После того как прозвучало имя «Рэйвен» Рексид сразу же ожесточился.

— Как же так… — внезапно сказала Маша, стоящая рядом со мной.

Я удивленно посмотрел на нее. На глазах у женщины, что пару минут назад улыбалась во весь рот, выступили слезы. Маша тут же закрыла рот руками.

— Марко. Выведи ее.

— Да, Ваше Высочество. Позовите меня, как закончите с трапезой.

Марко вывел Машу из комнаты.

— Похоже, Маша и Марко в курсе, что Вы замышляете переворот? Даже если им можно доверять, как Вы могли сообщить им об этом заранее? Вас не остановил дворецкий? — спросила я, как только они ушли.

— Нет, она плакала не из-за этого.

— Тогда почему?

Рексид, покусывая губы, кажется, хотел что-то сказать. Однако вместо этого он просто покачал головой.

— Давай поговорим об этом после того, как ты закончим с трапезой. Я введу тебя в курс дела и скажу, что входит в твои обязанности.

***

У прошлого императора было четверо детей. Первый — нынешний император Роберт Ван Гексен. Второй — эрцгерцог Райд Ван Гексен. Третья — герцогиня Рейчел Прания. И четвертый — эрцгерцог Рексид Ван Гексен.

Прошлый император без колебаний завещал престол своему первенцу Роберту Ван Гексену. Второй и младший сын получили титул эрцгерцога, как это было принято в императорских семьях. Рейчел вышла замуж за герцога Прания, стоящего во главе аристократов.

Райд — единственный, кто помогал нынешнему императору вести дела правящей династии в качестве эрцгерцога. Рейчел вышла замуж за герцога и вела мирную жизнь будучи герцогиней.

«Он совершенно не вписывается в это семейство!»

Младший же брат — поздний ребенок, родившийся намного позже и не идущий с ними ни в какое сравнение, Рексид Ван Гексен…

«Совсем!»

Какого чёрта он намеревается разворошить эту спокойную водную гладь?

— Куда мы направляемся?

— Просто следуй за мной.

После того, как мы закончили трапезу, Рексид повел меня по замку, похожему на лабиринт.

— Могу я задать Вам несколько вопросов по дороге?

— Да.

— Если собираетесь стать императором, придется низложить двух людей. Наследного принца и эрцгерцога Райда.

— Верно.

— Начнем с эрцгерцога Райда, второго в очереди на престол. Он может добровольно отказаться от преемственности, не так ли?

— Я собирался попросить Оуэна вести тебя в курс дела, но ты, кажется, знаешь больше, чем я думал.

— Не хотелось бы кровопролития, так что лучше убедить Его Высочество Райда отступить. Нужно подумать, как это сделать.

— Это будет сложно даже для тебя.

— Почему?

— Потому что он одержим мыслью примерить императорскую корону, в которой нет ничего особенного.

— Эрцгерцог Райд?

— Да. Ты всё узнала, что хотела?

— Нет-нет. Наследный принц проблема посерьезнее. Он единственный сын нынешнего императора, первый в линии престолонаследования и его поддерживает народ.

Наследный принц Рэйвен Ван Гексен находится в положении, когда он не может сам отказаться от престола. Кроме того, в отличии от других членов императорской семьи, он был добрым малым, которого поддерживал народ.

Если только он не сойдет с ума, не снимет с себя одежду и не начнет танцевать на улицах… Нет, даже совершив такой безумный поступок, не получится сместить наследного принца. Остается только один способ. Убийство.

— Прошу прощения, но если Вы не хотите убивать наследного принца, Вы можете инсценировать его смерть и отослать куда подальше. Чтобы избежать последствий, не обойтись без нанесения жестоких увечий…

Честно говоря, мне было стыдно за такой план.

— Или использовать яд, чтобы сделать его дурачком.

Мне было противно от собственных слов. Меня даже слегка потряхивало.

— В этом нет необходимости.

— Что?

Рексид, сказавший, как мне показалось, что-то странное, открыл дверь и вошел в какое-то помещение. Как только дверь открылась, меня пробрал холодок. Казалось, что температура в нём была намерено понижена с помощью магического камня.

В пустой комнате стоял гроб, покрытый плотной тканью.

«Запах Фарсии?»

По мере того, как мы углублялись в комнату, запах фарсии становился все сильнее. Фарсия является своего рода консервантом. Это средство используется для предотвращения процесса гниения при набивке мёртвого животного.

«Страшновато»

Кроме гроба в комнате не было ничего. Кроме того, в холодном помещении витал запах фарсии. Я начала нервничать после того, как осознала, что в комнате находилось что-то, с чем обращались очень осторожно, чтобы предотвратить разложение.

— Ваше Высочество, не знаю, может, я позволю себе лишнее…

— …

— Но неужели Вы сказали, что наследного принца не придется убивать потому…

— Всё верно, — сказал Рексид и снял ткань, покрывающую гроб.

Гроб был закрыт крышкой из прозрачного стекла, чтобы было видно, что находится внутри. В гробу лежал бледный мужчина. Глубокий порез на его шее явно указывал на то, что он был уже мертв.

— Он уже мертв, — пробормотал Рексид, обернувшись на меня, закрывшей рот от удивления.