АРТУР ЛЕЙВИН

Детский крик оборвал наш разговор, заставив Лиру резко остановиться.

Мы все напряглись, пока я искал источник шума, ожидая, что придётся принять оборонительные действия. Мгновение спустя я расслабился, выпустив затаённое дыхание.

Несколько детей в возрасте от восьми лет до подросткового возраста гонялись друг за другом между участками возделанной земли. Девочка, идущая впереди, бежала с тяжёлым кожаным мячом в руках, а остальные пытались вырвать его у неё.

Мальчик, чуть более крупный, поймал её руку, и она попыталась перебросить мяч другой девочке. Однако мяч оказался слишком тяжёлым и приземлился в нескольких футах от нас. Мяч покатился на пути другого ребёнка, который случайно ударил по нему ногой, отправив его в нашу сторону.

— Почему здесь есть дети? — спросила Элли, сбитая с толку.

Лира наблюдала за игрой детей с отстранённым выражением лица:

— Многие семьи Алакрийцев поселились в таких местах, как Ксайрус и Этистин. В основном это семьи солдат высшего ранга. Им больше некуда идти.

Мяч подкатился к моим ногам. Дети перестали гоняться за ним, держась на расстоянии и нервно поглядывая на меня. Я подбросил мяч в воздух носком ноги, а затем пнул его обратно над их головами, отправив его в полёт. Дети разразились хором смеха, когда они снова бросились за мячом.

Когда я обернулся, Лира пристально осматривала меня.

— Если ты собираешься в Алакрию, — сказала она, — есть кое-что, о чем я хотела бы тебя попросить.

Из её внепространственного кольца появилась стопка свёрнутых свитков и сложенного пергамента:

— Некоторые из людей здесь написали письма своим кровям в Алакрию, но у меня не было другой возможности отправить их.

Чул фыркнул:

— Теперь мы должны быть почтальонами? Разносчиками писем для врага?

— Конечно, мы их возьмём, — сказала Каэра, делая шаг вперёд, чтобы принять стопку писем от Лиры. Она бросила на меня вопросительный взгляд.

— По крайней мере, доставить их в Алакрию не должно быть проблемой, — сказал я без комментариев, чувствуя, что больше согласен с Чулом, чем с Каэрой.

Лира испустила чистый, медоточивый смех, и я не смог удержаться, чтобы тоже не хихикнуть:

— Я не прошу тебя ходить от двери к двери и разносить их, регент. Но спасибо тебе. Твоя помощь в этом, хотя она может показаться тебе незначительной, очень ценится.

Каэра бережно сжала письма на долгий миг, прежде чем отправить их в своё кольцо хранения:

— Значит, у нас есть пункт назначения?

— Есть ли в Алакрии какое-то место, где мы будем в безопасности? — спросила Элли в ответ, нервно ёрзая. Под вздох она добавила, — не могу поверить, что я отправляюсь на другой континент.

— Да, я знаю, с чего начать. Лира, есть ли поблизости какое-то место, которое находится вне поля зрения деревни? Я бы не хотел расстраивать твоих людей, активируя портал в Алакрию прямо у них на глазах.

Лира согласилась и повела нас к небольшой, но процветающей роще чуть дальше от деревни. Она была достаточно густой, чтобы укрыть нас от посторонних глаз.

Вытащив артефакт телепортации, я положил его на землю среди жёлтой травы и активировал, используя эфир, чтобы сформировать ману, как это было необходимо. Артефакт засветился ярким светом в тени раскидистых ветвей деревьев, и рядом с ним появился портал.

На этот раз Каэра пошла первой. Я не мог быть полностью уверен в том, что ждёт на другой стороне, и хотел, чтобы выйдя из портала, мы увидели знакомое лицо.

Остальные последовали быстро.

— Спасибо, Лира, — сказал я, предлагая Слуге свою руку.

Она взяла её:

— Всё движется к развязке, регент. Я не могу отделаться от ощущения, что Агроне надоело выжидать время. Он ничего не делает без плана, и даже если его асуранская природа иногда делает его отстранённым в данный момент, я не верю, что всё, что произошло, было вне его намерений. Даже его поражение здесь, в Дикатене.

— Ради нашего блага, я надеюсь, что ты ошибаешься, — сказал я, ещё раз крепко сжав её руку, прежде чем отпустить.

Когда я вернул себе артефакт телепоратции, то почувствовал, что мой взгляд устремлён в даль. За деревьями я всё ещё слышал, как играют дети и кричат рабочие, а также низкий, заунывный гул лунного быка. Я подумал о солдатах, изменяющих природу своих атакующих заклинаний, чтобы обрабатывать и поливать пахотные земли, об организованных боевых группах, работающих согласованно, чтобы строить дома, а не разрушать их.

Я понял, что более слабые люди могли бы умереть здесь от голода или позволить своему положению стать настолько тяжёлым, что у них не осталось бы другого выхода, кроме как снова напасть, но алакрийцы процветали.

Кто мог предположить, что женщина, когда-то ответственная за распространение порочной лжи Агроны на этом континенте, будет тем самым человеком, который сейчас стоит рядом со мной, посвящая свою жизнь улучшению тех, кого Агрона рассматривает только как корм?

Увидев возможность лучших дней на горизонте после столь долгой войны, я шагнул в портал.

Меня окутал дрожащий свет, который на мгновение превратился в твёрдые формы, когда я появился в месте назначения. Развоплощённые голоса просочились в моё сознание прежде, чем я смог понять смысл форм, несколько разных голосов, большинство из которых кричали.

Когда размытые цвета обрели смысл, я понял, что передо мной стена защитных заклинаний. Заслонённый несколькими щитами ветра, огня, льда и полупрозрачными панелями маны, стоял двухэтажный кирпичный особняк, который, в свою очередь, был окружён зелёными холмами и золотыми полями. Портал высадил нас прямо посреди ухоженного двора, и Чул упёрся ногой в грядку с луковицами мандаринового цвета.

Он тоже достал своё оружие и хмуро смотрел на противоборствующих магов. Реджис прыгнул перед ним, отговаривая Чула от прыжка на алакрийцев, а Элли, держа Сильверлайт в форме лука, укрылась за Бу. Каэра вышла вперёд с поднятыми над головой руками и теперь спокойно пыталась разрядить обстановку.

— Мы не представляем угрозы, просто расслабься. Меня зовут Каэра из высокой крови Денуар. Пожалуйста, просто...

Один из щитов растаял, и через линию обороны вышла молодая женщина. Её оранжевые волосы на кончиках поблекли до жёлтого цвета, обрамляя неверящее лицо и яркие ореховые глаза:

— Профессор Грей?

— Пожалуйста, не нападай на моих друзей, Браяра, — сказал я, медленно выходя перед остальными. — Это сделает все вокруг довольно неловким.

Один за другим остальные щиты мерцали, открывая взору несколько молодых магов, все школьного возраста. Единственный, кого я сразу узнал, был Адем, подопечный Даррина. При виде меня тёмные глаза мальчика карикатурно расширились, а его лицо расплылось в огромной ухмылке. Вокруг него другие молодые маги начали возбуждённо болтать, глядя на Адема в поисках подтверждения того, что только что сказала Браяра.

Входная дверь поместья хлопнула, и Даррин выскочил на солнечный свет, ветер уже свистел в его кулаках. При виде меня он резко остановился, выражение его лица сменилось на чистый шок, затем на облегчение и, наконец, на ухмылку, почти такую же широкую, как у Адема.

— Грей! Ты неисправимый балагур, я чуть не обмочился, когда сработала сигнализация периметра, — сказал он, вызвав раунд неуверенного смеха у толпы подростков. — Что, во имя Вритры, ты здесь делаешь?

— Я мог бы спросить тебя о том же, — ответил я, позволяя своему взгляду пронестись по защитникам поместья. — Твоя программа обучения расширилась, очевидно.

Ухмылка дрогнула, и он принялся поочерёдно осматривать их:

— Многое произошло с тех пор, как ты уехал в Центральную Академию. Почему бы тебе и твоим друзьям не зайти внутрь? Можешь рассказать мне, какие неприятности ты принёс к моей двери, и я сделаю то же самое.

Молодые маги отошли в сторону, позволяя нам подойти к особняку. Сильви пристроилась слева от меня, а Элли двинулась справа. Я услышал, как она шепнула Бу, чтобы он оставался во дворе. Медведь-хранитель ворчал, но сделал, как она просила. Каэра и Реджис шли чуть впереди меня.

Оглянувшись на Чула, который внимательно следил за алакрийцами с тыла, я сказал:

— Спасибо, что проявил сдержанность.

Он встретился с моими глазами едва ли на один шаг, затем вернулся к наблюдению за алакрийскими детьми:

— Сигнала к атаке не было.

Внутри прихожей ещё больше молодых лиц выглядывали из дверных проёмов и спускались с перил вокруг площадки 2-го этажа.

— Мастер Ордин, что… профессор Грей! — Афена, её темные волосы стали длиннее, чем когда я видел её в последний раз на Викториаде, перекрывала один из коридоров.

Позади неё несколько детей гораздо меньшего возраста изо всех сил старались спрятаться за ней, одновременно пытаясь разглядеть происходящее, в том числе и маленькая девочка Пенка, с которой я познакомился, когда был здесь в прошлый раз.

— У тебя здесь все ребята из моего класса? — спросил я, ещё больше застигнутый врасплох присутствием Афена.

Губы Даррина скривились в вынужденной улыбке, которая не дошла до его глаз.

— Маркус где-то здесь, — сказала Браяра из дверного проёма позади моей группы. — У его крови хватило ума забрать его из академии до того, как всё действительно начало идти наперекосяк.

— Браяра, рот, — сказал Даррин, его тон слегка ругал.

Я хотел задать больше вопросов, но чувствовал, что лучше сделать это наедине, и поэтому последовал за Даррином вглубь поместья. Следом за нами шли дети, держась на расстоянии, как будто мы не замечали десятка пар шагающих ног. Браяра следовала более нагло, ведя себя так, словно она была одной из нас и намеревалась присоединиться к любому разговору, который последует за нашим появлением.

Сильви внимательно рассматривала каждое оружие или произведение искусства, висящее на стене:

— Алакрия не кажется такой уж непохожей на Дикатен, — размышляла она.

Даррин привёл нас в ту же гостиную, где они с Алакриком раскрыли мне свой план Центральной Академии. Мы с моими спутниками вошли в комнату, но Даррин остановил Браяру у двери.

Она скрестила руки и вызывающе подняла подбородок, но ему было достаточно приподнять бровь, чтобы отстоять свою позицию. Она сдулась, раздражённо откинула волосы и крикнула всем остальным детям, чтобы они возвращались к своим обязанностям, отгоняя их прочь.

Маленькая, прекрасно обставленная комната была неудобной для всех нас. Реджис, почувствовав это, стал нематериальным и растворился в моём теле. Чул переместился к окну и уставился на улицу, спиной к остальным. Каэра, всё ещё демонстрирующая следы износа после долгого испытания с Ваджракором, опустилась в плюшевое кресло. Элли сделала то же самое, хотя она сидела гораздо более жёстко, сложив руки на коленях, и Сильверлайт поблёскивал на её ногах.

Сильви оставалась рядом со мной, её острые глаза внимательно следили за Даррином.

«Всё нормально. Мы можем доверять ему».

«Возможно, но разве ты не чувствуешь, как он напряжен? Дела у него идут не лучшим образом».

Скрестив руки, я прислонился к голому участку стены, одному из немногих, не заставленному книжными полками или шкафами с напитками.

— Так что там со всеми этими детьми?

Даррин вздохнул и опустился на стул. Его голова медленно металась по комнате, пока он рассматривал каждого из моих спутников, и он не отвечал, пока его глаза не встретились с моими:

— Гражданская война, Грей. Некоторые недавно осиротели, другие скрываются, чтобы избежать отправки в бой. Твоё влияние тоже нельзя недооценивать. Мне говорили, что многие из твоих учеников убедили своих кровей не участвовать в войне из-за тебя.

— Что, в некотором смысле, является причиной того, почему мы здесь, — вмешалась Каэра, привлекая внимание Даррина.

— Леди Каэра, рад снова видеть вас, — сказал Даррин, его взгляд задержался на её рогах.

В движении, которое казалось непреднамеренным, рука Каэры скользнула вверх к её рогам, почти как будто она забыла, что они видны:

— Некоторые из нас сражаются в этой гражданской войне уже долгое время. Например, Коса Серис. Мы ищем вести о ней. Есть ли что-нибудь, что ты можешь нам рассказать?

Челюсть Даррина сжалась, затем расслабилась. Внезапно встав, он подошёл к низкой полке с бутылками и стаканами и налил себе напиток, затем осушил его одним быстрым глотком:

— Родители половины этих детей заперты в Реликтовых гробницах вместе с ней. Силы под командованием Косы Драгота Вритры уже несколько недель безостановочно штурмуют порталы на 2-ой уровень.

— У Алакрика есть пара человек, внедрённых к этим солдатам, которые снабжают нас информацией, хотя это вряд ли необходимо. Индустрия 1-го уровня нисколько не замедлилась, даже когда восхождения практически закрыты. Всё, что я знаю, это то, что штурмовые силы с каждым днём становятся всё увереннее в том, что они скоро прорвутся на 2-ой уровень.

Каэра посмотрела на меня, её срочность была очевидна:

— Тогда нам не стоит ждать, Грей — прости, Артур. Нам нужно идти немедленно.

Брови Даррин выстрелили вверх, когда она произнесла моё имя:

— Значит, это правда. Ты дикатенец, как гласят слухи?

— А что в этом плохого? — Элли спросила защитно, сжимая Сильверлайт, пока она нервно смотрела на Даррина.

Даррин ответил на дискомфорт Элли теплой улыбкой:

— Ничего, правда, я просто... извини, Грей-Артур не представил нас. Я — Даррин, бывший восходящий и нынешний разлучник испуганных детей. Я не раз выручал его из затруднительных ситуаций, и я надеюсь, что он здесь, чтобы отплатить мне тем же.

— Ох, — сказала Элли, опустив овечий взгляд на свои колени.

Избавляя его от лишних подробностей, я быстро представил всех, кроме Каэры, с которой он уже был знаком.

— Это действительно звучит так, будто нам нужно немедленно уйти, но... есть проблема с этой следующей частью, — признал я, отталкиваясь от стены и встречаясь взглядом со своей связью.

— Я не могу войти в реликтовые гробницы, — сказала она, прищуренно нахмурившись.

— Я останусь с Сильви, если ты этого хочешь, — вызвалась Элли, удивив меня.

— Я не хочу никого оставлять позади, но у нас нет выбора. Будет быстрее всего, если Каэра, Реджис и я пойдём одни. — Обращаясь к Даррину, я спросил:

— А остальные могут остаться здесь? Сильви и Чул должны быть очень полезны, чтобы занять твоих подопечных.

Чул отвернулся от окна, хмурясь:

— Я не променял одно укрытие на другое.

Я начал отвечать, когда что-то привлекло моё внимание. Сердце Мира купало моё зрение в море цветов, позволяя мне увидеть заклинание атрибута ветра со звуковым отклонением, изменяющее защиту, наложенную на дверь.

Даррин, заметив мой взгляд, быстро подошёл к двери и распахнул её. Горстка старшекурсников высыпала на пол. Позади них Афене и Браяра хватило порядочности хотя бы притвориться, что им жаль.

— Действительно, именно сейчас, — укорил Даррин, качая головой. — Вы что, кучка диких животных?

— Мои родители находятся в реликтовых гробницах, — сказал один молодой человек, встав с колен. — Я хочу знать, что там происходит.

— Профессору Грею понадобится помощь, если он собирается помочь Косе Серис Вритра. — Смелая, как всегда, Браяра не дрогнула под объединенным взглядом всей моей группы. — Мы можем сражаться...

— Именно для этого тебя и послали сюда, чтобы ты не делала глупостей, верно? — мягко сказал Даррин. Тогда я увидел, как сильно он заботится о своих подопечных, и его доброта только возросла перед лицом неповиновения Браяры. — Теперь идите, все вы.

Когда дверь снова была закрыта и защищена, наш разговор продолжался ещё некоторое время. Даррин был более чем готов позволить моим спутникам остаться с ним, хотя сами они были не в восторге от того, что их оставили, особенно Чул.

В конце концов, однако, именно реликтовые гробницы определили наш курс.

Вытащив Компас, я раздвинул две половинки и активировал часть восхождения. Как я уже видел много раз, кристалл внутри распался и образовал непрозрачный портал над полусферой. Я сразу же понял, что что-то не так.

Сам портал был искажён, свет, льющийся из него, неестественно изгибался. Я быстро шагнул в сторону, чтобы не коснуться цепких лучей вязкого света, и только тогда заметил свою связь.

Сильви смотрела на портал, словно в трансе, и почти казалось, что сам портал тянется к ней.

— Ты в порядке? — спросил я, мои пальцы дёргались от желания отменить портал.

Сильви кивнула, её рука медленно поднялась, когда она потянулась к свету, который одновременно тянулся к ней:

— Я в порядке, просто... есть какой-то резонанс между мной и порталом...

Я понял, что слабые полосы пульсировали в атмосферном эфире, соединяя Сильви и портал восхождения.

— Сильви, — предупредил я, смутная, бесплотная паника теснила мою грудь.

Она колебалась, глядя на меня, словно спрашивая разрешения:

— Это кажется... удобным.

Мои кулаки сжались по бокам, когда я сопротивлялся желанию удержать её. Я пытался рационально рассмотреть ситуацию, но у меня не было основы для принятия решения. Портал должен был просто оттолкнуть её назад, как это произошло с Тачи и Алдиром, но Сильви могла быть другой. Как вариант, компас может работать по-другому, но у меня не было возможности узнать, хорошо это или плохо.

Всё, что я мог сделать в итоге, — это довериться ей. Я кивнул. Кончики её пальцев коснулись краёв непрозрачного овала, и она шагнула сквозь него, исчезая в реликтовых гробницах.

«Ну и дерьмо», — подумал Реджис, прыгая через портал вслед за ней.

— Планы изменились, — огрызнулся я. — Чул, иди с ней.

Он усмехнулся, наколдовал себе оружие и прыгнул внутрь. Каэра решительно выдвинула челюсть и последовала за ним.

Элли внимательно наблюдала за мной, явно всё ещё не зная, идти ей с нами или нет. Я кивнул и махнул ей рукой в сторону портала. Раздался слабый хлопок, и рядом с ней появился Бу, своей массой опрокинув торцевой столик.

— Упс, извините, — сказала Элли, прежде чем войти в портал, а за ней последовал Бу.

— Никто другой не сможет войти в портал после того, как я пройду, — объяснил я Даррину, — но не позволяй никому вмешиваться в артефакт.

— Он будет заперт в этой комнате. Никто не войдёт, это я могу тебе обещать, — заверил меня Даррин, поправляя опрокинутый стол. — Ты хоть понимаешь, во что ввязываешься?

— Ни во что приятное, я уверен. — Не желая оставлять своих спутников внутри гробниц без меня дольше, чем я уже сделал, я прошёл через портал.

И шагнул в... нечто неописуемое.

Яростное фиолетовое давление зафиксировало моё тело на месте. Невидимый шторм бушевал, а мой пульс, казалось, то начинался, то снова останавливался, сердце то учащённо билось, то не билось вовсе. Я не мог ни видеть, ни слышать, ни ясно мыслить. Я даже не был уверен, прибыл ли я в гробницы.

— Это Сильви... — голос Реджиса доносился до меня сквозь сгустки эфира, искажённый и прерывистый.

Вместе с его голосом пришла вспышка воспоминания:

Реджис, появляющийся по ту сторону портала. Сильви, её тело застыло и упало, словно у неё был какой-то припадок. Движение на полшага к ней. Затем взрыв эфира, сжимающий Реджиса в нечто большее, чем пушинка, запертая в вязкой эфирной смоле.

Активировав Сердце Мира, я почувствовал остальных. Они были там, неподвижные, застывшие, но в остальном, похоже, им не было причинено никакого вреда.

Собрав как можно больше собственной силы, я толкнулся наружу, пытаясь пробиться через препятствие, осторожно маневрируя между своими спутниками. Понемногу противостоящий эфир поддавался, и я смог продвинуться вперёд. Один шаг, затем другой, все глубже в пропасть, пока...

Моя правая нога наткнулась на источник хаоса.

Наклонившись — медленно, так как теперь я должен был быть осторожным, чтобы выталкивать только достаточно эфира, чтобы не оказаться снова запертым на месте, — я потянулся к Сильви.

Воздух между нами рассеялся, аметистовый туман был отодвинут в сторону моей противодействующей силой.

Сильви лежала на земле, её глаза были открыты, но закатились так далеко назад в голову, что виднелись только белки. Её тело было жёстким и неподвижным. Я осторожно потряс тело, взяв её за плечи. Когда она не отреагировала, я потряс сильнее.

Она никак не отреагировала.

— Сильви!

«Сильв, ты меня слышишь?»

Она ничего не ответила.

Мои мысли неслись вскачь. Я не мог точно сказать, управляет ли она эфиром в каком-то заклинании или эманации, или сами реликтовые гробницы генерирует это явление. Она была без сознания, но эфир ощущался как она, и ни то, ни другое не имело смысла.

«Может быть, защитный механизм?» — задался я вопросом. — «Спровоцированный какой-то реакцией реликтовых гробниц».

Попытка изгнать эфирный шторм была слишком опасной. Я мог разорвать Элли или Каэру на куски между противоборствующими силами. Я мог попытаться отменить его, но, не понимая, что происходит и почему, я боялся каким-либо образом подавить Сильви.

Тем не менее, я знал, что должен что-то сделать.

Расширив свои чувства, что потребовало от меня сильного усилия, так как я источал свой собственный эфир, чтобы протолкнуться наружу через эффект заклинания, как черви, прорывающие почву, я попытался найти края облака.

Мой пульс участился от того, что я обнаружил.

Буря расширялась наружу, наращивая на себя атмосферный эфир зоны. У Сильви не было эфирного ядра, поэтому у неё не было собственного очищенного эфира, который она могла бы использовать. Как и все драконы, она могла влиять только на окружающий её эфир. Если бы я мог заставить эфир вернуться внутрь, как-то сдержать его, я бы смог предотвратить воздействие её заклинания на остальных, не отрезая её от него.

Вот только я почти сразу увидел в этом проблему.

Если бы я тратил всю свою энергию на сдерживание заклинания, которое вызвало потерю сознания Сильви, я бы не смог помочь остальным очистить зону. Но у Сильви не было естественного способа сдерживать такое количество эфира, не было способности втягивать и хранить эфир, как это делал я.

За исключением того, что у меня был способ манипулировать эфиром вне моего тела без постоянного сознательного участия.

Потянувшись за привязкой к своей реликтовой броне, я попытался проявить её, не прикрепляя к своему телу. На моей коже появились чёрные чешуйки. Я стиснул зубы и попытался физически снять её, но, в отличие от обычной брони, сделать это было невозможно.

«Может быть, я мог бы помочь, если бы мог двигаться», — подумал Реджис.

«Если бы мы могли просто... да, это может сработать. Дай мне посмотреть, что я могу сделать».

Стоя на коленях рядом с Сильви, я открыл шлюзы своего ядра. Я не пытался контролировать эфир, который начал изливаться из меня, просто позволил ему распространиться в атмосферу. Он распространился через облако, не нарушая заклинания, но смешиваясь с атмосферным эфиром, образующим эманацию.

Я чувствовал расширяющийся край облака и плотность атмосферного эфира, и я пытался соотнести свою мощность с тем, насколько сильно влияло заклинание. На это ушла минута. Когда мне показалось, что две силы почти пришли в равновесие, я взял контроль в свои руки.

Каждая фиолетовая частица моего очищенного эфира цеплялась за частицу того, что составляло заклинание Сильви. Я не мог надеяться на индивидуальный контроль над каждой частицей, но эфир отвечал на моё намерение и реагировал соответствующим образом.

Найдя Реджиса внутри шторма, я успокоил эфир вокруг него, а затем открыл своего рода туннель между нами. Он мгновенно оказался рядом со мной, вылетел из облака и вошёл в моё ядро.

«Что она вообще делает?» — ворчал он, мысленно стряхивая с себя последствия заклинания.

«Нет времени. Потом».

В основе нашей идеи лежала та же концепция, которую мы с Реджисом использовали, когда я наделил эфирный меч Разрушением, направив нашу общую силу в мой эфир. Сначала Реджис влился в саму броню, сохраняя своё бесплотное состояние. Затем я отпустил доспехи. Реджис остался с ним, позволяя себе переходить из одного эфирного состояния в другое.

Доспехи поблекли, стали бесплотными, но не исчезли полностью. Как бы джинны ни создавали реликвию, они не предусмотрели, что она принесёт с собой другую эфирную форму, и поэтому она застыла между состояниями.

Когда Реджис полетел в сторону Сильви, полупризванные доспехи потащились за ним. Он исчез в Сильви, а я потянул за нить между мной и доспехами, делая их снова физическими. Вернее, попытался это сделать.

Вместо этого теневая сущность полупризванных доспехов порвалась, как шёлковая рубашка. Проклиная, я протянул руку с эфиром и попытался ухватиться за доспехи, подобно тому, как я манипулировал маной с помощью эфира. Реджис потянул за него, пытаясь натянуть доспехи вокруг Сильви, пока я удерживал их вместе.

Закрыв глаза, я чётко сформулировал в своём сознании одну мысль. Защити её.

Я позволил всем другим мыслям ускользнуть, полностью сосредоточившись на броне и этой простой идее.

Время казалось застывшим.

В нервной, ускоренной манере броня начала срастаться, уменьшаясь, чтобы соответствовать телу Сильви, и в то же время затвердевая до своего материального состояния вокруг нее. Я выпустил дыхание, о котором даже не подозревал, что задержал.

Мой разум вернулся к эфиру, который я выпустил в атмосферу, каждая частица которого была связана с частицами заклинания Сильви.

Атмосферный эфир боролся со мной, пытаясь сохранить ту форму, в которую он превратился под влиянием воли Сильви. Но, как объяснила проекция джинна, моё ядро давало мне преимущество гораздо более жёсткого контроля и гораздо более сильной связи с очищенным эфиром. Я превозмог влияние Сильви.

Зона влияния заклинания была направлена внутрь, к самой Сильви. Я чувствовал, как края шторма уменьшаются по мере того, как из воздуха исчезает непонятная фиолетовая дымка. Понемногу все это заключалось внутри Сильви, используя реликтовую броню в качестве оболочки.

Рядом со мной раздался пронзительный боевой клич, и Чул отпрянул назад, держа оружие наготове, а его голова дёргалась то в одну, то в другую сторону в поисках врага.

Кто-то ещё зашевелился, и я повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как мою сестру укачивает на земле недалеко от того места, где лежала Сильви. Каэра обхватила её рукой и откинула волосы Элли с её лица, бормоча что-то мягкое и утешительное.

«Хах, сработало. Я этого не ожидал», — подумал Реджис, освобождаясь от тела Сильви. Он трансформировался в свою физическую форму и потряс огненной гривой, пылающей на его шее.

Я закрыл лицо Сильви рукой и использовал Сердца Мира для поиска любых признаков травмы, обратной реакции или магического повреждения, но она казалась физически невредимой. Теперь, когда заклинание было сдержано, стало ясно, что этот эффект был спроецирован самой Сильви и не был атакой гробниц.

— Доспехи делают большую часть работы, но мне придётся оставаться сосредоточенным на них, чтобы не дать её заклинанию снова вырваться на свободу, — объяснил я остальным.

— Пха, что здесь может мне угрожать? — спросил Чул, уверенно глядя по сторонам.

Мой взгляд последовал за его взглядом, впервые полностью воспринимая окружающую нас обстановку.

Нас выбросило на узкий участок плоской, бесплодной земли посреди леса. За исключением того места, где мы стояли, деревья росли из спокойной, прозрачной воды. Гигантские корни иногда поднимались над поверхностью, как извилистые магистрали, зеркально отражаясь в сучьях над головой.

Неба не было, только постоянно поднимающаяся флора, ветви, широкие, как шоссе, сплетающиеся друг с другом, создавая впечатление, что у лесного полога нет ни начала, ни конца. Несмотря на отсутствие солнца или неба, лес был освещён прохладным, белым светом.

— Сильви в порядке? — слабо спросила Элли, с трудом выпрямляясь, пока вытирала рот. Бу застонал и подтолкнул её своим широким лбом. — Почему она так выглядит?

Сильви всё ещё была жёсткой, её глаза закатились назад в голову. Я снова попробовал встряхнуть её, затем поднял её в сидячее положение. Её мышцы были настолько напряжены, что было трудно сдвинуть её с места:

— Эй, Сильв... Сильви?

Когда ответа не последовало, я закрыл глаза и спроецировал свой голос прямо в её сознание.

«Сильви, ты меня слышишь?»

Моя постоянная связь с её разумом отсутствовала. Мои мысли не достигали ничего.

Остальные не молчали, ожидая моих приказов. Каэра уже активировала артефакт-браслет, который она забрала из сокровищницы копьеклювов. Множество серебряных шипов вылетели наружу, некоторые устремились в сучья над головой, другие пронеслись над водой.

Чул спрыгнул с земли на ближайший корень, который торчал в 15 футах над поверхностью воды. Держась одной рукой за дерево размером со старый земной небоскрёб, он обследовал наше окружение.

— Нам нужно двигаться, чтобы добраться до портала выхода, — сказал я, поднимая Сильви и аккуратно укладывая её поперёк широкой спины Бу. — Может быть, это состояние временное, а может быть, нам нужно вытащить её из гробниц, я не знаю. В любом случае, я не хочу задерживаться здесь дольше, чем это необходимо.

Элли подскочила сзади Сильви, чтобы удержать её на месте. Она бросила на меня свирепый взгляд:

— Мы присмотрим за ней, Артур.

— Грей, — мягко сказала Каэра, её глаза быстро открывались и закрывались, пока она фокусировалась на любом входе, поступающем от её дронов. — Мы не одни.