Это вообще нормально?
В мире, где ради денег люди готовы продать даже родную дочь, — и это считается нормой.

Знание о том, что местная валюта называется «золото (G)», досталось мне бесплатно. Немного приободрившись, я ускорил шаг.

Если до Академии всего полдня пути, значит, времени у меня всё-таки больше, чем казалось.

Я решил идти не спеша, по дороге осматриваясь и одновременно обдумывая, кем именно был «Крис Дотен». Заодно подтянул ремень старого дорожного мешка.

Имущество — всего одно.
Причём кошелёк внутри пугающе лёгкий.

Подозрительно бедный персонаж…

Может, система даст какую-нибудь подсказку. Ну хоть краткое описание.

Я прикрыл рот ладонью и осторожно вызвал «окно статуса».

Честно говоря, уже сам этот жест действовал на нервы. Возникало стойкое ощущение, будто я и правда стал главным героем дешёвого романа.

Но…

[Крис Дотен]

Узнаваемость: 0 / Маг-отшельник из захолустья
Магия: S / Человеческий магический камень
Сила: F / Следов развитой мускулатуры не обнаружено
Ловкость: F / Друг плоскостопия
Защита: F / Намокший лист бумаги формата А4, 8 г

Три параметра на F — это уже не персонаж, а учебное пособие «как не надо».

[Навык: незаконный игрок не может использовать навыки.]

Когда я увидел сообщение «Использование навыков невозможно», у меня похолодело внутри.

…Погодите. Разве он не профессор?
Какой ещё «незаконный»?

Это что, специалиста такого уровня сразу записали в мусор?

Ладно, допустим, физические характеристики — ни о чём. Пусть даже способности слабые. Но…

Если магию использовать нельзя, то на кой чёрт вообще эта магия нужна?!

И вдобавок — «незаконный».

Я всю жизнь был законопослушным человеком, а теперь, значит, вне закона? Это что, богиня мне приговор вынесла?

Кто-то внутри меня отчаянно хотел схватиться за голову и начать трясти её изо всех сил. Проблема оказалась куда серьёзнее, чем казалось на первый взгляд.

Потому что в мире «Героя-катастрофы» те, кто не умеет пользоваться магией, — не люди.

Это монстры.

А с монстрами здесь не церемонятся.

Меня запросто могли бы принять за «монстра, маскирующегося под человека», и без разговоров прикончить.

«Я не умею пользоваться магией, но я не монстр!» — вот и всё моё оправдание. Звучит, мягко говоря, неубедительно.

Может, сбежать? Укрыться в глуши, затаиться, переждать?

Но таймер на шее будто издевался надо мной.

[Оставшееся время: 23:52:48]

— Чёрт… ладно.

Если уж так вышло, выбора нет.

Три года. Выжить любой ценой.

Для начала нужен образ.

В зеркале я уже видел лицо Криса — светлые волосы, мягкие черты.

Этот контраст и станет моей первой «фишкой».

Гагоэль Сакс, привратник Академии Бертлео, проводил очередной спокойный день.

Набор новичков закончился ещё неделю назад, и в дневное время сюда почти никто не заходил.

И вдруг…

Он насторожился.

Такое магическое давление…

Слишком сильное. Настолько, что красные глаза Гагоэля вспыхнули настороженностью.

Кто это?

— А… точно. Говорили же, что сегодня прибудет ещё один новый профессор.

Сообразил он с опозданием. Впрочем, маги подобного уровня на дороге не валяются.

Преподавательский состав Академии Бертлео — это люди, способные в одиночку стереть с лица земли небольшое государство.

Так что столь подавляющая аура выглядела вполне естественно.

Зря напрягся.

Однако, когда фигура приблизилась, Гагоэль снова напрягся.

…Он это почувствовал.

Правда ли это? Этот человек… он приехал из такой глуши, что добирался поездом?

Потёртая одежда, тёмные круги под глазами, бледная кожа.

Обычный человек прошёл бы мимо, не обратив внимания.

Но Гагоэль стоял здесь слишком давно.

Он видел слишком много смертей.

Он знал этот взгляд.

— Смерть…

Двуногая смерть шла к воротам.

Глаза, смотрящие прямо перед собой, словно уже видели слишком много финалов. Человек, которому безразлично, умрёт он или нет.

Слишком много смертей притупили страх.

Проклятье…

Как вообще такой человек может учить детей?

Невозможно.

Но сомневаться в решениях ректора Бертлео он не привык.

— Назовите имя и цель визита.

— Крис Дотен.

— …Новый профессор Крис Дотен?

— Возможно.

Крис едва заметно искривил губы.

— Если такие, как я, вообще способны чему-то научить…

И только тогда Гагоэль заметил тонкую струйку крови, стекавшую по его лбу.

Подождите… это не пот?

Рана была настоящей — старая, ещё со времён железнодорожной аварии.

Он сейчас рухнет!

Фух… Я уж подумал, что всё — конец.

К счастью, успел добраться вовремя. Рядом оказалась лавка с лечебными зельями.

Первый «концепт» сработал.

Да, в мире «Героя-катастрофы» Гагоэль далеко не слабак. Но и не непобедимый.

Я убедился, что вокруг никого нет, и вытер холодный пот.

— А?

Перед глазами всплыло системное сообщение.

[Квест завершён.
Награда: «Карта Академии Бертлео (1/4)».]

Нет, это уже издевательство.

Карта потом. Сначала — лечение!
Я не собираюсь мчаться в канцелярию, истекая кровью, только потому, что «таков концепт».

— Мам… пап… я жить хочу…

И именно в тот момент, когда я изо всех сил сдерживал слёзы…

— Эм… простите. Вам… плохо?