Я решил остаться дома еще на один день, прежде чем вернуться в школу. Возвращаться планировал на следующей неделе на Созвездие Авроры, но полагаю, что у мамы и Элли развилась какая-то травма, и мне будет как-то больно каждый раз, когда я покидаю дом. 

Я знал, что мне нужно сообщить людям, но я был обязан перед родителями, так что остался с ними.

Чтобы сменить обстановку, я решил проводить время со своей семьей, а именно с мамой и сестрой. На рассвете отец ушел на работу, проведав меня, так что остались только я и девочки. Табита решила присоединиться, и после довольно короткого разговора они решили пройтись по магазинам. Мне было совершенно очевидно, что они не примут "нет" в качестве ответа. 

Вздох… 

Я мог бы, по крайней мере, использовать этот шанс, чтобы после съездить в Академию Ксайрус. Я знал, что все были в безопасности, судя по тому, что мои родители слышали от профессора Глори, но я не должен был держать их в неведении относительно того, что со мной случилось. Меня также немного волновало состояние ассимиляции Тэсс. 

Я потерял счет местам, которые мы посетили после сотого магазина, но не осмелился показать девушкам свое недовольство. Просматривая магазины, я понял, насколько был невежественен. Меня поразил тот факт, что единственный раз, когда я посещал магазины, это было вскоре после того, как я впервые переродился в этом мире, это в сочетании с тем фактом, что у меня не было хорошего снаряжения, кроме моего меча, заставило меня задуматься о приобретении нового снаряжения. Я до сих пор помнил то время, когда сидел на спине у матери и видел все маленькие палатки, заполненные товарами, в маленьком городке Эшбери. 

Большая часть моего детства прошла в королевстве Эленуар, точнее, в замке. Даже в прошлый раз, когда, я ходил по магазинам с дамами, мы шли прямо в район моды, поэтому мне ничего не понравилось. Там были некоторые предметы с защитными свойствами либо из их материала, либо из рун, выгравированных внутри, но ничего достаточно мощного, чтобы заинтересовать меня. 

— Тетя Хелстеа, есть ли магазины, где продают что-то, что поможет мне обучаться быстрее? — спросил я, когда мы зашли в магазин, где продавались исключительно шарфы. 

— Хм? Ты имеешь в виду эликсиры? Конечно. 

Табита посмотрела на меня в замешательстве, будто я задал какой-то вопрос с подвохом.

Я никогда не пользовался здешними эликсирами, но если они чем-то напоминали лекарства, которыми пользовались некоторые практикующие в моем старом мире, то я не хотел даже приближаться к ним. 

— На самом деле, за углом есть небольшой магазин эликсиров и лекарств, если хочешь, загляни туда, пока мы покупаем шарфы… 

Это было все, что мне нужно было услышать, прежде чем выбежать из магазина. 

— Спасибо! Встретимся перед магазином! — крикнул я, выбегая после того, как осторожно сбросил сумки, которые мне поручили нести. 

*Кью!* — Не оставляй меня! 

Я видел, как Сильви протянула ко мне лапу в отчаянной попытке вырваться из крепкой хватки Элли, но я только посмотрел на нее с сочувствием, прежде чем убежать. 

Твоя жертва не будет напрасной. 

Повернув за угол, согласно инструкции, мое лицо скривилось в недоумении. Это был магазин?! 

Угол, на который я свернул, привел меня в узкий переулок, который головорезы, вероятно, использовали, чтобы грабить ничего не подозревающих прохожих. В конце переулка стояла грязная лачуга, жить в которой даже крысам было бы противно. Деревянные доски, из которых состоял магазин, выглядели словно выкрашенные мхом и грибком, а спертый воздух исходил оттуда прямо ко мне. По крайней мере, это дополняло нездоровые зеленые сорняки, выползающие из нижней части магазина, как будто даже они не хотели там застревать. 

"Зелья и лекарства Уиндсона". 

Мне пришлось наклонить голову, чтобы прочитать название, выгравированное на наклонной табличке, которая болталась на одном гвозде. 

Действительно ли там продавали зелья и лекарства? Я бы меньше удивился, если бы они продавали болезни и яды в бутылках. 

— Не найдётся ли у тебя немного мелочи, юноша? 

Изможденный голос вывел меня из оцепенения. Рядом сидел бледный старик, протянувший ко мне руку ладонью вверх. От неожиданности я тут же отступил, инстинктивно наполняя свое тело маной. 

Как я не почувствовал этого старика, который был почти рядом со мной?

— Ты выглядишь так, будто увидел привидение, юноша. Я всего лишь пожилой мужчина, просящий немного мелочи, — лицо старика сморщилось, когда он показал жемчужно-белую улыбку, которая не соответствовала его оборванному виду. 

— Ах да, конечно, — я полез в карман за медной монетой, пользуясь случаем, чтобы рассмотреть его поближе. 

С густой, растрепанной копной волос цвета перца, спадавших на его слегка сгорбленные плечи, он смотрел на меня молочно-белыми глазами. Однако иссохшее лицо старика показалось мне не слабым и усталым, а почему-то умным и светлым. Я мог бы сказать, что этот человек, вероятно, был очень красив в молодости, но это заставило бы меня почувствовать себя еще более обескураженным, видя, что заканчивает он вот так. 

— Большое спасибо, юноша. 

Его скрюченные руки проворно выхватили у меня монету с удивившей меня скоростью. Между его средним и указательным пальцами, вместо медной, была серебряная монета. 

Дерьмо! Я дал ему серебряную монету по ошибке! Это сто медных монет! 

— Подожди… Я хотел дать тебе это… — я снова полез в карман, и убедившись, что на этот раз монета действительно была медной, оглянулся и увидел, что старик исчез. — Какого х… 

Я стоял, сбитый с толку в третий раз за последние пять минут. 

Мои деньги… 

Беспомощно выдохнув, я сделал шаг вперед к лавке зелий Уиндсона. Потянувшись к деревянной двери, которая, казалось, сломается от простого прикосновения, я почувствовал концентрацию маны от медной дверной ручки. 

Покрыв маной свою руку, я обхватил пальцами ручку, готовясь повернуть ее, когда резкий импульс прошел через мою ладонь и вверх по руке. К счастью, защищающая меня мана, помогла мне не отстраниться, поэтому я с силой толкнул дверь. 

Как только она открылась, импульс тоже прекратился. Толкнув скрипучую дверь, меня встретило дуновение чего-то неописуемо ужасного. Вонь была настолько сильной, что сразу вызвала у меня приступ кашля. 

— О, клиент! Что я могу сделать для Вас? — знакомый голос поприветствовал меня.

— Ты!

Я не мог удержаться, чтобы не указать на него пальцем, находясь одновременно и в гневе, и в замешательстве. Это был тот самый бездомный старик, который исчез, прихватив с собой мою серебряную монету! 

— Что привело тебя сюда? — он невинно посмотрел на меня. 

Я разочарованно вздохнул.

— Могу я вернуть обратно свою монету? Мне нужны эти деньги, чтобы купить кое-что необходимое… и кроме того, ты сказал, что бездомный. 

— Нет, нет… Я сказал, что я всего лишь пожилой человек. Основываясь на обстановке, в которой ты меня встретил, а также на моем внешнем виде и поведении, ты решил, что я бездомный. 

Он с укором погрозил мне пальцем, будто это я был не прав. 

— Как насчет этого, можешь выбрать один предмет здесь бесплатно в качестве благодарности за подарок, — продолжил он великодушно, насмешливо вертя мою серебряную монету между пальцами. 

Мои брови раздраженно дернулись, но я успокоился и быстро осмотрел жалкое подобие магазина. 

— Ты уверен, что здесь есть предметы, которые стоят серебряную монету? — в моем голосе прозвучала нотка разочарования. 

— Конечно! Я не даю этот шанс кому попало, знаешь ли. Тебе просто нужно выбирать тщательно. 

Глаза старика возбужденно блестели, как у второсортного игрока с выигрышной комбинацией. Я потер виски, пытаясь успокоить бушующую во мне ярость. 

Пожилых людей следует уважать, Артур. 

Пожилых людей нужно уважать… 

К этому времени мой нос уже привык к таинственной вони, которая обладала силой отгонять даже самых свирепых мана-зверей. Просматривая покрытые пылью полки, я все больше и больше поражался тому, как это место все еще работает. 

— Ты что, никогда здесь не убираешься, старик? — спросил я, скользя пальцем по одной из полок. Из собранного здесь количества пыли я, наверное, мог бы слепить снеговика. 

— Ты предлагаешь такому пожилому мужчине, как я, заниматься физическим трудом? — он саркастически ахнул, изобразив ужас.

— Неважно, — закатив глаза. Я не мог его оценить и от этого было еще труднее доверять ему. 

Пробираясь мимо полуоткрытых коробок, преграждающих путь, я направился к полкам в задней части магазина. Просматривая различные флаконы и контейнеры, наполненные либо мутной жидкостью, либо цветными таблетками, я был поражен фигурой, сидящей на верхней части полки. 

Черт возьми, что было с этим местом? 

Я ничего не ощутил, пока она не оказалась прямо перед моим носом. 

Фигура стала более отчетливой, когда я сосредоточился на ней это был почти черный как смоль кот. Единственными частями его тела, которые не были черными, были пучки белого меха перед ушами, но не это привлекло мое внимание, а завораживающие кошачьи глаза. Глаза, в которых, кажется, была вселенная. Они были похожи на зеркальное ночное небо с разбросанными внутри яркими, мерцающими звездами, с белыми узкими вертикальными зрачками, светящимися, как полумесяцы. 

Пока я не сводил взгляда с завораживающих кошачьих глаз, кот посмотрел на меня с чувством очевидного превосходства, прежде чем повернуться и уйти. 

Покачав головой, я снова сосредоточился на различных бутылках и контейнерах, когда мое внимание привлекла маленькая черная коробочка. Подняв коробку размером примерно с то, что можно было использовать для хранения мелких украшений, я попытался ее открыть. С легким щелчком петля расстегнулась, обнажив маленькое кольцо внутри. Я поднес его ближе к своему лицу, когда "драгоценный камень", встроенный в кольцо, внезапно чем-то брызнул на меня. 

Я мгновенно мотнул головой в сторону так, что струя прозрачной жидкости приземлилась позади меня. 

Это была вода. 

— Тц… ты увернулся. 

Повернув голову, я увидел, что старик ворчит, продолжая возиться с моей серебряной монетой. В этот момент я почувствовал, что если останусь здесь еще ненадолго, то потеряю рассудок. Сначала дверная ручка… теперь брызгающее кольцо. Этот старик определенно любил свои шалости… даже его кот смотрел на меня свысока. 

Но я был полон решимости. Если я могу получить в этом магазине что-то бесплатно, то получу самый ценный товар. 

Я должно быть, провел внутри не менее часа, просто перебирая эликсиры, которые мне не были нужны. Зачем двенадцатилетнему ребенку эликсир для роста волос? 

*Кью!* — Папа! Я здесь!

Белое пятно пронеслось мимо открытой двери и приземлилось мне на голову.

*Кью!* — Папа, ты бросил меня! — пыхтела Сильви, шлепая меня лапой по лбу.

Ты спасен, товарищ! Я улыбнулся, поглаживая ее маленькую головку. 

— Старик, я не могу найти ничего, что… — начал было я, но выражение лица старика заставило меня остановиться. 

На этот раз он выглядел так, будто увидел призрака, потому что его и без того бледное лицо стало еще белее. Его молочно-белые глаза, запавшие от старости, были похожи на полные луны, а выражение лица было пораженным. 

— Наконец-то мы нашли… 

— Ты в порядке, старик? — я махнул рукой у него перед носом. Владелец магазина покачал головой и кашлянул. 

— Да, я в полном порядке, — его голос немного дрожал, сбивая меня с толку. 

— В любом случае, старик, я не могу найти ничего, что стоило бы забрать с собой. Ты не можешь просто вернуть мне мои деньги? — проворчал я, последний раз осматривая магазин. 

— У тебя глаз не наметан, — он вышел из-за прилавка и направился к одной из полок в переднем углу магазина. 

— Ах, вот и мы, — даже не оборачиваясь, он бросил мне маленький шарик. Он был покрыт слоем пыли, но, когда я его протер, он оказался прозрачным с плавающими внутри цветными пятнышками. 

— Что это? — спросил я, поднося шар ближе к лицу, чтобы изучить его и убедиться, что он не забрызгает меня водой. 

— Не волнуйся, это то, что тебе понадобится. А теперь брысь. Дразнить тебя мне скучно, — он прогонял меня. 

— Ладно, ладно. 

Я вышел из магазина один, бросив последний взгляд на старую лачугу. 

Покинув узкий переулок, я заметил черного кота, который глянул на меня, а затем на Сильви, прежде чем отвернуться, будто полностью потеряв интерес. 

Недолго думая, я добрался до перекрестка и повернул за угол, чтобы увидеть маму и сестру, сидящих за столиком с Табитой.

— Привет, брат! — Элли помахала рукой, держа в другой бокал. 

— Ты нашел то, что искал? — спросила мама, поставив свою закуску. 

— Я… думаю? — я почесал голову. Поместив прозрачный шарик внутрь кольца измерений, чтобы изучить его позже, я не мог не думать о том, что в нем не было ничего особенного. 

— О, правда? Этот магазин известен тем, что в нем продается большое разнообразие эликсиров и лекарств, помогающих в обучении. Большинство студентов в Ксайрусе ходят туда за учебными материалами, — Табита встала, собирая все пакеты с покупками. 

— Что? В это убогое старое место? — я удивился тому, что кучка богатых снобов из кожи вон лезут, чтобы закупиться в захудалой лачуге. 

— Убогое? О чем ты говоришь? 

Мать и сестра тоже встали и небрежно протянули мне свои сумки. Когда мы шли к переулку, Табита первой свернула за угол и указала на магазин. 

— Я бы не сказала, что это убого, — сказала она, немного сбитая с толку моим замечанием. 

— Правда? Если это не убого, то я не знаю… 

У меня отвисла челюсть вместе с сумками, которые я держал в руках. 

На месте прежнего узкого переулка, ведущего к ветхой лачуге, была вымощенная мрамором дорога, проложенная к трехэтажному зданию с золотой вывеской, которая гласила: 

"Эликсиры Ксайруса ".