АРТУР ЛЕЙВИН

Притворяясь нервным, я осторожно крался по туннелям за человеком по прозвищу Крыса, мои глаза метались от тени к тени. Тропинка была очень извилистой, как узловатая веревка. Мы двигались осторожно и часто останавливались, чтобы прислушаться и заглянуть за углы, но вокруг было тихо, если не считать легкого топота ног Крысы.

— Мне немного не по себе оставлять Каэру со всеми этими головорезами, — сказал Реджис, теплый бесплотный шар, который был его присутствием, витал вокруг моего ядра.

— Я знаю, — признался я. Не могу представить, что она сделает с ними без нас, чтобы держать ее в узде.

Мы прошли через обвалившуюся часть туннеля, и я заметил вздыбленный, рыхлый участок стены, который заставил меня задуматься, не мог ли какой-нибудь зверь — или восходящий — проложить туннель через грязь. Подумав о быстром появлении Каге у входного портала в зону, это имело смысл. Способность перемещаться по твердой земле была довольно распространена среди магов с более мощными атрибутами земли на Дикатене.

Мы свернули направо, затем еще раз направо, после нырнули под туннель, по которому мы шли. Здесь было гораздо больше рыхлых участков стены, что говорило о том, что кто-то часто проходил этим путем, а прожилки красной породы, освещавшие проходы, становились все толще и ярче по мере нашего путешествия.

Эфир в атмосфере также стал гуще, наполняя воздух, как фиолетовый туман. Я был уверен, что Крыса ведет меня по верному пути и что я смогу найти святилище даже без его помощи, используя окружающий эфир.

Я расширил свое восприятие, чтобы почувствовать эфирные пути, соединяющие каждую точку пространства вокруг меня. Однако, как бы ни были велики эти сети туннелей и пещер, невозможно было разобрать эфирные нити, соединявшие их.

— Как бы ни было скучно наблюдать за тем, как ты ведешь себя как трусливый вогарт, я признаю, что это было правильное решение.

— Я знаю. Вот почему я редко тебя слушаю, — насмешливо сказал я.

«Это несправедливо, не так ли?»

«Что именно?» — спросил я, немного застигнутый врасплох, когда Крыса внезапно заговорил.

«То как мы должны служить в качестве домашних животных, но, делая это, мы становимся зависимыми от силы наших хозяев, которые держат нас в безопасности».

Бледный, тихий человек одарил меня натянутой улыбкой.

«Поэтому ты служишь Каге?» — спросил я, изменив интонацию, чтобы звучать так, словно боялся произнести имя этого маньяка.

Сгорбленный Крыса пожал плечами.

«Его жестокость сделала его главным в этом месте. Ты можешь мне не верить, но до его прихода все было еще хуже».

«Ты... ты же не думаешь, что он причинит вред Леди Каэре?»

Хотя я не особенно беспокоился о Каэре, зная, что она более чем способна позаботиться о себе сама, я надеялся затронуть эмоциональную струну моего проводника. Если бы я смог заставить его открыться мне, я смог бы легче сориентироваться в истинном положении дел в этой зоне и даже понять, как сбежать.

Спина Крысы еще больше сгорбилась от моего вопроса. Когда он заговорил, это был едва ли больше, чем шепот.

«Каге и его люди... не очень добры к женщинам. Я не буду защищать его, но...» — Он сделал паузу, когда я симулировал испуганный звук из задней стенки горла, остановился и повернулся ко мне лицом. Его черные глаза пристально смотрели на меня. «Мы должны продолжать двигаться. Мы все еще не дошли до святилища».

Уши Крысы дернулись, и он сделал секундную паузу, прежде чем двигаться дальше. Некоторое время мы шли в тишине, пока не достигли туннеля, где от пола до потолка росли толстые душители, преграждая путь вперед. Крыса изменил курс и нашел другой туннель, который, по его словам, шел в обход заросшего прохода.

«Как давно ты здесь?» — мягко спросил я.

«Год... может быть, больше». — Его плечи покачивались вверх-вниз в беспомощном пожатии. «Некоторое время я сражался, как и другие. Затем прятался. Потом пришел Каге. По крайней мере, с ним у нас есть хоть какой-то порядок, пока мы выясняем, как забрать реликвию».

«Ты действительно думаешь, что для того, чтобы получить ее, нужно принести кровавую жертву?» — спросил я неуверенно.

Крыса фыркнул и сплюнул на землю, пока вел нас через пересечение нескольких разных туннелей.

«Я видел, как в глиф вливали кровь целый год, но этого никогда не было достаточно. Несколько месяцев назад Каге притащил в святилище всех восходящих, которых он держал в тюрьме, и перерезал им горло одновременно, уверенный, что никто никогда не прольет достаточно крови за один раз... но даже этого оказалось недостаточно». — Крыса остановился, прислушиваясь, прежде чем обратиться ко мне. «В этих туннелях есть те, кто считает, что это должно быть что-то другое. Что, возможно, мы неправильно прочитали руны...» Дрожь пробежала по его позвоночнику, и я практически увидел, как тяжесть этих смертей давит на него.

«Именно поэтому», — он затянул эту мысль, снова окинув меня ищущим взглядом, — «я договорился, чтобы ты увидел не только святилище».

Я неуверенно посмотрел на него, но ничего не сказал.

«Я думаю, мы очень похожи», — продолжал он с опаской, но в его словах прозвучал намек на надежду. «Может, мы и не созданы для кровопролития и битв, но мы стоим больше, чем нам приписывают наши хозяева». Он заколебался, затем покачал головой с нервной улыбкой. «Мое пребывание здесь притупило мои манеры. Я даже не спросил твоего имени».

«Грей», — сказал я, неловко вернув ему улыбку. «У тебя есть имя, кроме...» Я запнулся, потирая затылок.

Он печально нахмурился, но сказал: «Аманд. Но здесь... зови меня Крыса. Все остальные так делают». Он выпрямился. «Грей, я думаю, что вместе мы сможем положить конец этому ужасному циклу. Я готов вернуться домой, увидеть свою...» — Он снова сделал паузу, его хмурый взгляд стал еще глубже. «У меня есть мать... и брат... которые, вероятно, считают меня мертвым...»

Я открыл рот, потом снова закрыл его, не желая изображать эмоции при мысли об Элли и моей матери, прячущихся в пустыне Дарвиша и не знающих о том, что я жив.

Прочистив горло, Крыса продолжил.

«Надеюсь, ты сможешь оценить риск, на который я иду, рассказывая об этом, но... уже некоторое время я передаю информацию о Каге другим фракциям в этой зоне».

Реджис захихикал.

— Значит, наша Крыса на самом деле крот.

«Вот уже несколько месяцев никому, кроме Каге и его людей, не разрешалось видеть реликвию и защищающую ее палату. Хотя Каге поддерживает здесь некое подобие порядка, он не особенно... умен».

«А свежий взгляд может найти новый смысл в старых словах», — сказал я, цитируя строчку из книги по заклинаниям, которую прочитал, еще будучи студентом Академии Ксайруса.

«Именно», — согласился Крыса. «Так... ты поможешь мне?»

Я нервно открыл рот, закрыл его, потом снова открыл.

«Я просто хочу безопасно увезти свою Леди из этой зоны».

Кивнув в знак благодарности, Крыса продолжил вести меня к святилищу, которое находилось недалеко от того места, где мы остановились, чтобы поговорить. Через несколько поворотов мы обнаружили трех женщин, стоящих в туннеле с оружием наготове.

Я замер, но Крыса продолжал двигаться к ним.

«Кто это?» — спросила высокая женщина с туго заплетенными волосами, направив свое золотое копье мне в грудь.

«Он новенький», — задыхаясь, ответил Крыса. «Не из числа Каге».

«Почему он здесь?»

Ее жидко-карие глаза недоверчиво проследили за мной и, казалось, задержались на моей грудине. Она нахмурилась еще сильнее.

Крыса почесал за ухом.

«По той же причине, что и ты, Т'лайя».

Она прищелкнула языком, но отошла в сторону туннеля. Крыса пробрался между женщинами, каждая из которых была выше его на несколько дюймов, и задержал взгляд на их оружии.

Я подражал его настороженности, проходя между ними, которые стояли по обе стороны, как часовые, и холодно смотрели на меня.

Мы дошли до места, где тропа раздваивалась, сворачивая вправо и влево. Крыса обошел слева, затем остановился у голой стены. Он закрыл глаза, прижал руку к стене, и гулкая вибрация потрясла проход.

Словно занавес, раздвигаемый в стороны, стена открылась, обнажив камеру, полностью отрезанную от остальной зоны. Трое мужчин, все оборванные и грязные — очевидно, члены банды Каге, — выхватили оружие, а затем отступили при виде Крысы.

Мужчина-великан, чья борода свисала почти до живота, положил приклад своего массивного двуручного топора на землю и положил руки на голову. Он оскалился на трех женщин, демонстрируя полный рот кривых, покрытых пятнами зубов, но выражение его лица изменилось, когда он заметил меня.

«Ты ничего не говорил о другом мужчине», — сказал он хрипло. «Разве Каге...»

«Разве я был бы здесь, если бы наш хозяин не пожелал этого?» — прохрипел Крыса. «Каге с нетерпением ждет реликвию. Этот человек — сильный Часовой на службе у могущественной высокой крови. Каге распорядился, чтобы ему позволили осмотреть святилище вместе с Т'лаей и ее женщинами».

Охранник не выглядел убежденным и скептически смотрел на нас.

«Ты хочешь когда-нибудь уйти отсюда, бескровный осел?» — огрызнулся Крыса, отпихивая трех стражников от огромной резьбы, занимавшей большую часть пола.

Мужчина на мгновение задумался, затем послушался Крыса и отошел в сторону. Крыса махнул нам рукой, жестом указывая на пол.

Мой взгляд устремился мимо него, к тому, что могло быть только реликвией, ради которой многие убивали и умирали.

Моей немедленной реакцией было... разочарование.

Одеяние, висевшее в золотом луче света, лучше всего можно было описать как бронированную робу. Оно было толстой и объемной, ткань была приглушенного серовато-коричневого цвета, с темными кожаными наплечниками, наручами и ожерельем. Руны были вышиты на швах и вырезаны по краям кожаных доспехов.

Если отбросить устаревший стиль, реликвийные доспехи, казалось, были сделаны скорее для великана, чем для человека.

— О, ну я не знаю. Это кажется довольно подходящим, — задумчиво сказал Реджис. Мачо-платье для мачо-принцессы.

Что-то в движении эфира в комнате привлекло мое внимание, и я присмотрелся. Тонкое аметистовое свечение эфира пронизывало доспехи.

— Это...?

— Думаю, да, — подтвердил я, очарованный тем, как эфир, казалось, завихрялся вокруг доспехов, притягиваясь к ним со всей зоны. Вот почему эфир в атмосфере здесь намного плотнее.

Т'лая пересекла дорогу передо мной, разрушая чары реликвии. Она опустилась на колени над глифом, ее пальцы прочертили глубокие борозды в каменном полу.

Глиф представлял собой сложную серию рун, тщательно выстроенных в концентрические круги. Это было гениально, словно рисовать картину словами, но это был нетрадиционный дизайн. Я не мог не подумать, что даже профессор по рунам джиннов с трудом разгадал бы точное значение. Все усложнялось тем, что со временем некоторые части были стерты или повреждены, а борозды окрасились в красновато-коричневый цвет от пролитой здесь крови.

В верхней части глифа он сливался со вторым, меньшим символом, где доспех висел внутри защитного барьера.

Я наклонился, чтобы рассмотреть его поближе, мои пальцы обводили вырезанные линии.

«Свет ведет меня...», — удивленно вздохнула одна из восходящих женщин, осматривая святилище.

Крыса фыркнул.

«Что ты думаешь об этом?»

— Неудивительно, что никто не понял, как получить эту штуку. Этот глиф — сплошная путаница, — сказал Реджис.

Я перечитал тот же раздел в третий раз, борясь с построением рун.

«Она начинается здесь», — сказал Крыса, указывая на разрыв в концентрических кругах возле золотого света и реликвии. «Возможно, тебе поможет, если ты прочтешь от начала до конца».

Я переместился туда, куда он указал, и начал переводить с помощью Реджиса.

— Многовато крови для расы пацифистов, — подумал Реджис.

Он был прав. Когда Каге и Крыса раскрыли причину насилия, царящего в этой зоне, я ожидал узнать, что они были дураками и неправильно поняли указания джинна, но в глифе было много упоминаний о крови.

— ...кровь того, кто... что говорит эта руна?

— Я не узнаю ее, — признался я. Возможно, она была повреждена.

— ...того, кто... что-то... что-то... кровь нашей крови... может... быть обременена? Это бессмыслица...

Т'лайя указала на ту же руну, с которой мы боролись, и спросила, может ли кто-нибудь прочитать ее, но никто не смог.

Мое внимание ненадолго переключилось на трех стражников, прижавшихся к стене. Каждый из них был крупнее — и глупее, — добавил Реджис, - чем все остальные восходящие, которых я видел, и я понял, почему Каге выбрал их для охраны. Такие люди не проявляли никакого любопытства и вряд ли стали бы слишком глубоко задумываться над головоломкой, над которой стояли, несмотря на то, что она была ключом к богатству, о котором они даже не могли мечтать.

«Древние маги были людьми мира», — сказал я, наполовину про себя. «Их преданность этому идеалу была настолько велика, что они не защищались, даже когда другая раса уничтожала их. Вместо этого они построили реликтовые гробницы, чтобы сохранить свои знания. Они не ковали оружие или доспехи. Вот почему эта реликвия была заперта». Я указал на часть глифа. «Они даже называют ее «Святыней тщетности»».

«Но реликвия также является ключом к выходу», — заметил Крыса, ковыряя усы на подбородке. «Ты хочешь сказать, что это тупик?» Чувство нервозности овладело им. «Этого просто не может быть...»

Т'лайя сплюнула на землю.

«Путь есть. В реликтовых гробницах всегда есть выход».

Я вернул свое внимание к глифу, бормоча про себя, пока работал вокруг него по кругу, переводя его с нуля.

«Кровь нашей крови... обремененный целью... того, кто...»

Я нахмурил брови, перечитывая глифы еще несколько раз, больше концентрируясь на кажущейся противоречивой части рун и собирая воедино их значение.

Я сдержал желание вздохнуть от своего откровения. Все всегда было непросто.

Усмехнувшись, я поднялся на ноги.

«Кажется, я понял».

Крыса подошел ко мне, его глаза сузились на глифе, а затем он окинул меня настороженным взглядом.

«Что ты нашел, Грей?»

Мой рот сам собой открылся от волнения.

«Кровь не...»

Поймав себя, я закашлялся.

Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

«Просто... я... руны требуют кровь определенного рода...»

Увидев мою реакцию, Крыса смягчился и слегка поклонился.

«Я прошу прощения, Грей. Много раз за последний год кто-то утверждал, что понимает руны, но это никогда не было правдой. Я не хотел сбрасывать тебя со счетов, я просто... насторожен».

Я кивнул и позволил улыбке медленно расползтись по моему лицу.

«Здесь нужен кто-то...» — затем я застыл, оставив свой рот открытым.

«Чего, Грей?» — огрызнулся Крыса, делая шаг ближе ко мне, его выражение лица представляло собой смесь предвкушения и разочарования.

«Вритра, я худший слуга Алакрии», — простонал я, в ужасе глядя на него. «Я почти забыла о Леди Каэре. Как ты думаешь, с ней все в порядке? Я... я готов рассказать тебе, как достать реликвию, но сначала мы должны убедиться, что она в безопасности».

Крыса покачал головой. Т'лая и ее спутники прекратили свои занятия и недоверчиво смотрели на меня. Трое охранников обменялись недоуменными взглядами.

«Будет легче освободить ее от Каге после того, как мы завладеем реликвией. Тогда у нас будет преимущество», — настаивал Крыса. «Как только мы узнаем, как уйти...»

Восходящий великан сделал тяжелый шаг вперед и направил свой топор на Крысу.

«Каге не посылал тебя на этот раз, не так ли, Крыса? Ты солгал!»

Крыса вздрогнул от плевка, слетевшего с губ огромного восходящего. Но прежде чем он успел наброситься на нас, золотое копье пронзило его шею. Двое других упали в тот же миг, точно так же пронзенные Т'лайей и ее спутниками.

Высокая женщина вырвала копье из шеи мертвеца и направила его на меня. «Объясни».

«Кровь должна... должна...» — Я тяжело сглотнул. «Кровь должна быть от кого-то асуранского происхождения», — поспешно закончила я.

Копье Т'лайи прижалось к моему горлу.

«Глупость. Ложь. Это невозможно».

«Это не так», — прошипел я. «[Пролейте кровь того, кто причинил вред нашей крови]. Асуры... асуры были врагами древних магов...»

Жесткие глаза Т'лайи, казалось, впились в мои, когда она искала в них правду. Через несколько долгих секунд она выругалась и отступила назад, опустив копье. «Тогда мы действительно обречены гнить здесь вечно».

Я потер горло, по которому стекала кровь. Рана уже затянулась, но, казалось, никто этого не заметил.

Крыса пристально смотрел на меня. Я сморщился. Его глаза сузились.

«В чем дело, Грей?»

Я колебался, пока Т'лая не издала сердитый клекот, а потом сказал: «Леди Каэра... она из Высокой Крови Денуар, но не по рождению. Она Крови Вритры».

Глаза Крыса вспыхнули, его взгляд был настолько интенсивным, что я ощутил его как физическое присутствие, а затем понял, что есть какое-то физическое ощущение, как будто разминающие пальцы работают в моем мозгу. Лицо Крыса расплылось в широкой довольной ухмылке, и он поднял руку.

Мое тело просто перестало реагировать. Где-то в глубине сознания я почувствовал почти неощутимый гул, который отдавался скорее в костях, чем в ушах. Заклинание звукового атрибута, напрямую атакующее мою нервную систему, чтобы парализовать меня. Я стоял спиной к остальным, но был уверен, что на них подействовало то же самое.

— Это регалия, — сказал Реджис, осознав это. Какое-то заклинание паралича на основе звука. Оно довольно сильное.

Это было правдой. Соответствующая защита маны не позволила бы ему сработать, но то, как оно непосредственно атаковало нервную систему, делало его очень эффективным. Физическая сила не имела никакого значения для моей способности противостоять ему.

Черные глаза-бусинки Крыса подергивались, когда он наблюдал за мной, его руки сжались вместе перед грудью.

«Ты опасно умен», — сказал он, облизывая губы. «Уловка с девушкой... Каге был глупцом, если так быстро сделал предположения. Я сразу понял, что ты не просто Часовой, скрывающий сигнатуру маны».

Он постучал пальцем по голове.

«Еще одна из моих многих очень полезных рун. Я могу слышать, как течет твоя кровь, как бьется твое сердце, как воздух проходит через твои легкие. Я могу сказать, когда кто-то лжет. И поскольку я знаю, что ты только что сказал правду, к счастью, больше нет необходимости в этом фарсе с нашей стороны. Это была интересная дуэль — кто может притвориться более слабым и жалким, но я устал от этого. Спасибо, Грей, за помощь».

— Арт, что мне делать? Я —

Я сказал Реджису, что мне от него нужно, и он замолчал.

С ленивой ухмылкой Крыса снял с пояса длинный изогнутый кинжал и подошел ко мне. Он держал зрительный контакт, пока проводил лезвием по моему горлу, и я смутно ощущал тепло моей крови, растекающейся по передней части тела.

Мое тело рухнуло на землю, и Крыса склонился надо мной. Хотя я не мог пошевелиться, я все равно чувствовал, как кинжал погружается в мой бок, спину и, наконец, в сердце. Мои глаза закрылись, а дыхание затихло.

КРЫСА

Под телом золотоглазого восходящего растеклась кровь, когда он безжизненно упал.

«Похоже, от тебя все-таки была польза».

Я вытер лезвие рукавом руки Грея, затем встал и повернулся лицом к Т'лае.

Высокая, гордая восходящая стояла неподвижно, ее спутники стояли по бокам от нее. Я был уверен, что без этих троих остальные ее люди быстро падут. Я помахал кинжалом перед налитыми кровью глазами Т'лаи. Хотя она не могла пошевелиться, по ровному ритму ее сердца я понял, что она уже знает, что сейчас произойдет.

Заклинание звукового стазиса начало действовать на меня, поэтому я не стал наслаждаться их смертью, как бы мне хотелось. Когда она лежала мертвая рядом со своими спутниками, я отпустил заклинание и сделал усталый, радостный вдох.

«Последняя жертва перед концом», — сказал я, подняв свой кинжал к реликвии, как тост.

Направив ману в одну из моих низших рун, я прижал руку к земле.

«Каге. Приведи ее».

Если бы этот выродок последовал моим указаниям, он бы уже был рядом вместе с высококровной. Нельзя было быть полностью уверенным в том, что Грей сможет решить проблему реликвии, но я чувствовал его непоколебимую уверенность в себе.

Я был искренне удивлен, узнав секрет этой женщины. И хотя он не сказал самого важного, я услышал тончайшие колебания его тона, которые выдали его. Леди Каэра не только была Крови Вритры, но и ее кровь проявилась. Без помощи Грея я мог бы совершить ошибку, проткнув ее ядро и отдав ее Каге. Однако, зная, что в ней течет кровь Вритры... все изменилось.

Каге прибыл через минуту или две, таща за собой Леди Каэру. Ее челюсть сжалась, когда она увидела тело своего спутника на полу.

«Так ли уж необходимо было убивать его?»

«Леди Каэра из Высокой Крови Денуар», — сказал я, отвесив ей легкий поклон. Ее рот захлопнулся. «Кровь Вритры». Ее рот сжался в плотную линию, а лицо побледнело. Я усмехнулся от удовольствия. Переместившись и встав прямо перед ней, я потрогал цепи, сковывающие ее запястья. «Ты хоть представляешь, насколько полезны ограничители, отменяющие действие маны, во время восхождения? И это особенно высокоуровневые варианты. Никогда не знаешь, когда тебе понадобится обезвредить врага или союзника, когда нужно получить награду».

Ее подбородок приподнялся, подчеркивая, как она смотрит на меня сверху вниз.

«Если ты знаешь мою кровь, то не посмеешь и пальцем меня тронуть...»

Усмехаясь, я протянул руку и пошарил на ее шее в поисках артефакта, который, как я знал, должен быть там. Когда моя рука обхватила тонкую цепочку, я резко дернул ее, срывая с шеи.

По бокам ее головы появились рога, взметнувшиеся вперед и вверх, с второстепенными зубцами, направленными назад, обрамляя ее голову, как черный лавр. Я провел пальцем по твердой, гладкой поверхности, на мгновение поразившись им. Она задрожала в подавляемом гневе, но не отстранилась. Вместо этого она заговорила с вынужденным спокойствием, ее алые глаза сузились до двух кровавых кинжалов.

«Когда мы уйдем отсюда, у меня будет и живая реликвия, и Кровь Вритры. Представьте себе, Леди Каэра. Я прибываю с рассказом о том, что нашел вас в этой зоне конвергенции, полумертвую, преданную твоим самым верным слугой... Ты, конечно, не станешь прежней, не после всего, что видела, но ты жива. И с богатством, полученным от реликвии, возможно, Денуары даже сочтут меня подходящим мужем для твоей разбитой сущности?» — Я одарил ее насмешливой улыбкой. «За один день я стану самым известным восходящим в Алакрии. Держу пари, я даже получу аудиенцию у Верховного Суверена. Может быть, ради искателя реликвий он сам соизволит нас поженить?» — Моя улыбка померкла, когда мне в голову пришла любопытная мысль. «Зачем вы это сделали? Зачем прятать этот прекрасный дар?»

Эти смертоносные алые глаза лишь сверкнули на меня в ответ.

«Ну, для таких интимных разговоров у нас будет время позже. А пока...»

Дернув за рог, я потащил сопротивляющуюся женщину через зону, убедившись, что по пути ей пришлось перешагнуть через тело своего мертвого спутника, и пнул ее по ноге так, что она упала на колени.

Подняв ее руки за сковывающие их путы, я провел кинжалом кровавую линию по ее ладони, затем толкнул ее на землю, где ее кровоточащая рука врезалась в резной камень пола, размазав кровь по глифе.

К моему разочарованию, она даже не вскрикнула от боли, но это была пустяковая мысль по сравнению с тем, что должно было произойти.

Вот только... ничего не произошло.

Выпустив тяжкий вздох, я почувствовал, как мое хорошее настроение улетучивается.

«Я очень надеялся, что получу оба приза, но увы. Мы не всегда получаем все, на что надеемся, не так ли, миледи?».

Снова взяв ее за рог, я повернул Леди Каэру лицом к себе, сделав ей честь, что не перерезал ей горло сзади. Ее глаза сфокусировались на чем-то позади меня, расширились, и вместо ужаса, который я должен был увидеть, на ее лице появилась улыбка.

Медленно повернувшись, я обнаружил, что Грей стоит на ногах, его раны затянулись, а кожа не тронута моим клинком. Но я знал, что заколол его... перерезал горло, пронзил сердце... Кровь, все еще пропитывающая его одежду, доказывала это!

Каге выругался и достал свой скимитар, но атаковать не успел. Черная тень вырвалась из тела Грея, повалив Каге на землю. Я почти ничего не заметил, не в силах отвести взгляд от золотых глаз Грея.

Теперь все имело смысл: эта невозможная уверенность, которую он не мог скрыть. Даже сейчас я не мог почувствовать его ману. Не потому, что он был каким-то странным мелким Часовым, способным скрывать свое присутствие... нет. Это было потому, что он был намного сильнее меня... но я и раньше побеждал более крупных, сильных и выносливых ублюдков, чем я.

Мое ядро болело, когда я снова вливал ману в свои регалии, накладывая звуковой стазис. От меня исходило низкое гудение звука, точная частота, необходимая для того, чтобы нарушить нервную систему, предотвращая любое движение.

Теневой волк застыл на месте, его челюсти нависли над лицом Каге, с массивных зубов стекала слюна. Каге тоже был парализован, он лежал на спине под существом, его рот был открыт в вое, больше похожем на страх, чем на боевой клич. Позади себя я услышал, как дыхание Леди Каэры остановилось в ее легких.

Золотоглазый восходящий был неподвижен. Я ухмыльнулся и покрутил кинжалом, чтобы он видел.

«Нужно ли мне отрезать твою голову от шеи, чтобы ты больше не смог подняться? Возможно, после того, как я это сделаю, я сожгу ее на всякий случай».

Невероятно, но он покачал головой.

«Я бы предпочел, чтобы ты этого не делал».

Хотя в его глазах пылала уверенность в моей собственной смерти, я отказался сдаваться без боя. Крутанувшись, я бросился на Леди Каэру. Если бы я мог использовать ее в качестве заложницы, то...

Затем он оказался рядом со мной, рукоять аметистового кинжала с зазубринами сверкала между его пальцами, лезвие вонзилось мне в живот. В мое ядро. Моя магия высвободилась со всплеском бушующих разрядов, от которых у меня зазвенело в ушах. Я слышал ровное дыхание женщины и рычание Каге, когда зверь прижал его к полу.

Силы покинули мое тело, когда я опустился на землю у ног Грея. Моя кровь текла свободно, заполняя канавки глифа.

Надо мной начал мерцать золотой свет. Собрав последние силы, я потянулся, чтобы увидеть реликвию.

Барьер, так долго остававшийся непроницаемым, исчез.