Утро следующего дня прокралось тихо, словно вор, не нарушив привычного течения. Ближе к полудню Акихиро вывели во двор, где раскинулся сад, словно полотно, сотканное из тысяч оттенков зелени. Среди монохромного моря горничных, словно экзотические цветы в зимнем саду, выделялись две девочки одного с ним возраста. Облаченные в дорогие, словно сотканные из лунного света, платья, они являли собой контраст саду, и Акихиро не мог понять, что происходит, но в груди росло предчувствие – смутное, как туман над рекой.

У обеих были глаза цвета горького шоколада, но та, что справа, казалась чуть старше, словно готовая заслонить собой подругу от любой невзгоды, она стояла немного впереди как утес.

— Господин, позвольте представить, это леди Нана и леди Дина.

Их имена прозвучали как хрустальный перезвон. Девочки склонились в поклоне, словно два нежных цветка под порывом ветра или две статуэтки в музее. Первой поклонилась та, что была дальше от Акихиро, с короткими волосами до плеч, обрамлявшими лицо. За все время пребывания Акихиро в саду она не отводила от него взгляда. Не взгляд удивления, не взгляд заинтересованности, а нечто иное – взгляд ученого, рассматривающего редкий образец под микроскопом. Вторая, напротив, лишь мимолетно окинула его взглядом, не обнаружив угрозы, и тут же увлеклась изучением сада, словно бабочка, порхающая с цветка на цветок.

— А это господин Мори Акихиро, надеюсь, вы поладите.

— Очень приятно.

Акихиро приветствовал их с теплотой, словно распахнул объятия навстречу новым друзьям. Но в ответ не последовало столь же радостного отклика.

— Скоро придет ваш учитель, пожалуйста, подождите в той беседке.

Горничная указала на увитую зеленью беседку, рассчитанную на четверых, грациозным жестом руки, словно приглашая в мир сказок.

Трое детей неспешно направились к ней. Акихиро, словно зачарованный, изучал сад, вдыхая ароматы неизвестных, диковинных цветов. Белоснежная беседка, словно жемчужина в изумрудной шкатулке, гармонично вписывалась в эту феерию красок.

«Кажется, они тоже здесь впервые, и спрашивать у них что-либо бесполезно».

Две девочки в воздушных бело-голубых платьях с таким же любопытством осматривались вокруг, словно попали в волшебный лес.

— Похоже, учителя некоторое время не будет, так что давайте познакомимся.

Акихиро ощутил робкую надежду – вот-вот он обретет друзей. Однако, он оставался сдержан и решил не показывать этого.

— Тогда начну я, меня зовут Мори Акихиро, увлекаюсь чтением, а еще очень люблю пирожные.

После этих слов повисло напряжение, ощутимое, как натянутая струна.

«Что с ними? Я же сейчас выгляжу дружелюбно, так почему они меня остерегаются?»

— Теперь вы.

Если бы он этого не сказал, они бы, вероятно, проигнорировали его.

Девочки обменялись взглядами, словно вели безмолвный диалог, решая, кто начнет первой.

— Я Дина Де Ла Мар, особых увлечений нет.

Ее голос прозвучал как тихий звон колокольчика или отголосок эха.

— А я Нана Де Ла Мар, я тоже люблю пирожные.

Ее слова были произнесены тише, как будто она боялась быть услышанной.

«Выходит, они сестры. Как я и думал, их голоса мне знакомы».

— Могу спросить, не вас ли я встретил вчера ночью на кухне?

Девочки засуетились, словно испуганные птицы, сразу поняв, кого они вчера встретили, узнав его по голосу.

«Они меня узнали? Точно, вот почему ведут себя осторожно».

— Не бойтесь, я никому не скажу, просто хочу, чтобы вы знали, из-за вас я вчера остался голодным.

Акихиро немного слукавил, ведь ему все же удалось перекусить, но жалких двух огрызков было явно недостаточно, чтобы утолить голод.

Они немного расслабились.

— Прости нас.

Что бы перевести беседу в более дружественное русло, Акихиро сменил тональность.

— Так вы живете здесь?

Акихиро подвинул свой стул ближе к ним, чувствуя, что им удалось найти общий язык.

— Можно и так сказать.

Девочки еще больше помрачнели, словно тень проползла по их лицам.

— Простите за опоздание.

«Блин. Ну ладно, время еще будет».

Со стороны дома к ним направлялась Джулия. Однако, в этот раз в ней чувствовался учитель.

— Так это ты наш учитель?

— Именно так, Акихиро. Давайте начнем наши занятия, для начала посмотрим на ваши способности.

Голос Джулии преобразился, утратив дружескую теплоту и приобретя оттенок строгости и официальности. Теперь ее от детей отделяла невидимая стена – аура взрослого человека.

— Извините, Джулия-сан, о каких способностях вы сейчас говорите?

Девочки хранили молчание, словно этот вопрос их не касался.

— О магических, конечно же. Идемте на тренировочную площадку. В современном обществе положение напрямую зависит от способностей владения магией.

Недалеко от беседки располагалась тренировочная площадка. От сада ее отделяла высокая живая изгородь, словно граница между двумя мирами.

— Всего несколько дней назад это место было частью сада. За это время мы расчистили площадку и приняли минимальные меры безопасности.

Джулия указала на сияющие узоры по периметру поляны, словно вышитые серебряной нитью на зеленом полотне.

— Этот барьер специально предназначен для поглощения заклинаний, в чрезвычайных ситуациях нужно просто покинуть его пределы. Все поняли?

В ответ они кивнули.

— Я не сомневаюсь, что вы хорошо владеете основами, но давайте начнем с них. Повторяйте за мной.

Джулия, без единого слова, создала сгусток пламени, порыв ветра, трещину в земле, а также крупный шар воды, который, словно зачарованный, парил перед ней, когда она закончила.

Девочки также, без единой команды, повторили все действия, словно отражение в зеркале, или слаженный музыкальный ансамбль.

— Твоя очередь, Акихиро.

«Начнем, огонь».

Сосредоточившись, он разжал ладонь, но ничего не произошло.

— Попробуй произнести.

Акихиро кивнул в ответ.

— Огонь!

Столб алого пламени вырвался из его руки, словно разъяренный дракон, вырвался из заточения. Испугавшись, Акихиро упал, но пламя продолжало бушевать над его ладонью.

—…

Джулии даже не пришлось создавать заклинание. Шар воды, о котором дети уже и забыли, словно живой, метнулся к Акихиро. Вода поглотила пламя на его руке, а затем, словно дружелюбный водный питомец, обернулась вокруг нее, пока Акихиро, лежа на земле, пытался высвободить руку.

— Акихиро, достаточно. Дальше не продолжай, будет так же.

— Учитель, что это было?

Дина смотрела на Акихиро с изумлением, ее взгляд был прикован к нему, как будто он был чудом.

Акихиро же пытался избавиться от странной субстанции на его теле, хотя это была всего лишь вода, контролируемая Джулией.

—  Все обладатели магии делятся на два типа: преобразователи и элементалисты. Преобразователи могут свободно создавать и комбинировать магию. Элементалисты могут пользоваться только основами, но, как вы могли видеть, они способны высвобождать больше маны за раз. Хороший преобразователь может создать огненный шар около тридцати сантиметров в диаметре, Акихиро же сложно придать огню правильную форму, но если это получится, шар будет намного больше. Это зависит от особенностей элементалиста. Несмотря на разрушительную мощь, в поединке практически невозможно выиграть, полагаясь только на основы.

Закончив свои объяснения, Джулия помогла Акихиро подняться.

— Я такой слабый?

— Вовсе нет, твоей основной задачей будет контроль. Для девочек – вариативность и комбинации.

Он все же пал духом.

— Кхмм, так как я преобразователь, я мало чем смогу тебя научить. Но не беспокойся, твоим обучением займется сильнейший элементалист.

— Правда?

Огонек надежды вспыхнул в глубине его глаз.

— Да, и это сильнейший элементалист, член верховного магического совета, Андриана Коул.

— Бабушка?

Шокированный услышанным, Акихиро вспомнил ту милую старушку в кабинете.

— Бабушка?!

В глазах девочек отразился ужас и трепет.

— Пожалуй, на сегодня хватит.

Столкнувшись с их бурной реакцией, она невольно растерялась.

Джулия покинула детей и направилась переодеваться, чтобы исполнять свои непосредственные обязанности.

«Бабушка – сильнейший элементалист?»

«Он ее внук!»

Каждый прокручивал свои мысли в голове.

— Пойдем, Нана.

— Да.

— Я с вами.

— Нет!

Дина бросила на него гневный взгляд, словно он был незваным гостем на их празднике.

— Дина, ты помнишь, что мы должны делать?

Акихиро не расслышал их слов, поскольку Нана оттащила свою сестру в сторону.

— Хорошо, идем.

«Они так отреагировали. Разве они не живут здесь?»

Они направились в дом, чтобы пообедать.

«Интересно, кем были папа и мама».

Поглощенный горестными воспоминаниями, Акихиро все меньше внимания обращал на окружающий мир. Его переполняла горечь.

— Господин Акихиро!

Он словно очнулся от ледяного душа.

К нему со всех ног мчалась Рейчел.

— Господин, хозяйка желает с вами встретиться.

Рейчел, по всей видимости, долго бежала. Она изо всех сил пыталась восстановить дыхание, догнав их в одном из длинных коридоров, которые разделяли дом на корпуса.

— Спасибо. Извините, но я пойду.

Акихиро повернулся к своим новым друзьям, но увидел лишь их удаляющиеся спины. Дина тянула свою сестру за руку. Нана, не оказывая сильного сопротивления, следовала за ней. Они даже не остановились.

— Тогда идем.

Акихиро вновь обратился к Рейчел.

— Господин, это…

— Они просто спешат. Все нормально.

Акихиро натянул фальшивую улыбку. Рейчел больше не задавала вопросов.

Спустя несколько минут Акихиро стоял перед массивной железной дверью.