НИКО СЕВЕР

Мои пальцы барабанили по поверхности деревянного посоха, удары не создавали заметного ритма, но служили отдушиной для хаотичной энергии, нервно танцующей внутри меня. Хотя я пытался снова принять холодное, безэмоциональное состояние, чтобы не отвлекаться от работы, видение сморщенного и иссушенного тела леди Доун все еще преследовало меня, появляясь каждый раз, когда я закрывал глаза.

Также было невозможно поддерживать связный ход мыслей с постоянным осиным жужжанием Дранива на заднем плане, и всё же я не мог заставить себя заткнуть его. Было что-то столь же успокаивающее в шуме, к которому я привык за годы его службы.

— Когда я увидел тебя, думаю, я чуть не умер прямо тогда и там, от ужаса до сердечного приступа, — сказал он, усмехаясь. Он сидел на полу, скрестив ноги, как ребенок, и катал деревянный мяч по кругу, а я стоял у своего верстака и тупо смотрел вниз на коллекцию деталей артефакта. — Я не знал, никогда не думал, ведь когда я впервые отправился в Дикатен, ты был в безопасности в доме дворфов, не так ли?

Он сделал паузу, сделав хриплый вдох, шум катящегося шара прекратился всего на секунду, затем снова продолжился.

— Ну, это то, что погубило меня, не так ли? Не повезло, вот и все. Проклятое невезение.

Не оглядываясь на него, я сказал:

— Я думаю, что неподчинение приказам и почти разрушение планов Агроны имели к этому какое-то отношение.

Дранив издал сиплый звук, который был отчасти смехом, отчасти воем побитой собаки.

— Поучительная история, не так ли? Может быть, моя невезучесть однажды спасет какого-нибудь маленького мага от целой кучи катастрофических последствий.

Услышав странную нотку в его голосе, я отвернулся от своей работы, чтобы посмотреть на Дранива. Он снял свою маску и отложил ее в сторону. Под ней его черты лица были ничем не примечательны. Когда меня только привезли домой и вернули к себе, отсутствие интересных шрамов или ужасных уродств показалось мне странным и немного разочаровало. Даже сейчас, несмотря на его постоянные разговоры и пересказы одних и тех же старых историй, он никогда не объяснял, почему он носит маску. Когда его спрашивали, он просто делал вид, что не слышал, и менял тему.

Теперь же в его глазах был далекий взгляд, а на непритязательном лице — однобокая ухмылка.

— Они назовут это «Унылая баллада о Драниве, потенциальном Слуге». Басня о том, как амбиции, не сдерживаемые терпением и здравым смыслом, приводят даже величайших героев к краху!

Чувствуя, как мои брови поднимаются вверх по лицу, я облизал губы, чтобы заговорить, поймал себя и подавил вздох. Молча признав, что любое прерывание сейчас только продлит то, что должно произойти, я вернул свое внимание к незаконченным артефактам на своем рабочем месте и попытался сосредоточиться, позволяя словам Дранива проноситься мимо меня, как ветер мимо оконных стекол.

— Наш бесстрашный герой, Дранив, стремился показать себя в глазах Верховного Суверена, и поэтому с радостью принял самое опасное из заданий. Он отправился через нестабильный портал в новую и далекую страну, полную странной магии и монстров, где начал тщательный процесс налаживания контактов и проверки местных жителей, выясняя, кто из них может подчиниться воле Верховного Суверена.

Напитав свою регалию, я снова перебирал светящиеся части, разложенные на верстаке, время от времени переставляя их, чтобы посмотреть, как разные части сочетаются друг с другом. Когда я нашел нужные мне части, я приблизил их к неполной паре цилиндрических устройств, каждое из которых было не намного больше угольного карандаша. Результат был неудовлетворительным, поэтому я перераспределил отдельные части и начал снова.

— Расы Дикатена были разделены, и Дранив нашел то, что искал, в глубинах королевства дворфов. Бесплодные пески пустыни были плодородной почвой для обещаний лучшего будущего, и Дранив пробивался вверх от лордов до самих короля и королевы, пока они не согласились поддержать нас.

Я остановился, отвлекшись. Именно тогда мои ранние детские воспоминания были заперты, а личность Элайджи вживлена в мой разум. Мысли об этом сейчас, когда оба набора воспоминаний разблокированы, вызвали головокружительное ощущение качки, пробежавшее вверх по моим ногам и в мое ядро, как будто я стоял на палубе маленькой лодки, покачивающейся в море. Так много повреждений, которые Агрона нанес моему разуму, всё ещё оставалось, как рубцовая ткань.

— Были созданы сети шпионов, ответвляющиеся от Дарва к Сапину, во главе которых стоял Дранив, и был разработан план, хитрый и изобретательный. Дранив увидел возможность, слабость в непрочных нитях, которые сплетала расы и народы вместе, и готовность к вражде, когда их сталкивали ближе друг к другу.

— Старый враг, такой же шпион, как Дранив, предатель, отталкивал при каждой возможности, но Дикатен боролся, и задача удержать его вместе была гораздо более трудной, чем задача разорвать его на части. Но, увы, наш герой находит неудачу в успехе, потому что в своей скупости амбиций он вышел за рамки замысла Верховного Суверена и тем самым поставил под угрозу план, о котором он не знал, рискуя жизнями обоих перевоплощений и сосудом для третьего, еще не пришедшего...

Дранив прервался с долгим, долгим вздохом.

Выбрав прототип детали из сплава, который я изобрел сам, я вставил его в артефакт, над созданием которого лихорадочно бился. Я работал без сна с того момента, как у меня появилась идея, после ссоры Сесилии с фениксом, но каждый шаг был горьким и трудным процессом. Даже когда я снова осматривал его под воздействием своей регалии, я знал, что не буду уверен, пока не использую артефакты. Было слишком много переменных, слишком многое могло пойти не так... и всё же, какой ещё у меня был выбор?

Я обдумал другие варианты, как я делал это каждый час в течение, казалось, нескольких дней, и отбросил их в последний раз. Нет, я уже принял решение. Теперь не было смысла колебаться.

Снова повернувшись, я посмотрел на Дранива. Он смотрел вниз на мяч в своих руках.

— И вот Дранив отступил домой, удалив меня от того места, где я должен был быть, и не сумев даже захватит сосуд, — сказал я, продолжая рассказ за него. — Верховный Суверен был в ярости и чуть не казнил Дранива, но посчитал, что это слишком легкое наказание. Поэтому тебя понизили в должности и назначили моим сопровождающим, после чего я потратил годы на то, чтобы сделать твою жизнь как можно более несчастной.

Глаз Дранива дернулся.

— Печальный конец истории нашего героя... — Он внезапно выпрямился, вскочил на ноги, когда понял, что сказал, а затем отвесил глубокий поклон, настолько низкий, что его пунцовые волосы упали на пол. — Прости меня, лорд Нико, я не хотел... не хотел...

— Согласиться со мной? — спросил я, невольно забавляясь. В тот момент, когда я заметил свое веселье, оно скисло, и желчь подступила к горлу. Я почувствовал детский порыв извиниться, но сдержал слова. — Дранив, хотел бы ты освободиться от такой жизни?

Его спина медленно разогнулась, и когда я снова смог увидеть его лицо, его неуверенность была очевидна.

— Как бы ни было трудно, лорд Нико, я... не хочу умирать.

Я несколько раз моргнул в его сторону, затем осознал замешательство.

— Рога Вритры... нет, я не имел в виду, что собираюсь убить тебя. Мне нужно кое-что. Я не решаюсь признаться в этом никому, даже тебе, и готов сделать это, только если есть какой-то способ отплатить за эту услугу.

Глаза Дранива медленно расширились.

— Ты имеешь в виду... быть освобожденным от службы тебе? — он быстро зашагал влево, понял, что там нет места для шагов, и замер. — Но Верховный Суверен никогда не позволит этого. Это мое наказание.

— Ну и ну, спасибо, — сказал я, одарив его искренней улыбкой. — А что, если я смогу освободить тебя, помочь тебе избежать этой жизни? Нет Агроны, нет больше наказания. Если бы я мог это сделать, ты бы помог мне с чем-то очень важным?

Он колебался, его глаза метались в стороны, возвращались к моим, а затем снова перескакивали несколько раз.

— Я уже обязуюсь делать то, что ты хочешь...

Моя улыбка стала слегка хищной.

— И докладывать обо всем Верховному Суверену. Но это то, что должно оставаться в тайне. Если ты сможешь это сделать, я помогу тебе получить новую жизнь.

Деревянный шар звякнул о стену и медленно покатился прочь, когда Дранив встал, заставив его вздрогнуть.

— Я сожалею о том, как я с тобой обращался, — сказал я, поняв, что настал подходящий момент для этих слов. — Шпион Дикатена не должен вздрагивать от каждом падении булавки. Это, по крайней мере частично, моя вина. И я сожалею.

Наконец, голова Дранива качнулась в знак признания.

— Что тебе нужно, чтобы я сделал?

***

Час спустя, спрятав готовые артефакты во внепространственное кольцо, я поспешил по коридорам, пока не добрался до лестницы, ведущей вниз, к камерам, где был заключен феникс. Лестница, как обычно, была пуста, но когда я добрался до двери внизу, то обнаружил, что она запечатана.

К черному камню стены рядом с дверью была прикреплена кристаллическая панель. Она воспринимала определенные сигнатуры маны и открывала дверь только тогда, когда находила ту, которую распознавала. Прикоснувшись кончиком посоха к панели, я начал пропускать через неё различные виды маны разной силы, чтобы имитировать различные сигнатуры. Это было бы проще, если бы я знал кого-нибудь из исследователей, работавших здесь, но все же такой замок не был рассчитан на защиту от четырехэлементального мага, и через пару минут он зажужжал, когда тянущая сила была деактивирована, позволяя двери распахнуться.

— Коса Нико?

Я застыл на полпути к двери. Внутри, сидя за столом и играя в какую-то обыденную игру, находились четыре охранника. Еще двое вышагивали по комнате, но их шаги замедлились при виде меня. В комнате работали полдюжины исследователей и наполнителей, и все они застыли и молчали как могила, вероятно, помня, что случилось с теми двумя, которые «инспектировали» меня после того, как мое ядро было сломано.

Выпрямившись, я окинул взглядом охранников.

— Что вы здесь делаете? Бездельничаете? Имена, немедленно. Я прикажу доложить о вас вашему начальнику, и вас накажут плетьми за уклонение от службы. А вы, ребята, — огрызнулся я, обращаясь к исследователям, — мне нужно немедленно очистить уровень. А теперь идите!

Четверо сидящих охранников вскочили, опрокинув стулья, и поспешили отсалютовать.

— Но К-Коса, нас назначили сюда. Новая дежурная смена, — сказал один из них, его язык заплетался в спешке.

Половина исследователей сделала несколько замедленных шагов к двери, но они остановились, когда охранник заговорил.

— Мы не должны впускать никого, кто еще не назначен на этот уровень, — сказал пожилой охранник, менее потрясенный, чем остальные. Я принял его за старшего офицера и обратился к нему напрямую. — Даже Косы, — добавил он через мгновение. — Этот приказ исходит непосредственно от Верховного Суверена. Не стесняйтесь обращаться к нему, если...

Я двигался быстрее, чем он успевал отвечать. Мое ядро уже не было таким, как раньше, но я все еще намного превосходил обычных магов. Схватив его за шею его доспехов, я поднял его с земли.

— Тогда я бы посоветовал тебе поспешить доложить о моем вторжении Верховному Суверену. Если вы не уберетесь с моего пути, я убью вас всех. Возможно, его раздражение, и ваше соответствующее наказание, будет меньше, чем ваши жизни, если вы просто решите уйти.

Положив мужчину обратно на землю, я толкнул его в сторону двери. Не настолько сильно, чтобы он полетел, но с достаточной силой, чтобы он оступился на несколько шагов, прежде чем остановить себя. Когда он выпрямился, все остальные взгляды обратились к нему. Казалось, он очень долго раздумывал, а затем сказал:

— Ладно, ребята, выходим. — Когда они не ответили сразу, он крикнул: Сейчас же!

Все поспешно ретировались из комнаты: наполнители оставили работу наполовину законченной, исследователи бросили свои проекты, охранники двинулись к выходу.

Наблюдая за тем, как последние несколько человек выбегают из комнаты, я размышлял об охранниках и о том, что они имели в виду. Я ожидал, что пройдет 20, может быть, 30 минут, пока слухи распространятся от работников лаборатории до того места, где Агрона обратит на них внимание, но присутствие охранников могло ускорить или замедлить это время, в зависимости от того, насколько они боялись наказания. В конечном итоге, однако, это ничего не меняло. Если Агрона прибудет слишком рано, все будет потеряно, но я не был готов отказаться от своего плана.

Достав простой артефакт для обнаружения маны, я прикрепил его к внутреннему краю дверной рамы и активировал, а затем поспешил по коридорам к камере феникса. Ее останки были оставлены там, все еще подвешенные за запястья. Если бы я не наблюдал, как Сесилия выкачивает ману из леди Доун, я бы не узнал это тело, такое же сморщенное и дряхлое, как и сейчас.

Я отвернулся. Феникс не была причиной моего пребывания здесь.

Несколькими камерами ниже я нашел Кироса, устало выглядывающего из своей защищенной маной камеры, как будто он ждал меня.

— Мне нужна информация, — сказал я без предисловий, внимательно наблюдая за Сувереном.

То, как он отреагирует, многое скажет мне о его душевном состоянии, и если у меня была хоть какая-то надежда на успех, мне нужно было точно его оценить.

Кирос выглядел здесь менее крупным, запертым и закованным в цепи. Часть объема вокруг его середины уменьшилась, а его мраморно-серая плоть стала бледной и мутной. Лишенный всех своих украшений, он казался гораздо менее внушительным. Но кто же может выглядеть устрашающе, будучи закованным в кандалы с вытянутыми руками и шипами, воткнутыми в запястья?

Грей мог. Я стиснул зубы, как будто мог раздавить навязчивую мысль между ними, а затем сделал шаг ближе к Киросу, чей взгляд заострился, но который не ответил на мое заявление.

— Что ты знаешь о планах Агроны относительно Наследия? — спросил я, прорычав вопрос.

Кирос надулся, насколько мог, задрав подбородок и уставившись на меня свысока.

— Коса или нет, как смеет низший говорить со мной таким образом.

Я лишь уставился на него, не моргая. Через мгновение из него вытек весь блеск, и он сдулся.

— Наследие — это существо, способное в высшей степени контролировать ману. Оружие, которое можно использовать против других асур. — Он попытался пожать плечами, но это было слабое движение, так как он был скован цепями. — Для меня это всегда звучало как сказка.

— Она может это сделать? — быстро сказал я. — Может ли она уничтожить асур, победить Кезесса Индрата и драконов? Есть ли у нее такая сила?

— Пока нет. Но, может быть, когда-нибудь. Если она проживет достаточно долго.

— А когда она выполнит его миссию? Какие у него тогда будут планы? — я не собирался задавать этот вопрос, но меня удивила открытость Кироса, и мой страх за Сесилию вырвался вперед, заглушив все остальные мои опасения.

Кирос сплюнул мокрую слюну на внутреннюю сторону щита. Она зашипела, через мгновение закипая.

— Верховный Суверен держит свой собственный совет. Если у него и есть планы на после, он не посчитал нужным поделиться ими с остальными членами клана Вритры. — Усмешка сгладилась и превратилась в жестокую ухмылку. — Хотя, если бы мне пришлось делать ставку, я бы предположил, что с ней произойдет то же самое, что происходит с большинством оружия после войны. Их либо выставляют напоказ, либо переплавляют и превращают во что-то более полезное, не так ли?

Я подавил полдюжины других панических вопросов, которые хлынули в мой разум. «Это не относится к делу, идиот», — укорил я себя.

— А если бы она хотела предотвратить такой исход? Если Наследие хотело... нанести упреждающий ответный удар по самому Агроне... — Каждое слово было произнесено тщательно, мое произношение было кропотливым и точным, пока я обдумывал каждый слог. — Возможно, если ты будешь достаточно полезен, у тебя есть будущее за пределами этой камеры.

Кирос уже качал головой на середине моей речи, его рога рассекали воздух из стороны в сторону.

— Ты глупец. Вся эта путаница, которую устроил Верховный Суверен, должно быть, запудрила тебе мозги, парень. Но... — Кирос замялся, становясь задумчивым. — Возможно, если я буду рядом с ней, у нее появится шанс. Освободи меня, и я помогу девушке забрать голову Агроны.

Мысленный пинг маны сообщил мне, что Сесилия только что покинула лестничную площадку, проходя перед устройством, которое я оставил у входа на этот этаж. Времени больше не было.

Активировав свою регалию, я последовал по пути маны, изолируя множество отдельных частей, обеспечивающих функционирование щита. Внутри стены находился ряд корпусов, которые переводили энергию из кристаллов маны в сам щит. Пропустив собственную ману через регалии в щит, я направил её вверх по течению, пока она не устремилась обратно в эти корпуса. Сила немедленно перегрузила один из них, что вызвало каскадный отказ остальных, и через несколько секунд все устройство издало статический треск, и щит исчез. Кирос голодным взглядом смотрел на меня из своей теперь уже открытой камеры.

— Обещай мне, — сказал я настоятельно. — Что ты поможешь ей. Обещай.

— Конечно, конечно, я обещаю. Клянусь своей честью Суверена, — сказал он, расплываясь в забавной улыбке. — Только поторопись и освободи меня.

Работая быстро, я с силой расстегнул оковы. Кирос скривился, когда шип в его запястье сдвинулся, и я бросил на него предупреждающий взгляд, чтобы он не двигался. Медленно я освободил покрытый руной шип из его запястья. Как только я это сделал — поместил свое тело между Киросом и тем, что я делал, — я очень быстро, но осторожно вонзил один из моих недавно созданных артефактов в ту же рану, прежде чем она успела затянуться.

— Черт, осторожнее с тем, что делаешь. Это больно, — застонал Кирос.

Артефакт был немного меньше по длине и толщине, чем шип, и как только он был вставлен, а шип полностью извлечен, плоть запястья Кироса начала заживать.

Спрятав второй артефакт в ладони, я обошел его и повторил процесс с другой стороны, затем гораздо быстрее освободил кандалы вокруг его лодыжек.

Освободив его от последних цепей, я отступил назад.

Он хмыкнул:

Кирос застонал, распрямляя спину и разворачивая плечи. Затем, почти ленивым движением, он ударил меня тыльной стороной ладони поперек груди, отправив меня в полет по коридору. Я почувствовал, как отскочил от одной из других экранированных камер, а затем рухнул на пол. Мое зрение на мгновение помутилось, коридор сильно колебался вокруг беспорядочной формы Кироса, когда он шел в мою сторону.

Вдалеке позади меня серебристый ореол размытых волос выглядывал из-за угла...

— Жалкие создания, — пробормотал Кирос себе под нос, глядя на меня. — Почему у Верховного Суверена такой извращенный интерес в...

Кирос повернулся лицом к Сесилии, которая поднялась с пола и летела к нам.

— Возможно, если я отнесу лорду Индрату ваши головы, мне будет позволено вернуться в Эфеот! — закричал Кирос, его руки поднялись вверх, словно для того, чтобы обхватить рукоять оружия. Мана кипела и бурлила вокруг него, сгущаясь в бесформенную массу в его кулаках, а затем снова разрывалась на части, обрушиваясь на нас, как цунами.

Я застонал, когда сила впечатала меня в пол, как тараном, а перед глазами поплыли огни.

Кирос зарычал, когда даже он получил удар достаточной силы, чтобы его отбросило назад в стену его собственной неудачной магией. Он в шоке уставился на свои руки, но у него было очень мало времени, чтобы понять, что только что произошло, пока Сесилия не набросилась на него. Даже ослабленный заключением и ограниченной маной, он значительно превосходил Сесилию физически, и его огромные руки сжались в кулаки, когда он присел и приготовился встретиться с ней лоб в лоб.

Все барьеры клеток в коридоре разом мигнули, и десятки комплектов цепей набросились на него, выглядя как не что иное, как металлические гадюки, щелкающие и норовящие обвиться вокруг его рук, ног, горла и талии, везде, где они могли найти опору.

— Нет, освободите меня, я приказываю тебе! — кричал он, его голос трещал.

Сесилия приземлилась перед ним, слегка наклонившись в сторону, чтобы видеть вокруг него меня. Я лишь смотрел в ответ с того места, где неловко лежал на полу, не давая понять, жив я или мертв, хотя я был уверен, что она достаточно хорошо чувствует мою ману, чтобы понять, что я не смертельно ранен. Однако чем злее она была, тем выше была вероятность успеха.

Мана снова забурлила вокруг Кироса, выплескиваясь из него и подавляя мое дыхание, но Сесилия была невозмутима. Его контроль над маной был слишком неточным с моими артефактами, вживленными прямо в его запястья. Каждая мышца его возвышающейся фигуры напряглась против цепей, и пара даже сломалась со звуком срезаемого металла, посылая брызги острой стали, бьющие по стенам и потолку, но на каждую разбитую цепь приходилось ещё две, чтобы связать его.

— О чем ты думал, Нико? — огрызнулась Сесилия, снова переведя взгляд с Кироса на меня. Я не ответил, и тогда ее внимание вернулось к борющемуся Вритре. — Тебе не следовало нападать на него. Я не держу на тебя зла, Суверен Кирос, мне даже было жаль видеть, через что Агрона тебя провел. Так почему?

— Это... ошибка, — прохрипел он, обхватив цепи, которые были пропитаны таким количеством маны, что начали светиться, как металл, оставленный в горячей кузнице. — Теперь... я это... вижу. Освободи меня, и я... помогу тебе убить его.

Я затаил дыхание. Все зависело от этого момента.

Выражение лица Сесилии сменилось растерянной гримасой:

— Что?

— Вместе... мы сможем убить... Агрону...

Оскалив зубы, Сесилия отпрянула назад и ударила рукой. Коса из режущего ветра и белого огня вонзилась в шею и грудь василиска, повернув его тело пополам. Рана едва оставила царапину.

Сесилия натянула цепи, но Кирос издал низкий, опасный смех. Не пытаясь снова направить ману, он напрягся против цепей, и одна порвалась, затем другая.

— Может, ты и достаточно сильна, чтобы высасывать жизнь из сморщенных останков давно заточенного феникса, девочка, но я из Вритры, владыка этой земли, этого мира. Твоя сила пока что ничто по сравнению с...

Кирос прервался, задыхаясь. Мана лилась из него, набухая и вытекая из него, как вода через прорванную плотину.

Сесилия принимала её.

Я сделал все возможное, чтобы не выдать свою улыбку.

Кирос пытался говорить, но не мог. Цепи вокруг него становились все туже, по мере того как его тело уменьшалось, сжимаясь само по себе, маны, которая поддерживала его сильным и полным жизненной энергии, больше не было.

Встав, я осторожно обошел паутину цепей, сковывавших его, пока не оказался рядом с Сесилией. Все ее тело дрожало, а из уголка глаза бежала струйка крови, похожая на алую слезинку. Хотя я не мог видеть частицы маны так, как она, я прекрасно понимал, как ее физическое тело, казалось, напрягается против океана маны василиска. В её ядре не было места для неё, и поэтому она заполняла каждую мышцу, кость и орган. Мана вытекала из её вен в атмосферу, но даже её она хватала и оттягивала назад. Затем, задыхаясь, она закончила.

Я испустил дыхание, о котором даже не подозревал:

— Сесиль, ты...

Внезапно ее тело обмякло и упало. Я подхватил ее на руки и опустил на землю, вытирая кровь с ее щеки. Она была без сознания, но ее дыхание продолжалось стабильно, хотя сердце колотилось так, словно она бегала несколько дней подряд.

Пока я смотрел на неё, надеясь, что это был правильный ход событий, ещё один пинг предупредил меня о приближении кого-то ещё, и в этот момент я почувствовал внезапный всплеск его маны, вцепившейся, как когти, на весь уровень.

Вращаясь, я наколдовал из цепей шипы из кровавого железа, сосредоточив весь свой разум, всю свою волю и ману на этой задаче. То, что осталось от тела Кироса, почти взорвалось ими, десятки за десятками разрывая его иссохшую плоть, превращая его в неузнаваемое кровавое месиво. Я почувствовал, как несколько шипов вонзились в хрупкие артефакты на его запястьях, выпуская медленную струйку захваченной маны Кироса.

Совсем как последние остатки маны, покидающие тело мертвого мага.

Затем, с ужасающей внезапностью, я был обездвижен, полностью заморожен, мой разум и тело больше не были связаны.

— Что это значит! — прорычал Агрона, стоя позади меня, его несдерживаемая ярость угрожала содрать кожу с моих костей.

Мое тело развернулось к нему лицом, и его алые глаза впились в мои. Я чувствовала, как его магия проникает в мой мозг.

— Что случилось? — спросил он, лишь немного успокоившись.

Я тяжело сглотнул, когда мои возможности частично вернулись ко мне. Не настолько, чтобы я мог двигаться, но я, по крайней мере, мог моргать и говорить.

— Я разговаривал с Киросом, когда Сесилия пришла, чтобы найти меня. Она услышала, как он говорит об измене, и в гневе напала на него. Его магия захлестнула ее, и она упала без сознания, но он был достаточно слаб, и мне удалось уничтожить его прежде, чем он смог причинить еще больший вред.

Усики в моем сознании перемещались, проталкивая каждое утверждение, чтобы убедиться в его истинности. Я держал эту мысль очень осторожно, подтверждая себе, что каждое слово, которое я только что сказал, было правдой.

— Но что ты делал здесь внизу? — спросил Агрона после долгой паузы, и усики копнули глубже. — Почему ты угрожал тем, кто назначен на этот уровень?

Я внезапно был благодарен, что мое тело не было моим собственным, так как я почувствовал непреодолимое желание корчиться от дискомфорта под неморгающим взглядом Агроны. — Я боялся. Я хотел знать... я должен был спросить, действительно ли она может это сделать. Сделать то, что ты ожидаешь от нее, победить другие кланы асур.

Тонкие брови Агроны поднялись в удивлении. Затем его взгляд переместился на разрушенный труп позади меня.

— Ну что? У тебя есть ответ?

Я попытался кивнуть, но не смог:

— Есть, Верховный Суверен.

Я обмяк, мое тело казалось одновременно очень легким и очень тяжелым, но оно снова было моим. Я потер грудь, где меня зацепил удар Кироса.

Агрона низко наклонился и поднял с пола лежащую Сесилию, прижимая ее к себе, как ребенка. Повернувшись ко мне спиной, он спросил:

— Она поглотила ману Кироса, Нико?

Я смотрел сквозь него, мимо него, вдаль, совершенно отрываясь от этого мира. Мне казалось, что я смотрю в новый мир, другой мир. В той альтернативной версии этого мира она этого не сделала. Я мог видеть это. Так ясно. Я заставил себя поверить в то, что вижу, всеми фибрами своего существа.

— Нет, Верховный Суверен.

Агрона тихонько хмыкнул, неся Сесилию по коридору. Перед тем как свернуть за угол, он оглянулся назад и мимо меня на труп, где, без сомнения, увидел, как последние крупицы маны Кироса уходят в ничто.Официальный арт к главе