От лица Артура Лейвина:

— Эй, Арт. Я думал, мы направляемся к тебе домой. Куда мы идём? — Элайджа повернулся ко мне, заметив, что мы свернули в другую сторону.

— Сначала мне нужно зайти в одно место. Не волнуйся, это будет быстро, — ответил я, ускорив шаг с Сильвией на голове.

Элайджа пустился трусцой позади меня. — Подожди! Достигнув места назначения, я не смог сдержать разочарованный вздох, плечи поникли.

— Так и думал, — пробормотал я про себя.

— Эликсиры Ксайруса? Тебе нужно было что-то здесь купить? Уже почти полночь, конечно, он закрыт. — Элайджа прищурился над входной стеклянной дверью, надеясь увидеть кого-то внутри.

— Ладно. Пойдём домой, — ответил я. Собираясь отвернуться от здания, моё внимание привлёк блестящий предмет, застрявший в расщелине старого переулка, ведущего к Эликсирам Ксайруса.

Опустившись на колени, чтобы поднять его, мои глаза сузились. Это была сфера, похожая на ту, что использовалась на Тэсс, за исключением того, что внутри, вместо радужных пятнышек, плавали золотые хлопья. К маленькому шару размером с мрамор была прикреплена грубо написанная записка: Это наверняка пригодится вашей маленькой принцессе.

— На что ты так пристально смотришь? — Элайджа наклонился через моё плечо, чтобы увидеть. Я скомкал кусок пергамента и быстро засунул сферу внутрь моего кольца измерений.

— Давай сначала вернёмся домой, Элайджа. Нужно сказать семье, что, возможно, мне придётся пропустить ещё пару дней в школе. Завтра возвращайся в академию и скажи всем, что со мной всё в порядке. — я похлопал своего лучшего друга по плечу и ободряюще улыбнулся в ответ на его обеспокоенное выражение лица.

— Не волнуйся, я тебе потом обо всём расскажу. — с этими словами Элайджа одобрительно кивнул мне в ответ. ____________________________________________________________

От лица Кэйтлин Глайдер:

Узнав от брата, что произошло в подземелье, я была потрясена. Мне почти хотелось обвинить его, профессора Глори, кого-нибудь, но я знала, что никто не виновен.

Артур поправится, да? Он просто такой человек. Какая бы ситуация не возникла, он всегда возвращается с той ленивой улыбкой на лице, которая меня почему-то успокаивает.

— Ты глупо ведёшь себя, Кэйтлин, — ругала я себя, пока шла по мраморному коридору к комнате дисциплинарного комитета. Мысли задержались на Артуре, когда я представила его благодарное выражение лица после того, как героически спасла его… если бы я была там.

Я покачала головой, пытаясь избавиться от иллюзий. — Нет, нет. Присматривать за ним - не моя работа. Кроме того, у него уже есть президент школьного совета.

Несколько слабых смешков, проходящих мимо студентов, заставили кровь прилить к моим щекам, я свернула в другом направлении.

Уверена, что он будет в порядке! Я убедила себя. Я в этом уверена…

Может быть, это из-за стресса в качестве члена дисциплинарного комитета. Я полагала, что после формирования комитета всё будет тихо - почти до такой степени, что задавалась вопросом, нужны ли мы вообще, - но недавно наше внимание привлекли некоторые непредвиденные обстоятельства.

Клэр Блейдхарт, наш лидер, несколько дней назад отвела каждого из нас в сторону. Объясняя причину, она намекнула, что Артур был неоспоримым фактором, приведшим тому, что лидером стала она.

Я хотела возразить тогда, но решила выслушать её. Клэр тайно собирала информацию с Каем, который специализировался на скрытности. Из того, что она объяснила, оказалось, что существует радикальная группа, недовольная направлением, в котором в последнее время движется академия.

Эта группа состояла только из людей, и, судя по тем немногим лицам, которые Кай смог разглядеть, все они были из довольно высокопоставленных дворянских семей.

Одного из замеченных дворян звали Чарльз Равенпор. Его отец был в довольно близких отношениях с моим, но строго по делу. Отец всегда недовольно ворчал после встречи с мистером Равенпором из-за того, насколько он невоспитан и эгоистичен.

В то время как я завидовала непоколебимой уверенности Клэр в том, что Артур всё ещё жив, она также испытала облегчение от того, что Артура не было здесь в данный момент, потому что он, предположительно, был одной из главных причин, по которой возникла эта радикальная культовая группа. В ней была большая фракция, которая думала, что Артуру не место в этой академии из-за его «скромного» происхождения. Тот факт, что он был профессором, помимо того, что имел привилегию учиться в старших классах, подпитывал уже встроенную ненависть, которая была у некоторых завистливых королевских студентов.

Нам пока не разрешили противостоять им из-за отсутствия улик и того факта, что они ещё не сделали ничего плохого, но, судя по всему, были даже некоторые профессора этой академии, поддерживающие их, что ещё более затрудняет дело.

Однако лишь несколько дней назад некоторые члены радикальной группировки начали действовать. Жертвой стал Дентон, один из моих одноклассников, который учился в одно время с профессором Лейвином. На самом деле он был одним из студентов, решительно выступавший против того, чтобы профессор Лейвин вёл курс, столь важный для построения фундамента, как этот. Тем не менее, он стал к нему теплее, скорее, теперь он смотрел на него снизу вверх.

Запрыгнув на ящик для хранения, чтобы очистить забор, я посмотрела вниз на изолированное здание дисциплинарного комитета. Оглянувшись назад, я увидел верхушку статуи, где три дня назад нашли Дентона, избитого и обнажённого, подвешенного вниз головой, на виду у всех проходящих студентов, и записку, прикрывающую его интимные места, с инструкцией выйти из "класса плебеев", если он не хочет, чтобы это повторилось.

Выяснилось, что радикальная группировка вывела его в один из узких переулков и избила. Из того, что сказала мне Клэр, они хотели “научить” его, как правильно использовать ману, поскольку на самом деле они не думали, что Артур был достаточно хорош, чтобы развивать “потенциал”, который у него был. Дентон в конечном итоге стал манекеном-мишенью для различных заклинаний.

Директор Гудскай всё ещё отсутствовала, поэтому её помощница Триша и профессор Глори спустили Дентона вниз и убедились, что с ним всё в порядке.

С тех пор, не имея другого выбора, кроме как действовать от имени директора Гудскай, Триша пыталась подавить гнев со стороны различных родителей-эльфов и дварфов, которые думали, что это связано с расовой дискриминацией, поскольку жертвой был эльф.

Излишне говорить, что Дентон временно взял перерыв в школе. Почему это происходило? Какой смысл было это делать? Какая польза от такого разделения студентов? Была ли у этих студентов настолько низкая самооценка, что им нужно было унижать любого, кто, по их мнению, был лучше их, чтобы чувствовать себя выше? Почему, чем больше власти и привилегий было у кого-то, тем более жадными они становились?

Было ли наивно с моей стороны желать, чтобы все просто работали вместе на благо нашего континента?

В довершение всего после аварии с Артуром в комнате дисциплинарного комитета царила тёмная и мрачная атмосфера. Клэр и мой брат сначала не разговаривали, они оба винили себя, в то время как все оставались разочарованными, потому что наши действия были ограниченными. Теперь все были в состоянии повышенной готовности; все старшеклассники дисциплинарного комитета отсутствовали для наблюдения утром и днём, в то время как Фейрит и я дежурили вечером, а один из старшеклассников помогал нам вместо того, чтобы ходить на занятия.

Кай пытался выяснить места их встреч, но как только у него появлялась зацепка, эти места всегда менялись. Казалось, что они всегда были на шаг впереди нас, всегда переезжали куда-то в новое место.

Профессора были бесполезны. Большинство из них разговаривали перед недовольными родителями-эльфами и дварфами, говоря, что сделают всё возможное, чтобы найти виновного, но не могли предпринять прямых действий, потому что родители-люди так же были недовольны из-за того, что их детей обвиняли в расовой дискриминации.

В конце концов, профессора были слишком заняты своей маленькой игрой в перетягивание каната.

В этом была проблема школы, которую так сильно финансировали родители учеников. Единственным, кто имел право прямо и открыто противостоять им, была директор Гудскай, а её нигде не было.

Казалось, что её исчезновение позволило этой радикальной группе открыто создавать беспорядки… потому что директора здесь не было, чтобы остановить их.

Я наконец добралась до комнаты дисциплинарного комитета и поднялась по лестнице, эхо от голоса Клэр становилось всё громче.

— Всё обостряется быстрее, чем мы думали. У меня было ощущение, что так и будет - группа пытается создать как можно больше шума до того, как директор Гудскай вернётся, а затем временно скроется, — объявила Клэр, наклоняясь вперёд. Тёмные мешки под её глазами сказали мне, что она не отдыхала с тех пор, как вернулась.

Я села после того, как все кивнули, слишком расстроенные, чтобы поприветствовать меня устно. Я не могла этого не заметить - место, на котором обычно сидел Артур, было пустым. Но сейчас было не время размышлять. Я снова обратила внимание на группу как раз в тот момент, когда мой брат начал говорить.

— Я разговаривал с несколькими профессорами о ситуации, похоже, вы были правы. Никто из них не хотел активно помогать в поиске проблемы. — сообщил мой брат сквозь стиснутые зубы, проводя пальцами по волосам.

— Мы уже знаем, кто один из членов группы, так почему бы просто не взять эту крысу и не допросить? Сомневаюсь, что у него хватило бы духу продержаться хотя бы пару минут, прежде чем выдать какие-то секреты, — проворчала Дорадреа, откидываясь назад в кресле.

— Уже пробовал, но Чарльз Равенпор никогда не бывает один в эти дни, его всегда окружает по крайней мере пять лакеев. Там с ними невозможно действовать тайно. Кроме того, мы должны думать о наших действиях с точки зрения всей академии. ...Независимо от того, сколько вещей нам сойдёт с рук, это будет выглядеть нехорошо, если мы просто примем студента без уважительной причины, — возразил Кай, качая головой.

Теодор стукнул кулаком по столу, опрокинув чашку с водой. — Какой, чёрт возьми, смысл иметь что-то вроде Дисциплинарного комитета, если мы ничего не можем сделать в таких случаях?

— Ничего не поделаешь. Мы слишком мало знаем о том, что эта группа планирует делать, и, что более важно, о том, на что они способны. — вздохнула Клэр, садясь обратно.

— …Нам нужно дождаться возвращения директора Гудскай, — сказала я. — Конечно, это было бы лучше всего, но мы понятия не имеем, когда она вернётся, — ответил наш лидер.

— Если бы Артур был здесь, — пробормотала я вслух.

Я немедленно пожалела о том, что сказал, выражение лица моего брата стало удручённым, когда я упомянула его. Они оба были там, и пытались оставаться сильными. После того, как студенты вернулись в больницу, мой брат сказал мне, что профессор Глори планирует вернуться с разведывательной группой, чтобы найти Артура. Она сказала, что есть большая вероятность, что он всё ещё жив, если выжил при падении, потому что, скорее всего, все мана-звери в подземелье были на первом этаже.

— Кэт, прости, но мы просто не можем учитывать Артура как элемент. — мой брат изо всех сил старался изобразить улыбку.

— …Он скоро придёт. — должно быть, я сказала это вслух по ошибке, потому что все, даже Теодор, смотрели на меня с болью.

— Эм, простите? Все члены Дисциплинарного комитета, включая меня, хлестали головами от неожиданного голоса, доносившегося с первого этажа комнаты. Это был лучший друг Артура, Элайджа.

— А, ты же близкий друг Артура, верно? — Клэр, которая сразу же смягчила выражение лица, жестом пригласила его наверх.

— Да, извините за вторжение. Я пришёл в школу немного позже, чем ожидал, но здорово, что вы все здесь. Послушайте, ребята, я знаю, что вы беспокоитесь об Ар…

Друга Артура оборвала серия громоподобных взрывов, сотрясших даже армированные стены этой комнаты.