— Лучший выпускник, Михаил Фокс, к трибуне.

Наконец-то выпускная церемония.

Я с гордостью смотрел на главного героя, поднимающегося на помост. Пусть расстояние было приличным и лицо разглядеть сложно, но в этом зале столь яркой внешностью мог похвастаться только Михаил.

Я не смог занять место среди других преподавателей, но рад хотя бы тому, что могу поздравить его отсюда. Как-никак, именно этого момента я и ждал.

— Кхм… Здравствуйте. Я Михаил Фокс, выпускник пятьдесят второго набора Академии Бертлео.

Голос, усиленный магией, прокатился по залу, заставляя уши звенеть.

Вот ведь… ещё недавно он даже пары слов связать не мог, а теперь уверенно выступает с речью от лица всех выпускников.

Молодец, герой. Хоть я как наставник и не сделал для тебя почти ничего.

— Три года, проведённые в Академии Бертлео, стали самыми важными и драгоценными в моей жизни.

Да, за эти три года случилось многое.

Будучи рядом с главным героем фэнтезийного романа, я на собственной шкуре понял, насколько тяжело — просто выживать возле него.

Но прошлое есть прошлое. Со временем оно превращается в воспоминание, и, если подумать, это было не так уж плохо.

«Ну, всё равно ведь всё уже кончилось».

С этого выпуска главный герой отправится в большой мир, а я наконец-то сойду с этого бесконечного главного квеста.

Больше не нужно напрягаться и поддерживать концепт! Начинается моя собственная спокойная жизнь!

Планы на пенсию я продумал ещё давно: тихая сельская глушь, домик с красной крышей, просторный двор. Может, посадить яблоню или грушу.

От одних этих мыслей у меня едва не расплывалась улыбка — еле удержался, чтобы не расхохотаться.

〈Всё это — потому что я встретил вас, профессор Крис.〉

А?

— Чего?.. Почему вдруг называют моё имя?

Я вздрогнул и поднял голову — и наши взгляды встретились.

…Галлюцинация? Я ведь сейчас сижу на ветке дерева далеко отсюда.

С такого расстояния меня невозможно разглядеть. Или всё-таки можно? Хотя, возможно, он просто машет наугад.

〈Если бы не вы, меня бы здесь не было. В те моменты, когда я был слаб и колебался… спасибо, что вели меня до конца. Спасибо, что не сдались.〉

Чрезмерно. Слишком пафосно. Он почти плачет во время выпускной речи — я такого не припомню.

Я ведь всего лишь изображал бессердечного наставника, а он и сам был достаточно талантлив, чтобы вырасти.

Так что о каком «не сдаваться» вообще речь?! Я такого не делал!

Но на этом взрыв его эмоций не закончился.

〈…Я больше не могу оставаться в Академии. Но прошу вас, учитель, дайте мне возможность отплатить за вашу доброту. Я последую за вами.〉

Теперь уже не отвертеться.

Он — главный герой. Весь мир отчаянно нуждается в нём.

Приключения, охота на монстров, спасение рас, построение гаремов — сколько всего ему ещё предстоит…

«Ты что, собрался разрушить мою тихую старость?!»

Это вообще слова фэнтезийного героя?!

Я чувствовал, как у меня дёргается глаз. Его решительный голос звучал без малейшего сомнения.

〈Не только я. Все те, кого вы воспитали, профессор Крис Дотен, стоят здесь, желая стать вашими людьми.〉

В ту же секунду пятеро выпускников, сидевших рядом с ним, поднялись.

— Мы, Михаил Фокс и ещё пятеро, клянёмся в верности Крису Дотену!

— Эй! Вы что творите?! Вы видите, сколько людей вокруг?! Мне уже лицо от стыда горит, чёрт побери!

— Психи… натурально…

Это было сказано не ради образа — от чистого сердца.

Я самый обычный обыватель, ни единым заклинанием не владею. Как вообще всё дошло до этого?

Под гром аплодисментов, раздававшихся после их клятвы, я с тоской посмотрел в небо.

Мама… я с этим концептом конкретно облажался.

***

В тот момент, когда я уже почти погиб в автокатастрофе, перед глазами всплыло системное окно — словно в игре.

[Основной квест «Просьба богини земли» получен.]
[В новой жизни … … … спасти … .]
[Принять?]
[Да / Нет]

«Жизнь».

Только это слово светилось особенно ярко.

Пусть говорят, что перед смертью человек видит иллюзии — сейчас мне было всё равно. Лишь бы жить.

Я машинально нажал «Да» — и сознание погасло.

— Пи-пи.

От резкого сигнала я распахнул глаза.

— Ха!

Я… жив? Я дышу?!

С ощущением полной дезориентации я сел — и уставился на мигающее системное окно.

…Погодите. Разве у обычных системных окон бывают глаза?

— А, вы очнулись, пациент Крис.

Сквозь полупрозрачную перегородку на меня смотрел мужчина.

Слишком уж спокойно он себя ведёт. Он, что, не видит окно?

Или… это я вижу лишнее? Последствия аварии?

Но прежде всего — кто такой Крис?

— Крис… я?

— Да. Крис Дотен. Так указано в удостоверении личности.

Он протянул не паспорт, а незнакомую карточку.

Под небрежно написанным именем «Крис Дотен» значилось:
«Новый профессор Академии Бертлео».

…

Занавес упал.

[Основной квест: Просьба богини земли 1–1]

[Добро пожаловать, игрок! Вы вселились в тело нового профессора Академии Бертлео — Криса Дотена. В течение трёх лет вам предстоит выполнить серию квестов.]

— Я что, реально попаданец?..

Да ещё и Академия Бертлео… Я читал про неё. В фэнтезийном романе.

Кажется, он назывался… «Если король демонов сильнейший, то герой — просто мясо». Коротко — «Герой-мясо».

История о герое, пробудившем силу демона, завоёвывающем мир и собирающем гарем.

И вот это…

— С ума сойти. Меня сбил поезд, а теперь ещё и таймер над головой.

На шее словно висела бомба с обратным отсчётом.

— Простите… сколько времени до Академии Бертлео?

— Если воспользоваться порталом — полдня. Вы уверены, что вам можно вставать?

— Да.

Добрый человек. Даже в другом мире есть нормальные люди.

— Тогда начнём лечение. О выписке сообщим позже.

— Э-э… а страховки у меня нет…

— Ничего страшного. Ваши вещи здесь. Кошелёк тоже, можете не беспокоиться.

Слово «спасибо» застряло у меня в горле.

[Оставшееся время: 23:59:12]