«Храбрость — это не отсутствие страха, а выбор действовать, несмотря на него.»

—Что это было?!

Паника ужалила Акихиро ледяной иглой, и он, как испуганный зверёк, инстинктивно потянулся к Кэзуми, ища защиты в её прикосновении.

—Акихиро, беги в дом! Запрись изнутри!

Но ноги Акихиро словно приросли к земле, скованные первобытным ужасом. Кэзуми присела перед ним, обхватывая дрожащие плечи ладонями.

—Не бойся, мы скоро будем рядом. Дождись нас.

Страх по-прежнему клубился в глазах мальчика, как туман над болотом. Казалось, вот-вот хлынет поток запоздалых слез.

Второй взрыв, как раскат грома, пронзил тишину, сотрясая землю и сердце Акихиро. Его тело содрогнулось, словно под ударом хлыста.

—Слушай меня, смотри на меня.

Акихиро уже шмыгал носом, а глаза засверкали, как росинки на рассвете. Когда Кэзуми нежно коснулась его плеч, он поднял взгляд, ища в её лице опору и утешение.

—Умница. Сегодня особенный вечер, Акихиро. Сегодня мы устроим пир прямо в твоей комнате! Ты же проголодался, мой маленький рыцарь?

Акихиро лишь робко кивнул, стирая тыльной стороной ладони первые предательские слезинки.

—Так вот, сегодня на ужин у нас будут пирожные!

Кэзуми вложила в его влажную ладошку небольшую коробочку, словно передавая символ надежды.

—Я позову папу, и мы сразу…

БББААААМММ!

Взрыв грубо оборвал её слова, словно острым серпом. Кэзуми на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки.

—… и мы сразу же примчимся к тебе! Беги, мой храбрый герой!

Акихиро, словно раненый птенец, неуверенно повернулся к дому и побрёл, прижимая к груди заветную коробочку со сладостями, как бесценное сокровище. Кэзуми подтолкнула его в спину, направляя в безопасную сторону.

—Быстрее! Мы с папой умираем от голода! Папа сегодня ничего не ел, давай, несись со всех ног!

Кэзуми изо всех сил старалась скрыть дрожь в голосе, голос который вот вот готов был сорваться в крик.

Наконец, Акихиро, словно стрела, влетел в дом. Убедившись, что он в безопасности, Кэзуми ринулась к лаборатории, как лань, спасающаяся от пожара. Она не могла позволить Акихиро увидеть свою панику, не хотела чтобы страх отразился в его детских глазах. Единственный выход – обогнуть дом по периметру.

За основным домом раскинулся огромный сад, цветущий оазис среди хаоса. Слева от него, словно изгой, стояло небольшое здание – лаборатория Атсуши. С виду невзрачное, почти уродливое, но Атсуши ценил не эстетику, а функциональность. К тому же, зачем тратить ресурсы на красоту, если в любой момент очередной эксперимент может стереть лабораторию с лица земли, невзирая на барьеры и защитные заклинания?

Добежав до одинокого домика, она ворвалась внутрь, как вихрь, и увидела Атсуши, мечущегося по комнате, словно зверь в клетке.

—Атсуши!!

Имя её жениха эхом разнеслось под сводами лаборатории, заглушая гул приближающейся катастрофы.

—АААааа, Кэзуми!

Вздрогнув от неожиданности, он опрокинул на пол кучу приборов. Звон разбитого стекла потонул во всеобщем хаосе.

—Где Акихиро?!

Взрывы, словно назойливые демоны, то и дело врывались в помещение, вынуждая их кричать, чтобы расслышать друг друга.

—Я отправила его в свою комнату! Сказала, что мы сейчас придем.

—Хорошо, хорошо! Бежим к нему! Уносим ноги!!!

Атсуши схватил исписанный дневник, бесценную летопись его экспериментов, и они, как два затравленных зверя, бросились к выходу. И тут тишина, словно затишье перед бурей, обрушилась на них.

«Они уже здесь?»

Холодный ужас, словно ледяной удав, сжал их сердца.