…Тишина.

— Прошу прощения, вы кто такой? — резким голосом окликнули меня. — Вход посторонним сюда запрещён!

Судя по всему, это был друг главного героя — тот самый «слабак-маг», кажется? Имя… Михаил, да. Парень, пусть и трусоватый, но добрый и искренний — из тех, кого читатель поневоле начинает поддерживать.

Я раздражённо скользнул по нему взглядом и коротко ответил:

— Крис Дотен.

— А! Так вы и есть профессор Крис, ответственный за группу X? Простите! Говорят, по дороге вы попали в аварию и немного задержались… Неудивительно, что вы так подчёркиваете травмы — для убедительности…

— Хватит болтать.

Я даже не повышал голос, но этого оказалось достаточно. Михаил вздрогнул, поспешно опустил руку и отступил на шаг.

Не упоминай про кровь. Мне и так неловко.
После урока первым делом — в учительский туалет.

Ученики, узнавшие мою личность благодаря Михаилу, начали перешёптываться.

— Фух…

Сказал «хватит», а всё равно не слушают. Вот из-за таких и говорят, что нынешние дети — сплошная головная боль.

Я глубоко вздохнул.

Честно говоря, демонстративный уход из аудитории с фразой «я пас» выглядел бы эффектно. Но в моём квесте чётко значилось: провести первый урок.

А значит — деваться некуда. Преподавать придётся.

«Я ничего не знаю!»

Я не умею пользоваться магией.
Не знаю ни одного заклинания.
И это нормально — я здесь всего ничего, даже суток не прошло.

«Кто-то при перерождении знает все настройки мира, кто-то получает все воспоминания тела… Почему же именно мне так «повезло»?»

Герои-реинкарнаторы вызывали невольную зависть. Я стиснул кулаки.

Но если так — выбора нет.

Я повернулся к доске, взял мел и написал крупными буквами:

— …?!

Кто-нибудь вообще помнит, какое время в школе было самым любимым?

Кроме обеда и перемен — лично для меня это был самостоятельный час.

[Самостоятельное занятие]

Время, когда учитель говорил: «Занимайтесь сами».

Можно было:

• сидеть, уткнувшись в парту и делая вид, что слушаешь;
• читать фэнтези под столом;
• делать вид, что делаешь домашку.

Конечно, для первокурсников это выглядело бы странно.
Но скучный урок — ещё хуже.

Я молча сел за преподавательский стол, с выражением смертельной тоски положил сумку и, не спеша, опустился на стул у доски.

Нет, так нельзя. Концепт должен быть последовательным. Надо сначала уложить бетон, а уже сверху строить.

Я демонстративно сел, закинув ногу на ногу, и сделал вид, что задремал.

— …Что? Он спит?
— Это же первый урок!
— Разве так можно?!

Ученики тут же загудели.

Вот. Отлично. Работает.

Чем ниже ожидания — тем меньше вероятность провала.
А значит, и двигаться будет легче.
— Эй… он правда спит?

— Это вообще нормально?

— Даже учебники не раздал…

Шум в аудитории нарастал. Я слышал каждый шёпот, каждое недовольное фырканье — и намеренно игнорировал их.

Пусть кипятятся. Чем дольше — тем лучше.

Если уж играть роль, то до конца. Я слегка повернул голову, будто бы устраиваясь поудобнее, и прикрыл глаза.

— Самостоятельное занятие, — лениво бросил я. — Делайте что хотите. Только тихо.

— Ч-что?..
— Это… всё?
— Он серьёзно?

Кто-то нервно рассмеялся. Кто-то откровенно возмутился.

— Профессор, разве вы не должны… — начала было одна из учениц.

— Не должен, — перебил я, даже не открывая глаз. — Хотите знаний — учитесь сами.

В классе повисла тишина.

Попал.

Слишком резко? Возможно.
Но теперь уже поздно отыгрывать назад.

Я приоткрыл глаза и оглядел аудиторию.

Передо мной сидели будущие герои, спутники главного персонажа, ключевые фигуры сюжета. Я узнавал их почти безошибочно.

Вот Михаил — всё ещё растерянный, сжимает тетрадь, будто спасательный круг.
Вот девочка с холодным взглядом — маг воды, потенциальная героиня.
А вон она.

— Анжелина.

Лёгкий шорох прошёлся по классу.

Ледяная принцесса Анжелина Серефис.
Дочь герцога.
Одна из главных героинь.

Она сидела прямо, с идеально выверенной осанкой, и смотрела на меня так, будто я был грязным пятном на полу аудитории.

— Профессор Крис Дотен, — произнесла она чётко. — Вы шутите?

— Нет.

— Вы оскорбляете академию, — холодно продолжила она. — Первый урок, и такое отношение…

— А ты оскорбляешь меня, — перебил я и наконец полностью открыл глаза.

В классе ахнули.

— Простите?.. — Анжелина слегка прищурилась.

— Я сказал «самостоятельное занятие», — спокойно повторил я. — Если ты не умеешь учиться без няньки — это не моя проблема.

Мгновение.
Затем — вспышка.

— Как вы смеете! — её голос задрожал. — Я — дочь герцога! Меня лично отобрали…

— Мне всё равно, — оборвал я.

Это была не бравада.
Это была чистая правда.

Если сейчас дать слабину — концепт рухнет.

— Если тебе нужен преподаватель, который будет разжёвывать очевидное, — добавил я, — ищи его в другом месте.

Анжелина вскочила так резко, что стул скрипнул.

— Вы пожалеете об этом!

— Возможно, — пожал я плечами. — Но не сегодня.

Она сжала губы, резко развернулась и направилась к выходу.

Дверь хлопнула.

В аудитории воцарилась гробовая тишина.

Отлично.

Я медленно выдохнул.

Минус один источник проблем. Пусть уходит. Чем меньше героев рядом — тем проще выжить.

Прошло несколько секунд.

Затем кто-то неуверенно спросил:

— Профессор… а нам правда можно ничего не делать?

— Конечно, — ответил я. — Если хотите провалиться.

Несколько учеников сглотнули и тут же уткнулись в книги.

Вот и всё. Страх — лучший мотиватор.

Я закрыл глаза снова, но теперь — не притворяясь.

Пока что держусь. Но долго так нельзя.

Я чувствовал, как под рубашкой холодеет спина.
Кровь, засохшая на коже, начинала тянуть.

После урока — лечиться. Срочно.

И именно в этот момент…

[Уведомление системы]
Внимание. Эмоциональное напряжение ключевого персонажа зафиксировано.
Вероятность побочного события увеличена.

Вот же…

Я приоткрыл один глаз.

— …Чудесно.

Дверь хлопнула так, что дрогнули стёкла.

В классе стояла тишина — густая, липкая, будто перед грозой.

Я чувствовал на себе взгляды. Осторожные. Испуганные. Любопытные.
Некоторые ученики украдкой переглядывались, будто пытаясь понять: что это вообще было?

Ну вот и всё. Теперь назад дороги нет.

Я лениво постучал мелом по доске.

— Если кто-то собирается повторить её выходку — дверь всё ещё там, — сказал я спокойно. — Но предупреждаю: второй раз я смотреть не буду.

Никто не встал.

Наоборот — кто-то поспешно расправил тетрадь, кто-то углубился в учебник, будто от этого зависела жизнь.

Прекрасно.

И именно в этот момент дверь снова открылась.

Тихо. Без хлопка.

Анжелина вернулась.

Но теперь — сдержанная. Холодная. С лицом, на котором не осталось ни капли высокомерия, только напряжение и плохо скрытая злость.

— …Я передумала, — сказала она, не глядя на меня. — Я остаюсь.

— Садись, — ответил я так же ровно, как будто ничего не произошло.

Она замерла.

— Вы… не собираетесь извиняться?

Я посмотрел на неё долгим, оценивающим взглядом.

— Нет.

Принцесса медленно сжала кулаки, но всё-таки вернулась на своё место.

Вот так. Гордость проглотила. Значит, не глупа.

В классе снова зашевелились — но теперь уже иначе.
Это было не возмущение. Это было напряжённое ожидание.

— Профессор… — неуверенно поднял руку Михаил. — А… чему вы вообще собираетесь нас учить?

Хороший вопрос.

Я поднялся со стула и впервые за всё занятие встал у доски.

— Вы думаете, магия начинается с заклинаний? — спросил я.

Молчание.

— С формул? — продолжил я.
— С теории потоков?
— С контроля маны?

Я усмехнулся.

— Магия начинается с головы. А у большинства из вас там сейчас пусто.

Некоторые вздрогнули.

— Вы сильные. Талантливые. Из знатных семей. Вас хвалили с детства, — я обвёл класс взглядом. — Поэтому вы привыкли, что вас ведут за руку.

Я стукнул мелом по доске.

— А теперь представьте поле боя. Ночь. Кровь. Крики. И ни одного учителя рядом.

Тишина стала звенящей.

— Там не будет времени вспоминать теорию. Там будет важно одно: выживете вы или нет.

Анжелина побледнела.

— С этого дня, — продолжил я, — я не учу вас магии. Я учу вас не умирать.

В аудитории кто-то тяжело сглотнул.

— Кто не готов — может уйти прямо сейчас.

Прошла секунда.
Вторая.

Никто не поднялся.

Я кивнул.

— Значит, слушайте.

Я повернулся к доске и крупно написал:

«Контроль важнее силы»

— Домашнее задание простое, — сказал я. — Без заклинаний. Без маны.
— Почувствуйте её.
— Осознайте, где она течёт и где рвётся.

Я положил мел.

— Завтра спрошу.

В этот момент перед глазами вспыхнуло знакомое окно.

[Уведомление системы]
Концепт зафиксирован: «Сильнейший наставник»
Уровень соответствия: высокий
Эффект: давление ожиданий снижено
Награда: усиление влияния на учеников (пассивно)

Я едва заметно выдохнул.

Сработало.

Прозвенел звонок.

Стулья заскрипели, ученики начали подниматься — но теперь уже молча.
Без смеха. Без споров. Без прежнего самодовольства.

Анжелина задержалась у двери, обернулась и посмотрела на меня.

— …Профессор.

— Что?

— Я… — она запнулась, затем выпрямилась. — Я не собираюсь проигрывать.

Я усмехнулся.

— Тогда постарайся выжить.

Она кивнула — и вышла.

Класс опустел.

Я медленно сел обратно, чувствуя, как усталость накрывает волной.

— Первый урок… — пробормотал я. — И сразу такой цирк.

Но иначе было нельзя.

Я закрыл глаза.

Если уж жить в этом мире — то только так.