Лортель, юная девушка, обладавшая непревзойденным пониманием человеческой алчности, стояла особняком в своем понимании.

Хотя е ё заметное место в повествовании появилось только во 2-м акте, Лортель уже дала о себе знать в 1-м акте, после ухода Йеники со сцены.

Тем не менее, её репутация в первом акте была скандальной, что принесло ей множество неприятных прозвищ: «Создательница плохих концовок», «Нуб-точильщик» и «Зло компании».

Игроки, которые сталкивались с ней в первом акте, постоянно выражали своё разочарование такими словами. Те дни, когда я был новичком, казались далёким воспоминанием, настолько далёким, что даже простая мысль о них казалась чуждой.

Тем не менее, когда я вспоминал о мучениях, которым подвергся от рук Лортела из первого акта, холод всё ещё пробирал меня до костей, вызывая чувство страха.

Знакомство с этим персонажем во время первого акта неизменно приводило к неблагоприятному исходу.

Во время тестового мероприятия по распределению в классе с Тейли у вас был шанс спасти Лортель, когда она попала в засаду кобольдов.

Однако в процессе вы станете свидетелем тайного аспекта характера Лортела. Впоследствии Тейли был похищен и вынужден покинуть школу, что привело к его последующему исчезновению. Это знаменует появление плохого финала номер 2.

В эпизоде «Практика покорения племени монстров» существует возможность заключить партнерство с Лортелом. Однако, если вы решите объединиться с ней и проигнорируете свою подругу детства Эйлу, она трагически погибнет, упав со скалы.

Почему, спросите вы? Это потому, что должно было произойти событие, в котором Тейли быстро спасает Эйлу, когда она оступается у края обрыва. Объединив усилия с Лортель, такое событие не может состояться, и трагическая судьба Эйлы предрешена. Это означает плохой финал под номером 7.

Во время совместной боевой практики появляется возможность защитить Лортель от Таркана, Высшего Духа Огня, вызванного Йеникой. Тем не менее, если вы решите это сделать, вы сами получите серьёзные ожоги. Это представляет собой плохой финал номер 13.

В битве за порабощение Гласкана, при возвращении здания Студенческого совета, у вас есть возможность проникнуть в Железный зал, используя маршрут, предложенный Лортелом.

Однако это делает вас восприимчивым к засаде затаившихся духов, что приводит к вашей безвременной кончине. Это равносильно плохому финалу под номером 22.

Изначально персонаж такого склада неизбежно вызывал гнев. Тем не менее, после завершения «Несостоявшегося мечника Сильвении» можно было бы по достоинству оценить намерение разработчика и относиться к нему с большим уважением.

Намерение, стоящее за этим персонажем, не было особенно замысловатым.

В фильме «Несостоявшийся мечник Сильвении» Лортель Кехерун была выбрана на роль «Скрытой героини».

Она появилась как персонаж, который противостоял праведной и доброжелательной принцессе Пении. Лортель, к которой относились просто как к мишени для порабощения, постепенно раскрывала свой истинный характер по мере того, как история разворачивалась ближе ко второй половине.

Неожиданный сдвиг в её оценке и непредвиденное расхождение вызвали сильную симпатию среди игроков.

Постепенно они начали понимать точку зрения Лортель — молодой женщины, которая, последовательно выступая за сопереживание и моральные уроки, была вынуждена воспринимать мир расчётливо.

Жизнь, в которой она собирала выброшенный хлеб в трущобах, её убеждения, основанные на обмане и коварстве, и нить одиночества, которая отказывалась рассеиваться, несмотря на накопленное ею богатство.

Шаг за шагом, по мере того как игроки пересматривали свою оценку падшей Лортель, наступил решающий момент, когда они осознали одиночество, запечатлевшееся в её существовании. Именно тогда они задали фундаментальный вопрос.

Выбор лежал между «Студенческим советом», возглавляемым Пенией, «Принцессой милосердия», и «Высшим обществом», которым командовала Лортель, «Золотая дочь».

Поддержат ли они благородные убеждения и идеализм, примером которых является принцесса Пения, или выберут грубый реализм, воплощенный Лортель, которая всегда сражалась в одиночку в суровой реальности?

Для игроков, впервые познакомившихся с «Несостоявшимся мечником Сильвении», этот выбор вызвал внутреннюю борьбу. Некоторые оказались в ловушке нерешительности до такой степени, что их дыхание едва вырывалось в течение почти 20 минут.

– Эй, старший Эд?

Поразмыслив, можно сказать, что неумолимое стремление игровой системы к плохим концовкам в первом акте было преднамеренным.

Повторяющиеся столкновения с плохими концовками постепенно заставляли игроков избегать взаимодействия с Лортель, сознательно или нет, создавая эмоциональный разлад.

Чем шире становился этот разрыв, тем более драматично менялись бы будущие оценки - поистине гармоничное сочетание игрового процесса и повествования.

Действительно, это был шедевр.

– Старший. Старший редактор. Ты меня слышишь?

Даже оглядываясь назад, можно сказать, что это был триумф.

Пока я прогуливался, моя голова утвердительно кивала, чувство удовлетворённости украшало моё лицо.

...Но давайте на мгновение отложим это в сторону.

– ... Как долго ты планируешь следить за мной?

– Я никогда не ожидала, что ты зайдешь так далеко, чтобы игнорировать меня.

Ну, естественно, я бы проигнорировал её. Разве это не очевидный образ действий?

***

«Установление тонуса перед совершением каких-либо действий имеет первостепенное значение».

Это загадочное заявление прозвучало в мой адрес, когда я сидел в тихом раздумье на скамейке, только что пришедший с лекции по изучению элементов... не слишком потрёпанный.

– Как насчет того, чтобы продать мне два часа своего времени, старший Эд?

Несомненно, это было впечатляющее начало.

Моим противником была не кто иная, как Лортель, золотая девушка. Её неожиданный подход с таким предложением, естественно, разжёг моё любопытство.

При обычных обстоятельствах я бы начал с серии расспросов.

– Что значит продать два часа? Чего вы от меня требуете? Когда вы упоминаете о продаже, вы имеете в виду оплату? Сколько вы готовы заплатить? Готовы ли вы произвести оплату сейчас? В чем же подвох?

Пока я засыпал её этими вопросами, Лортель, украшенная понимающей улыбкой, отвечала в своём неторопливом темпе. Такова была сцена, которую она нарисовала в своем воображении.

Вскоре всё поменялось бы местами, и я был бы тем, кто задавал вопросы, в то время как она ловко уклонялась от моих вопросов, незаметно перехватывая контроль над ситуацией.

Объедините это с умелой риторикой Лортель и мастерством ведения переговоров, и я бы обнаружил, что соглашаюсь на её предложение, даже не осознавая этого.

Но это было тогда, когда я по-прежнему не обращал внимания на её намерения.

– Ты можешь хотя бы выслушать меня, старший Эд?

Я нарушил её тщательно продуманную последовательность действий, полностью игнорируя её и сохраняя свой бодрый шаг. Следовательно, она была вынуждена пуститься в погоню.

Она ускорила шаги, чтобы соответствовать моему темпу, практически побежала трусцой, но это не заставило меня замедлиться.

– Я слышала, что после скандала у тебя была тяжелая жизнь. Разве ты не был бы признателен за некоторую помощь?

– Избавь меня от неискренних любезностей.

– Что ж, хочешь верь, хочешь нет, вежливая беседа имеет большое значение. Это жест уважения.

Её невозмутимое поведение перед лицом моей бесцеремонности, вероятно, проистекало из присущей ей натуры.

Лортель, подскочившая ко мне с милой, детской улыбкой, прислонилась к стене, хлопая глазами.

– Не мог бы ты выслушать меня? Это не такое уж неблагоприятное предложение.

– Я была... тронута… когда увидела тебя, Эд Ротстейлор...

А затем с озорной улыбкой она пустила в ход свою болтовню.

– Конечно, до меня доходили слухи, что ты, возможно, несколько высокомерен и эгоцентричен, но кого это волнует? Это не имеет большого значения, ха.

Полностью осознавая суровую оценку Эда Ротстейлора, она отмела эти аспекты в своём быстром выступлении.

– Наблюдая за тем, как ты упорно продолжаешь своё образование в таких сложных обстоятельствах, я вынуждена протянуть тебе руку помощи. В конце концов, я испытала на себе изрядную долю нищеты и голода.

– И что?

– В качестве первого жеста - три золотые монеты.

Это приравнивалось к месячному заработку горничной в Декс-Холле, общежитии для обычных студентов.

Имея двадцать таких сверкающих золотых монет, я бы больше не беспокоился об оплате обучения в предстоящем семестре.

– Я... хочу подружиться с Йеникой.

Ахаха, она рассмеялась, не вдаваясь в дальнейшие подробности, но я уже понял. Столкновение ценностей между Пенией и Лортель сформировало центральный конфликт, пронизывающий сценарий академии Сильвении.

В конечном счёте, преданность Тейли стала бы решающим вопросом. Поспешный выбор стороны на данном этапе был бы преждевременным.

– Ты не мог бы меня представить? Нам просто нужно пойти вместе, завязать короткий разговор. Это даже не займет двух часов, понимаешь?

– Пытаешься ли ты наладить связи с помощью денежных средств из-за своего статуса «Золотой дочери»?

– Что ж, я не буду изображать невинность.

Лортель извлекла из своего наряда три золотые монеты и сунула их мне в карман.

– На данный момент оставь это себе. Ты же знаешь, чем больше союзников, тем лучше.

Лортель, казалось, поняла это интуитивно. Поскольку она всю жизнь была постоянно настороже, ходила по натянутому канату, это имело полный смысл.

Она была готова вступить в политическую борьбу внутри академии против принцессы Пении, что требовало привлечения как можно большего числа союзников.

Пропасть между принцессой Пени и Лортель была не из тех, которые можно преодолеть уступками или пониманием.

Молча наблюдая за ней, я не мог не быть очарован дерзкой ухмылкой Лортель.

– Ты смотришь на меня с жалостью. Большинство людей заняты тем, что скрывают своё удивление, размышляя о том, что происходит в мире.

Усмехнувшись, я заговорил:

– Очень хорошо, давай заключим сделку.

***

Если и был кто-то, кто понимал суть жадности, то это была Лортель. По крайней мере, так она считала.

Жадность, подпитываемая безумием, напоминала дремлющую болезнь. При спокойных обстоятельствах с этим можно было бы справиться, но когда каждый пенни имеет вес, когда человека загоняют в угол, это гложет человеческий дух, угрожая поглотить его целиком.

Чем в большем отчаянии человек — чем неопределённее его перспективы на пропитание, чем более шатким является его жизненное положение, тем больше у него кровоточат глаза из-за единственного пенни. Лортель слишком хорошо знала это ощущение, поскольку выросла в трущобах.

Более того, чем глубже человек падал, тем сильнее и неумолимее становились тиски жадности.

Те, кто жил в изобилии, часто превращались в руины из-за одного-единственного мгновения нищеты. Лортель была свидетелем того, как многочисленные должники, не выдержав резкой перемены в своих обстоятельствах, решили покончить с собой.

То, что поставило эти отчаявшиеся души на колени, было не состоянием, способным вместить роскошный особняк. Это был просто пенни.

Точная сумма не имела большого значения. Они всегда отказывались от большего, даже когда сталкивались с идентичной суммой.

Золотая монета купила их достоинство. Другая - их семью. Ещё одна - саму их душу.

Несмотря на постоянную стоимость золотой монеты, те, кого загнали в угол, всегда отдавали больше, гораздо больше. Просто потому, что у них не было альтернативы.

Потому что единственный путь перед ними был в пределах видимости.

Таким образом, поворотным моментом стал «первый раз».

Первый случай, когда они цеплялись за эту единственную золотую монету, отвергая её как «только в этот раз».

Этот момент посеял семена их падения, подтолкнув отчаявшегося человека ещё дальше к пропасти. Это послужило стартовой площадкой для всех последующих манипуляций и обмана.

Угощение отчаявшейся души оказалось на удивление лёгким и прямолинейным. К сожалению, это так.

«…»

Когда я вернулась к реальности, Эд Ротстейлор, с которым я обменялась рукопожатием, уже ушёл. Возможно, он чувствовал себя несколько взволнованным?

«...Очаровательно».

Наблюдая за удаляющейся фигурой Эда Ротстейлора, Лортель не смогла сдержать улыбки.

В её маленькой ручке были возвращены три золотые монеты, которые она тайком сунула ему в карман.

Его поведение не оставляло места для какой-либо связи.

Это было так, как будто он с самого начала раскусил намерения Лортель.