От лица Вириона Эралит:

Что, чёрт возьми, только что произошло? Что за странная аура вокруг Тэссии? Что вообще сделал мальчик?

Я едва успел увидеть, как эта сфера вылетела и втянулась в тело моей внучки. Это было похоже на эликсир, но я не мог точно сказать...

В любом случае, я был просто рад, что она теперь в безопасности.

Я почти сочувствовал мальчику; он только что выполз обратно на поверхность после падения в подземелье — Бог знает, как глубоко — теперь ему пришлось со всем этим разбираться.

Правильно ли я поступил, раскрыв всю эту информацию Артуру?

После того, как я закончил объяснять мальчику всё, на моём языке остался горький привкус. Я иногда забывал, что на самом деле он моложе Тэссии.

Хотя это было странно. Я не мог точно указать на это, но мои инстинкты всё больше и больше подсказывали мне, что, несмотря на его чудовищную способность манипулировать маной и скрытый потенциал мага, его когнитивная острота, умственные способности, которые не принадлежали несовершеннолетнему ребёнку, сделают этого сопляка таким страшным в будущем, в настоящее время его уровень силы не соответствовал его интеллекту.

— М-м-м... что происходит? Почему я сплю на земле?

Мои уши немедленно навострились при звуке слабого голоса моей внучки.

— Д-дедушка? Где... АРТ!!!

Мои руки были широко раскинуты, готовые обнять единственную любимую внучку, но, как ни странно, вместо того, чтобы попасть в объятия дедушки, её тело рванулось от меня к мальчику.

Моя внучка... ты идёшь не в ту сторону.

— АРТУР!!! Ты жив! — Тэссия чуть не сбила мальчика обратно на землю от того, как быстро она влетела в его объятия.

При этом мои руки оставались вытянутыми.

Может быть, пролетающий ветерок примет мои объятия...

От лица Артура Лейвина:

Когда слабый голос Тэсс достиг моих ушей, и её заплаканные глаза встретились с моими, она прикусила нижнюю губу, чтобы не сломаться. Меня захлестнула волна разных эмоций, половину из которых я даже не знал, что могу испытывать.

— АРТУР! Ты жив! — её лицо уже уткнулось в мою грудь, когда она закончила фразу.

— Ага... — я нежно погладил её по волосам, — жив.

Я повернулся к Вириону и мог поклясться, что почти видел его окаменевшее тело, рассыпающееся на куски, и одинокие вытянутые руки.

Его голова повернулась, как у плохо смазанного робота, обнажая взгляд, который был далеко не автоматическим.

Предатель.

Дедушка всё равно должен быть на первом месте.

Ты мёртв для меня, сопляк.

Это были мысли, которые могли быть вытатуированы у него на лбу из-за того, насколько явно просачивалось его дурное настроение.

Подарив дедушке Вириону сочувственную улыбку, я снова посмотрел на Тэсс, которая всё ещё была в моих руках. Только когда мой старый халат, обёрнутый вокруг её тела, слегка соскользнул с её обнаженного плеча, я вспомнил, что под ним она была совершенно голая.

— Кью!

Сильвия подпрыгивала вверх и вниз, пытаясь привлечь внимание Тэсс, которая вцепилась в меня, как клей, но безрезультатно.

— Последнее, что я помню, это то, что ты передал меня кому-то. Я могу вспомнить только обрывки того, что произошло потом, потому что было слишком больно. Н-но я слышала обрывки разговоров. — сказала она, всё ещё цепляясь за меня руками, как маленькая коала. То, как она смотрела на меня своими полными слёз глазами, заставило меня чуть не потерять себя.

— Я объясню, что произошло, а пока, — я оттолкнул её от себя, плотнее закутав в единственный предмет одежды, прикрывавший Тэсс, — давай приведём тебя в порядок, принцесса.

— О чём ты говоришь... — это всё, что она смогла сказать, прежде чем посмотреть вниз, её глаза расширились от ужаса.

Тэсс испустила крик ужаса, который сотряс комнату, и, даже не успев среагировать, дедушка Вирион, Сильвия и я были отброшены назад волной маны, которая, казалось, возникла из ниоткуда.

Я успел вовремя прийти в себя, приземлившись на ноги. Посмотрев в сторону, я увидел, что Вирион и Сильвия не пострадали. Удивлены, но невредимы.

Даже не обращая внимания на пульсирующую боль в груди, я с отвисшей челюстью смотрел на открывшееся перед нами зрелище.

Тэсс была в эпицентре бури полупрозрачных изумрудно-зелёных лоз, десятки метров в длину, все они хаотично трещали и хлестали. Что было ещё более странным, так это то, что это выглядело скорее как продолжение ярко-зелёной ауры, окружающей Тэсс, которая теперь свернулась калачиком в позе эмбриона.

— Э-это... образование маны такого масштаба... не должно быть для неё возможным! — дедушка Вирион стоял там, разинув рот.

— Ты, должно быть, шутишь, — пробормотал я себе под нос.

Сложив руки ладонями, я закричал: — Тэсс! Тебе нужно успокоиться!

— Заткнись, заткнись, заткнись! Уходи! Не могу поверить, что ты не сказал мне, что я г-голая! — закричала Тэсс, её глаза всё ещё были плотно закрыты от смущения. Что-то подсказывало мне, что эти полупрозрачные щупальца реагировали на её эмоции, потому что прямо сейчас они качались ещё яростнее.

— Разве ты не усвоил, что приказ кричащей девушке успокоиться на самом деле никогда не успокаивает её? — сказал дедушка Вирион, качая головой в притворном разочаровании.

Конечно... Наверное, я невежа.

Что хорошего в том, чтобы быть королем? Что толку во всём этом, Артур, если ты даже не можешь подавить гнев тринадцатилетней девочки?

— Тэсс! Это твой дедушка! Открой глаза! — на этот раз закричал Вирион.

— Хм?

Когда Тэсс выглянула одним глазом, она наконец поняла, что происходит.

— Что происходит? Что всё это значит? — взволнованная Тэсс обратилась к нам за помощью.

— Попробуй успокоиться, из-за эмоций твой поток маны выходит из-под контроля, — попытался объяснить я более разумным тоном.

Тэсс посмотрела на Вириона, который кивал в знак согласия со мной.

Когда её осенило, Тэсс закрыла глаза и начала медитировать, а полупрозрачные изумрудные лозы медленно рассеялись, исчезнув из виду.

Мы втроём бросились туда, где свернулась калачиком Тэсс, как только лианы, которые, казалось, состояли из чистой маны, исчезли.

— Быстрее, дедушка, проверь её ядро ​​маны.

У меня было предчувствие, я боялся услышать правду.

— Это как раз то, что я собирался сделать, паршивец. — Вирион закатал рукава и наполнил ладони манной.

— Подожди! Арт, отвернись! — Тэсс явно запыхалась, но она также понимала, что с телом что-то не так.

— Эх... я уже всё ви...

— ЭЙ!

— Да, принцесса.

— Пф... бывший король? Больше похоже на взбитую собаку, — пробормотал я себе под нос, повернувшись к ним спиной.

— Н-не может быть... Ха-ха-ха... Ч-что за чёрт? — я услышал дрожащий голос Вириона.

— Что? Что это? На какой стадии у неё ядро, дедушка? Тёмно-жёлтое? Только не говори мне... она полностью жёлтая, как и я? — мне не терпелось обернуться.

— В полушаге от Тёмно-Серебряной стадии. Она почти прорвалась в начальную серую стадию.

— Что? — я откинул голову назад, заставив Тэсс ещё плотнее закутаться в прикрывающий её халат.

Не обращая внимания на взгляд и протесты Тэсс, я положил руку ей на живот... поверх халата.

Он был прав... Даже при непосредственном ощущении я не мог определить размер её ядра маны, а это означало, что она была на более высоком уровне, чем я.

Мы с дедушкой в ​​полном недоумении упали на землю.

Не так давно она прорвалась из Светло-Оранжевого в Тёмно-Жёлтый. Это значит, что она пропустила весь Жёлтый и сразу попала в Тёмно-Серебряный?

Мне было трудно проглотить эту новость, бросающую вызов гравитации. Я принимал состав своего тела как должное. Поскольку я был магом квадраэлементов, мне было намного легче прорваться, но стало намного труднее преодолевать узкие места, когда я достиг тёмно-жёлтого уровня. Не говоря уже о том, что я прорвался в три года — намного раньше, чем все остальные.

У "одарённых" студентов этой академии есть десять лет, чтобы сдать выпускной экзамен и получить высшее образование. Не было установленного этапа, которого должен был достичь основной студент за это время, но в среднем выпускники, как правило, к моменту выпуска находились на стадии светло-оранжевого ядра. Достигнув этой стадии, им давали место в высших эшелонах власти практически везде, куда бы они ни пошли.

Даже для самых талантливых магов с двойными стихиями должно пройти больше времени, чтобы совершить прорыв, если вообще получится, но Тэсс только что смогла сломать этот здравый смысл и перескочить прямо через порог как раз перед тем, как перейти на Тёмно-Серебряную стадию. Потенциально это была пара десятилетий совершенствования, сжатая всего за две недели...

Абсурдность всего этого...

— Какого чёрта ты ей дал, сопляк? — спросил Вирион. — Я никогда не слышал, чтобы звериная воля закаляла ядро ​​маны. Или, возможно, это как-то связано с той сферой, которую ты бросил в неё?

— Дедушка, что ты имел в виду под "в полушаге"? Какой шар? — повторила Тэсс, озадаченная нашим разговором.

— Я-то думал, что это какой-то эликсир... — я не находил слов.

Что, чёрт возьми, за исчезающий магазин эликсиров?

— Артур, если бы когда-нибудь был такой эликсир, который мог бы сделать то, что только что сделала эта сфера, войны разразились бы в надежде достать его, - дедушка Вирион покачал головой, всё ещё в шоке, когда он представил себе всё, что только что сказал мне. — Как ты вообще заполучил этот шар?

О, вы знаете, я получил его от бездомного вида парня, который владел исчезающим магазином Эликсира...

— Ха-ха-ха-ха... Я купил его за серебряную монету, дедушка.

Вирион недоверчиво уставился на меня. Судя по выражению его лица, держу пари, он бы меньше удивился, если бы я сказал ему, что украл его у Бога.

— Я сам точно не знаю. Вроде как получил эту сферу от торговца, но это всё, что знаю... — я издал ещё один слабый смешок от беспомощности.

— Можете ли вы сказать мне, что происходит? Вы, ребята, на самом деле несерьёзно, верно? — Тэсс немедленно сосредоточилась на своем ядре маны. — Ни за что... м-моё ядро ​​маны теперь светло-жёлтое... и на нём уже столько трещин, — сказала она дрожащим голосом.

— Д-Дорогая... ты на самом деле теперь пиковый маг светло-жёлтого ядра, — пробормотал дедушка Вирион почти шёпотом.

Глаза Тэсс закатились. Потеряв сознание, её тело упало на спину Сильви, моя связь двинулась как раз вовремя, чтобы поймать девушку.

— Она просто не может бодрствовать... — проворчал я, усаживая её поудобнее на травяной пол.

— Тэсс наверняка устала после того, как прошла через всё это; её тело находилось в постоянном стрессе, и прорыв более трёх этапов одновременно сказался и на разуме. Я думаю, осознание этого стало переломным моментом. — Вирион издал смешок, поднимая её.

— Я собираюсь отвести её обратно в Эленуар через ворота. Ей нужно немного отдохнуть, уверен, что мой сын и невестка всё еще волнуются. Я с нетерпением жду, как они отреагируют на это. Представьте... Принцесса Тэссия – тринадцатилетний маг серебряного ядра, — похвастался он с широкой улыбкой на лице. — Ты хочешь пойти со мной?

— Пропущу, пожалуй. Я знаю, что Тэсс в безопасности, и она знает, что я тоже в безопасности. Мы наверстаем упущенное, когда она вернётся в школу, — ответил я.

— М-м. У меня встреча с Советом, которую я до сих пор избегал, так что какое-то время я не увижусь с тобой. Отдохни, мальчик. — дедушка Вирион подмигнул мне и вышел из тренировочной комнаты с Тэсс на буксире.

Сейчас она была на более высоком уровне, чем я...

Мои мысли продолжали возвращаться к бездомному и его магазину эликсиров. Была ли сфера, которую он дал мне, действительно причиной того, что она смогла прорваться вот так? Другого объяснения этому не было.

— Кью~ Папа, я голодна! — Сильвия снова запрыгнула мне на макушку и жалобно хлопнула меня по лбу.

— Ха-ха, я тоже, Сильв. Но прежде, чем мы вернёмся, давай навестим твоего дядю Элайджу, — ответил я, потирая уши своего бонда.

— Ку-у... Но еда.

_______________________________________________________

— Артур! — Элайджа взревел, едва не ударив меня головой.

У меня было жуткое чувство дежавю, но эта сцена не была такой трогательной.

— Ну вот. Да, я ещё жив. От меня так просто не отделаешься, — сказал я утешительно, погладив лучшего друга по голове.

— Я знаю... — всхлипнул он. — Ты как таракан.

Этот паршивец...

Я отлепил его от себя; очень похоже на то, что я сделал всего тридцать минут назад, но на этот раз у человека передо мной из правой ноздри свисала струйка слизи, а другой конец скользкой секреции прилипал к моей рубашке.

Друг... мой лучший друг. Элайджа был той сущностью, которую я имел сейчас в этой жизни, которую я так хотел в предыдущей. Человек, которого я мог бы отпустить и снова стать ребёнком, независимо от того, насколько старым или великим я был раньше.

— Ха-ха! Рад снова видеть твоё отвратительное лицо, приятель, — ухмыльнулся я, похлопывая его по плечу.