, а не откладывать и зубрить всё накануне вечером. Я знаю, что вы все любите это делать, — саркастически сказал профессор Майнер, раздавая несколько обзорных листов по основам образования заклинаний. После того, как последнее занятие закончилось, я побрёл к комнате дисциплинарного комитета. Сильвия сегодня особенно сильно давила мне на голову.

— Я верю, что вы, ребята, сможете держать академию под контролем, пока нас троих не будет. За последние две недели мы прошли пару экстренных процедур, поэтому я уверен, что всё будет хорошо. Как вы все знаете, пока меня нет, командует Кай. Помните, что директор Гудскай вернулась и находится в кампусе, так что, если дела пойдут хуже, не стесняйтесь обращаться к ней за помощью, хотя, если это не серьёзно, сомневаюсь, что она поможет. — Клэр захлопала в ладоши, остальные встали.

— Кхм, Артур. Я хочу ещё один тренировочный матч с тобой. — Тео положил руку мне на плечо, когда я спускался по лестнице.

— Нет! Моя очередь. Ты проиграл ему в прошлый раз, так что теперь могу я попробовать! — Дорадрея втиснулась между нами и посмотрела на меня своим мужественным лицом.

— Это не в счёт! Ему просто повезло, вот и всё. — возразил Тео, его лицо покраснело от гнева и смущения.

— Тео, Дорадрея, я не могу. Сегодня вечером я еду домой к своей семье. Мой водитель уже ждёт возле академии, — пожал я плечами и спрыгнул вниз по лестнице, не дав им времени убедить меня остаться.

— У тебя есть защитное кольцо, которое дал тебе отец, верно? Используй его немедленно, если почувствуешь, что попал в беду. Обещай мне это, хорошо? — я слышал, как Кертис беспокойно пилит свою младшую сестру. Мы уезжаем завтра рано утром, так что сегодня вечером, вероятно, он сможет увидеть её в последний раз, пока мы не вернемся в воскресенье вечером.

Кэтлин только ответила молчаливым кивком, её лицо, как всегда, ничего не выражало. Она поймала мой взгляд и быстро отвернулась. Кертис оставил свою сестру и направился ко мне.

— Тогда увидимся завтра утром, Артур. Я слышал, профессор Глори подумывает о распределении команд. Давай присоединимся к одной команде, если сможем, — сказал он, ударив меня кулаком по руке.

— Да, звучит хорошо. — я дружески кивнул. Перед тем, как уйти, я помахал всем на прощание.

Снаружи было уже довольно темно, единственным источником света было мягкое свечение парящих шаров. Территория кампуса по ночам вызывала очень мистическое ощущение, совершенно отличное от того, каким был мир в моей прошлой жизни.

Подъехав к главным воротам академии, меня уже ждал знакомый водитель. — Добрый вечер, мистер Артур. Я так понимаю, Вы всё приготовили? — сказал он, снимая шляпу и слегка кланяясь мне.

— Да. Встреча немного запоздала, так что давай уйдем прямо сейчас. — я сел в транспорт после того, как водитель открыл мне дверь.

Я задремал по дороге домой, поэтому мне показалось, что знакомый особняк Хелстеа появился в поле зрения намного быстрее, чем раньше.

— Мы прибыли, мистер Лейвин. Приятной ночи. — Открыв дверь, вежливый водитель ещё раз приподнял шляпу. Подъём по лестнице вызвал ностальгические мысли о том, когда я вернулся из королевства Эленуар и Ужасных Гробниц. Вероятно, это был первый раз, когда я возвращался домой за долгое время, не давая родителям повода волноваться за свою жизнь.

Прежде чем я успел постучать, гигантская входная дверь распахнулась, и ракета Элли вылетела с удивившей меня скоростью.

— БРА-А-АТ! Добро пожаловать, — Элли обвила меня руками за талию, а я собрался с силами, чтобы не дать нам обоим упасть с лестницы.

"Кью!" — Сильви спрыгнула с моей головы на Элли, облизывая её лицо.

— Ха-ха, щекотно, Сильвия! — сестра отвернулась, держа Сильвию и щекоча ей спину.

— Мне было интересно, что это за шум, ты вернулся немного поздно, сынок! — отец прислонился к входной двери и улыбнулся мне.

— Встреча немного запоздала. Давненько не виделись, папа. — обняв его, моя сестра последовала за мной, всё ещё обнимаясь с Сильвией.

— Ах! Ты вернулся, Арт. Ты, должно быть, устал. — моя мать, которая была наверху, сбежала вниз и обняла меня.

— Привет, мама. Да, я вернулся. — я улыбнулся, принимая семейную любовь, которой так дорожил.

— Как твоё тело? Тебе уже лучше? — мать осмотрела всё тело, подняла рубашку и повернула меня, чтобы убедиться, что не осталось никаких ран.

— Ха-ха, теперь я в порядке. Ты слишком много беспокоишься. — я утешительно улыбнулся ей, но не мог не вспомнить короткий разговор с отцом о том, почему моя мать тогда не смогла меня исцелить. Однако я быстро выкинул эти мысли из головы. Я был уверен, что есть причина, и единственное, что мог сделать, это ждать, пока она мне скажет.

— Брат, как надолго ты остаёшься? — Элли практически прыгала вокруг меня, когда все направились в гостиную.

— Я уезжаю завтра рано утром. 

— Что-о? Почему? — Лицо моей сестры заметно опечалилось, её плечи поникли.

— Да, почему ты так рано уезжаешь? — вмешался мой отец, усаживаясь на диван.

— У одного из моих классов завтра экскурсия на Звериные Поляны на одну ночь. Мы уезжаем утром, так что придётся отправиться довольно рано. — я уже устал от мысли о том, что проснусь на рассвете.

— Звериные поляны?! — лицо моей матери побледнело от беспокойства. Я не был удивлен, так как чуть не умер в последний раз, когда был там. Даже у моего отца появилось обеспокоенное выражение лица.

— Не беспокойтесь. Мы будем только на окраине, и профессор всегда будет рядом. Кроме того, у меня всё ещё есть кольцо. — я вытащил из кармана кольцо, подаренное нам семьей Хелстеа. Кольцо использовало циркуляцию маны, чтобы указать другому владельцу кольца, жив я или нет. Я не держал его при себе, пока был в школе, так как он не был особо нужен, но взял его на всякий случай.

— Но всё же… тебе обязательно идти? — моя мать нахмурила брови, беспокойство отказывалось покидать её лицо.

— С нами всё будет в порядке. Это одно из самых низких подземелий, нам в любом случае нельзя спускаться ниже третьего этажа. — утешал я маму.

Она всё ещё была не совсем довольна всей этой ситуацией, но просто промолчала, нерешительно кивнув мне. Мы вчетвером провели ещё несколько часов, просто навёрстывая упущенное, Сильвия в это время уснула на коленях у Элли. Сестра, по-видимому, хорошо училась в женской школе, в то время как мои отец и мать всё ещё выглядели очень здоровыми и влюбленными. Прошло всего несколько недель с тех пор, как я видел их в последний раз, так что особых сюрпризов не было. На мой вопрос, где семья Хелсти, отец сказал, что Винсент и Табита уехали на пару дней в командировку в другой город.

В конце концов, родители проводили нас с сестрой по комнатам, так как было довольно поздно. Я чуть не заснул, принимая душ и вытираясь. Я не мог не вздохнуть с облегчением, опускаясь в постель.

Было хорошо вернуться домой.

Прежде чем я успел устроиться поудобнее, из моей двери раздалась серия ударов.

Я повернулся, слишком уставший, чтобы вставать, и увидел маленькую голову, выглядывающую из-за двери.

— М-можно я посплю с тобой сегодня, брат? — Элли вошла, вцепившись руками в мягкую игрушку.

— Конечно, — улыбнулся я, поднимая одеяло рядом с собой, чтобы она могла залезть под него.

— Хе-хе, ура! — Элли прыгнула в кровать, устраиваясь поудобнее. Постель была достаточно большой для нас обоих, но она придвинулась ближе и повернулась ко мне лицом.

— Доброй ночи. — погладив младшую сестру по голове, мы оба заснули под ровное дыхание друг друга.