От лица Артура Лейвина:

Тэсс проснулась только к вечеру следующего дня. Вирион ушёл утром, чтобы разобраться с тем, что случилось с их домом, оставив записку по другую сторону моей двери, в которой просил меня «хорошо позаботиться» о Тэсс, пока он не разберётся со всем. Обычно это звучало бы серьёзно, если бы не подмигивающее лицо, которое он грубо нарисовал внизу записки, заставив меня задаться вопросом, что именно дедушка определяет как "заботиться о ком-то".

И тем более, что творилось в его голове.

— Дедушка? Я медитировал на полу в гостиной, а Сильви спала у меня на коленях. Тэсс вышла, потирая полуоткрытые глаза.

— А-Арт? Где дедушка? — взволнованная, поняв, что она звала не Вириона, Тэсс быстро обернулась, лихорадочно спутывая волосы.

— Доброе утро, вернее, добрый день. — улыбаясь, я встал и протянул ей стакан воды. — Дедушка вернулся к тебе домой утром, чтобы всё уладить.

— О. Может быть, мне тоже стоит уйти… В конце концов, я был ответственен за всё это.

— Ни один из нас ничего не может сделать. Не волнуйся слишком сильно. Вирион и твои родители, вероятно, вернутся сегодня вечером. Мы вернёмся в мой дом в Ксайрусе, так как нам завтра идти в школу, — объяснил я.

— И всё же… должно же быть что-то, чем я могу помочь. Подожди, что? Я иду к тебе домой? — её руки всё ещё были приклеены к голове, когда Тэсс отшатнулась от удивления, снова откинув изголовье своей кровати во всей красе.

— Да. Вирион спросил меня вчера. Так будет проще и, вероятно, удобнее, чем оставаться в этой гостинице.

— Я думаю, что моему сердцу было бы намного спокойнее оставаться здесь. — Ну, никто из твоей семьи не сможет быть здесь с тобой, поэтому я уверен, что Вирион чувствовал бы себя намного спокойнее, если бы ты осталась с моей семьей, пока мы не доберёмся до общежития, — возразил я.

Она помолчала какое-то время, прежде чем робко кивнуть в знак согласия. Даже с её волосами, напоминающими мне растрёпанную львиную гриву, она всё равно была милой.

*Кью!*

Сильви проснулась от затяжного запаха еды и откусила несколько кусочков от блюда Тэсс.

Покончив с завтраком, принцесса села рядом со мной на пол в гостиной, где я тренировался, и погладила Сильвию, которая удобно устроилась на её коленках.

— Хе-хе, такая милая, — проворковала Тэсс, поглаживая живот моего грозного дракона.

— Тэсс, что ты почувствовала, активировав первую фазу своей звериной воли? — спросил я.

— Эм-м, мне показалось, что внезапный прилив силы окружил меня. Затем, внезапно, я не могла по-настоящему пошевелиться, — объяснила Тэсс. — Казалось, что я застряла в чужом теле, но мне, почему-то, было не очень страшно.

— М-м-м, — кивнул я.

Зверь не стал бы нападать на своего хозяина, поэтому для Тэсс имело смысл не бояться. Однако это не имело смысла для зверя иметь такое сильное чувство неповиновения. Даже если она пропустила стадию интеграции, тело Тэсс всё равно полностью слилось с волей зверя. Волю может быть трудно контролировать и правильно использовать, но она не должна была выйти из-под контроля. Как бы иронично это ни звучало, казалось, что у зверя была своя собственная… ну, была своя собственная воля.

— Я хочу, чтобы ты пробудила звериную волю хранителя леса. — я встал на колени перед ней, прежде чем инструктировать.

— Ч-что? Это безопасно? — Тэсс подняла голову, её глаза расширились.

— Так и должно быть; ты не собираешься инициировать первую фазу. Просто почувствуй, что зверь войдёт в твоё ядро маны, и позволь ему вытечь в остальную часть твоего тела. Таким образом, я смогу яснее чувствовать, что происходит. — я рванулся вперёд, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки от Тэсс, заставив принцессу шаркать прочь.

Не она ли так смело инициировала поцелуй в прошлый раз? Почему она так стеснялась сейчас?

— Мне придётся положить руку тебе на живот, Тэсс. Не двигайся, — вздохнул я, придвигаясь ближе.

— По-твоему, прикосновение к животу девушки — это не что-то серьёзное? — надулась Тэсс, щёлкнув языком.

— Нет, если это ради тренировки.

— Тц… Когда она начала медитировать, я положил ладонь ей на живот. Закрыв глаза, я начал изучать её ядро маны. Достаточно скоро, когда Тэсс начала высвобождать врождённую ману из звериной воли, поток изумрудно-зелёных частиц маны хлынул на золотисто-серые частички древесной и атрибутной маны ветра, которые циркулировали внутри её тела.

У Тэсс был напряжённый вид, по щекам катились капли пота. Маленькие искры маны начали вырываться из тела, её перекошенное лицо говорило мне, что она изо всех сил старалась высвободить силу воли зверя, которая, казалось, хотела этого.

— Тэссия, всё в порядке! Остановись! — поспешно закричал я.

Когда принцесса начала пытаться вернуть звериную волю обратно в своё ядро маны, она начала биться в конвульсиях. Я вернул руку к её ядру маны, чтобы попытаться ощутить активность, происходящую внутри тела, и не мог не быть шокирован.

Звериная воля хранителя леса, которая занимала ядро маны Тэсс и была интегрирована с остальной частью её тела, сопротивлялась, пытаясь взять под контроль остальную часть врожденной маны Тэсс.

Что происходит? Как зверь мог так пойти против воли хозяина? Это отличалось от того, когда Тэсс проявляла первую фазу своей звериной воли и выходила из-под контроля. Частицы маны звериной воли всё ещё были внутри её тела, когда это произошло.

Подумав об этом, на ум пришло довольно грубое сравнение. Люди этого мира на самом деле не страдали от этого, но из моего мира непрактикующие, которые не могли подкрепить своё тело, страдали от болезней и недугов. В то время как были ужасные болезни, которые старили тело в два раза быстрее или сжигали органы изнутри, я должен сказать, что самой страшной болезнью был бы вирус Дракинса. Этот вирус проникал через нервы и заставлял жертву терять контроль над своими конечностями и, в конечном итоге, над разумом. Так как вирус не мог заразить практикующих, его удалось локализовать довольно быстро, но даже тогда эпидемия, длившаяся год, унесла жизни более трехсот тысяч человек.

Это явление, которое происходило с Тэсс, напомнило мне что-то похожее на этот вирус. Как и в случае с вирусом Дракинса, частицы маны звериной воли не интегрировали и не укрепляли тело Тэсс, а вместо этого ослабляли ману, сформированную из её собственного ядра маны.

По мере того, как продолжалась внутренняя битва между врождённой маной Тэсс и её зверем, я чувствовал, как уровень маны в её ядре медленно истощается. Звериная воля была явно менее безудержной, чем когда мы были на тренировочной площадке в Академии Ксайрус; было ли это благодаря помощи Уиндсома, я не мог быть уверен. Однако я сомневаюсь, что даже Уиндсом предсказал, что воля зверя-хранителя леса, которую я приобрёл, окажется таким непредсказуемым исключением.

Пока Тэсс продолжала сражаться, пытаясь сдержать звериную волю, которая даже не была полностью высвобождена, я собрал немного маны в её тело, убедившись, что включил все четыре стихийных атрибута, чтобы он не был отвергнут, прежде чем передать напрямую. Хотя я не отдал столько маны Тэсс, как принцу Кертису в подземелье, я всё равно чувствовал ощутимую утечку из своего ядра.

Тем временем Сильвия осторожно кружила вокруг нас, понимая, что что-то не так. Она наклонила голову и огляделась вокруг меня, пытаясь получше разглядеть, что происходит, пока Тэсс не рухнула на спину, её грудь вздымалась и опускалась от нехватки дыхания.

— Ну, это пошло не совсем так, как планировалось, — фыркнул я, тоже опираясь на руки.

— Расскажи... расскажи мне об этом. Я не понимаю, что не так. Такое ощущение, что я держусь за ворота, пытаясь удержать какого-то бешеного монстра, запертого внутри, и не вырваться на свободу.

Я не мог не рассмеяться над точностью такой метафоры. Ядро маны Тэсс буквально служило "клеткой", которая удерживала бешеную звериную волю от высвобождения.

С кучей вопросов, оставшихся без ответа, мы решили пока не трогать волю зверя-хранителя леса. Мы собирались либо найти нетрадиционный способ заставить её получить контроль над этой силой, либо сделать Тэсс сильнее, чтобы должным образом контролировать волю зверя.

Дедушка Вирион вместе с родителями Тэссии, Алдуином и Мериал Эралит, поздно вечером прибыли в номер гостиницы. Излишне говорить, что бывшие король и королева эльфов испытали облегчение, увидев, что их дочь в безопасности.

Мы впятером и Сильвия, которая спала, свернувшись калачиком у меня на коленях, расположились на диване, прежде чем перейти к теме того, что будет дальше.

Мы кратко обсудили, что именно произошло в замке, но когда Тэсс попыталась вмешаться, Вирион прервал и объяснил вместо неё. Дедушка преуменьшил всё это, упомянув, что часть взрыва была на самом деле его ошибкой, и что он просто пытался проверить пределы звериной воли Тэсс.

Я сидел, недоумевая, почему он скрывал истинную причину, но когда наши взгляды встретились, его взгляд сказал мне, что объяснит позже.

Было решено, что пока замок Эралит восстанавливается, вся семья, за исключением Тэсс, останется с Ринией.

Теперь это было имя, которое я не слышал в течение долгого времени. Я многим обязан бабушке, которая обладала крайне редким даром предвидения. Именно она позволила мне связаться с моими родителями после того, как я впервые прибыл в Королевство Эленуар после спасения Тэсс в то время.

— Артур, почему бы нам вместе не пойти в дом Ринии, прежде чем вы с Тэссией отправитесь в Ксайрус? Немного дальше, она переехала, но, поскольку вы видели её ребенком, я уверен, что она была бы признательна, если бы ты пришёл и поздоровался, — подхватила Мериал. — Она будет очень удивлена тому, насколько ты вырос.

— Мне бы этого хотелось, — ответил я с ностальгической улыбкой на щеках.

— О, я тоже давно не видела бабушку Ринию! — Тэсс наклонилась вперёд, выражение её лица указывало на то, что она тоже с нетерпением ждёт этого.

— Хм-м, пока ты этим занимаешься, неплохо было бы, чтобы она хорошенько тебя прочитала. — взгляд Вириона, обдумывающего идею, был сфокусирован на какой-то случайной точке на земле.

Алдуин кивнул в знак согласия, прежде чем сказать: — Да, я тоже так думаю. Отец, я помню, как ты говорил мне, что Риния интересуется будущим Артура.

После этого было решено, что перед отъездом в Ксайрус рано утром мы заедем к дому бабушки Ринии, точнее, к коттеджу.

Излишне говорить, что это было странно. Я спал на одной кровати с дедушкой Вирионом, а Тэсс и её родители в другой комнате. Меня это вполне устраивало, но спать в одном помещении с королевской семьёй эльфов могло бы поставить любого другого на иголки. Я всё ещё хотел спать в гостиной, ради комфорта, но дедушка отказался, сказав, что только в тесных помещениях мужчины по-настоящему сближаются.

Это и совместное купание в обнажённом виде… Кажется…

У эльфов есть странные обычаи.