Прошлое, откуда я пришёл, до сих пор часто приходит мне на ум. Для меня это была жизнь в изоляции, но я не чувствовал отвращения к каждому моменту своих почти сорока лет, проведённых там. Мне особенно нравилось посещать детские дома и играть с детьми. Конечно, большинство мальчиков считали бои на мечах и тренировки игрой, поэтому, куда бы я ни приходил, я проводил часы, обучая их.

Я довольно отчётливо вспомнил один день, когда мальчик в приюте — ах, верно, его звали Джейкоб — задал мне вопрос.

— Брат Грэй, ты веришь в Бога? — спросил он, глядя вверх и дёргая меня за рукав.

Я никогда не верил в Бога или в какое-то высшее существо, в которое верили некоторые из людей. Как мог существовать Бог в мире, где уровень боевой силы определял, как вы могли прожить свою жизнь. Родители, рожавшие физически слабых или калек детей, считались униженными, часто за их спинами высмеивались окружающие. Эти младенцы, даже если они вырастут и доживут до подросткового возраста, никогда не смогут чего-то добиться. У них было бы такое же признание, как у мухи, жужжащей в чьём-то лице: надоедливой, бесполезной, лучше умереть.

Даже женщина, какой бы красивой и харизматичной она ни была, могла бы считаться высококлассной проституткой только в том случае, если бы у неё не было хотя бы минимальной силы, необходимой для того, чтобы считаться "посредственной" среди практикующих. Даже те старые ублюдки в совете, которые целыми днями сидели на своих задницах и использовали всех как пешек, когда-то были великими бойцами и известными личностями.

Как Бог мог существовать в таком мире? Даже если в моём предыдущем мире существовал Бог или Божество, он определенно не был очень милостивым или любящим, не говоря уже о справедливом.

Когда тот ребенок, Джейкоб, спросил, верю ли я в Бога, я не смог ответить. Эти дети верили, как когда-то и я, что за ними наблюдает высшая сила... защищает их.

Опять же, в этом мире мне задали подобный вопрос, но кто-то намного старше меня.

Верил ли я в Божества... какие-то высшие силы, которые были над нами и недосягаемы?

— ...

— Я не уверен. Существуют ли Божества?.. — слова "...в этом мире" чуть не выскользнули из моего рта.

— Ха-ха! Я всю жизнь задаюсь этим вопросом, но начал думать, что Божества всё-таки могут существовать, — от души рассмеялся дедушка Вирион.

— Что заставило тебя передумать? — я склонил голову в любопытстве.

— Она. — я подумал, что Вирион указал пальцем на Тэсс, но понял, что это была спящая Сильвия.

— Погоди, Сильвия? Ты думаешь, что Сильвия – божество? — почти захлебнувшись слюной, я перевёл взгляд на дедушку.

—  Божества отличаются от того, что о Богах говорят религиозные книги. Божества – это существа, способные вознестись из того, что мы считаем их смертными телами, и полностью гармонировать с маной. По крайней мере, драконы, насколько я читал о них, – это существа, которые могут естественным образом стать божествами. Их нельзя классифицировать только как мана-зверей класса S или класса SS, если ты сравнишь это с ядрами маны, Божества будут на уровне, которого можно достичь после выхода из стадии белого ядра. — говоря это, дедушка Вирион посмотрел на свои руки и издал смешок.

— Вот мы, эльфы, люди и дварфы, в лучшем случае, едва в состоянии подключиться к силе ядра маны белой стадии. Тем не менее, всё ещё существуют те, кто может легко сравнять горы с землёй и затопить долины... Ха-а-а — и снова у дедушки Вириона был такой отстранённый взгляд.

Он закрыл глаза на некоторое время, прежде чем медленно открыть их снова, его взгляд переместился на меня.

— Ты читал о войне между тремя расами, а также о самой последней войне между людьми и эльфами, но по сравнению с ними двумя, этот континент был гораздо более хаотичным и опасным в древние времена. Три расы были кочевниками. Люди, эльфы и гномы путешествовали отдельно из-за столкновений во внешности и культуре, но всякий раз, когда какая-либо из рас встречалась, мы были в довольно хороших отношениях... должны были быть, мы обменивались информацией и торговали необработанными ресурсами, которые собирали по пути. Сейчас это известно, как Эра Зверей, когда мана-звери свирепствовали и правили континентом.

— Я не понимаю. Почему мы не использовали магию, чтобы отогнать мана-зверей? Я мог бы понять, возможно, избегать мана-зверей класса А и выше, но не понимаю, почему мы были так беспомощны. — мои брови нахмурились в замешательстве.

— Не то, чтобы мы не использовали, мы не могли. Артур, ты когда-нибудь замечал картину в главном зале Королевского дворца в Эленуаре? — он внезапно сменил тему.

— Ты имеешь в виду ту огромную картину в гостиной? Сначала я её заметил, но не мог понять, в чём смысл, поэтому просто проигнорировал. — я издал неловкий смешок, почесав затылок.

— В каждом из трёх Королевских дворцов есть картина, подобная этой, это изображение могущественного божества, дающего нам инструмент, чтобы победить мана-зверей и положить конец Эре Зверей. — я не мог сказать, что чувствовал Вирион, когда говорил всё это, но выражение его лица было смесью различных эмоций.

Как бы нелепо это не звучало для меня, тон дедушки показал, что он не шутит, говоря это, поэтому я промолчал и позволил ему продолжить.

— Это божество предстало перед тремя людьми, они были праотцами того, что сейчас является тремя королевскими семьями. Он даровал нашим предкам шесть артефактов, которые были поровну распределены между тремя предками, избранными Божеством, чтобы стать королями. Для людей глава семьи Глайдеров в то время получил два, дварфы, глава семьи Грейсандерс, получили два, и, наконец, для эльфов, предок моего семейства – Эралит, так же получил два. — Вирион не мог не ухмыльнуться, увидев выражение моего лица.

— А? Почему это так называемое "Божество" просто дало трём расам эти сокровища? — я недоверчиво фыркнул, не в силах сдержаться.

— Позволь мне перейти к этому, Артур. — он сделал выговор.

— Это было задолго до того, как я родился. Знание передавалось от короля к королю, и, я предполагаю, что информация могла быть преувеличена или искажена в определённых направлениях, но это то, чему меня учили. Три короля не должны были использовать три пары артефактов, дарованных самим Божеством, а вместо этого должны были даровать их двум своим самым могущественным подданным под присягой души через своего рода рыцарскую церемонию. Сильнейшие воины трёх рас должны были использовать силу артефактов, чтобы защитить себя, а также получить преимущество в господстве над мана-зверями и другими древними монстрами того времени, — объяснил он.

— Я бы предположил, что предоставление трём расам сверхмощных артефактов просто требует хаоса и войны, а не защиты. Я не так уверен в эльфах, но, если вы хотя бы посмотрите на некоторых людей, увидите, что жадность – не совсем редкая вещь, — фыркнул я, качая головой.

— Ну, забавно, что ты так говоришь, потому что именно это и произошло. Артефакты действительно позволяли эльфам, людям и дварфам работать вместе в течение этого периода, чтобы ещё больше расширить сферу своего господства. Многие мана-звери были либо убиты, либо изгнаны на Звериные поляны, известные сейчас, положившие конец Эре Зверей. Однако вскоре после этого жадность овладела тремя королями и их подданными. Помимо невероятной силы, которую артефакты давали своим владельцам, они дали им представление о том, как использовать источник энергии, из которого состоит мир, который мы теперь называем маной. При этом пользователи артефактов научили этому тех, кого они считали способными, тем самым породив самую первую партию магов. Опьянённые силой гармония пришла в упадок и вскоре привела к внутренней борьбе из-за жадности. — прежде чем продолжить, Вирион посмотрел на меня с болезненной улыбкой.

— Три пары дарованных артефактов имели разные атрибуты и были поделены между людьми, эльфами и гномами соответственно, что ещё больше разделяло всех. Различия в специализации между тремя расами, которые мы имеем сегодня, предположительно связаны с артефактами. Дварфы, которые рассуждали так, что, поскольку они были существами, наиболее близкими к земле, считали, что они, естественно, должны быть правителями континента. Мы, эльфы, рассуждали, что, поскольку мы ближе всего ко всему живому, то должны быть правителями континента, люди, способные тренировать и использовать все четыре основных элемента, верили, что Божество хочет сделать их правителями континента. — Вирион оглянулся на Тэсс, чтобы убедиться, что она всё ещё спит.

— Первая война, которая длилась дольше, чем время, когда они загнали мана-зверей в Звериные Леса, привела к разделению трёх рас, а также к образованию трёх королевств. Вторая война, о которой ты больше знаком, произошла между людьми и эльфами. Итак... возвращаясь к вопросу о том, откуда взялись Шесть Копий, можешь предположить? — спросил он.

— Подождите... те шесть артефактов, которые были подарены вашим предкам так называемым Божеством, были переданы Шести Копьям? — у меня закружилась голова, когда кусочки головоломки начали складываться. — И артефакты – это причина, по которой они смогли подняться над стадией серебряного ядра и стать магами белого ядра, а также причина, по которой они не могут пойти против Совета, поскольку связаны душой, как и предыдущие пользователи, которые были привязаны к первым королям. — Воскликнул я после откровения. Всё щёлкнуло.

— Копья, скорее всего, были выбраны среди кандидатов, которые были тесно воспитаны королевской семьёй соответствующей расы, и после того, как они были признаны достойными, им был дарован артефакт вместе с клятвой души, которая связала их жизнь с королями, — продолжил я.

— Именно. Они были тайно воспитаны как кандидаты на обладание артефактом. Однако только после открытия другого континента три расы решили, что им необходимо объединиться. — у дедушки Вириона было отстранённое выражение лица во время объяснения.

— И последний вопрос. Значит, в прошлом артефакты тоже давались фигурам? Почему мы никогда о них не слышали? — к этому моменту я уже сидел, наклонившись вперёд, полностью сосредоточившись на разговоре, будто таким образом можно было быстрее получать информацию.

— Да, но это первый раз, когда они были обнародованы. В прошлом владельцы артефактов всегда защищали короля и его семью от тени. Только сейчас, после объединения континента, мы решили предать гласности. Конечно, никто больше не знает, что они получили свою силу благодаря артефактам. Если бы секрет был раскрыт, это, скорее всего, вызвало бы государственный переворот, на жадность многочисленных магов серебряного ядра, отчаянно пытающихся превзойти свои пределы, нельзя смотреть свысока. Кто знает, до чего могут дойти некоторые? Может быть, даже до уничтожения всей королевской родословной в надежде стать новыми хозяевами артефактов, — Вирион снова сделал паузу, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть на Сильвию.

— Я полагаю, что у вашей связи есть возможность стать Божеством. Не знаю, сколько времени это займёт и будем ли мы вообще живы, когда это произойдет, но Артур, тебе нужно стать сильнее. Назови это моей собственной старческой интуицией, но я чувствую, что скоро произойдут перемены... огромные перемены. Я просто надеюсь, что ошибаюсь. — это был первый раз, когда я видел дедушку Вириона с таким встревоженным выражением лица.

В моей голове вспыхнуло сообщение, которое Сильвия оставила во мне после телепортации меня в Эльширский лес. Я начал думать, что, возможно, эти так называемые Божества не были настолько вымышленными, как я думал.

— М-м-м... что происходит? Почему я сплю на земле?