Мы петляли в грязных лабиринтах канализации. Спускались и поднимались по лестницам. Иногда бомж показывал мне тайные проходы, которые были абсолютно незаметны. В такие моменты я особенно напрягался, неотступно следя за проводником. Руки в любой момент готовы скользнуть вниз и схватить оружие.

Но всё шло своим чередом, и ничего подозрительного или опасного не предвещалось. По крайней мере, мне так казалось. Но в таких ситуациях ключевое слово – казалось.

– Долго нам ещё? – первым не выдержал Данила.

– Почти-почти-почти, – пробубнил под нос бомж и резко повернул направо в узкий проход, моментально скрывшись от наших взоров.

Вот тут-то я и напрягся. Схватившись за автомат, сделал пару осторожных шагов. Развернулся, ожидая, что из узкого проёма, в который ушёл бомж, на нас нападут.

– Эй, ты чего опять? – недовольно протянул тот, вскинув руки.

Он стоял один и ожидал нас.

– Мы же вроде нормально общухались.

«М-да, со словарным запасом в нём Создатель явно перемудрил. Устал, наверное».

– Выражайся по-человечески, – попросил я, опуская оружие.

– А я так и делаю, вот только ты какой-то нервный, – обиженно произнёс бомж и снова двинулся вперёд.

«Конечно, нервный. Останешься тут спокойным, когда вокруг столько тварей хотят тебя убить».

– А если он приведёт нас в ловушку? – прошептал мне на ухо хорёк.

– Не нагнетай, а?

Покосился на проводника. Тот лишь дёрнул плечом, явно слышал, но промолчал.

***

Через пару минут я заметил яркие всполохи, будто впереди нас была лазерная вечеринка. Разноцветные огни скользили по грязным трубам, отображая то, что наросло на металлических конструкциях. И выглядело это весьма и весьма неаппетитно.

Вскоре мы вышли из туннеля на широкую лестницу, с которой открылся завораживающий вид. Прямо перед нами раскинулось широкое болото из радиоактивных отходов. Это была разноцветная муть, слегка вибрирующая и больше напоминавшая желе, нежели что-то жидкое. Из него-то и появлялись яркие лучи, освещавшие всё вокруг. Подобно солнечным протуберанцам, вещество, переливающееся всеми цветами радуги, поднималось над поверхностью болота в виде изогнутой нити и взрывалось. Однако эти вспышки не ослепляли.

И что самое главное – я знал, что это вещество радиоактивное, но не чувствовал опасности. Мне не стало тошно, голова не кружилась, ничего не изменилось, когда мы начали спускаться, приближаясь к берегу огромной смертельной лужи.

– Ты видишь их? – оторвал меня от вредных мыслей хорёк.

Только сейчас я обратил взор на тех, кто шёл в нашу сторону. Неизвестные двигались в темноте, но вспышки иногда позволяли их разглядеть. И внешний вид не вызывал симпатии.

– Мутанты, – пробормотал хорёк. – Они все мутанты.

– Да, мы такие, – подслушал бомж. – Но не стоит при всех нас так называть.

Полулюди, или же нелюди (я не знал, как правильнее их назвать) подошли ближе, остановившись на небольшой площадке возле нас. Теперь свет, исходящий от болота, позволил их рассмотреть более полноценно. И лучше бы я этого не видел.

Там были, если можно так выразиться, разнокалиберные существа. Женщина, покрытая зелёной чешуёй, парень с третьей рукой, растущей из виска, высокий мужик с выпирающим лбом, будто в его голове белки со всего Митина запасались орешками, и другие. Всевозможные мутации, которые в реальности были попросту невозможны, «украшали» каждого жителя этого своеобразного посёлка.

Бомж

Уровень: 12

Мутант

Уровень: 19

Бомж

Уровень: 11

Мутант

Уровень: 17

И так ники перемешивались в толпе новоявленных «знакомых».

– Что-то мне это напоминает, – пробормотал хорёк.

– Не помнишь что? Потому что и мне они несколько знакомы, особенно тот трёхрукий, – незаметным жестом указал на мутанта.

Но тот всё уловил.

– Эй, не грубите, – недовольно произнёс он. – Вы всё-таки в гостях.

– Прости, – кивнул я. – Мы здесь ненадолго.

– Ага, – согласился тот, но что-то в его тоне вызвало подозрения.

– Они ищут выход наружу, – сказал бомж. – Я хотел им помочь.

– А-а-а, – протянула как-то загадочно зелёная женщина, мотнув двумя русыми косичками. – Помочь, значит.

И впервые за долгое время хорёк обратился ко мне мысленно.

«Славик, что-то тут не так. Какие-то ни все стрёмные, явно что-то замышляют».

«Да знаю я. Но что мне делать? Расстрелять, а потом искать выход самостоятельно?»

Тут же заметил, как большеголовый мужик ехидно улыбается и кивает нам.

«Чёрт! – мысленно воскликнул хорёк. – Он читает наши мысли!»

Мутант ещё раз кивнул, подтверждая догадку.

«Вспомнил! – снова завопил зверёк. – Футурама! Только там болото было зелёное! Но мутанты всё равно хотели убить главных героев!»

В этот момент в нашу сторону обернулись остальные жители подземелья Митина. На их лицах читалась злобная радость. Они явно были довольны, что удалось заманить жертву в ловушку.

Наш проводник-бомж снял кепку, обнажая чешуйчатую голову, посреди которой были шипастые наросты. Улыбнулся, и его губы неестественно растянулись, в прямом смысле до ушей, обнажая мелкие острые зубы.

– Давненько у нас не было живых людей, – сказал он. – Мы уже соскучились по свежему мясу. Но не волнуйтесь, больно не будет. Возможно…

– Э нет, друг, – усмехнулся я. – Не на того напали.

Вскинул автомат, но в ту же секунду сильные руки схватили меня и скрутили в бараний рог, не дав даже пикнуть. Хорька сорвали с плеч. Но что больше всего меня изумило и в какой-то степени напугало – я не мог использовать магию. Шкала маны мигала красным. У меня не получалось выпустить даже маленькую молнию. Почему – не знал.