Лортель олицетворяла мрачный реализм и овладела искусством компромисса, приняв свою судьбу. Хотя её амбиции взлетели высоко, врождённые способности оказались недостаточными, что ставило её в затруднительное положение, если смотреть на неё со стороны.

Как только профессор Гласт пришёл в академию Сильвении, Лортель заслужила своё место в классе А, став одной из трёх учениц, получивших это место. Её экстраординарные таланты позволили ей постичь суть книги после первого прочтения, превзойти пределы восприятия маны и пользоваться поддержкой уважаемой корпорации Эльте. Тем не менее, эти достижения не смогли возвысить её до элитного статуса.

В царстве магии она стояла в своей собственной лиге как «Ленивая Люси», недосягаемая для других. Однако, когда дело доходило до рассудительности, быстроты мышления и приспособляемости в бою, она не могла сравниться с Зиггсом с Северных равнин. Её благородное происхождение, врождённый характер и лидерские качества меркли по сравнению с её соперницей, принцессой Пенией. Жестоко, но судьба обрекла Лортель на жизнь во второй лиге, не более того.

Её непоколебимое желание стало инструментом, которым она воспользовалась, чтобы бросить вызов этой суровой судьбе.

– О, старшая Йеника, - поприветствовала её Лортель, и в её голосе прозвучало неподдельное удивление.

Постоянное взвешивание приобретений и потерь, выгоды и ущерба демонстрировало её непреклонную решимость. Её суровый реализм и готовность без колебаний примкнуть к неизбежному злу свидетельствовали о готовности к бесконечному компромиссу.

Хотя многие называли Лортель оппортунисткой из-за её образа жизни, она не находила в этом ничего оскорбительного. На самом деле, она считала более постыдным упустить возможность, которая была в пределах её досягаемости.

– Я планировала прийти с подарком, но удивилась, встретив вас здесь, - сказала она, подбирая слова в соответствии с моментом.

– Хм?.. Ты… Лортель, верно? С распущенными волосами ты выглядишь совсем по-другому, - заметила Йеника.

– Я часто это слышу, - ответила Лортель с оттенком веселья.

Они стояли в коридоре Офелис-холла, самого роскошного общежития из трёх в академии Сильвении. Чтобы поступить, нужно было соответствовать одному из двух критериев: обладать высоким социальным статусом или продемонстрировать впечатляющие академические достижения. Йеннекар попадала под последнюю категорию, в то время как Лортель, будучи наследницей корпорации Эльте, удовлетворяла обоим требованиям. Однако эти факторы в значительной степени не повлияли на условия их проживания в общежитии.

По словам Лортель, она только что закончила вечернее купание и провела некоторое время со служанками Офелис-холла, прежде чем отправиться в свою комнату. Она появилась в простом наряде, со слегка влажными волосами, ниспадающими каскадом вниз. Для Йеники это было освежающее зрелище.

– Потому что во время недавней совместной боевой тренировки я вызвала настоящий переполох, самостоятельно используя промежуточную магию. У меня довольно импульсивная натура, и хотя прошло некоторое время, я хотела извиниться, когда у меня была такая возможность, - объяснила Лортель.

– Я понимаю, - ответила Йеннекар, понимая причину действий Лортель.

Лортель агрессивно использовала магию промежуточной ледяной сферы, «Ледяное копье» и «Мгновенное замораживание» против Йеники во время тренировки. Она стремилась оценить ценность своей репутации лучшей студентки второго курса Академии Сильвении. В то время как первокурсники стали нынешними звездами Факультета магии, одержать победу над ними было непросто. Тем не менее, претендовать на звание лучшего студента второго курса имело большое значение.

Люси Мэйрил, непревзойденная студентка первого курса, неуместно спорила о том, кто занял первое место. Однако при обсуждении того, кто мог бы претендовать на вторую должность, имя Лортель было названо.

К сожалению, попытки измерить разрыв между ней и Йеникой оказались тщетными. Йеннекар была в приподнятом настроении, и даже магия стихий среднего уровня, с которой боролись третьекурсники, не смогла нанести ей существенного урона.

Цена высокомерия была высока. Даже после завершения совместной боевой практики Лортель всё ещё носила бинты под одеждой, залечивая незначительные травмы, которые ещё не полностью зажили.

– Я вижу, ты ещё не полностью оправилась от своих ран, - заметила Йеника, увидев беспокойство во взгляде Лортель.

Йеннекар Фаэловер обладала непреклонной добротой, которая пробуждала в окружающих её людях защитные инстинкты, делая её кумиром среди студентов второго курса. В то время, когда первокурсники были в центре внимания, Йеника, как единственная старшеклассница, проявившая компетентность и способности, стала их спасительницей. Лортель, перенесшая жестокое избиение во время совместной боевой практики, сыграла свою роль в таком исходе.

Некогда студент, нуждавшийся в защите Лортель, теперь стал единственной надеждой и путеводной звездой студентов второго курса. Оправдав возлагавшиеся на неё ожидания, она в мгновение ока стала объектом восхищения.

– Я верю, что скоро поправлюсь. Пожалуйста, не беспокойся обо мне, - заверила Лортель.

В сфере социальных связей лежит социальная власть. Лортель, прекрасно осознавая этот факт, сохраняла деловую улыбку, общаясь с очаровательной лучшей студенткой второго курса. Она рассматривала любое чувство долга со стороны другой стороны как преимущество. Не использовать имеющиеся в её распоряжении активы было бы глупо.

С этими мыслями Лортель намеревалась воспользоваться этой возможностью, чтобы наладить более тесные отношения с Йеникой, извлекая выгоду из её долга.

– Вам не удалось поговорить с Эдом? - поинтересовалась Лортель.

Время от времени Пользовательница Духа проникала сквозь её маску невероятно освежающей улыбкой. В мире коммерции такая хитрая улыбка была символом безупречного характера, расы торговцев, которые стремились перехитрить других с помощью бесконечной доброты и чистоты.

Как ни странно, в смехе девушки не было и следа злобы. Это продемонстрировало её природную проницательность, когда она задала вопрос без злого умысла или скрытых мотивов.

– Я все слышала. Духи действительно любят много болтать, не так ли? - Упомянула Йеника, признавая попытки Лортель наладить контакт с Эдом Ротстейлором.

Проигнорировав слова Лортель, Эд ушёл, а она преследовала его в одностороннем порядке, вступая в разговор. Его траектория, несомненно, вела ко входу в северный лес.

Традиционно северный лес принадлежал Йенике-Пользователю Духов. Большинство духов, резвившихся в лесу, встали на её сторону. Лортель лишь мельком увидела окраину далёкого северного леса, и даже она находилась в пределах владений Йеники.

С точки зрения Лортель, это оставалось совершенно непонятным. Разговор, которым она поделилась с Эдом Ротстейлором, вряд ли заслуживал гордости или хвастовства. Её намерения были прозрачны: она использовала деньги как инструмент для установления связи с Йеникой и использовала тяжелые обстоятельства Эда Ротстейлор, чтобы оценить его истинные возможности. Это была не та ситуация, которая согревала сердце.

– Возможно, есть способ справиться с безумием, Лортель, - признала Йеника, даже несмотря на абсурдность происходящего.

– Но у Эда, возможно, есть свой собственный способ справляться с ситуацией. С моей точки зрения, это гораздо более интригующе.

Лортель замолчала, переваривая слова Йеники.

– Конечно, я оценила готовность Лортель щедро вкладывать золотые монеты, чтобы стать ближе ко мне… Но говорят, что чью-то искренность не купишь. Хм, похоже ли это на то, что я хвастаюсь? У меня впервые есть младший, так что, наверное, я слишком взволнована. Ах, это так неловко... - слова Йеники вырвались наружу, сопровождаемые лёгким смехом.

Несмотря на абсурдность ситуации, Йеника не отвергала и не проклинала методы Лортель. В этот момент Лортель, наконец, поняла преобладающее мнение о Йенике.

Она была похожа на персонажа прямо из сказки.

Её живая и искромётная натура часто вызывала образы игривой молодой девушки. Однако за этим предположением скрывался едва уловимый оттенок унижения. Лортель считала Йенику наивной, живущей в цветущем саду, лишённой мирских знаний. Но она ошибалась.

Йеника понимала все важные аспекты окружающего мира, но при этом никогда не теряла своей живости. Перед лицом её сияния те, у кого были тёмные намерения, отступили в тень, снедаемые стыдом.

В мире, где все жили в трясине, они привыкли воспринимать своё грязное состояние как естественное состояние человечества. Но это было не более чем наваждение. Йеника знала, что есть люди, которые стоят особняком, но чтобы найти их, нужно было обшарить самые дальние уголки мира.

– Эд Ротстейлор, несомненно, интригующий персонаж, - признала Лортель, очарованная окружающей её загадкой.

Она задумалась, но все же не могла до конца понять, почему Йеника так высоко ценила его.

Но дальнейшие рассуждения на данном этапе были бесполезны. Лучше всего было похоронить подобные мысли в глубинах своего разума.

«Как бы то ни было...»

Лортель размышляла о том, что необычное зрелище, открывшееся через закрывающуюся дверь комнаты Йеники, произвело неизгладимое впечатление.

Казалось, что под её ярким и беззаботным фасадом скрывается загадочное ощущение хрупкости.

Однако она не могла точно определить источник этого впечатления. Ответ, казалось, придёт не сразу.

***

[Имя: Эд Розетейл]

Пол: Мужчина

Возраст: 17

Учебный год: 2-й

Раса: Человек

Достижения: Отсутствуют

Жизненная сила: 6

Интеллект: 5

Ловкость: 9

Сила воли: 8

Удача: 6

Подробные боевые способности>>

Подробные магические способности>>

Подробные жизненные способности>>

Подробные способности к алхимии>>

[Новое творение]

Искусно сплетя рыболовную сеть для аквакультуры, Эд закрепил её на крепкой ветке дерева и аккуратно разместил в ручье, обеспечив ей устойчивость. Оказалось, что он способен сохранять пойманную рыбу в свежем виде в течение нескольких дней.

Сложность создания: ●●○○○

[Создание завершено. Возросло мастерство в созидании.]

Сетка, на изготовление которой ушло полдня, оказалась более выгодной, чем он предполагал изначально. Хотя он использовал половину имеющихся ресурсов для изготовления рыболовной сети, он полагал, что оставшиеся материалы со временем окажутся полезными.

Возможно, он мог бы поэкспериментировать с ловлей рыбы сетью или даже использовать её для изготовления удобного гамака, создав тем самым восхитительное место для отдыха. Эта идея полностью удовлетворила его.

По мере того, как его жилище постепенно обретало форму, его амбиции росли. Его рацион стал более разнообразным и улучшенным, и, что самое важное, он больше не испытывал той усталости, которая мучила его раньше.

Раньше утренняя пробежка до здания факультета в одиночку истощала его энергию, заставляя чувствовать себя совершенно опустошённым до конца дня.

Однако в последнее время он начал убегать назад. Даже засидевшись допоздна, на следующее утро он мог проснуться отдохнувшим, испытывая растущее чувство удовлетворения и уверенности в своём новом образе жизни.

Более того, увеличение его магических способностей значительно способствовало его выживанию.

[Подробная магическая способность]

Ранг: Ученик начальной школы магии

Специальность: Элементарный

Обычная магия: Быстрое заклинание 2-го уровня; Восприятие маны 5-го уровня

Магия огненной стихии: Уровень воспламенения 10

Магия стихии ветра: Клинок ветра 10-го уровня

Хотя он все ещё изо всех сил старался умело использовать промежуточную магию, его знания были ограничены двумя основными заклинаниями.

Однако в его нынешнем окружении, где огонь был необходим для выживания, он достиг своей первоначальной цели - достичь 10-го уровня мастерства путём неустанного повторения.

Благодаря целенаправленной практике он приобрёл способность валить большое дерево одним ударом, а разжигать или контролировать пламя стало так же легко, как есть охлаждённый суп, лёжа на спине.

В то время как его врождённая мана оставалась несколько ограниченной, препятствуя неограниченному произнесению заклинаний, он всё ещё превосходил большинство первокурсников в своём мастерстве владения Клинком Ветра и воспламенением.

Как только он достиг определённого уровня владения магией стихий, это стало практичным инструментом в его повседневной жизни - рубке дров, регулировании температуры для сна и изготовлении различных предметов.

Он получал значительную помощь при обработке материалов для своих творений.

Честно говоря, ему это начинало нравиться.

Утром, прежде чем отправиться в школу, он собрал свои вещи и полюбовался своим лагерем.

Возможно, это не было грандиозным строением и не внушало благоговейный трепет, но это было место, которое он создал своими собственными руками, вселяя в него чувство гордости и самореализации.

Это ощущение оказалось вызывающим привыкание. Он поймал себя на том, что страстно желает делать больше, совершенствоваться. Например, процесс копчения мяса оказался довольно трудоёмким. Он подумал, не мог бы он соорудить подходящую коптильню, чтобы предотвратить рассеивание дыма. Однако он не был уверен в оптимальном дизайне.

«Ну, этим можно заняться в любое время».

Усевшись у потрескивающего камина, он проверил бельё и осмотрел вяленое мясо на сушилке, закончив работу с луком.

Задачи, поставленные перед ним в кабинете профессора, были выполнены довольно гладко, остался только отзыв о задании, данном профессором Эскиным.

Учитывая ранний вечерний час, он, казалось, неплохо справлялся со своими повседневными обязанностями. Напевая себе под нос, он приближался к завершению последней стрелы, когда это произошло. В последние дни всё шло хорошо, и у него было приподнятое настроение. Если бы только он мог поддерживать этот темп до окончания школы без каких-либо непредвиденных осложнений. Погруженный в такие неторопливые размышления, он уже собирался закругляться…

*Бам!*

Внезапно из ниоткуда вылетел объект, похожий на чудовищное существо, снёс его сушилку и дважды прокатился по земле. Испуганные птицы взлетели с деревьев, и плотное облако пыли на мгновение заслонило ему обзор.

Он остался сидеть в той же позе, которую принял, работая над луком, и пристально смотрел на предмет. Как только его зрение прояснилось, он разглядел что-то слишком знакомое - шляпу ведьмы, мягко лежащую на земле.

Слегка подняв взгляд, он заметил Люси Мэйрил, распростёртую на земле среди обломков строительной техники. Её растрёпанный вид, покрытая грязью и крепко сжимающая толстый ствол дерева, представлял собой довольно впечатляющее зрелище.

– Что… что случилось? - спросил он, среагировав на мгновение слишком поздно. Когда он поднялся на ноги, Люси, всё ещё запутанная, медленно ответила.

– Я чуть не умерла…

Это были слова, которые никогда не должны были сорваться с губ Люси Мэйрил. Поздно вечером девушка, которая после ужина должна была бродить по Офелис-Холлу, как привидение, обнаружила, что запуталась в этом месте. Почему это было так?

Основываясь на его знаниях о школе, единственным человеком, способным вступить в бой с Люси, был бы директор Обел. Если бы кто-то подтолкнул Люси на грань смерти, это была бы переменная, с которой он не смог бы справиться со своей позиции.

Чувство неминуемой опасности охватило его, и он поспешил расспросить Люси, которой только что удалось выпутаться.

– Чуть не погибла? От чьих рук?!

– Белл Мейя… Белл Мейя...

Она была старшей горничной Офелис-холла.

– Ты, должно быть, шутишь!

Схватив наугад палку, он бросил её в Люси. Он ожидал, что она без особых усилий отразит её, но, к его удивлению, никакой защитной магии применено не было. В результате Люси, получившая прямой удар палкой, надулась и рухнула на землю. Едва заметная черная отметина, выгравированная у неё на лбу, была весьма впечатляющей.

– Тебя действительно это задело?

– У меня закончилась магическая сила...

Поразительная быстрота и разрушительные последствия, несомненно, были связаны с продвинутой космической магией, такой как «Пространственный прыжок».

Даже профессора сосредоточились и горячо скандировали, чтобы использовать магию такого высокого уровня.

– Меня поймали на пропуске ежемесячного собрания в общежитии, которое директор организует после ужина...

– А потом?

– Белл была в ярости и набросилась на меня со сжатыми кулаками.

В этот момент в его голове промелькнули воспоминания о различных сценах с участием Люси. Белл Мейя была заклятым врагом этого озорного нарушителя спокойствия, с которым никто не мог справиться. Всякий раз, когда Люси совершала ошибку, сбивалась с графика или вела себя неподобающим образом, Белл набрасывалась на неё с кулаками. У Люси не было никакой защиты от этих ударов в скулы.

Бить по скулам, чтобы усмирить нарушителя спокойствия, стало давней традицией. Был даже известный эксперт в этой области по имени Бонг Ми Сун.

Наблюдать за тем, как Люси, вундеркинд своего поколения, подчиняется простой горничной, было довольно забавно. Однако, несмотря на талант Люси, она не осмеливалась перечить служанкам Офелис-Холла. Горничные, которые безупречно помогали ученикам, заслуживали уважения - негласное правило Сильвении.

Действительно, даже до того, как признать эти неписаные правила, студенты, проживающие в Офелис-холле, испытывали врождённый долг благодарности по отношению к горничным. Несмотря на то, что они были студентами, привыкшими к постоянному вниманию, они были поражены компетентностью горничных. Горничные составляли элитную группу. В дополнение к своим основным обязанностям по ведению домашнего хозяйства, уборке и приготовлению пищи, они помогали в академической жизни и даже демонстрировали элементарную магию. Несмотря на свои замечательные способности, они оставались преданными своему главному долгу - поддержке студенческой жизни. Они воздерживались от ненужного вмешательства и сохраняли атмосферу спокойствия.

Белл Мейя не была исключением; её кажущееся грубоватым поведение и индивидуальность не были её отличительными чертами.

– Я почувствовала её скрытое напряжение… В последнее время она была очень взвинчена… Похоже, она о ком-то беспокоится… Но почему её волнение должно так действовать на меня...

«Разве этого недостаточно, чтобы вести себя подобающим образом?» Ответ на этот очевидный вопрос был общеизвестен, но задавать его было бы бесполезно. Широко признавался также тот факт, что такая попытка не принесла бы никаких результатов.

Люси, распростёртая на земле, покрытая пылью, в конце концов заговорила:

– Привет.

Всякий раз, когда она произносила это единственное слово, результат всегда был один и тот же. Это было предсказуемо.

– У тебя есть вяленая говядина?

Как и ожидалось, её охватил голод.

Глубоко вздохнув, Эд лениво обвёл Люси пальцем. Остатки разбитой сушилки, разбросанные после её аварийного приземления, лежали там рядом с вяленой говядиной, которая была в процессе сушки.

Было очевидно, что вяленая говядина, катавшаяся по земле и собирающая пыль, была не в том состоянии, чтобы её можно было употреблять в пищу.

– Неееет...

При виде этого лицо Люси мгновенно побледнело. Воспользовавшись возможностью, он щёлкнул её по лбу. Лишённая какой-либо магической силы, Люси смогла издать только слабый стон, продолжая кататься по полу.