КАЭРА ДЕНУАР

Наша операционная база в Сандаэрене не обладала таким очарованием и красотой, как вилла Серис в Адельгарде. Серис захватила один из исследовательских центров Суверена, чтобы мы могли использовать его в качестве командного центра, и было что-то в этом стерильном, функциональном здании, от чего я постоянно чувствовала холод. Ничего, кроме холодного металла и еще более холодного белого света, куда бы ты ни посмотрел.

Натертый пол зазвенел с мрачным, безличным тоном, когда я шла по коридору в сторону центрального зала, где проходили наши ежедневные совещания. Дверь — холодный металл, как и почти всё остальное, — почувствовала мою сигнатуру маны, когда я приблизилась, и с тупым скрежетом открылась.

Внутри зала заседаний было не лучше. Центральный стол больше походил на лабораторный стенд, чем на что-либо другое, а стулья вокруг него были намеренно неудобными. Вдоль одной стены выстроились хрустальные обзорные панели. На среднем экране шла основная трансляция из Центрального Доминиона, а на меньших дисплеях слева и справа отображался ряд мест. На одном экране я узнала батарейную камеру и камеру Суверена Орлаэта, на другом — движущуюся панораму города Розаэра.

— Ты рано.

— Ты встал с постели, — ответила я, повернувшись, чтобы увидеть Силрита, сидящего на скамейке у стены слева от меня, его голова упиралась в стену. — Тебе не следует этого делать.

Он провел одной рукой по бледно-серой щеке, почесывая растущую там щетину.

— Если я буду лежать в постели дольше, то могу действительно умереть.

Я закатила глаза:

— Все мужчины действительно дети, не так ли? Даже Слуги.

Его брови слегка приподнялись:

— О, я не знаю об этом. Думаю, я уже достаточно хорошо восстановился, учитывая, что мое ядро была почти разрушено Наследием.

Мы с Силритом повернулись к двери на противоположной стене комнаты, чувствуя приближение мощной сигнатуры маны. Дверь скользнула в сторону с тем же тихим скрежещущим звуком, и Серис шагнула в комнату. Силрит поднялся со своей скамьи, чтобы поклониться, и я последовала его примеру.

Серис отмахнулась от нашего приветствия:

— Силрит. Мне не нужен Слуга, который не может выполнять приказы. Ты должен оставаться в состоянии покоя, пока наши целители не убедятся, что твоему ядру не нанесен долговременный ущерб.

Я очень внимательно смотрела на Косу, пытаясь прочитать выражение ее лица, тон и язык тела. Наш конфликт с Верховным Сувереном и его силами проходил не так хорошо, как мы надеялись, и я была уверена, что стресс от наших недавних потерь должен был тяготить Серис, но она не подавала никаких внешних признаков.

— Простите мою дерзость, Коса Серис, — сказал Силрит, опускаясь обратно на скамью, — но доктор Ксанис действительно освободил меня, не прошло и 30-ти минут.

Серис обошла стол и встала перед экранами, оставаясь за пределами действия телепатического поля. Трансляция показывала длинную вереницу мужчин и женщин, проходящих мимо записывающего артефакта в цепях и с металлическими кляпами, зажатыми во рту.

— Названная Кровь Акула из Труации.

Представители крови Акула участвовали в контрабанде из Труации, перевозя серебро из своих шахт и вооружение из Вечора.

— Никто из их крови не был приписан к партии, которую мы потеряли, — сказал Силрит, глядя на экран с кислым выражением лица. — Возможно, они оступились, но не менее возможно, что кто-то их сдал.

Я молчала, признавая вину, которую чувствовала, но не погрязая в ней.

Я была тем, кто привлек к этому кровь Акулы. В каком-то смысле я была ответственна за то, что происходит с ними сейчас. Но я не могла принять эту вину на себя лично. Это была война. Страдания и потери будут с обеих сторон. И все же, когда самого младшего члена крови Акулы, девочку не старше 11-ти лет, провели мимо записывающего артефакта со слезами, текущими по ее ярко-красным щекам, мне пришлось отвести взгляд.

Но Серис смотрела, молча бдительно наблюдая за всеми, зная, что их казнят. Даже когда остальные начали прибывать по двое и по трое, затем все большими группами, пока комната не наполнилась аналитиками, операторами, наполнителями и командирами, она не отрывала глаз от трансляции. Болтовня, которая нарастала с каждым новым прибытием, когда люди быстро приветствовали друг друга, быстро стихла.

Только когда все прибыли, Серис отвернулась от трансляции. Позади нее остальные наблюдали за тем, как тележки с заключенными отъезжают от записывающего артефакта.

— Отчеты?

В последовавшее за этим мгновение колебаний я вмешалась:

— Майлис — Матрона Тремблей — вышла на связь и подтвердила, что наши ценные активы в Арамуре были успешно перемещены. — Все взгляды обратились ко мне, одни настороженно, другие с надеждой. — Это было очень близко, и мы потеряли множество магов в конфликте со Слугой Мавар, но пока что кажется, что личности присутствующих не были скомпрометированы.

— Силы Верхового Суверена становятся все более агрессивными, — сказал один из наших полевых командиров. — И не только против нас. Они используют насилие против народа, чтобы обратить общественное мнение против наших усилий.

— Мы считаем, что они отслеживают путешествия между доминионами, по крайней мере, среди высоких кровей, — вставил инженер из Высокой Крови Редвотер.

— Как? — спросил кто-то еще, но я не поняла, кто именно — в переполненном конференц-зале.

— Пока не уверен, — признал инженер. — Но мы видели достаточно реактивных движений на маневры высокоценных объектов, чтобы быть уверенными, что они есть.

В ответ на это заявление раздалось какое-то бормотание, но оно утихло через несколько секунд.

— Наши планы для следующего нападения на щит готовы? — спросила Серис, оглядывая комнату в поисках нескольких человек, участвующих в этом проекте.

Наполнитель из Высокой Крови Эйнсворт прочистила горло:

— Несмотря на недавнюю неудачу, наша Высокая Кровь внесет свой вклад. Сегодня утром я получила сообщение от Верховного Лорда, подтверждающее нашу приверженность вашему... плану.

Судя по неровному голосу Наполнителя, она была не в восторге от того, что Серис попросила их сделать, но я была удивлена, что они вообще согласились на это, особенно после того, как Гектор едва не погиб из-за Мавар. Однако он был гордым человеком, а такие случаи близкие к смерти обычно либо ломают волю человека, либо укрепляют ее. Очевидно, он относился к последним.

— Необходимые изменения в поместье были сделаны, — добавил другой инженер. — Проверка более широких возможностей подключения... конечно, затруднительна, но если Высокая Кровь Эйнсворт будет действовать, мы уверены в своей работе.

Наполнитель поднял подбородок и посмотрела на инженера:

— Мы сделаем свою часть работы. Даже если это приведет нас к той же участи, что и Кровь Акулы, по всей видимости.

Несмотря на растущее напряжение, разговор сменил направление, сосредоточившись на ряде технических деталей, которые выходили за рамки моей роли, и, хотя я изо всех сил старалась не отвлекаться, многие тонкости ускользнули от меня.

Одна из дверей открылась. Многие взгляды обратились на позднего прибывшего, но поток разговоров не прекращался. Вольфрум из Высокой Крови Редвотер застыл под множеством взглядов, похожий на испуганного рокавида, когда он осматривал комнату. Когда он увидел меня, напряжение покинуло его, и он прошел вдоль стены туда, где стояла я.

Мы обменялись молчаливыми кивками, а затем оба вернули свое внимание к разговору, который наконец-то отошел от предыдущей темы.

— За последнюю неделю в щите было зарегистрировано пять случаев нисхождения, — сказал глава Ассоциации Восходящих в Адельгарде. Анвальд из Крови Редвотер был лысым мужчиной с широкими плечами и суровым взглядом. — Всего 16-ть восходящих. Все они были опрошены, зарегистрированы и отпущены за щит в Розаэре. Никто из них не действовал с явной целью достичь Сехз-Клара.

Несколько порталов нисхождения в западной половине Сехз-Клара находились под усиленной охраной. Серис отслеживала движение через них еще до поднятия щита, и мы продолжали делать это сейчас, чтобы убедиться, что Агрона не пытается активно переправить агентов в доминион. Конечно, можно было уничтожить порталы, но Серис сказала, что пока у них нет доказательств того, что Агрона может использовать их против нас, она не хочет ломать то, что не сможет восстановить.

После всего, что я видела во время приключений с Греем, я была уверена, что горстка порталов нисхождения не будет иметь значения для будущего реликтовых гробниц, но я не стала спорить. Нацелиться на конкретный портал нисхождения за пределами 2-го уровня было практически невозможно.

Было задано несколько дополнительных вопросов о восходящих, а затем совещание продолжилось.

— Нам нужно пересмотреть наши линии снабжения с восточного Сехз-Клара и Этрила, — сказал один из аналитиков, прежде чем перейти к докладу о количестве потребляемого продовольствия на нашей территории по сравнению с количеством производимого и ввозимого контрабандой. Это была серьезная проблема. — При таких темпах через три недели крупные города будут ограничивать продажу продовольствия гражданскому населению. Маленькие города, возможно, не почувствуют удара еще шесть недель, но в течение двух месяцев люди будут голодать на улицах.

— На побережье слишком много глаз, — сказал один из стратегических советников Серис. — Последние четыре корабля, которые пытались подойти к побережью — из Вечора или Этрила — были пойманы и потоплены. Мы пытались расширить некоторые исследовательские туннели под Розаэром, но требуемый расход маны привлек внимание, и нам пришлось обрушить все, что мы сделали, а потом еще и еще, чтобы предотвратить использование этого для обхода щитов.

— За Центральным Доминионом следят не так пристально, — сказала я вслух, задумавшись. Вся комната как один повернулась ко мне. — Мы могли бы направить поставки нашим союзникам под видом того, что представители высших кровей запасаются провизией, подстраховываясь на случай возможного экономического краха из-за продолжающегося восстания. На границе Центрального Доминиона и Сехз-Клара протекает река, по которой товары из Сехз-Клара доставляются в Каргидан для распространения по остальной части Доминиона. Но это также распространенное место отдыха среди высоких кровей.

— За ним будут следить так же тщательно, как и за побережьем, не так ли? — возразил аналитик. — Перевезти ресурсы в Центральный Доминион будет достаточно просто, но доставить их сюда — та же проблема.

Серис на несколько секунд задумалась, обдумывая наши аргументы:

— Сеть туннелей и подземных лабораторий вокруг Сандаэрена обширна. Начнем открывать линию снабжения прямо к основанию скал Пасть Вритры. На последние десять миль или около того нанимайте рабочих без украшений. Это ограничит внешнее обнаружение раскопок. Туннельная система должна выйти прямо напротив реки, о которой упоминала леди Каэра.

Несколько человек поспешили принять к сведению это распоряжение.

— Тем временем организуйте распределение поступающего продовольствия среди наших высококровных союзников в Центральном Доминионе, Вечоре и Этриле. Разработайте несколько маршрутов для поставок. Создайте видимость, что товары переходят от одного высококровного к другому. Нам понадобится несколько неаффилированных высоких кровей. Убедитесь, что не только наши союзники внезапно запасаются провизией. — Рот Серис дернулся в едва заметной улыбке. — Дайте понять, что люди начинают сомневаться в способности Агроны положить конец этому восстанию.

И снова разговор перешел на обсуждение конкретных вопросов, причем представители каждой группы задавали вопросы, а другие предлагали свои варианты решения новых проблем. Так продолжалось почти полчаса, прежде чем Серис распустила всех. Люди начали быстро расходиться, многие из них спешили немедленно приступить к работе над обсуждаемыми деталями.

Я тоже направилась к двери, но Серис поймала мой взгляд, ясно давая понять, что мы, по крайней мере, еще не закончили. Устроившись рядом с Силритом, я подождала, пока остальные уйдут. Единственным человеком, не стоявшим в очереди к выходу, был Вольфрум, что было мне любопытно, но я ожидала, что скоро узнаю причину.

Когда последний человек ушел и двери закрылись за ним, Серис слегка расслабилась. На мгновение она посмотрела на Силрита, рассматривая его, а затем сосредоточилась на мне и Вольфруме:

— Все идет к развязке, — сказала она, прислонившись бедром к столу и скрестив руки на животе. — Из Таэгрин Каэлума доходят слухи, что Агрона предпринял шаги, чтобы подготовить Наследие к новой атаке на наш щит.

Силрит медленно встал:

— Мы будем готовы, если она прорвет его.

Серис приподняла бровь на долю дюйма:

— Конечно, будем. Но должен быть и ответный удар. Пришло время изменить ход событий.

Мы все ждали, пока она нагнетала напряжение. Вольфрам закусил губу, его пальцы нервно подергивались, но Силрит был неподвижен, как статуя.

— Мы дали Грею время привести свой дом в порядок, — сказала она, встретившись с моими глазами. — Теперь он нам нужен. Решительная победа, на виду у всех, где Агрона не сможет все смести под ковер. И я посылаю тебя за ним.

— Чтобы—... — я оборвала себя, устремив взгляд на Вольфрума.

Серис кивнула:

— Все в порядке, Каэра. Вольфруму можно доверять. Он один из своих.

Я испытала мгновение замешательства, затем почувствовала, как мои брови взлетели вверх:

— Еще один вритра-рожденный протеже?

Он неловко улыбнулся:

— Леди Серис помогла мне, когда все остальные отказались от меня. Когда моя кровь Вритры не проявилась... в общем, я многим ей обязан.

— Почему вы не сказали мне? — спросила я своего наставника, не зная, что я чувствую по поводу этого откровения.

— Было крайне важно, чтобы моя связь с кровью Редвотер держалась в полном секрете, — сказала она, без намека на извинения или даже признание в своем тоне. — Только Силрит был в курсе. Надеюсь, тебе не нужны дальнейшие заверения?

Я выпрямилась, внезапно осознав, что все еще смотрю на Вольфрума. Было трудно представить, что тот болезненно антисоциальный мальчик, которого я знала, который превратился в нервного мужчину передо мной, был учеником Серис. Однако если он прошел через те же тренировки и подготовку, что и я, то в нем должно было быть гораздо больше, чем я предполагала. По крайней мере, он обладал скрытой силой, которую я ценила.

— Хорошо, — сказала Серис через мгновение. — Потому что он отправится с тобой в Дикатен.

Вольфрам побледнел:

— На другой континент?

— Я послала вперед команду, чтобы подготовить мои личные врата телепортации дальнего действия. Грей—Артур базируется в подземном городе Вильдорал. Дворфы были сильно разделены войной в Дикатене, и напряжение там, скорее всего, все еще будет высоким. Не ожидайте теплого приема. Если Артура там не окажется, вы также можете поговорить с Вирионом Эралитом, Копьями Байроном Уайксом, Варай Ауре или Микой Землерожденной, или с тем дворфским кланом, который отвечает за сам город.

Широкие глаза Вольфрума обратились ко мне, его рот слегка приоткрылся. Казалось, альтернативный протеже Серис чувствовал себя несколько подавленным.

— Мне нужно, чтобы Артур—Грей поскорее вернулся в Алакрию, — продолжила Серис. — Он... сосредоточен на защите своей семьи, и я беспокоюсь, что теперь, когда он наконец-то вернулся домой, он может не захотеть покидать их снова. Убедите его.

Я стиснула челюсть:

— Конечно, Коса Серис. Я верю в него... — я не могла не спросить себя, правда ли это, что заставило меня запнуться. Тут же я добавила: Я верю, что он поступит правильно.

Серис оттолкнулась от стола и направилась к той же двери, через которую вошла:

— Тогда идите. Вы отправитесь через телепортационные врата к берегу океана, где вас встретит один из членов передового отряда. — Она заколебалась, затем добавила: Если уж на то пошло, Каэра, я тоже верю в него.

Мы с Вольфрумом последовали по пятам за Серис, оставив молчаливого и задумчивого Силрита позади. Основная комната врат телепортации исследовательского центра была спрятана между несколькими офисами и охранялась постом охраны. По команде Серис оператор запрограммировал устройство и отошел назад.

— Помните, через что мы заставили пройти дикатианцев, когда вы прибудете в Вильдорал, — сказала Серис, когда мы шагнули перед матовым металлом телепортационных врат. — Будьте терпеливы к их враждебности. Если у вас будет шанс, вы поймете, что они не такие варварские неудачники, какими их изобразил Агрона. И я считаю важным, чтобы они научились видеть в Алакрии не агрессора, а равную жертву заговора асур.

— Я понимаю, — ответила я, а Вольфрум повторил.

— Тогда идите.

Оператор активировал врата, и я почувствовала, как магия схватила меня, потянув сквозь пространство. Всего через несколько секунд мы оказались в небольшом бункере. Молодая женщина в оливковых кожаных доспехах вскочила с табурета, на котором она сидела, и отсалютовала. Ее взгляд метнулся к Вольфруму, а затем снова остановился на мне.

— Леди Каэра, мэм. Портал дальнего действия установлено по другую сторону щита. Следуйте за мной, пожалуйста. — И затем она двинулась.

Мы с Вольфрумом вышли за ней через стальную дверь и спустились по крутой каменистой тропе, которая вела к побережью, расположенному в полумиле от нас и в паре сотен футов ниже. Основание щита было видно только там, где он изгибался вниз с неба, чтобы погрузиться в песок и камень скалистого пляжа. Я узнала его как северо-западное побережье Сехз-Клара.

— Итак, ты занимал центральное место в здешней операции Серис, не так ли?

Когда я посмотрела на Вольфрума, он ответил жесткой улыбкой, и я поняла, что он пытается вести светскую беседу. Не считая короткой встречи с Верховным Лордом Фростом и остальными, я не видела Вольфрума уже несколько лет, с тех пор как мои приемные мать и отец перестали заставлять меня ходить на вечеринки с другими приемными детьми с кровью Вритры. В детстве наши отношения были дружескими, но я никогда не формировала тесных связей ни с кем из других Вритра-кровных.

— Я согласна с тем, что она делает, — добавила я через мгновение.

— Да, но... она доверяет тебе, однозначно. Кажется, ты участвуешь во всех ее решениях.

Я рассмеялась, несмотря на себя, но юмора в этом не было:

— Не все, видимо.

— Ты... злишься.

Я прикусила язык, тут же почувствовав себя виноватой. Я слишком хорошо знала, насколько трудной была жизнь Вольфрума, и как с ним обращались другие, такие же, как мы:

— Я прошу прощения. Я не злюсь, правда. Просто... твои отношения с Серис... застали меня врасплох, вот и все.

Его брови сошлись в серьезном выражении:

— Она хорошо умеет разделять. Это интересно, знаешь ли.

— Что именно? — спросила я, спрыгивая с крутой ступеньки, осторожно следуя за солдатом.

— То, как она думает, планирует и действует... уроки, взятые непосредственно у Верховного Суверена. Но она использует его собственные инструменты против него самого. Это... почти поэтично.

Я остановилась и посмотрела через плечо на Вольфрума, который отстал от меня, когда тропа вниз по крутому склону сузилась. На его лице было странное, почти тоскливое выражение.

— Пойдем, это все еще небольшой поход, а наше окно через щит запланировано на... — наш гид заслонила глаза рукой и посмотрела в сторону солнца. — Черт, всего около 7-8 минут. Оно длится всего 30 секунд, так что нам нужно поторопиться.

Она начала торопливо спускаться по склону, время от времени поскальзываясь на сыпучих камнях или перепрыгивая через край нескольких футовых обрывов. Я поспешила за ней, прислушиваясь к шагам Вольфрума позади себя, чтобы убедиться, что он не отстает. Он никогда не был очень грациозным.

Каменистый холм, прежде чем соединиться с пляжем, резко обрывался вниз, и наш гид повел нас к серии крутых каменных ступеней, вырубленных в склоне скалы.

— Итак, чего мне ожидать от встречи с этим Восходящим Греем... или Копьём Артуром Лейвином из Дикатена. Похоже, ты хорошо его знаешь.

Когда я резко свернул с дороги, я снова посмотрела на Вольфрума. Он смотрел на меня сверху вниз, и в его разноцветных глазах была интенсивность, которая не соответствовала его тону.

— Его трудно описать, — сказала я, чувствуя себя неловко. — Ты поймешь, когда встретишь его.

Я поняла, что этот дискомфорт нарастал во мне, пока мы спускались по склону, но, не понимая, что я чувствую, я задвинула его на задворки своего сознания. Я обдумала все, как меня учили, двигаясь назад от этого последнего вопроса на холме, ища подсознательные детали, которые вызвали мое беспокойство.

Мой каблук наступил на шаткий камень, и я соскользнула вниз на две ступеньки. Я подставила руку, чтобы поймать себя, в то же самое время кулак Вольфрума сомкнулся вокруг моей руки, чтобы стабилизировать меня. Что-то серебряное выскочило из моего рукава, отскочило от твердого камня и по спирали полетело вниз по склону скалы, исчезая в изрезанных кустах, которые выстроились вдоль кромки пляжа у подножия.

Я выругалась.

— Это выглядит ценным, — заметил Вольфрум, помогая мне подняться на ноги.

— Так и есть, — недовольно пробормотала я.

— Нет времени искать это, — сказала солдат снизу, качая головой. — Если только вы не хотите объяснить Косе Серис Вритре, почему мы пропустили наше время.

Я только покачала головой, и мы продолжили путь в молчании в течение минуты или около того:

— Я тут подумала, ты ведь тренировался, чтобы сражаться бок о бок с Серис, верно? — спросила я, нарушив молчание, когда поняла, что меня беспокоило. — Твоя стопа намного устойчивее, чем я помню. Те танцы, на которых нас всех заставляли присутствовать... — я встретила его взгляд через плечо, заставив неуклюжую, наполовину подавленную улыбку появиться на моих губах. — Ты изменился. Нервный спектакль... это ведь просто так, не так ли? Маскарад?

Он пожал плечами, распрямляя плечи, но не пропустил ни шагу:

— Это не так уж отличается от твоей роли с Денуарами, не так ли? Люди ожидают, что ты будешь кем-то, и Серис научила тебя показывать им то, что они хотят видеть. Если кто-то вообще думает обо мне, то вспоминает неуклюжего, испуганного молодого парня с кровью Вритры, который умудрялся опозориться на каждом шагу. Они ожидают, что я буду именно таким, поэтому убедить их в этом было слишком легко. Серис научила меня, что в недооценке есть сила.

Я выдохнула, расслабляясь, когда напомнила себе, что мы оба прошли одинаковое обучение у Косы. Я вдруг обрадовалась, что Серис послала Вольфрума со мной, и мне стало любопытно, на что он способен. Но когда я открыла рот, чтобы спросить о его подготовке, меня оборвало очередное проклятие нашего проводника.

Солдат спрыгнула с последней ступеньки, упав на 15 футов (4,5 метра) вниз, на песок, где с ворчанием приземлилась. Затем она встала и двинулась в путь, бегом пересекая пляж и махая нам вслед:

— Видите эти полосы? Это время. Мы уже опаздываем!

Там были линии, похожие на растяжки, идущие вертикально вниз по щиту. За его пределами, на выступе скалы, который нарушал ровный участок песка и воды, нас ждали несколько человек. Наш гид поднимала брызги мокрого песка, когда бежала по пляжу к месту, где линии сходились на земле.

Напитав свои ноги маной, я спрыгнула с обрыва, преодолев 20 футов (6 метров) по воздуху, прежде чем мягко приземлиться, и мои ботинки погрузились в песок. Через мгновение рядом со мной приземлился Вольфрум, и мы оба поспешили вслед за солдатом.

Щит раскололся с низким электрическим гулом, образовав проем шириной 10 футов (3 метра) и высотой 15 футов (4,5 метра).

Произошла вспышка зеленого света.

Выстрел маны поднял нашего проводника на ноги и швырнул обратно ко мне. Реагируя на чистом инстинкте, я поймала ее, но за ту секунду, что мне понадобилась для этого, было выпущено еще несколько заклинаний. Половина группы, ожидавшей за щитом, рухнула, когда огненные пули и кислотные дожди застали их врасплох. Все было кончено еще до того, как началось.

Молодой солдат корчился в моих руках, пытаясь вывернуться настолько, чтобы посмотреть на меня через плечо. Ее глаза были широко раскрыты, дыхание исходило быстрыми, неглубокими вдохами.

Нападающие уже спешили к бреши в щите.

Вольфрум стоял совсем рядом со мной, почти касаясь меня. Но он не смотрел на магов, которые остановились у бреши и начали бросать вниз то, что выглядело как компоненты какого-то артефакта. Он наблюдал за мной.

— Будет лучше, если ты не будешь сопротивляться. Мы бы предпочли доставить тебя невредимой, — сказал он, его голос полностью изменился, когда интенсивность в его глазах превратилась в мрачную уверенность.

— Я знаю, что ты сейчас подсчитываешь свои шансы на победу, но... — Вольфрум расширился, став выше и мускулистее. На его голове выросли ониксовые рога, короткие и острые. — Позволь мне заверить тебя, что битва может привести только к твоему ранению или смерти.

Я отошла от него, все еще держа солдата на руках. Над ее левым боком росло красное пятно.

Его кровь Вритры проявилась, но он скрывал это. Как и я.

Под отверстием в щите маги, каждый из которых носил эмблему, символизирующую извилистую красную реку, установили арку из черных металлических прутьев. Высоко над ними полосы на щите стирались по мере того, как проходил 30-секундный промежуток времени. Когда полосы исчезли, щит согнулся вокруг артефакта. Две силы вступили в конфликт, издавая звонкий гул, но разрыв не закрылся.

Мне нужно было время, чтобы подумать. У меня не было возможности узнать, насколько силен Вольфрум, и я была в меньшинстве семь к одному, так что я не могла быть уверена в результатах боя. Мне нужно было понять больше о том, чего они пытаются достичь.

— Как долго ты был предателем?

Вольфрам медленно шел ко мне, но он сделал паузу, чтобы обдумать вопрос:

— Я никогда не принадлежал Серис, независимо от того, что она говорит. Кроме того, если ты предаешь восстание, разве это не делает тебя лояльным?

Один из солдат Редвотера подбежал с парой мана-оков, звенящих в его руках. Вольфрум взял их за цепь, держа их так, чтобы я видела. Наручники для подавления маны.

— Это, конечно, ирония, что Серис дала мне все необходимые инструменты, чтобы шпионить за ней, — продолжил он, звеня кандалами. — Все считают ее умницей, но даже она никогда не подозревала, что моя кровь проявилась.

— Корабль заходит за поворот! — крикнул один из магов Редвотера. Он стоял на вершине скального выступа с подзорной трубой, прижатой к глазу. — 5 минут!

Вольфрам сделал шаг ко мне:

— Вот, давай наденем их на тебя. Мне бы не хотелось, чтобы ты поддалась искушению сделать какую-нибудь глупость, когда Коса Драгот прибудет сюда.

Беззвучно извинившись перед солдатом в моих руках, я уронила ее.

Вольфрум бросился на меня, потянувшись к моему запястью, но я перевернулась на спину, выхватывая свой клинок из внепространственного кольца, пока поднималась на ноги. Но Вольфрум был быстр, и он все еще был прямо надо мной. Его кулак опустился вниз, как дубина, окутанная соболиным пламенем, чтобы сбить мой клинок с пути. Я крутанулась вокруг удара, поглощая изменение импульса от его удара, чтобы занести меч по широкой дуге к задней части его ног.

Он взлетел в воздух, его огромная фигура крутанулась в изящном сальто назад, когда он приземлился в нескольких футах от меня.

Я почувствовала, как маги у меня за спиной начали колдовать свои заклинания.

— Как бы ни было неправильно сопротивляться, Каэра, мне интересно посмотреть, на что ты способна, — сказал Вольфрум с уверенным любопытством. — Серис так верит в тебя.

Раскрутив кандалы над головой, он бросил их в меня. Они полетели как болас*, кружась по кругу.

Я изо всех сил уперлась ногами в песок, готовая увернуться или отклонить дикий бросок.

Воздух вокруг меня затвердел, сгустившись в непроглядный клубок струйно-черного ветра, который ослепил и сковал меня.

«Ветер пустоты», — слабо подумала я, когда оковы, управляемые его магией, сомкнулись вокруг моих запястий, а затем стянули мои руки вместе перед собой.

Тошнотворное ощущение того, что моя мана иссякает, заполнило каждую клеточку моего тела, когда наручники заперли ее внутри меня.