Там меня уже ожидали и сразу отвели к мужчине и женщине на глазах у них были повязки. Первая - видно было по одежде - была личной служанкой короля. Я видел её несколько раз, и она запомнилась мне скорее своей непримечательностью. 

- Что было во дворце в ту ночь, когда погиб император?Говори! - со сталью в горле произнёс глава клинков. 

Женщина, заикаясь, начала.

- В ту ночь, когда произошёл переворот, я делила ложе с императором. Я помню, как сначала в дверь постучали, и я на цыпочках шмыгнула в шкаф, где и спряталась. В комнату зашёл его высочество принц, и он о чём-то яростно говорил с императором, но император лишь отмахивался от его слов. Как вдруг дверь во второй раз распахнулась и забежали солдаты, которые повалили на колени принца и наставили своё оружие на императора. Потом я услышала голос министра или уже теперь регента, он что-то сказал стражникам и они увели принца, а дальше, - говорила женщина, еле сдерживая слезы, - министр пытался заставить императора подписать какую-то бумагу, и когда император отказался… Он, он убил его, проткнув мечом принца! Всё, больше я ничего не знаю, правда! - и женщина залилась слезами.

Я подал сигнал и рядом находившийся адепт теневого клинка увёл женщину.

- Мне ясно зачем нужна была женщина, а зачем мужчина здесь?

- Сейчас узнаете, господин. Мастер допроса подал знак адепту привести мужчину.

- Говори всё что тебе известно о том, как погиб глава семьи волка.

- К атаману пришли несколько загадочных людей. Все были одеты в черные плащи. Сначала мне показалось, что это бедные братья монахи, но они были не столь просты, главный из них тщательно скрывал своё лицо, почти всегда ходил в серебряной маске и говорил лишь с атаманом. Он обещал горы золота, а атаман же уверял что его слова верней чем солнца лучи. Именно он рассказал по какой дороге и когда поедет глава Волка. Говорил я атаману плохая эта идея. А он мне, то что этому незнакомцу можно верить и что они старые друзья. Напали мы на них и сразу все пошло не так, нас ждали не изнеженные золотые мальчики, а отлично вооруженные и фанатичные рыцари. Они убили многих, даже Алекса, который лучше всех владел тесаком. Да ещё и гонец прорвался и убежал. Ну я и крикнул: «Скорее догнать и убить, если он доберётся до столицы, то сюда прибудет императорская гвардия». Тогда было жарко, рыцари держали крепкую оборону и даже теснили нас, хотя мы и превосходили их числом, но в бой вмешались люди маски, которые вступили в бой с рыцарями и смогли пробить оборону. Глава волка дрался словно зверь, его точно окутало безумием, он рубил направо и налево. Один из людей маски сошёлся в битве с главой семьи, это было сражение, которое я не забуду, этот вихрь клинков и то, что волк чуть не победил, его отделил от победы маленький камешек на котором он споткнулся и на секунду потерял равновесие. Его противник же сразу воспользовался этим и ранил волка. Потом я помню, как раздались крики и в нас врезался тяжелый строй кавалерии. Звучали трубы и горны, над конницей веяли знамёна семьи волка. Когда прибыли рыцари, то маска и его люди первыми бросились бежать. А следом за ними и атаман, бросив нас умирать. Они все побежали в лес, я же побежал вслед за ними и видел, как маска пронзил мечом атамана. После чего они выбросили его в водоём и убежали. Я выловил труп и вытащил из сапога причитающуюся мне долю и ещё пару побрякушек за труды. После чего меня и поймали с этими побрякушками. Больше я ничего не знаю, -закончил своё признание бандит. 

- Что тебе ещё известно о маске? 

Я кивнул мастеру, и тот наградил бандита несколькими ударами для прояснения памяти.

- Я правда не знаю больше, - взмолился он, визжа, как подбитая собака.

- Уведи его, - приказал адепту я, тот послушно увел побитого. Теперь я знал всё, что мне было нужно, конечно после этого разговора у меня появилось больше вопросов, чем ответов.

- Как вы его схватили? - обратился я с вопросом к главе теней. Он протянул мне сверток, в который был завернут клык волка. - Пытался продать зуб белого волка, это его и выдало. С девушкой все куда сложнее, она личная служанка принцессы, и она была в замке в ту ночь, но после той ночи пропала, сначала мы думали, что она мертва, но потом… - не успел закончить глава теней. Его рассказ прервал громкий и оглушительный шум, по убежищу разнесся звук выбиваемых бердышами дверей, из северного прохода было слышен грохот брони и лязг мечей.

- Чёрт, наше убежище раскрыли, защищайте главу дома, - прокричал лидер теней, одновременно выхватывая свои парные клинки. 

- Есть. 

Меня обступили, стоящие в комнате клинки. 

- Господин, вы должны бежать по тайному проходу, - он кивнул мастеру пыточных дел, стоявшему справа от меня, - мы разберёмся с нарушителями и отправимся на следующую базу.

- Нет, она нужна мне живой, - и с этими словами одним быстрым движением я перерубил цепи и сорвал повязку с женщины. -Ты идёшь с нами, не отставай, если хочешь жить. 

Мастер пыточных дел нажал на стену, она отворилась, и мы побежали в проход. Видимо глава клинков позаботился о том, чтобы за нами не было погони. Я точно ощущал запах гари. 

Проход вёл в сокрытую в чаще леса конюшню, ею пользовались клинки. Только они знали все тайные тропы и могли даже в кромешную тьму пройти этот лес. Полная луна монотонно освещала лес, но моё внимание привлекло то, что над лесом за нами поднимался огромный столб дыма. 

- Господин, нельзя мешкать, скорее, - один из клинков протянул мне поводья. - А ты со мной, - и он потянул девушку за руку к другому коню.

- Куда отправляемся, господин? - спросил меня один из клинков, сопровождающих меня.

- Альфа, омега и чарли, отправляйтесь в убежище за пределами столицы, я и вы двое, - и я указал на стоящих рядом клинков, - отправляемся в резиденцию моего дома. Моему брату или членам совета известно то, что рассказали пленные, были посланы два гонца рассказать обо всём. Не будем терять времени, - и пришпорив коня, я помчался вперед. 

У входа в усадьбу меня уже ждал мой брат, который был каким-то угрюмым.

- Брат, я так рад, что ты выжил, - с усталой улыбкой проговорил Винсант. - Пошли скорее выпьем за столь радостное событие. Он потянул меня за руку в трапезную. Обернувшись, я проговорил клинкам: «Отправляйтесь и помогите им защитить её». 

 - Эх, не сейчас брат, сначала нужно кое-что выяснить, где сейчас советник Воркон? 

- Советник? Он отправился проверить тревожные донесения и сейчас должен быть в крепости Спящей Луны в трёх днях пути от столицы.

- Плохо, кто-то стоит за нападением на убежище теней, и это было спланировано слишком хорошо. Они точно знали где находиться убежище и все входы в него и нанесли несколько одновременных ударов с разных сторон слишком уж хорошо для случайного. Пошли гонцов с письмами в дома Грифона, Кота, а также ко всем графам и лордам, живущим возле столицы.

Я сел и быстро набросал текст письма.

«Благородные мужи империи, принц не убийца императора. Настоящий убийца — это лорд Регент. Мы должны спасти юную императрицу от этого вероломного коршуна. 

Глава семьи волка»

- Ты сделал достаточно, Дерек, - дверь отворилась и неспешной походкой вошла Изабель, а позади неё шли рыцари имперской гвардии, которые окружили меня с братом. Перед нами стояла наследница дома змеи и три десятка воинов императорской гвардии. 

- Чем обязан в столь поздний час? - спросил я своим вежливым и учтивым тоном, каким и положено говорить аристократу. - Наши дела мы ведь обсудили на балу, и я сказал, что помогу вам. Так за чем вы прибыли, да ещё и в сопровождении императорского эскорта?

- Прости, Вейлин, - сказала наследница змеи. - Ты обвиняешься в заговоре против короны, в черной магии и в сговоре с чародеями.