– Не может быть, – одними губами произнёс друид.

Из темноты показался высокий человек в белом сверкающем доспехе. Он медленно направлялся к нам, а на лице красовалась зловредная улыбка. На лице, так сильно напоминавшем друида.

– Этого не может быть, – снова повторил он. – Ты погиб…

– Слухи о моей смерти несколько преувеличены, – усмехнулся незнакомец, взмахнув длинным мечом, положив тот на наплечник. – Ты плохо избавляешься от следов своими «чистенькими руками». – Последние слова он особо выделил.

– Сёстры, братья, я что, в латинском сериале? – возмутился я.

Вместо ответа названый брат вскинул руку, даже не посмотрев в мою сторону. Неведомая сила подняла меня в воздух и отбросила назад.

–54 ХП

Удар о стену оказался настолько мощным, что на несколько секунд я потерял сознание. Наверное, это и спасло меня от нового приступа боли, когда я рухнул вниз на мелкие острые камни.

«–32 ХП» – прозвучало в голове, но я практически не соображал. Тьма уже в который раз протянула ко мне свои костлявые лапы. Она жаждала сожрать жертву, забрать с собой в мир, где живое и мёртвое смешались и более не имеют значения, где Свет не проникает сквозь толщу Мрака.

Из горла вырвался тяжкий хрип. Кровь брызнула на камни, верхняя губа оказалась разбита. Руки сами упёрлись в пол пещеры, и мне удалось облокотиться о стену.

– Я долго тебя искал, – продолжал разговор незнакомец, надвигаясь на друида. На лице последнего я увидел неподдельный ужас. – Да, Амальхав, мне пришлось преодолеть огромное расстояние. Не совру, если скажу, что прошёл несколько миров, пока почувствовал твоё присутствие здесь, – развёл руками и недовольно скривился. – В этом Богом забытом месте. Ты предпочёл конуру нашему дворцу?

– Ты ничего не знаешь. – Голос друида дрожал, таким я его видел впервые, трясущимся как осиновый лист. – Мне пришлось уйти, мне было тяжело… слишком тяжело…

– Что? – Незнакомец наигранно приложил ладонь к уху, будто не расслышал. – Повтори-ка. Тебе было тяжело? – И тут же на лице появился гнев. – Ты бросил меня на растерзание тем тварям, как кость голодным псам! Остался единственным наследником! Перевернул всё, что произошло, выдав за несчастный случай!

Он вытащил меч и ринулся на моего Учителя. Но тот и не думал сопротивляться. В глазах друида я больше не видел страха, лишь смирение и что-то похожее на покой.

– Ненавижу! – закричал названый брат, взмахнув мечом.

Но в этот момент позади него из темноты пещеры выскользнули чёрные щупальца, обвились вокруг, образовав некий кокон, из которого видны были лишь глаза непися. И теперь неподдельный ужас я видел у него. Братья поменялись ролями. А в следующий миг его потянуло назад, где Мрак поглотил незваного гостя.

Воцарилась гробовая тишина. Лишь тяжёлое дыхание друида нарушало его. Но тут он упал на колени и закрыл руками лицо. Старик был опустошён.

***

Не знаю, сколько прошло времени. Может, минут сорок, а может, всего пара. Тело потихоньку восстанавливалось. Я смог подняться и подойти к друиду. Тот сидел в том же положении и даже не обратил внимания, когда я положил руку ему на плечо.

– Амальхав? – прошептал у самого его уха. – Жив?

– Да, Слава, – тихо ответил тот. – Просто… это будет ещё одна история, которой я не хотел бы делиться. Но так как прошлое неотступно преследует меня, видимо, придётся рассказать тебе. Надеюсь, что не уморил тебя своими россказнями?

– Нет. – Я помог ему подняться. – Для того чтобы чему-то у тебя научиться, надо знать всю подноготную.

– Здраво мыслишь, – попытался улыбнуться друид, но улыбка вышла натянутой. – Что ж, тогда продолжим путь и я поведаю тебе свою настоящую историю.

– Можно подумать, до этого я знал хоть какую-то, – хмыкнул я, и мы двинулись вперёд, туда, где исчез незнакомец.

***

Пламя в руках друида не колебалось. Это значило, что поблизости выхода не будет. Наши тени брели по пятам, отражаясь на каменных стенах, которые постепенно сужались. Нам всё ещё удавалось идти вдвоём, но оба понимали, что вскоре проход может стать совсем узким, и придётся либо повернуть назад, либо протискиваться дальше.

– Я родился в семье аристократа, – начал свою историю друид. – Нас было двое сыновей: Ленсо и я. С первым ты недавно познакомился, он является старшим и был главным претендентом на наследство отца. Насколько ты мог меня узнать, деньги мне неинтересны, и я об этом не раз говорил. Поэтому обвинения в моей зависти беспочвенны.

Пламя в его руке слегка дрогнуло. Мы остановились и прислушались, однако вокруг царила тишина.

– Нет, – продолжил старик. – Я не жаждал денег и славы. С детства учился магии, как и мой брат, только для него всё было игрой, я же отнёсся к этим занятиям более серьёзно. И когда наступило моё совершеннолетие, теория закончилась, начиналась практика.

«Твою за ногу, – восхищённо подумал я. – Тут целые мотивы продуманы».

– Всё шло успешно. Сперва мне давали несложные задания, по типу – убей брюхохвоста и принеси этот самый хвост. Но в какой-то момент Ленсо увязался со мной, и я не стал возражать. – С этими словами друид тяжело вздохнул. – Мы оказались в пустынном ущелье, где развелись стаи всевозможной мерзости: шакалы, ящеры, скорпионы, все были там, даже не знаю, что ими двигало, раз они объединились. Тогда-то всё и произошло… – на мгновение замолчал. – Ленсо завёл разговор о наследстве, говорил, что отец больше восхищается мной, и скорее всего, именно мне предстоит стать наследником. Конечно же, старшему брату это не понравилось. И тогда он пошёл на меня с кулаками, я никогда не видел его таким решительным и злобным. Признаюсь, в тот момент страх овладел моей душой…

Я чувствовал, что этот разговор даётся старику непросто. Он вскрывал старые раны, выворачивал душу перед пришельцем, то есть мной. Но в то же время понимал, что Амальхав всего лишь непись, нереальный персонаж безумной Игры.

– Я не хотел этого, но… что-то двигало моим телом. Руки сами толкнули брата в пропасть, где он рухнул в самую гущу мерзостных тварей. Я… я до сих пор слышу его крик. Крик боли и отчаяния. И вот тогда я совершил то, о чём сожалею до сих пор – убежал. Просто убежал, как последний трус. Дома оказался только отец. Я рассказал ему всё, как было на самом деле, не утаив ничего. Однако тот решил не распространяться о случившемся, дабы не подрывать авторитет в высшем свете, сам понимаешь, что братоубийца – не лучшее качество в семье.

– В «Игре престолов» прошло бы на ура, – усмехнулся я, вспомнив старый, но добротный сериал.

– Прости, что?

– Забудь, это воспоминания из другого мира.

Друид понимающе кивнул.

– Вот и мне теперь кажется, что всё это произошло не со мной и не в этом мире. Но реальность не позволяет забыться. Тогда-то я и ушёл из дома и направился сюда за источником могущественной силы. Всё – как я и говорил. Единственное я утаил – то, что этим источником может оказаться Камень времени – зелёная субстанция, которая позволяет рушить временные континуумы.

– Хочешь вернуться к тому моменту и спасти брата? – начал понимать я, к чему клонит друид.

– Хотел, – снова вздохнул тот. – Но, как ты видел, моя помощь ему уже не нужна.

– Как знать. – Я пожал плечами. – Он пришёл за тобой, спору нет. Но неизвестная сила не позволила ему тебя прикончить. Значит, у этой силы на тебя планы, либо она просто не собирается так просто распускать своих подчинённых.

– Может быть, может быть… – задумчиво пробормотал Амальхав.

И в этот миг пламя в его руке затрепетало. Узкий коридор разошёлся в стороны, и мы ступили в широкий зал. Он оказался настолько большим, что нам не были видны даже боковые стены.