АРТУР ЛЕЙВИН

Эфир струился через мое тело, зажигая мои каналы жидким пламенем, а затем заливался в глубокий колодец моего ядра. Несмотря на то, что мои мысли были где-то в другом месте, и то, что я делал это уже бесчисленное количество раз, ощущение все равно было опьяняющим. Эта глубокая и неуловимая сила, которую не могли полностью контролировать даже асуры, была внутри меня и ждала своего выхода.

— Думаю, мы готовы, — сказал Реджис, когда мы закончили собирать воедино наши воспоминания. Последнее сообщение Сильвии не показывало руины четырех джиннов, но оно показывало зоны, ведущие к ним. Но нам обоим потребовалось время, чтобы вспомнить детали достаточно четко, чтобы Компас смог нас туда перенести.

— Да, — просто ответил я, представляя себе образ узких земляных туннелей, извивающихся во все стороны, как лабиринт гигантских червоточин.

Я открыл глаза, и меня встретил хитиновый труп гигантской многоножки, на котором я сидел, выкачивая из него эфир.

Когда ядро было в основном заполнено, а место назначения определено, я опустился на землю как раз вовремя, чтобы увидеть, как Каэра встает с импровизированного мемориала своему брату. Белки ее глаз покраснели от слез, но взгляд стал тверже, а челюсть сжалась от решимости.

Мы не обменялись ни единым словом, только кивнули друг другу, прежде чем двинуться дальше.

Портал выхода находился в нескольких часах от логова, и остаток пути через пустую зону прошел без происшествий. Мы двигались быстро и в тишине. Реджис оставался в моем теле, восстанавливая свои силы после использования руны Разрушения. Его контроль над способностью значительно усилился с тех пор, как он использовал ее в последний раз, но я чувствовал, какое влияние она на него оказывала.

«Тебе стоит немного отдохнуть, прежде чем мы отправимся», — сказал я, когда мы, наконец, достигли выхода. «Ты давно не спала».

«Я в порядке», — ответила она, бросив взгляд назад. Хотя Каэра этого не сказала, я знал, что она готова покинуть эту зону.

Сосредоточившись на образе этих извилистых туннелей, я активировал Компас, и Каэра шагнула в портал. Зона за пределами туннеля была густой от пыли, висевшей в воздухе, что мешало разглядеть, куда мы идем, и все, что я мог различить в Каэре, — это её темный силуэт.

— Артур, — рявкнул Реджис внутри меня, когда по обе стороны от нее появились еще два силуэта.

— Оставайся пока внутри, — приказал я, сосредоточившись на тусклом красном свете, отблескивающем от их оружия.

Сияющий портал испарился позади меня, когда я шагнул через него, мои глаза сразу же отыскали Каэру и нападавших.

Красный клинок Каэры сверкнул в густой пыли, звякнув об оружие нападавшего. Глубокие горловые крики заполнили маленькое пространство, и светящееся копье выскочило из непроглядной мглы, которая затмевала пространство. Я схватил его как раз перед тем, как оно ударило Каэру в спину. Усиленный маной стальной наконечник с визгом сорвался с древка, и я метнул его в нападавшего. Зазубренный наконечник пронзил грудь противника, и его тусклая тень поднялась над землей и врезалась в голую грунтовую стену.

Мгла начала рассеиваться, открывая взору еще одного человека — большого, покрытого грязью и глиной, — который намеревался зарубить и разрезать Каэру зазубренным, замерзшим скимитаром*, и двух нападающих, стоявших по бокам узкого земляного туннеля, который вел к выходу из маленькой комнаты, в которой мы находились.

(Прим: Скимитар - обобщённый европейский термин для различных восточных сабель)

Шаг Бога занес меня за их спины, аметистовая молния пробегали по моей коже. Первый противник умер мгновенно, когда моя рука, облаченная в эфир, ударила его по шее, сломав позвоночник, несмотря на цепной воротник. Я ударил второго сзади, когда он начал активировать одну из рун, изображенных на его позвоночнике, и отправил его в полет в стену туннеля. Он приземлился на собственное копье, пронзив себя в оголённые бицепсы.

Он выкрикнул проклятие, затем перекатился и тщетно потянулся к копью, забыв о своем заклинании.

Противник Каэры зарычал в звериной ярости, когда их клинки столкнулись, и этот звук оборвался влажным бульканьем, когда ее меч вонзился в его грудь.

Я вонзил каблук в кровавую рану последнего мага, не обращая внимания на его отчаянную попытку защититься огненным саваном.

«Почему вы напали на нас?» — я спросил ровно, наклонившись, чтобы встретиться с ним взглядом.

«П-приказ Каге!» — закричал мужчина, его покрытое грязью лицо исказилось от боли. «Пожалуйста, мы просто делаем то, что нам сказали!»

Я наклонил голову, приподняв бровь.

«Мне должно быть знакомо это имя?»

«Наш лидер», — задыхался он, его паникующие глаза были устремлены на кровь, хлещущую из раны. «Любой... любой, кто пройдет через этот портал, принадлежит ему».

Каэра опустилась на колени, чтобы проверить человека, которого я пронзил наконечником его собственного копья, но теперь она встала и устремила свирепый взгляд на выжившего восходящего.

«Почему любой восходящий должен «принадлежать» ему?»

Мои уши уловили слабые звуки приближающихся шагов. Подняв ногу с его окровавленной руки, я сделал шаг назад.

Маг задыхался, его глаза теряли фокус. Судя по кровавой грязи, скопившейся под ним, ему оставалось недолго.

«Реликвии нужна кровь», — сказал он. «Так что мы... мы...»

Каменный шип вырвался из пола и прошел через его грудь, забрызгав лицо Каэры кровью.

Повернувшись, я увидел еще дюжину восходящих, сгруппировавшихся вместе дальше по туннелю. Один человек стоял во главе группы. Он был таким же грязным, как и все остальные, но под слоями грязи я разглядел сеть шрамов, пересекающих его лицо, руки и кисти. Его волосы представляли собой тонкую щетину, которая выглядела так, будто ее сбрили кинжалом, вместо бритвы, а лицо покрывала узловатая светлая борода. На нем были несочетаемые доспехи, которые выглядели так, словно были собраны из дюжины разных источников.

«Может быть, вы расскажете нам, что, черт возьми, происходит в этой зоне?», — спросила Каэра, спокойно вытирая кровь с лица носовым платком.

«Ад — самое подходящее слово», — усмехнувшись, произнес покрытый шрамами восходящий. У него не было более чем одного зуба, а те, что остались, были обточены до остроты. «Вы попали в самые недра реликтовой гробницы, куда восходящие приходят умирать».

Каэра сделала уверенный шаг вперед, ее темно-синие волосы развевались, когда она направила свой тонкий клинок к горлу мужчины. Восходящий поравнялся с ней, под его ногами образовался небольшой кратер, когда он шагнул вперед и прижал свою шею к кончику лезвия Каэры.

«Отсюда нет выхода», — продолжал он, его темные глаза были широкими и безумными. «Кроме как через кровь. Все либо отдают ее, либо берут, но никто из тех, кто остается нейтральным, не выживает долго».

Я неуверенно протиснулся между ними и поднял руку.

«У нас нет желания сражаться с вами, если вы нас не вынудите. Но не могли бы вы объяснить, что здесь происходит? На этот раз менее загадочно».

Лидер — Каге, как я предполагал, — казалось, сразу же отмахнулся от меня, вместо этого он напряженно хмурился, оценивая мою напарницу. Рубиновые глаза Каэры пылали в темноте, несмотря на ее холодный взгляд. Их противостояние закончилось внезапно, когда его хмурый взгляд треснул, как тонкий лед, а лицо дрогнуло в принудительной ухмылке.

Каге постучал грязным пальцем по виску.

«Я могу сказать, что твоя кровь не из тех, что любезничает. Ты как раз то свежее мясо», — его головорезы мрачно захихикали, — «которое нам здесь нужно. Видишь ли, в этом чистилище умы, тела и души черствеют». Пока Каге говорил, один из его глаз начал подергиваться. «Чем дольше ты здесь находишься, тем хуже становится, но единственный выход — лишить своих друзей и товарищей их крови. Жестокие, эти древние дьяволы...»

Глаза восходящего со шрамом на мгновение потеряли фокус.

«Кажется, мы просили тебя быть менее загадочным», — нетерпеливо сказала Каэра.

Люди, стоящие за Каге, зашевелились, руки сжались вокруг оружия, их взгляды устремились на мою спутницу. Один поднял оружие, которое потрескивало электричеством. Каге вскинул руку и ударил его по голове.

«Не бряцай саблей, когда я говорю!»

Он одарил Каэру своей улыбкой с прорезями в зубах.

«Я могу сказать, что вы люди обеспеченные. Виверны, а не вогарты, как говорится. И поэтому я буду с вами на равных. Вы оказались в ловушке в зоне, из которого нет выхода. Единственный выход — забрать реликвию, хранящуюся в центре этого лабиринта туннелей, но сделать это можно только через кровавую жертву. И до сих пор никому не удалось пролить достаточно крови, чтобы обойти защиту».

Я не ослышался. Каге тоже так говорил...

В этой зоне находилась реликвия.

Все мое внимание было приковано к Каге: его руки постоянно тянулись к оружию, ухмылка исчезала и снова появлялась на измазанном грязью лице, а сам он раздувался, как клыкастый мускус, когда говорил. Все это создавало неуловимо угрожающий образ, словно звериная оборонительная мера, призванная отпугнуть потенциальную угрозу.

«Мы хотели бы увидеть эту реликвию», — мягко сказал я. «Вы можете отвести нас к ней?»

«Отвали, веточка!» — огрызнулся один из мужчин, направив на меня свой меч.

Каге издал мрачный смешок и сделал шаг назад, затем крутанулся на пятке, словно в военной процессии. Узкое каменное копье вырвалось из земли и пронзило руку восходящего, отправив меч в полет. Каге ударил его ногой по колену, отчего оно треснуло и прогнулось назад, затем взял его за горло и повалил на землю.

«Я не помню, чтобы я разрешал тебе говорить!» — Каге зарычал ему в лицо, забрызгивая слюной. Руны на его спине вспыхнули, когда он поднял одну руку над головой, и от локтя вниз образовалась корка из черного и светящегося оранжевого камня, излучающая жар такой интенсивности, что я мог почувствовать его на расстоянии нескольких футов.

Тлеющая перчатка ударила по лицу мужчины, как кувалда. Она падала снова и снова, наполняя пещеру запахом паленой плоти. Остальные восходящие отступили. Некоторые наблюдали за происходящим со злобным предвкушением, но большинство отводили глаза.

Когда от лица восходящего не осталось ничего, кроме обгоревшей мякоти, Каге выпрямился. Он слегка задыхался, а вокруг зачарованной перчатки вспыхивали струйки дымящегося огня. Вздохнув, он повернулся лицом к Каэре.

«Тут нужна твердая рука», — усмехнулся Каге. «Твердая рука, понимаешь?»

Каэра сморщила нос от отвращения, но люди Каге разразились разрозненным смехом. Я сохранял спокойное выражение лица.

«Пустая трата крови, однако». — Пах — Расплавленная перчатка рассыпалась на куски пепла, когда Каге развеял заклинание. «Вот в чем дело, новичок. Доверие заслуживает доверия. Сначала ты и твой мальчик-слуга вернётесь с нами в лагерь. Там мы решим, кто что увидит, хорошо?»

Рот Каэры открылся, и по выражению ее лица я понял, что она собирается отклонить предложение Каге. Я схватил ее за рукав и слегка дернул.

«Леди, ничего хорошего не выйдет из того, что вы отвергнете предложение этого человека. Посмотрите, что он сделал со своим союзником. Мы должны пойти с ним и посмотреть, что он скажет».

«Хорошо», — ответила она, вопросительно посмотрев мне в глаза. После чего сказала: «Мы пойдем с тобой».

«Мудрый у тебя маленький помощник», — ворчал Каге. «Он не может быть слабаком. Наверное, это злобный Часовой, который прячет свою ману, а?» — Он посмотрел мне в глаза и сплюнул на землю. «А может, госпожа держит тебя рядом для других целей, а, парень?»

Я вздрогнул от его взгляда, что только рассмешило его и его людей.

«Ну что?», — спросила Каэра, маневрируя между нами. «Твой лагерь?»

«Сначала гости», — сказал Каге, жестом приглашая нас пройти в тоннель, словно швейцар, приветствующий нас в лучшем трактире Алакрии. Его люди разошлись в стороны, оставив узкое пространство для нас с Каэрой.

— Неужели просто убивать всех и вся, что попадается нам на пути, начинает тебе надоедать? — спросил Реджис. Что за кроткий и хрупкий образ?

— Просто оставайся внутри и смотри в оба, — огрызнулся я.

— Ладно, — проворчал он.

Зона полностью состояла из земляных туннелей, как я видел в ложной памяти. Они постоянно извивались и поворачивали, словно какой-то гигантский червь прогрыз здесь землю, оставив после себя лабиринт из путей. Местами сквозь грязь пробивались прожилки какого-то раскаленного камня, проливая ржавый свет сквозь туннели.

Иногда из стены туннеля выступала толстая лоза или корень, и Каге быстро направлял нас в обход.

«Я бы избегал душителей. Не думаю, что мне нужно объяснять их название».

Пока мы шли, поворачивая то в одну, то в другую сторону так часто, что мне с трудом удавалось понять, где мы находимся, Каге продолжал говорить.

«Это война, в которой вы оказались, друзья. Хаос и кровопролитие, когда восходящий ополчается на восходящего за шанс получить настоящую, подлинную реликвию для Вритры. Даже если бы мы могли уйти, большинство бы не ушло. Не с таким призом на кону».

«Здесь должно быть что-то большее», — сказала Каэра. «Восходящие — не дикие животные».

«Когда я пришел сюда, было еще хуже», — с гордостью сказал Каге. «Настоящая кровавая баня, каждый человек стремился убить, чтобы пробиться наверх».

«Что случилось, когда вы прибыли?» — спросил я, осторожно обходя еще одну большую лозу, которая загораживала половину туннеля.

Каге восхищенно хмыкнул.

«Конечно же, навел небольшой порядок! Проломил достаточно черепов, чтобы доказать свою силу, а потом заставил остальных перестать убивать друг друга. Создал племя, дал им цель. Мы взяли под контроль святилище, и с тех пор я решал, кому жить, а кому умереть».

Я не упустил тонкую угрозу в его тоне, когда он это сказал.

«Если подумать о том, насколько меньше людей умерло с тех пор, как я здесь появился, то я вообще-то герой. Спаситель, а не какой-то мясник, как вы, возможно, думаете».

Я оглянулся. Каге кивал головой, ухмыляясь, словно довольный собой.

«Как далеко уходят эти туннели?» — спросила Каэра. «Есть ли конец?»

«Это своего рода лабиринт. Примерно большой круг, в центре которого находится святилище реликвии», — ответил он. «Достаточно большой, чтобы заблудиться и умереть от голода, прежде чем кто-нибудь тебя найдет». Я практически услышал холодную усмешку в его голосе, когда он добавил: «Но туннели все еще полны безумных восходящих, которые только и ждут, чтобы перерезать тебе горло в темноте, и они схватят тебя еще раньше».

Знать, что реликвия находится в центре лабиринта, было уже чем-то, но у меня пока не было никаких ориентиров, где мы находимся. Но, как бы ни было интересно присутствие еще одной реликвии, мое любопытство было сосредоточено в другом месте.

«Если это место такое большое, может быть, вы просто еще не нашли портал выхода...»

«Нет!» — прошипел Каге, его шаги остановились. Я обернулся и увидел, что он хмуро смотрит на меня, его кулаки сжимаются и разжимаются. Из стен туннеля вокруг нас торчали короткие раскаленные шипы. «Ты сомневаешься во мне, мальчик? Множество сильных мужчин сгинуло в туннелях в поисках выхода. Мы знаем, где находится дверь, и только идиот будет продолжать поиски. А ключ…» — Кровь, — с сарказмом подумал Реджис в то же время, когда Каге это произнес, — «так что нам нужно только понять, как им воспользоваться».

Я кивнул, делая робкий шаг назад. Моя нога наткнулась на лиану, которая скользила вдоль стенки туннеля, и она ударила, как змея. Душитель обвился вокруг моей ноги и отступил в грязь, пытаясь утянуть меня за собой.

Клинок Каэры сверкнул, перерубив корень прямо над землей. Он разжал хватку и корчился у моих ног, как умирающий червь. Каге и остальные разразились диким хохотом.

Каге рывком поставил меня на ноги и обнял за плечи, вытирая слезы и сопли со своего ярко-красного лица, продолжая усмехаться.

«Знаешь, парень, моему двору не помешал бы хороший шут», — сказал он между приступами смеха. «Возможно, есть причина держать тебя здесь, в конце концов».

Реджис издал приятный вздох. «Это весело. Я смотрю, как над тобой издеваются, и одновременно предвкушаю, как ты раздавишь их гонады».

(Прим.: Гонада – орган, в котором размножаются, растут и созревают половые клетки).

Потребовался еще час, чтобы добраться до лагеря Каге. Мне стало интересно, как он так быстро добрался до портала выхода, но эта мысль вылетела из головы, когда я вошел в большой гладкостенный туннель.

В отличие от естественных путей, которые привели нас сюда, лагерь восходящих имел явные признаки того, что его вырезали с помощью магии. Если раньше туннели были низкими, едва достаточной высоты, чтобы в большинстве мест я мог идти прямо, то здесь высота потолка достигала пятнадцати футов. Над нами висело не менее сотни небольших осветительных артефактов, отбрасывавших бледный, но яркий белый свет на людей.

Около дюжины мужчин в заляпанных грязью доспехах занимали туннель, который тянулся почти на семьдесят футов от начала до конца и имел тридцать футов в ширину. Несколько человек тренировались, но большинство сидели вокруг небольших, пылающих красным пламенем, костров и разговаривали тихими и усталыми голосами.

Еще несколько человек были полуобнажены и закованы в кандалы на запястьях, лодыжках и горле.

Каэра удивленно втянула воздух, когда вошла, но у нее хватило сил прикусить язык.

Все закованные в кандалы мужчины были худыми и коричневыми от грязи, их бороды были длинными и спутанными, а волосы матовыми. Но я видел руны на их спинах, обозначавшие, что они маги. Двое из них несли большой глиняный кувшин — осторожно, чтобы не задеть огромный корень-душитель, росший на одной из сторон пещеры, — а третий произносил заклинание над таким же кувшином в дальнем конце лагеря. Другой поворачивал вертел над костром, жаря какое-то мясо. Я не хотел знать, какое именно. Еще несколько человек стояли у открытых проходов в ряды небольших пещер, которые были вырублены в главном туннеле, и опускали глаза.

Покрытая шрамами рука Каге похлопала меня по плечу.

«Добро пожаловать в мой замок. Дом людей Каге!»

«Здесь нет женщин», — тихо сказала Каэра, словно разговаривая сама с собой.

«А, ну, в этой яме отчаяния редко можно найти что-то ценное», — беззлобно хмыкнул Каге. «Еда, вода, развлечения...»

Его глаза задержались на моей спутнице, медленно двигаясь вверх и вниз по ее телу, пока он говорил это.

«Дикари», — сказала она, встретившись с ним взглядом.

«О, да ладно тебе!» — он завыл от смеха. «Когда-то давно я был высокой крови, как и ты. Здесь, однако, кровь у всех красная и готовая пролиться».

Он пронесся мимо нас, широко раскинув руки, когда вошел в лагерь.

«Ваш спаситель вернулся!» — крикнул он, его голос гремел. «И я привел новых рекрутов!»

Все восходящие начали собираться, еще несколько человек выходили из пещер, выстроившихся вдоль стен, но люди в кандалах, казалось, ничего не замечали. Они останавливались и кланялись при каждом приближении Каге, но в остальном спешили по своим делам.

«Хватит глазеть!» — неожиданно крикнул Каге, толкнув одного из мужчин — опасно худого мальчика, которому было не больше 16 лет, так как волосы на его лице росли неровными пятнами, отчего тот споткнулся и упал, едва не угодив в огонь. «Возвращайтесь к работе!»

Я изучал их лица, пока мы шли следом, вглядываясь в запавшие глаза, исхудавшие щеки и, прежде всего, в тяжелые взгляды, которыми они нас одаривали. Каждый из них был готов убить по одному слову своего лидера, несмотря на то, как он к ним относился. Людей, которые впадали здесь в отчаяние, скорее всего, скармливали реликвии, поэтому вместо этого их охватывали ярость и ненависть. Это были выжившие. Я видел в их глазах ужасные вещи, которые они совершили, чтобы зайти так далеко.

Каге привел нас в самую большую из пещер, хотя назвать ее простой пещерой было бы не совсем справедливо. Талантливый маг вырезал здесь помещение, достаточно большое для семьи из четырех человек. Полы были выложены из мрамора, а красноватые стены — из кирпича. Каменная мебель была обложена мехами и одеялами — гораздо больше, чем один человек мог взять с собой в реликтовые гробницы.

Огромная кровать занимала центр одной стены и была завалена мехами и постельными принадлежностями, скрепленными шелковистыми шнурами.

«По крайней мере, тебе не пришлось отказываться от роскошного образа жизни», — с сарказмом сказала Каэра, осматривая его импровизированный дом.

Каге опустился в шезлонг и пнул грязным сапогом каменную подставку для ног.

«Признаться, все было не так уж плохо. Там, снаружи, я был четвертым сыном падшей крови, но здесь я вполне могу быть Сувереном».

Каэра закатила глаза.

«А что будет, когда Ассоциация Восходящих узнает о том, что произошло в этой зоне конвергенции? Тебя казнят».

Каге ухмыльнулся ей, как зубастая акула.

«Это при условии, что мы когда-нибудь сбежим, миледи. А если сбежим, значит, мы завладели реликвией. Никому не будет дела до того, что мы сделали, чтобы получить ее». Он заложил руки за голову и уставился в потолок. «Представь себе. Первая живая реликвия, возвращенная за сколько лет? Два десятилетия? Три? Достаточное богатство для всех нас, чтобы сохранить нашу кровь сильной в течение многих поколений».

По кислому выражению лица Каэры я понял, что Каге был прав.

Шаркающие шаги у двери возвестили о прибытии нового посетителя, который поклонился, пытаясь удержать бочонок с какой-то жидкостью. Он был призрачно бледен, его приглушенные волосы, наполовину седые, наполовину каштановые, свисали до плеч. Его черные, как кремень, глаза только коснулись Каэры и меня, прежде чем он, спотыкаясь, подошел к столу, с трудом удерживая бочонок.

«Ах, Крыса, как раз вовремя. Это Труацианский Стаут*?» — спросил Каге, облизывая губы. Увидев мой вопросительный взгляд, он подмигнул. «Какой-то дурак засунул полтаверны в свое внепространственное кольцо. Тем лучше для нас». Его лицо стало печальным. «Хотя теперь почти все кончилось, не так ли, Крыса?»

(Прим.: Стаут — тёмный элевый сорт пива)

Человек по имени Крыса вытирал пот со лба, пока прикладывался к бочке.

«Боюсь, что так, мой господин. Остался только один бочонок, и это светлое из Сехз-Клара».

Каге фыркнул.

«С таким же успехом можно пить мочу Крысы».

Он сплюнул на землю.

Крыса был одет в простую льняную рубашку и штаны, но без доспехов. Он не был закован в кандалы, как другие, которых мы видели. Он избегал смотреть на Каге, покорно склонив голову, а когда заговорил, его слова были мягкими и не угрожающими. Он сразу же напомнил мне своего тезку: он метался по краю комнаты, как грызун, пытающийся избежать того, чтобы на него наступили.

Странно, но он был довольно чистым. На его одежде и лице не было ни пятнышка грязи, а волосы, хотя и лохматые, не были забиты грязными клочьями, как у всех остальных. Только на его руках были следы грязи, которая прилипла к остальным, как вторая кожа.

Его метущиеся глаза поймали мой взгляд, но тут же снова метнулись в сторону.

«Возможно ли...» — начал я, мой голос дрожал. «Увидеть реликвию сейчас?»

Каге взял у Крысы глиняную кружку и запрокинул ее, выпив несколько глотков и выплеснув по меньшей мере половину напитка в бороду и на воротник нагрудника. «Ах, хорошо. Все лучшие вина, может, и привозят с Этрила, но эти труацианские ублюдки знают толк в пиве».

Он поставил кружку и наклонился вперед, бросив на меня любопытный взгляд. Однако когда он заговорил, то обратился к Каэре.

«Теперь ты в моих владениях. Ты сильна, я могу сказать, может быть, даже почти сравнима со мной один на один», — он ухмыльнулся, давая понять, что не верит в это, а просто проявляет вежливость, — «но в моем распоряжении две дюжины крепких ублюдков, а у тебя один робкий мясной щит».

Каэра скрестила руки, выглядя не впечатленной.

«Ты хочешь увидеть реликвию. Тебе нужно найти себе место в этой зоне, потому что ты не собираешься уходить в ближайшее время». Уродливая, хищная ухмылка расплылась по его лицу. «У меня есть свои желания и потребности. Так что вы готовы обменять на свои жизни?»

«Если бы у тебя уже было все, что ты хотел, ты бы просто убил нас у портала». — Каэра наклонилась так, что оказалась лицом к лицу с восходящим со шрамом. «Нет, я думаю, тебе нужна помощь, и ты надеешься, что мы сможем ее оказать».

«Ты думаешь, мне нужна помощь? Я знаю выход. Я его разгадал! Все, что мне нужно, это больше крови». Каге резко встал, опрокинув подставку для ног, и ткнул грязным пальцем в мою невозмутимую спутницу. «И я могу убить тебя и твоего женоподобного парня в любой момент».

«Тогда не должно возникнуть проблем с тем, чтобы показать нам реликвию», — холодно ответила Каэра.

Крыса судорожно постукивал пальцами по столу, его широко расставленные черные глаза застыли на Каге. Когда он увидел, что я смотрю на него, он остановился и занялся приготовлением еще одной кружки пива.

Каге посмотрел на Каэру.

«Крыса отведет твоего слугу в святилище, чтобы увидеть реликвию. А ты останешься здесь со мной, поняла?»

«Нет, она должна пойти со мной», — быстро сказал я, придвигаясь к ней чуть ближе.

«Боитесь остаться без своего рыцаря, принцесса?» — спросил Каге, сжимая в пальцах рукоять своего скимитара.

«Ваше предложение неприемлемо», — категорично заявила Каэра. «Я бы хотела увидеть это своими глазами, чтобы лучше оценить ситуацию для себя».

«Вы что-то путаете. Это не предложение. Это приказ». — он сказал это с острой зубастой ухмылкой. «Он может идти, но ты останешься здесь. Рядом со мной».

Оба восходящих в этот момент держали руки на рукоятках. Я бы предпочел не оставлять Каэру наедине с этим безумцем-убийцей, но и не был готов отказаться от своей уловки.

Каэра посмотрела на меня, ища в моих глазах хоть какие-то указания. Я незаметно кивнул, и ее рука оставила оружие. А вот Каге — нет.

«Хорошо», — сказала она, наполовину смирившаяся, наполовину раздосадованная. Она подошла к военачальнику, который был выше ее всего на дюйм. «Только тронь меня, и я отрежу тебе выступающую часть тела».

«Выпьем за это». — Каге поднял кружку в сторону Каэры, похабно покачивая бровями.

Крыса поспешно выпроводил меня. Несмотря на перспективы получить новую реликвию и встретить еще одного джинна, мои мысли то и дело возвращались к Каге, размышляя о том, как лучше поступить с ним после того, как все закончится.