— Он стал ещё усерднее, — подумал Юань Тяньган.

На мосту через реку Най старик с озабоченным лицом стоял в очереди среди множества душ. Он выглядел ещё более печальным, чем прежде.

Прошло немало времени, прежде чем подошла его очередь.

Мэн По, увидев его, снова невольно вздрогнула.

— Бабушка, десять чашек чая, пожалуйста. Покрепче.

Старик с нахмуренными бровями сказал: — Мне нужен первый отвар, не второй и не третий.

— Посланник, разве вы не приходили вчера? Почему вы здесь снова? И где ваш зонтик? — не выдержала Мэн По.

Старик вздохнул, не упоминая о зонтике из зелёной бумаги: — В прошлый раз ваш чай был разбавлен, и он не подействовал. В этот раз мне нужно десять чашек первого отвара, чтобы усилить печать.

Мэн По рассмеялась от негодования: — Мой чай не делится на первый, второй или третий отвар. Сила лекарства всегда одинакова! Мой чай называется супом забвения. Выпив его, душа теряет все воспоминания, забывает о прошлом и погружается в забытье младенца, становясь чище новорожденного! Невозможно что-либо помнить после моего чая!

— Ваши слова ничего не значат. Он выпил ваш чай и стал ещё бодрее, даже немного возбуждённым, — возразил старик.

— Невозможно! Если мой чай не может затуманить его разум, то я позволю вам разбить мою золотую вывеску! — гневно воскликнула Мэн По.

— Десять чашек чая, покрепче, — повторил старик.

Мэн По стиснула зубы, пристально глядя на него. Спустя мгновение она всё же сказала: — Десять чашек? Вы слона поите? Даже если я поставлю перед ним десять чашек, ему ещё нужно их выпить. И ещё, вы в прошлый раз забрали мою чашку. Где она?

Старик выставил в воздухе десять чашек в ряд: — Вот они. У меня есть способ заставить его выпить.

Мэн По пришлось налить чай: — Если печать не сработает, что вы будете делать, посланник?

Старик помолчал: — Тогда я доложу, что цель вырвалась на свободу. Пусть высшие силы решают.

Мэн По вздрогнула и замолчала.

Через некоторое время старик медленно вышел с моста через реку Най и скрылся во тьме.

Гора Уван, пещера Цинь, Нефритовый дворец.

Большой Колокол был недоволен. Обычно звон его колокола должен был выбить душу Сюй Ина из тела, оставив тело на месте. Но сейчас отлетело именно тело, а душа осталась на месте, словно непоколебимый столб.

Причиной этого было то, что кто-то съел слишком много пилюль Моря Духов, и неугасаемая искра души наполнила его душу, сделав её невероятно крепкой!

Сюй Ин посмотрел на свои руки. Они излучали молочно-белый свет, словно были сделаны из нефрита и льда, а не из плоти и крови!

Он посмотрел на своё тело. Оно сияло, излучая свет изнутри!

— Я — это моя душа?

Сюй Ин вдруг почувствовал жар в левом плече. Он повернулся и увидел там пламя, испускающее мягкий свет.

Он посмотрел на правое плече — там тоже горело пламя!

Он поднял голову и увидел над собой ещё одно, более яркое пламя!

— Это три огня ян человеческого тела. Объединив их, можно получить истинный огонь, невероятно мощный и чистый, способный сжечь всё на свете, — сказал Большой Колокол.

— Но… — Сюй Ин указал на демонов-быков, — почему их огни ян отличаются от моих?

Демоны-быки, глядя на его душу, дрожали и съёживались, словно боялись его.

Сюй Ин даже мог видеть их души.

У них тоже были души, размером с их тела, но они совсем не светились, как его!

У них тоже было три огня ян. Хотя они казались сильными, малейший ветерок заставлял их колебаться, словно они могли погаснуть в любой момент. Они были совсем не такими стабильными, как его собственные, которые не шелохнулись бы даже от сильного ветра!

— Вот оно что. Неудивительно, что эти демоны-быки подчиняются тебе. Твоя душа слишком сильна. Когда они бьют тебя Плетью Душ, тебе не больно, а Плети больно. Когда ты бьёшь кого-то Плетью Душ, её сила, вероятно, увеличивается в три-четыре раза! Твоё нынешнее мастерство души, вероятно, превосходит Бога-покровителя и приближается к Королю-призраку! Эти демоны-быки, скорее всего, приняли тебя за Короля-призрака, поэтому и служат тебе! — объяснил Большой Колокол.

— Король-призрак?

Сюй Ин задумался. Значит, он теперь Великий Король-призрак Сюй? Но разве он не должен быть Великим Королём Демонов Сюй?

— Твои три огня ян настолько чисты и неподвластны ветру благодаря закалке истинным огнём ян. Но такая мощь твоих огней говорит о том, что дело не только в истинном огне ян, но и в огромном количестве съеденных тобой пилюль Моря Духов! — сказал Большой Колокол с холодной усмешкой, — Твоя душа почти затвердела, превратившись в душу, состоящую из неугасаемой искры души. Твои три высшие души и семь духов кажутся слишком слабыми по сравнению с твоим телом. Эти три огня ян сжигают твою изначальную энергию и твою жизненную силу. Изначальная энергия исходит из тела, а жизненная сила — из души. Другими словами, эти три огня сжигают тебя, как свечу! Тебе нужно как можно скорее начать тренировки по закалке души и тела, иначе эти три огня сожгут тебя дотла!

Сердце Сюй Ина ёкнуло. Он понял, что ситуация серьёзная.

Обладать душой уровня Короля-призрака, не имея соответствующего уровня развития, было очень плохо!

Это как зарабатывать два медяка в день, а тратить четыре. Очень скоро он станет нищим.

— Ты только что вступил на этап Открытия Врат. Врата Тайн открыты, открывая путь к Небесной Реке. На этом этапе ты постигаешь жизнь и смерть, инь и ян, используешь воды Небесной Реки для укрепления своего тела. С другой стороны, ты открываешь Небесную Гору внутри себя и стремишься к следующему этапу развития. Постижение жизни и смерти, инь и ян означает, что ты можешь начать тренировать свою душу, — наставил его Большой Колокол.

Он ударил в колокол, возвращая душу Сюй Ина в тело, и назидательно сказал: — Ты думал, я заставляю тебя тренироваться только ради твоей жизненной силы? Не совсем. Моя цель — чтобы ты усердно тренировался, повышал свой уровень развития, чтобы я мог получить ещё больше жизненной силы!

Он дал ему ещё несколько наставлений: — Отдыхай. Завтра утром тебе нужно тренироваться.

Сюй Ин достал пилюлю Моря Духов и бросил её Юань Ци: — Я оставил одну для тебя.

Юань Ци был обрадован, но немного испуган: — Господин Колокол, если я съем эту пилюлю, моя душа тоже начнёт гореть, как у А-Ина?

— Нет. После того, как ты её примешь, твоя душа станет сильнее, чем у этих демонов-быков, — ответил Большой Колокол.

Юань Ци поспешно проглотил пилюлю.

Сюй Ин тоже устал за день. Он поел дичи и быстро заснул.

Посреди ночи, когда демоны-быки, превратившись в жёлтых быков, дремали у дворца, из скалы позади дворца вышел скелет.

Демоны-быки, едва увидев скелет, тут же потеряли сознание.

Скелет бесшумно поднялся в воздух, вошёл во дворец и направился к покоям Сюй Ина.

Большой Колокол, висевший над Сюй Ином, почувствовал неладное и хотел ударить в колокол, чтобы разбудить его. Но внезапно он сам погрузился в забытье, его божественное сознание помутилось.

Большой Колокол упал сверху, чуть не задев Сюй Ина. Скелет поднял руку, и Большой Колокол завис в воздухе.

Скелет наклонился вперед и костлявым пальцем потянулся к точке между бровей Сюй Ина. В этот момент из межбровья юноши вырвалось пламя истинного огня ян, ярко вспыхнув и заполнив все помещение. Огонь обрушился на скелет.

— Цин Би, ты тоже решил мне помешать? — удивленный скелет воскликнул и, превратившись в струйку синего дыма, исчез.

Истинный огонь ян мгновенно погас, и пламя вернулось в тело Сюй Ина, скрывшись без следа.

Большой Колокол с грохотом упал на землю и, внезапно очнувшись, пробормотал: — Странно, как я мог уснуть? Я же должен был парить над А-Ином, защищая его душу и подавляя три огня ян в его теле.

Колокол беспокоился, что слишком сильный огонь ян может привести к преждевременному истощению души и тела Сюй Ина, поэтому даже во время сна юноши продолжал контролировать три пламени на его плечах.

Сюй Ин тоже проснулся от шума, но, убедившись, что все в порядке, снова заснул.

На следующий день, еще до рассвета, Большой Колокол начал звонить, заставляя Сюй Ина видеть звезды перед глазами. Колокол оказался еще более усердным, чем сам юноша: то он летел в комнату Сюй Ина и звенел несколько раз, то отправлялся в комнату Юань Ци и гремел там, призывая их к утренним тренировкам.

Даже демоны-быки проснулись от этого шума, сонно зевая.

Чтобы умыться, Сюй Ин прыгнул в воду, искупался, выплыл из пещеры Цинь, потянулся и, надев одежду, начал свои ежедневные тренировки. Вдали несколько демониц-лисиц застенчиво наблюдали за ним.

От юноши исходил мужественный аромат, привлекающий внимание демониц.

Однако разве могут женские прелести сравниться с увлекательными тренировками?

Юань Ци и демоны-быки тоже вышли из пещеры Цинь и начали свои ежедневные занятия.

Юань Ци размышлял над техникой Пробуждение Дракона и Змеи и обратился к Сюй Ину за советом, как ее практиковать. Сюй Ин, выполняя дыхательные упражнения, расшифровывал текст: — Слово "пробуждение" означает первое движение весеннего грома, подъем энергии ян и начало роста всего живого. Эта техника позволяет развить чистую энергию ян дракона и змеи и преобразовать тело.

Он объяснял и одновременно демонстрировал технику. Закончив объяснение, он выполнил Пробуждение Дракона и Змеи.

Юань Ци многое понял и почти полностью освоил технику. Он восхищенно подумал: "Хотя А-Ин не так терпелив, как экзорцист в белой мантии, он действительно хороший учитель. Все, что он объясняет, я понимаю с первого раза".

Затем Сюй Ин объяснил другую технику: — Истинное Совершенствование Удава описывает принципы трансформации. В ней есть метод преображения, который можно практиковать вместе с Пробуждением Дракона и Змеи.

Он снова объяснял и одновременно практиковал, выполнив технику и полностью разъяснив Истинное Совершенствование Удава. Такой подход позволял ему проверять правильность своего понимания.

Большой Колокол, наблюдая за тем, как Сюй Ин с удивительной ясностью объясняет две техники, прочитав их всего один раз, был поражен.

"Этот парень, похоже, не просто ловцом змей. Обычный ловец змей не смог бы так легко и понятно объяснить техники совершенствования".

Хотя Пробуждение Дракона и Змеи и Истинное Совершенствование Удава больше подходили для Юань Ци, обе техники относились к совершенствованию. Техники совершенствования гораздо сложнее техник экзорцистов. Хотя их можно расшифровать, это не так просто, как у Сюй Ина.

"Значит, я наткнулся на сокровище? — с затаенным волнением подумал Большой Колокол, — мне действительно повезло!"

Закончив объяснения, Сюй Ин вдруг почувствовал вдохновение, и в его голове возник отрывок очень сложного текста.

Это было продолжение Вздоха Божества, гораздо более сложное, чем Пробуждение Дракона и Змеи и Истинное Совершенствование Удава. Однако Сюй Ин интуитивно понимал его значение.

Он сосредоточился и, следуя принципам Вздоха Божества, направил изначальную энергию в Область Сокровенного. Внутри Области Сокровенного все изменилось: появились облака, словно бегущие собаки, и солнце с луной проносились по небу, как будто проходили века.

Снаружи Юань Ци, демоны-быки и Большой Колокол подняли головы и посмотрели на небо.

В небе засияло поле света, и солнечные лучи, словно вихрь, устремились к нему. Ростки на поле, будто живые, впитывали солнечный свет и росли.

Рост казался медленным, но на самом деле ростки вытягивались за несколько вдохов.

Затем на поле света появились колосья и цветы, и вскоре созрели тяжелые семена.

— Господин Колокол, вы когда-нибудь видели такую технику совершенствования? — прошептал Юань Ци.

Большой Колокол, тоже немного растерянный, ответил: — Нет, не видел.

Не успел он договорить, как созревшие семена на поле света, словно золотой дождь, начали падать в тело Сюй Ина.

Юань Ци попытался поймать одно золотое семя. Семя попало в его тело и превратилось в мощный поток изначальной энергии ян.

— Похоже на семя риса, но это чистое семя ян! — воскликнул он.

— Семя… семя… — пробормотал Большой Колокол и вдруг воскликнул, — я понял! Это не семя риса, это семя Истины! Посев истины на поле света, взращивание лотоса в огне — это техника, ведущая прямо к Великому Пути! Но… но…

Он был совершенно сбит с толку. Даже его хозяин не обладал такой техникой, ведущей к Великому Пути. Как же Сюй Ин, простой ловец змей из глуши, смог ее получить?

Он видел, как Сюй Ин создал поле света и ростки во время тренировки, видел, как ростки созрели и превратились в семена Истины, вошедшие в тело юноши. Но когда Сюй Ин освоил эту необычную технику, он не знал.

"С такой скоростью совершенствования мои раны должны зажить быстрее!" — обрадовался Большой Колокол, отбросив все сомнения.