— Что за шум?

Дина первой уловила странные звуки, нарушившие привычную тишину.

— По-моему, он доносится оттуда, — сказала она, указав на массивное куполообразное здание, возвышающееся над остальными постройками, словно гигантский панцирь.

Все обернулись, следуя её жесту.

— Это арена, где проходят финальные поединки континентального турнира, — пояснила Джулия. В её голосе звучала уверенность: она знала это не понаслышке.

— Похоже, сейчас там идут бои. Пойдёмте — вы должны это увидеть!

С энтузиазмом, который редко проявляла, Джулия схватила Акихиро за руку и потащила его к павильону. По мере приближения шум усиливался: гул толпы, всплески эмоций, отголоски магических ударов — всё сливалось в единый ритм напряжённого ожидания.

Несмотря на свою известность, Джулия не стала пользоваться привилегиями, чтобы занять лучшие места — она предпочитала быть среди обычных зрителей.

Павильон был грандиозным: его конструкция напоминала сплетение стекла и металла, а внутренняя акустика усиливала каждый звук. Он вмещал до двадцати тысяч человек, и сегодня почти все места были заняты. В центре располагалась арена — круглая платформа, окружённая множеством энергетических барьеров, переливающихся синим и фиолетовым светом.

Вдоль периметра стояли операторы — маги и техники, сосредоточенно следившие за состоянием барьеров. Их лица были напряжённы: внутри арены происходил поединок, и любое нарушение защиты могло привести к катастрофе.

Над ареной висели гигантские голографические экраны, транслирующие бой с разных ракурсов. Камеры ловили мельчайшие движения, а комментаторы, чьи голоса эхом разносились по павильону, добавляли драматизма происходящему.

Джулия и Акихиро нашли место у самого края арены, где можно было почувствовать жар магических всплесков и услышать удары, словно они происходили прямо перед ними.

— «Пророк» снова демонстрирует невероятную реакцию! Он предугадал атаку ещё до того, как она началась… Но подождите, он не защищается? Что он делает? Похоже, собирается уклониться… Да, он просто играет с соперником! Всё идёт к финалу, друзья, можно сказать — бой уже решён.

— Посмотрите на показатели маны: у «Пророка» — 56%, у его оппонента — всего 18%. Это говорит само за себя.

— Честно говоря, я немного разочарован. Мы все ожидали напряжённого, равного противостояния, но, похоже, это односторонняя игра. Тем не менее, нельзя не восхищаться мастерством «Пророка» — он контролирует бой от начала и до конца.

Голос комментатора, усиленный акустикой павильона, эхом разносился по трибунам, перекрывая гул толпы и удары магических всплесков.

Акихиро перевёл взгляд на один из мониторов, отличавшийся от остальных. На экране отображались два числа — процент оставшейся маны у каждого из бойцов. Напротив прозвища «Пророк» горело уверенное 56%, тогда как у его соперника — жалкие 18%. Даже без глубокого понимания правил становилось ясно, кто доминирует в этом поединке.

Джулия, наблюдая за происходящим, невольно вспомнила собственные выступления на арене. Она заговорила, не отрывая взгляда от боя:

— Видишь эти цифры? Это процент оставшейся маны. Чтобы снизить риск травм, в турнире используется система магических щитов. Независимо от того, атакуешь ты или защищаешься, мана постепенно расходуется. А если удар всё же достигает цели, урон полностью поглощается щитом.

Она сделала паузу, чтобы Акихиро успел осмыслить сказанное, затем продолжила:

— Бой длится до тех пор, пока один из участников не сдастся или его мана не опустится ниже десяти процентов. Тогда система автоматически завершает поединок. Здесь проходят в основном дуэли, а для командных боёв есть отдельная арена.