Раз, два, три... десять... двенадцать. Минимум три «Приоры». Подпевалы Тиграна переговаривались между собой, потирали кулаки, кидали уничижительные взгляды и вообще показывали, какая они грозная сила, но с места пока не двигались. Их отважный лидер скользнул глазами по пустой стоянке, убеждаясь, что нам никто не помешает.

А напротив — мы трое. Девушка, эстет с мангой под мышкой и я, худой, как жердь. Самое то, чтобы собрать банду побольше. А то мало ли — перевес окажется не на их стороне.

— Спрячь эту тухлятину куда подальше, — взгляд Тиграна скользнул на высушенную руку. — Зачем тебе рука? Ты должен мне денег и отдашь мне деньги, а всякий мусор мне не нужен.

О. Он, кажется, решил, что я взял руку, чтобы откупиться. Я хмыкнул.

— Решил, что меня можно кинуть? — Тигран ткнул в меня пальцем. — Ты даже не представляешь, с кем связался.

Ну, началось. Похоже, Тигран хотел не только денег и моей крови — он хотел ещё и сатисфакции. Что он, бл*ть, несёт?.. Я скучающе глянул вверх, в лунное небо.

— Глаза не отводи! — сразу завёлся Гасанов. — Когда я говорю, всякое чмо должно смотреть мне в глаза. Или всё, смелость кончилась? Как мутить свои схемки и кидать меня на бабки, так была? А сейчас нет? А? А? Чего молчишь?

— Молчу, потому что мне скучно, — произнес я, продолжая сжимать руку клона. — Вряд ли ты скажешь мне что-то такое, чего я не слышал.

— Что ты вякнул? — скривился Тигран.

Я продолжал стоять, глядя прямо на него.

— Слушай, — шепнул Константин, стоя за моим плечом, — стержень это хорошо, но инстинкт самосохранения тоже не помешает. Тут разумно либо отдать ему деньги, либо сказать, кто ты такой. Даже такой отбитый, как Тигран, не станет связываться с Распутиными.

— Ну, — тихо отозвался я в ответ, — если помнишь, всего каких-то полчаса назад мы его уже разок обставили. Так что просто молчи и смотри, как это произойдёт снова.

— Со мной говори! — кажется, Тиграну не нравилось, что я не выказываю страха и вообще отвлекаюсь на какие-то там перешёптывания. — Ты, лошара, тебе, б*я, очень повезёт, если я прикончу только тебя. А если будешь меня злить — я зарежу твою мать, твоего отца...

— Молчите, — тихо бросил я Вике и Константину. — Всё под контролем.

— ...всю твою семью...

— Да? — хмыкнул я в ответ. — И сколько семей тебе нужно перерезать, чтобы тебя начала уважать твоя собственная?

Что-то мне подсказывает, что эта куча бородатых продавцов шаурмы не имеет ничего общего с его кровной роднёй.

— Извинись!! – Тигран буквально побурел; глаза его налились кровью. Братва за спиной тоже усилила свои беспорядочные шевеления, готовая двинуться вперёд по первому приказу вожака стаи.

И ведь он сейчас отдаст этот приказ. Что ж, надо прикинуть, кого выводить из строя первым, чтобы...

— Знаешь, а он прав! — с неожиданной злостью выплюнула Вика, глядя на «бойфренда» с ненавистью. — Только и можешь, что угрожать семье и прикрываться количеством.

— Заткнись, — он коротко скривился, глянув на неё. — Бабам вообще слова не...

— А ты мужик? — перебила она его. — Считаешь себя крутым, брутальным? Хер там. Ты ничего не стоишь без своих борцов и без угроз.

От слов Вики Тигран багровел ещё быстрее, чем от моих. Нужно было срочно это исправить.

— Да ладно, — рассмеялся я. — Тебя не считает мужчиной девушка, к которой ты подкатываешь? Как решать проблему будешь, сделаешь её мелкую сестру инвалидом?

Челюсти Тиграна сжались так сильно, что казалось, я слышу скрип.

— А, ну да, точно, — я хмыкнул. - Ты уже пробовал, и даже это не сработало.

Я покачал головой.

— Хочешь доказать, что ты мужчина? — улыбка сошла с моего лица, — Дерись по-мужски, один на один.

— С тобой, что ли? — Тигран пылал от ярости; он сделал жест рукой своей толпе, и те застыли на месте. — Ладно. Хочешь один на один? Будет тебе один на один. Или что, думал, я не соглашусь? А? Зассал? Готов взять слова назад?

Да нет, даже не думал.

— Ты у меня эти слова с зубами проглотишь…

Толпа подсосов запереглядывалась, бурно поддакивая своему вожаку и сверкая улыбками.

— А как насчёт кого-то равного по силе? — Вика шагнула вперёд. Тигран только заржал на такое предложение.

— Эй, он сильный, — Вика обернулась на меня. — И опытный борец. Это не те дураки из клуба, ты не сможешь...

— Мне кажется, — заметил Константин, кладя руку ей на плечо, — господин Распутин не из тех, кто действует, не имея плана.

В его глазах читался… явный интерес.

Я кивнул — и шагнул вперёд.

— Меньше слов, больше дела, — заметил я Тиграну, вставая в боксёрскую стойку и перехватывая руку клона за запястье. — Мне долго ждать?

Что ж, похоже, до него дошло, что, растягивая время, он уже лишь выставляет себя на посмешище.

— Подержи, — сняв с себя дорогой пиджак, он сунул его одному из своей «группы поддержки» — и вальяжным шагом направился ко мне. Толпа смуглых парней разразилась одобрительными возгласами сразу на двух языках; мне они явно не желали ничего хорошего, зато своего босса называли красавчиком и орлом.

Что ж, устроим им падение кумиров.

Два шага — и Тигран, размахнувшись, попытался ударить меня в лицо. Я легко ушёл от его удара — прямого, как палка, и предсказуемого до очевидности. И это боец C-Ранга? С опытом уличных драк? Как-то слабовато.

Два удара прошло мимо, а вот третий попал в цель. Мой. Удар в плечо снизу заставил его на секунду отшатнуться и потерять инициативу; я использовал эту паузу, чтобы ударить ещё раз.

Рука клона пока в действии не участвовала; просто зажав её в кулаке, я этим же кулаком и бил, но даже на роль кастета она не годилась — слишком лёгкая.

Собравшись, Тигран принялся напирать на меня и даже пару раз ткнул кулаком мне в грудь, но... чувствовалось, что кулачный бой — это не его. Удары лишь слегка ощутились.

— Да он просто играет с ним!

— На борьбу! На борьбу переходи! — советовали подсосы-доброжелатели.

— Ха! Если Тигран перейдёт на борьбу, этому лоху не продержаться и трёх секунд...

— Бросай его!

Судя по движениям, Тигран и правда пытался это сделать; дважды я подловил его «в процессе», пока, наконец, он не выбросил руки вперёд, а корпус отвёл назад.

— Э! Он через бедро его сейчас кинет! Это же та самая стойка! – чуть ли не прыгая от восторга, пропищал смуглый тип в кепке. — Коронный прием нашего босса!

Я только хмыкнул. Ну, если предупреждать меня обо всех ударах заранее, то у бедняги вообще ни шанса...

Рывок вперёд был стремительным — слишком молниеносным, чтобы соответствовать человеческим возможностям. Тигран явно ждал, пока я расслаблюсь, чтобы применить Силу — и, к своему стыду, я купился на эту ловушку.

Рывок, прогиб — и вот он уже опрокинул меня через плечо, с силой впечатывая в асфальт.

Сначала мне показалось, что я ощутил собственный позвоночник своим же нёбом. Потом — что меня переехал самосвал и впахал в асфальт. Короче говоря, было больно.

— Тигран! — ревели борцы. — Тигран! Рви его!

Я лежал на земле, собираясь с силами и пытался нормально вдохнуть.

— Уже порвал, — во всеуслышание объявил тот. — Его теперь по кускам собирать будут. Ещё никто не вставал после моего прогиба!

Ну, да. Так бы и было, пожалуй, если бы не поглощённый Оттиск. И даже с ним... это было в крайней степени неприятно.

Неприятно, но терпимо.

Что ж, время шуток закончено. Мельком глянув на замерших с распахнутыми глазами Константина и Вику, я приподнялся с земли; борцы издали разочарованный вой...

...на который Тигран оглянулся слишком поздно. Подсечка; Гасанов падает туда, где только что лежал я — удобная позиция, чтобы несколько раз шибануть ему в лицо, пока он не собрался обратно.

— Сука!.. — Тигран перекатом ушёл в сторону от третьего удара и быстро оказался на ногах. — Тебе, б*я, мало, что ли?

Я пожал плечами.

— Меньше болтай, больше дерись.

Шучу, конечно. Чем больше ты болтаешь, придурок — тем легче мне тебя раз*бать.

Крики со стороны быкующих парней в чёрных кепках, стихшие было после того, как их лидер полежал на земле, снова разгорались в полной мере. И смысл у них был примерно прежний — либо они советовали Тиграну, как поступить, либо предсказывали, что тот сейчас предпримет.

— Давай, давай, проход в ноги! Ему точно п**да будет...

Ну, да. Кажется, что-то такое Тигран и пытался сделать; после обмена парой ударов, он нацелился на мои ноги, открыв спину...

Я хмыкнул.

— Кажется, ты спрашивал, зачем мне эта рука?

— А? — опешил тот на секунду, но тут же сделал рывок.

В момент, когда он уже сделал проход в ноги, я перекинул руку в положение поудобнее — и вдарил Тиграну ей по спине, как жуткой мухобойкой некрофила-расчленителя.

...лёгкое жужжание услышал только я. Толпа стояла слишком далеко, чтобы расслышать такой слабый звук, а Тигран... ну, думаю, Тиграну сейчас было не до того.

Зато грохот услышали все. И короткий крик боли. И треск костей. В общем, целый оркестр, если подумать. Впечатывание Тиграна в асфальт — практически в буквальном смысле слова — смотрелось по-настоящему эффектно.

Наступила полная тишина, если не считать тихого воя Тиграна, что лежал, вдавленный в покрытие стоянки.

...кажется, настало время кое-что пояснить.

Ну, да. Всё началось с довольно глупого, но крайне популярного занятия — с галактического чемпионата по соревновательным пощёчинам и оплеухам. Этот вид спорта, по-детски несерьёзный, но при этом по-мужски зрелищный, одно время набрал немалую популярность в Галактике, и я — тогда ещё молодой, горячий и с совершенно отсутствующим вкусом в спорте — не мог пройти мимо.

Стоит ли говорить, что довольно быстро я стал абсолютным чемпионом.

Ну, да. Понятное дело, я мухлевал. Но погодите меня осуждать — мухлевали все, так что, в каком-то смысле, борьба на чемпионате шла за то, кто смухлюет качественней. Импланты, увеличивающие силу удара — это база, основа основ, и я был самым ловким мухлёвщиком.

Разумеется, этим дело не ограничилось. Даже когда мода на соревновательные оплеухи уже прошла, интерес к подобным имплантам во мне остался надолго. Новые опции, доработки, усовершенствования... импланты, что стояли в моих клонах, были настоящим произведением искусства, но в конечном итоге вся эта техника сводилась к одной-единственной функции.

Раз*бывать.

Тихо постанывая, Тигран еле-еле приподнялся на колени. М-да, ну и личико. Нос сломан, один глаз заплыл, половина зубов осталась на асфальте, а остальные торчат криво. Тем не менее, парень попытался сделать выпад в мою сторону.

Оплеуха наотмашь. Маленький импульс Силы, переданный в руку клона, снова активировал имплант — и Тигран второй раз полетел вниз. На этот раз что-то хрустнуло в руке. Или ноге?..

Бормоча что-то неразборчивое и давясь кровавыми соплями, Тигран пополз к своим. Те не двигались с места, даже не пытаясь помочь своего поверженному лидеру и лишь тупо таращась на меня. Кажется, в их головах произошедшее просто не укладывалось, чтобы как-то отреагировать.

По крайней мере, так было, пока Тигран не заорал во весь голос, выплёвывая зубы:

— Убейте его... Нах*й! Убейте!!! Вперёд, чего ждёте?

Речь выходила неразборчивой, но, в принципе, понимать тут было особо нечего; двенадцать качков глядели на меня нехорошими взглядами.

Не самая сложная задача. Возможно, в процессе меня чуть-чуть потреплют, но в целом шансы на моей стороне, особенно если с рукой, и...

Кхм. Я мрачно смотрел на ещё десятка три таких же ребят, выбегающих откуда-то из-за угла. Ну, по крайней мере, теперь понятно, почему он так орал, хотя ему явно больно говорить.

Ладно. Возможно, это будет сложнее, чем я думал. Оглянувшись, я увидел, как Константин становится впереди Вики, прикрывая её собой; как лицо той искажается от страха...

Я перехватил руку поудобнее и стал в стойку.

— Да кто ты такой, б*я... — хрипло выдохнул Тигран, глядя на меня. — Хочу знать твоё имя. Хочу знать, чью могилу обоссать после того, как тебя убьют!

Я улыбнулся (полным ртом зубов, прошу заметить).

— Йошида, мудила. Меня зовут Йошида Распутин.

...не то, чтобы я ждал какого-то чуда после этих слов. Скорее, просто хотел поглядеть на его лицо.

Вот только чудеса бывают. Иногда. Так, кажется, я сказал Михаилу перед тем, как выйти в окно? К тому же, если вдуматься, то, что произошло следом, было даже... закономерным.

Сначала раздался визг колёс, а затем десять чёрных бронированных машин притормозили у нас. Люди в закрытых шлемах высыпали оттуда с такой скоростью, что это даже на меня произвело впечатление. Вот это муштра!.. Видно, что их обучали настоящие мастера своего дела.

Гадать, кто это, не было смысла — герб Распутиных, красовавшийся на дверцах, говорил сам за себя.

А дальше началось избиение младенцев.

Нет, не спорю — борцы Тиграна что-то да могли, особенно в таком количестве и против нас троих. Но сейчас они проигрывали как по силе, так и по количеству. Клановый спецназ просто клал их мордами в асфальт; большинство даже не пытались сопротивляться, а те, кто всё-таки пробовал, получали чувствительные удары прикладом по челюсти.

Я спокойно отошёл на два шага назад, к Вике и Орлову — пусть солдаты сразу видят, что те со мной. Вика переводила взгляд с одной «скульптурной группы» на другую, не веря в происходящее; Константин, напротив, лениво просматривал свою мангу — кажется, демонстративно...

...Михаил выбрался из машины последним, когда «поле битвы» уже было зачищено. Коротко оглядев сцену, он удовлетворённо кивнул, и было от чего. Все сорок с лишним «быков» лежали, прижатые к асфальту; десяток автоматчиков целился в их сторону, не давая даже шанса на реванш. Полная тишина и безоговорочная победа.

А затем Михаил повернулся ко мне. Ого!.. Вот это взгляд. Тут и изумление, и гнев, и непонимание...

— Йошида, — начал он было, — потрудись объяснить, что...

— Секунду, — я поднял руку. — Одно последнее дело, если ты не возражаешь.

Вероятно, он возражал — но, судя набухшим жилам на висках и застывшему взгляду, просто завис. Как легко удивить некоторых людей, непривычных к слову «нет»...

Я спокойно подошёл к Тиграну; двое бойцов, что держали его, напряглись, но я лишь улыбнулся.

— Ну, вот и поговорили, — заметил я, становясь на одно колено и снимая с пальца Тиграна кольцо из стазисного никеля. Со сломанного пальца; парень замычал от боли, но тут же получил тычок в затылок от одного из солдат.

— Это в качестве компенсации, — заметил я, разглядывая кольцо. — За потраченные время и нервы. А в следующий раз просто будь хорошим мальчиком и знай своё место, ладно?

Развернувшись, я кивнул Константину.

— Лови!

Слегка ошалевший от происходящего, тот всё же поймал возвращённое кольцо.

— Что?..

— Ну, я же говорил, что обеспечу тебе кольцо, — хмыкнул я — и повернулся к Михаилу. — Так о чём ты хотел поговорить, папа?..

У Михаила резко задёргался глаз; лицо перекосило, он стиснул зубы, еле сдерживаясь, чтобы не заорать в голос.

Кажется, о многом.

* * *

Он.

Или всё-таки не он?

Было темно, да и времени разглядеть того ублюдка, что помешал ему “завладеть” девчонкой Медведевых, не было. Евгений нахмурился, напрягая память. Он или не он?..

Да точно он, бл*ть. Таких совпадений не бывает, просто не может быть. Это он, и никто другой. У*бок.

И прямо сейчас этот у*бок должен давиться собственными зубами. Может, он и сильный, но не в одиночку против всей тиграновской банды. Евгений Суворов заранее улыбнулся, предвкушая, как увидит обидчика — на коленях, в крови, сломленного и униженного...

Нет, пожалуй, это стоит увидеть прямо сейчас. Распахнув заднюю дверь театра, он шагнул наружу, в узкий переулок. Качков Тиграна здесь уже не было — значит, уже там, на месте, и сейчас он это увидит...

Затормозить за шаг до выхода из переулка Евгению помогло только какое-то шестое чувство; мозг уловил звуки, ещё не распознав их, но уже крича о какой-то неправильности.

Да что там происходит?

Тихо замерев, Евгений выглянул из-за угла.

Б*я. Б*я, б*я, б*я, и правда, что происходит?!

Машины с гербом Распутиных? Клановый спецназ? Лично Михаил Распутин... что?

Стараясь отступить поглубже в тень, Евгений продолжал смотреть. Спокойно, спокойно. Пока его не заметили — всё нормально, а даже если заметят... это ведь его аукцион! И он никому не угрожал.

Евгений наблюдал, как Михаил Распутин и тощий парень что-то эмоционально обсуждают. Значит, этот ублюдок — из Распутиных? Неожиданно. Значит, ставка Тиграна не сыграла. Но ничего, ничего.

Тигран просто... слишком мелок для этого. Крупные хищники могут пасть от зубов других крупных хищников.

Достав телефон, Евгений сощурился. Ему показалось, или Распутин назвал тощего... Йошидой? Серьёзно, тот самый Йошида?

Неважно. Он увидел достаточно, и теперь знает, что делать.

Медленно отступая, он вновь зашёл в театр — и только тогда нажал на кнопку вызова.

Изобразить доброжелательный тон. Говорить уверенно. Быть вежливым.

— Алло, — Евгений улыбнулся собственному отражению в большом зеркале. — Я нашёл его, господин Медведев. Того, кто пытался изнасиловать вашу дочь.

* * *

— Ты вообще понимаешь, сколько это денег мне пришло на счёт? Большинство людей и за всю жизнь столько не зарабатывает, а ты достал их за один день. Откуда? Как?!

Ну, я бы ответил, если бы за двадцать минут езды в машине ты дал мне вставить слово.

— Плевать на деньги. Куда страшнее — за это время ты умудрился пойти на свидание с внучкой Ратибора Горыныча! — ревел отец, не переставая. — И куда пойти? На аукцион, где тут же поссорился и превратил в кашу Тиграна Гасанова! КАК?!

Ну, да, ну, да. Откуда у тебя деньги, сын, почему вокруг тебя вьются девочки, сын, почему ты так успешен, сын. Хоть бы раз порадовался за меня!

— Я жду ответа!

Я лишь пожал плечами.

— Выручка. От продажи кольца.

— Какого кольца?!

— Из алжирского золота. Подарок Ратибора.

Отец поперхнулся воздухом.

— А это что? — он наконец-то обратил внимание на деревянный футляр.

— Рука, — честно признался я.

— Какая ещё рука?!

Так, мы начинаем повторяться в вопросах.

— Рука Спящего Императора, — я раскрыл футляр, демонстрируя ему артефакт. — Купил на аукционе. Подлинная, кстати.

Михаил заткнулся, хватая ртом воздух; судя по красному оттенку его кожи, он бы очень хотел открыть окно, но тогда его вопли начали бы разноситься по всей округе.

Я закрыл футляр.

— А что до Вики, — пожал я плечами, — то я даже не знаю, девушки как будто сами находят меня.

Я хмыкнул.

Михаил шумно выдохнул.

— Йошида, — уже куда тише заговорил он. — Ты не представляешь, сколько всего ты натворил за такой короткий срок. Меньше суток, как ты очнулся, а уже...

Он запнулся. Ну, да. Устанешь перечислять, тут ты прав, батя.

— И, может, ты этого не понимаешь... но это сейчас совсем не в тему.

— Например? Что же я такого сделал, что тебе прямо «не в тему»? — с иронией в голосе уточнил я.

Михаил запнулся. Скривился. Поиграл желваками. Похоже, прямого ответа на вопрос я не дождусь.

— Йошида... Мне бы очень хотелось, но... я больше не могу позволить тебе ходить куда вздумается и заниматься там... этим всем.

Я поднял бровь.

— К тому же, — продолжал отец, — теперь стало очевидно, что ты не врал про убийц — прости, что не поверил сразу. Мы нашли тело слуги. В общем...

Он глубоко вздохнул.

— Тебе нужен присмотр. И... держаться подальше от девушек, раз уж это то, что больше всего тебя волнует. Слишком много проблем приносят твои играющие гормоны.

Я мрачно глядел на него. Нет, перспектива получить очередного надзирателя меня не пугала — в конце концов, едва ли это надолго. Просто взгляд отца на меня и мою мотивацию был таким... ограниченным!

Это оскорбляло, если честно.

— Выход очевиден, — подытожил Михаил. — Ты отправляешься туда, где девушек просто нет.

— Вообще? — с серьёзным лицом уточнил я. — Прямо ни одной?

Пусть уж лучше думает, что я всерьёз этим огорчён, но зато не подумает и не узнает о моих истинных планах - плутаниях по тёмным и опасным местам.

— Ни одной! — рявкнул отец в ответ... а затем выдохнул и добавил, — ни убийц! Ни врагов! Ни бандитов! Ни их родственников! Ни! Ко! Го! Только полный контроль!

Он сделал паузу и снова вперил свои глаза в меня.

Я же улыбнулся улыбкой послушного сына.

***

В доме, как всегда, было пусто.

Пустота, к которой он никак не привыкнет. Шаги Константина Орлова эхом разносились по старому, большому, пустому дому.

Слуги старались не попадаться ему на пути, но, в конечном счёте, Орлов не обращал на них внимания. Машинально, не задумываясь, он отдал одному из них верхнюю одежду; что-то ответил другому, даже не вдаваясь в суть сказанного.

Для него этот дом был пуст.

Он перевёл взгляд на кольцо, отданное Йошидой Распутиным. Холодное — как и положено алжирскому золоту — оно будто жгло ему руку.

Алжирское золото. Дурацкое название, если вдуматься. Ну, да, их нашли в Алжире. Но поделке не больше века, и ясно как день, что материал... не отсюда.

Почему-то люди всегда боятся признать очевидное.

Ключ повернулся в двери; Константин начал спускаться в подвал. Слуги сюда не допускались — только он сам мог заходить в это место.

А вот и кольца. Остальные два лежат на своих местах, а третье пустует. Приподняв пуленепробиваемое стекло, Орлов положил третье кольцо рядом с первыми двумя и сощурился.

Это кольцо... И рука Спящего Императора... он был почти уверен, что это подделка, но... то, что Йошида вытворял с ней там, на парковке, говорило об обратном. К тому же, он сразу, сходу определил, что рука настоящая.

Так кто ты такой, Йошида Распутин?

...постояв у витрины с кольцами какое-то время, Константин помотал головой. Ладно, у него еще есть дела и помимо нового знакомого.

Взгляд парня стал задумчивым; он пересёк комнату и, раскрыв шкаф, достал оттуда миску и пакет дорогого кошачьего корма.

Наполнив миску, он машинально сунул в рот один кусочек, и тут же, поморщившись, выплюнул его. Затем постоял ещё немного. Досыпал сверху.

Пора.

Короткий коридор. Щелчок выключателя. Звяканье связки ключей и знакомое шебуршание в углу большой клетки.

Аккуратно следя за дверью, Константин присел и просунул миску между прутьев.

— Ужин, сестрёнка, — деланно весёлым тоном объявил он. — Пора ужинать.

Фигура, сидящая в тёмном углу клетки, шевельнулась, выходя на свет.

Девушка двигалась на четвереньках, рваными движениями — именно так, как может двигаться гибрид человека и животного. Острые когти скребли по полу; хвост, растущий из копчика, мотался из стороны в сторону.

Приблизившись к миске, девушка наклонила голову с двумя парами ушей — человеческой и кошачьей — и зашипела, будто боялась, что Константин заберёт у неё еду. Глаза сверкнули; покрытая мягкой шерстью полу-рука, полу-лапа дёрнулась в его сторону. Затем, сообразив, что отнимать корм у неё не собираются, она припала к полу и начала жадно, быстро есть.

Константин, молча наблюдавший за этим, печально улыбнулся.