Старик с печальным лицом поспешно спустился с павловнии и направился вниз с горы Цзюи. Его сердце переполняли шок и страх: "Случилось что-то ужасное, суп забвения не подействовал!"

Сюй Ин залпом выпил десять чаш супа забвения, но он не уснул, как младенец, как это бывало раньше. Он все еще помнил Большой Колокол!

Он должен был забыть все, что произошло с ним после шести лет.

Он должен был помнить только пожар в клане Сюй и то, что он — сирота, спасшийся из огня.

Печать в его разуме должна была создать для него новые воспоминания, чтобы он начал другую жизнь.

Но этот суп забвения оказался просто подкрашенной водой, он не подействовал!

— Нужно доложить об этом, нельзя медлить!

В этот момент старик увидел Чжоу Циюня. Юноша с белыми бровями стоял, заложив руки за спину, и равнодушно смотрел на него.

Сердце старика екнуло. Он замедлил шаг, нахмурился и сказал: — Мы снова встретились.

— Я выбрал округ Юн для прохождения Небесной кары не только потому, что это моя родина, — холодно произнес Чжоу Циюнь с бесстрастным лицом, — но и потому, что это Новая земля. Здесь меньше распрей, меньше связей, а значит, и меньше мастеров.

Старик молча слушал, не перебивая.

Чжоу Циюнь продолжил: — Проходя Небесную кару здесь, я могу полностью сосредоточиться, не опасаясь, что какой-нибудь мастер ударит меня в спину. Ради этого я разграбил двадцать шесть древних гробниц и тридцать четыре горы небожителей, собрав все сокровища. Старики из других кланов уже смеются надо мной, называя расхитителем гробниц.

— Ты навлек на себя такую дурную славу, значит, у тебя грандиозные планы. Вознесение стало твоей навязчивой идеей, — сказал старик.

— Любой, кто поставит под угрозу мое Вознесение, будет уничтожен. Неважно, кто он и какое у него происхождение, — ответил Чжоу Циюнь.

— А я дважды появлялся рядом с тобой. В первый раз ты меня стерпел, но во второй раз ты меня не потерпишь, — вздохнул старик.

На лице Чжоу Циюня появилась легкая улыбка: — Ты умен. Но тебе не следовало подходить ко мне так близко, не следовало подходить так близко к Сюй Ину. Сюй Ин — ключевое звено в моем Вознесении. Мне нужно, чтобы он расшифровал и дополнил техники совершенствования. Я убью любого, кто помешает мне!

Старик понял, что дело плохо, и начал отступать. Внезапно он взмыл в воздух и, превратившись в луч зеленого света, устремился в небо: "Я отступил всего на несколько шагов, без единой ошибки, Чжоу Циюнь не сможет атаковать!"

Но как только он подумал об этом, мир вокруг него перевернулся. Он полетел не прочь от Чжоу Циюня, а к нему!

"Когда я встретил его на Могиле Предков, он был слабее меня! Когда мы снова встретились на горе Уван, он уже был мне ровней! А теперь он стал еще сильнее!" — с тревогой подумал старик.

Расстояние между ними сокращалось. За спиной старика появилась его истинная душа, необъятная и могущественная. Он направил палец на Чжоу Циюня!

— Не верю, что ты за столь короткий срок смог объединить техники совершенствования и создать новую божественную технику! Прими мой Палец Разрубающий Бессмертных! — подумал старик, вкладывая в удар всю свою силу.

Его палец излучал ослепительный божественный свет, окутанный аурой бессмертия. Кончик пальца дрожал, создавая множество фантомных изображений, быстрых и медленных, атакующих Чжоу Циюня из разных точек пространства-времени.

Чжоу Циюнь в ответ тоже направил на него палец.

Глаза старика сузились от ужаса: "Палец Разрубающий Бессмертных? Откуда он знает эту технику? Конечно, он же расхититель гробниц, разграбил столько могил, наверняка и могилу моего учителя тоже!"

Раздалась серия глухих ударов. Все фантомные изображения исчезли, остались только соприкасающиеся пальцы.

Раздался хруст. Палец старика сломался. Он вскрикнул от боли и бросился бежать: "Он закалил свое тело энергией Сокровищницы Дворца Нирваны. Его тело уже почти достигло уровня бессмертного, оно превосходит мое!"

Он прыгнул, но мир снова перевернулся, и он полетел обратно к Чжоу Циюню!

"Он уже владеет божественными техниками!" — в ужасе и гневе подумал старик.

Он был вынужден снова атаковать Чжоу Циюня. Они обменялись ударами, старик снова получил ранение и попытался сбежать, но мир перевернулся, и он в третий раз полетел на Чжоу Циюня!

Они снова обменялись ударами, раны старика усугубились. Он прыгнул и снова попытался сбежать.

На этот раз в технике Чжоу Циюня произошел небольшой сбой, и старику удалось скрыться!

Выплевывая кровь, старик улетел, охваченный паникой: "Чжоу Циюнь быстро прогрессирует, Сюй Ин точно дал ему настоящую технику, а не обманул! Он овладел техникой совершенствования, а вместе с девятью небесами Сокровищницы Дворца Нирваны его уровень культивации уже выше моего!"

Он поспешно бежал, пролетая над горами Новой земли. Вдруг он увидел на горе впереди двух людей, играющих в шахматы: старика в белом и женщину в красном. Обрадовавшись, он поспешил приземлиться.

Эти двое были теми, кто преградил путь Сяо Фэн Сянь. Увидев его раны, они испугались и поспешили к нему.

— Кто тебя ранил? — воскликнула женщина в красном.

— Чжоу Циюнь! — выплюнул кровь старик.

Не успел он договорить, как оба почувствовали приближающуюся опасность. Старик в белом, не успев обернуться, выпустил свою истинную душу. Его ладонь встретила Палец Разрубающий Бессмертных Чжоу Циюня.

Несмотря на то, что это был всего лишь один палец, в нем была сосредоточена вся сила Чжоу Циюня. Истинная душа не смогла выдержать удара. Палец пробил ладонь, вошел в спину и разорвал грудь!

Старик в белом закашлялся кровью, окрасившей его одежду в красный цвет.

Он не был бы так слаб, если бы не внезапная атака Чжоу Циюня, заставшая его врасплох.

— Еще два мастера, но чего мне бояться? — раздался голос Чжоу Циюня.

Женщина в красном бросилась бежать, но мир вокруг нее перевернулся, и ее отбросило назад. Она прыгала снова и снова, словно привязанная невидимой эластичной веревкой, каждый раз возвращаясь к Чжоу Циюню и сражаясь с ним лицом к лицу.

После десятка таких столкновений женщина в красном, истекая кровью, едва держалась на ногах.

Старик с печальным лицом, собрав все свои силы, атаковал Чжоу Циюня, и ему наконец удалось найти брешь в его защите. Троица, воспользовавшись этим, превратилась в три луча света и скрылась.

Чжоу Циюнь не стал их преследовать. Его бурлящая энергия постепенно успокоилась, но в уголке губ появилась капля крови.

Он долго стоял на вершине горы, прежде чем его жизненная сила восстановилась.

— Все еще не идеально. Техника бессмертных не полностью синхронизирована с Сокровищницей, в ней есть уязвимости.

Он проглотил подступившую к горлу кровь и про себя сказал: — Сюй Ин и Юань Вэйян должны как можно скорее расшифровать Книгу бессмертной! Я больше не могу ждать!

Он сел за шахматный стол, посмотрел на незаконченную партию и небрежно передвинул фигуру, глаза его горели яростью: — С тех пор, как я нашел Сюй Ина и Юань Вэйян, мне постоянно кто-то мешает. Раньше я мог десятилетиями, столетиями не встретить столько мастеров, а теперь они появляются, как саранча!

Он поднял голову к небу и прошептал: — Неужели небеса почувствовали, что я близок к Небесной каре, и послали этих людей, чтобы разрушить мой шанс на Вознесение? Даже если это так, я не боюсь!

Чжоу Циюнь встал, собрал шахматную доску и фигуры, сунул их в карман и направился к горе Цзюи: — Эта доска и фигуры — артефакты Закона, их нельзя тратить впустую.

Тем временем старик с печальным лицом и двое других, пролетев тысячи километров, остановились передохнуть. Оглянувшись и убедившись, что Чжоу Циюнь не преследует их, они вздохнули с облегчением.

Они обменялись взглядами, все еще находясь под впечатлением от произошедшего.

— Чжоу Циюнь достиг такого уровня совершенствования, что его Сокровищницы, должно быть, развиты до предела, — сказал старик в белом, — когда мы создавали систему экзорцизма как альтернативу совершенствованию, мы не думали, что она окажется настолько мощной.

— Сокровищницы действительно сильны, но еще сильнее сам Чжоу Циюнь, — возразил старик с печальным лицом, — он достиг нашего уровня в экзорцизме, а затем перешел к совершенствованию. Теперь он преуспевает в обоих направлениях.

Женщина в красном осторожно вытерла кровь с губ: — Главное, что он изучил высшие техники совершенствования. Он разграбил слишком много гробниц.

— Моя шахматная доска Почета осталась на той горе! — вдруг воскликнул старик в белом.

— Пусть остается, потом заберешь. Вряд ли ее кто-то украдет. Сейчас есть дело поважнее, — небрежно ответил старик с печальным лицом.

Он вздохнул: — Десять чаш супа забвения, а он лишь ненадолго уснул. Суп забвения больше на него не действует.

Старик в белом и женщина в красном были потрясены.

Женщина выпалила: — Неужели Мэн По разбавила суп водой?

— Даже если бы она разбавила воду супом, десяти чаш хватило бы, чтобы свалить его с ног. Суп забвения больше не действует на него, он не может укрепить его печать. Если так пойдет и дальше, то скоро он сможет ее сломать! — сказал старик с печальным лицом.

Лица остальных исказились от ужаса.

Все трое замолчали, погрузившись в раздумья.

Спустя некоторое время женщина в красном с горечью произнесла: — Так значит, Чжоу Циюнь стал его защитником? Неудивительно, что он постоянно нам мешал. Но какова его цель?

Старик в белом нахмурился. Судя по поведению Чжоу Циюня, он действительно был защитником Сюй Ина, оберегая его от могущественных врагов.

Если такой гениальный мастер, как Чжоу Циюнь, защищает Сюй Ина, то у них вряд ли будет шанс добраться до него.

— Что же нам делать? — пробормотал он.

Старик с печальным лицом сказал: — Ничего не остается, кроме как доложить. Пойдемте со мной!

Старик в белом и женщина в красном обменялись взглядами. Старик в белом произнес с сомнением: — Моя Доска Почета… Ладно, это дело важно. Мы пойдем с тобой, а потом вернемся за доской.

Троица стремительно полетела и вскоре достигла округа Дао.

Округ Дао также был затронут Новой землей, его ландшафт сильно изменился, появилось множество новых гор и рек. Троица прибыла к неприметной горе Ланьши, невысокой, всего около 60 метров. У подножия горы стоял маленький, в половину человеческого роста, храм Духа Земли.

По обе стороны от входа в храм висели парные надписи:

Храм мал, но сила велика,

Небо высоко, солнце и луна ясны.

Старик с печальным лицом написал о неэффективности супа забвения на листе бумаги, свернул его в трубочку, поджег и воткнул в землю перед храмом. Все трое склонились в ожидании ответа.

Этот маленький храм Духа Земли выглядел невзрачно, но был местом Вознесения. Дым от горящей благовонной палочки поднимался вверх, достигая крыши храма, которая была связана с другим пространством-временем. Дым просачивался сквозь тонкую границу и попадал туда.

Когда благовоние догорело, из храма выпрыгнул Дух Земли. В отличие от других духов, у этого не было ауры благовоний.

— Возвращайтесь, — сказал Дух Земли, держа в руке желтый лист бумаги с ответом, — наверху уже получили сообщение. Возьмите этот ответ. Когда придет решение, на бумаге появятся надписи. Тогда вы узнаете, что делать.

Старик с печальным лицом спросил: — Это дело очень важное. Не могли бы вы сказать, что планируют наверху? Чтобы мы могли подготовиться.

Дух Земли раздраженно ответил: — Не нужно лишних слов. Наверху все делается по порядку. Разве можно сразу все решить, как только вы подали запрос? К тому же, неизвестно, все ли документы вы подготовили. Если нет, вам придется еще несколько раз сюда бегать. Возвращайтесь и ждите. Пока все инстанции пройдут, может, несколько лет пройдет.

— Несколько лет? — трое переглянулись в отчаянии.

Женщина в красном сказала: — Это особый случай, его нужно рассматривать в особом порядке. Пожалуйста, поторопите их!

Дух Земли усмехнулся: — Столько дел, кого мне торопить? И кого я имею право торопить? Уходите, уходите!

Троице пришлось уйти, пробормотав: — Тогда подождем.

Старик в белом сказал: — Сначала вернемся на гору за моей Доской Почета.

Они вернулись на гору, но Доски Почета там уже не было. Не осталось даже ни одной шахматной фигуры.

Трое стояли на горе, обдуваемые прохладным ветром. У старика в белом дернулся уголок губ, на его одежде все еще виднелись пятна крови.

Старик с печальным лицом попытался его утешить: — Мой зонтик из зеленой бумаги тоже кто-то умыкнул, и некому пожаловаться. Ты потерял Доску Почета, сделаешь новую.

В Дворце Павловнии на горе Цзюи Сюй Ин все еще чувствовал себя немного одурманенным, словно выпил не чай, а крепкий алкоголь: — Неужели тот старик с печальным лицом что-то подсыпал в чай?

Большой Колокол, заметив его нездоровый вид, спросил: — Что случилось?

Сюй Ин рассказал о событиях прошлой ночи. Большой Колокол и свернувшийся на нем Юань Ци были поражены, не ожидая, что за время их отсутствия произошло столько всего.

Каждое событие казалось весьма интересным.

Большой Колокол спросил:— Ты действительно видел родинку на Сяо Де? Слева или справа? Слева…

Он задумался:— Значит, то, что ты увидел, когда вступил на Путь, было правдой, и глупая змея, спасшая тебя во сне, тоже реальна. Странно, почему вступление на Путь связано с такой опасностью?

Сюй Ин, вспоминая то, что увидел, вступая на Путь, высказал свое предположение: — Я думаю, что ужас в Бездне препятствует вступлению на Путь. Если кто-то зайдет слишком далеко, то будет поглощен и погибнет!

Юань Ци вздрогнул: — К счастью, я не вступаю на Путь. А-Ин, как Го Сяо Де оказалась в твоей постели? Да еще и без одежды? Тут что-то не так.

— Это неважно! — с серьезным видом сказал Сюй Ин, — важно другое: Сяо Фэн Сянь тоже не смогла снять печать с моего тела. Она сказала, что печать ослабла, но я ничего не чувствую. Нам нужно как можно скорее избавиться от Чжоу Циюня!

Большой Колокол молчал, Юань Ци тоже не произнес ни слова, лишь многозначительно подмигивал Сюй Ину.

Сердце Сюй Ина екнуло, но он сохранил спокойное выражение лица и продолжил: — Поэтому нам нужно как можно скорее расшифровать Книгу бессмертной Туо Юй! Полностью расшифровать ее и помочь патриарху Чжоу достичь бессмертия. Когда он вознесется, мы будем свободны!

Он обернулся и увидел, что Чжоу Циюнь стоит у него за спиной, словно появившись из ниоткуда.

Сюй Ин изобразил удивление: — Патриарх Чжоу, когда вы пришли?