Глава 25 (Падение во мрак)

Усадьба в провинции Корволео Манеис

Летняя резиденция дома Волка и по совместительству виноградник, расположенная на самом юге империи, была райским местом. Самые лучшие вина импери делают именно здесь. Прекрасное солнечное место, где уходят печали и невзгоды. Но только не для главного героя, который оказался предан и заточен в столь прекрасной и райской, но все же тюрьме. Особняк снаружи и внутри день и ночь стерегли две сотни лучших имперских гвардейцев. Дворянам и простолюдинам сказали, что глава семьи волка оказался серьёзно ранен и решил отправиться в летнюю резиденцию, чтобы отдохнуть и вылечить свои раны, а в защиту герою империи Регент отправил лучших гвардейцев остерегать его покой. Хотя они и проявляли учтивость и уважение к Дереку, но они были не его защитниками, как говорили всем, а его тюремщиками и надзирателями. 

 На втором этаже в личном кабинете главы дома Волка, сидя в кресле и смотря на потрескивающий огонь в камине, Дерек рассуждал сам с собою о том, что же пошло не так. 

- Эх, Винсант, Винсант! Как ты мог меня предать и перейти на сторону тех, кто убил отца?! Ааа!!! - прокричал я с яростью на устах и, вскочив с кресла, схватил стоящую на камине статуэтку и метнул её в стену. Нахождение в этом доме приносило ему нестерпимую боль, всё в этом доме навевало воспоминания о брате и о его вероломном предательстве.

- Господин, у вас всё в порядке? - прозвучал нежный женский голос через дверь. 

 Поумерив свой гнев, я произнёс уже спокойным голосом. 

- Всё в порядке, Айка. Проходи. 

Она тихо отворила дверь и медленно и грациозно поставила блюда с подноса на стол. 

 - Господин, если вас что-то тревожит, то ваша скромная слуга готова выслушать вас и утешить, если вы того пожелаете. Я обязательно сохраню всё, что вы мне скажите в секрете даже перед лицом смерти.

 - В этом нет необходимости, меня просто все ещё тревожат мои раны прошлого, и я не сомневаюсь в твоей верности мне. Ты последовала за мной, хотя могла остаться служанкой дома Волка, а не изгнанника, преданного своим же домом.

- Господин, отведайте ваш любимый напиток, он приятно вас удивит и придаст вам сил, - притворяя дверь, сказала Айка перед тем, как уйти. 

 Мне и впрямь захотелось промочить горло, и когда я взял напиток, то и впрямь был удивлен, но не его содержимым, а запиской, которая была прикреплена к бокалу. Я снова уселся в кресло и начал читать записку.

 «Мой друг, мы знаем, что вы не больны, а в заточении, и что регент узурпировал власть, и что именно он стоит за убийством императора. Мы поможем вам исчезнуть из этой золотой клетки. Если вы согласны, то будьте готовы бежать и держите камин потухшим в знак согласия, главное, что бы ни случилось не шумите».

- Что за вопрос? Я глава семьи Волка, и я не могу уйти на покой пока не исполню свою клятву данную отцу и не принесу мир и справедливость в империю, - проговорил Дерек вполголоса и бросил в огонь письмо, будет неприятно если письмо найдут и лучший способ скрыть его - это уничтожить. 

 Ровно в полночь я уже был готов к побегу, одетый в самый неприметный камзол. Из оружия у меня были два ножа, которые я забрал c кухни. Хотя и решил поверить, тому кто послал мне письмо, но это не значит, что я всецело буду доверять этому незнакомцу, так поступил бы лишь слепец или глупец. В случае если завяжется бой, я лучше умру с клинком в руке, чем буду жить словно птица в клетке. Мои мысли вдруг прервал начавший открываться камин. Оттуда вышел человек в черном плаще, который указал мне на проход и протянул свою руку. Я взял её - нежную и теплую, этот человек провёл меня через запутанный лабиринт черных ходов, где, на моё удивление, он смог пройти и провести меня в полной темноте. Тайный ход вёл в виноградник, где уже лежала одежда прислуги, в которую я переоделся, а незнакомец приказал мне ждать здесь. Через некоторое время в виноградник пришёл мой личный камердинер в сопровождении двух гвардейцев и нескольких рабочих. Я повернулся к ним спиной, стараясь выглядеть как можно более неприметно, но меня тут же окрикнули.

- Эй, ты, а ну чего просто так ходишь? Иди сюда, для тебя есть работа. Будешь таскать бочки. 

 Я, стараясь не смотреть на камердинера, стал таскать бочки в телегу. 

- Пошевеливайтесь! Это вино должно быть уже завтра на приёме у достопочтенного главы дома Волка Винсанта, - кричал гвардеец, подгоняя рабочих. После того как бочки были погружены, я уселся рядом с бочками и другими рабочими. Так мы и тронулись в путь. Проехав большую часть пути, мы остановились возле ничем не примечательной таверны. Камердинер подошёл к нашей телеге, выбрал одного рабочего и меня.

 - Вы двое, идите и скажите трактирщику, чтобы приготовил мне ужин. Я знатно проголодался, и пускай он достанет лучшего своего вина из погребов.

- Слушаюсь, господин камердинер, - ответил рабочий и побежал, схватив меня за руку.

 - Трактирщик, нам нужен ужин и бочонок твоего лучшего вина. Трактирщик, по-моему, чуть заметно кивнул и указал рукой на погреб. 

- Простите меня, ох, спина уже не та. Не могли бы вы сами спуститься и взять этот бочонок. 

- Делать нечего, сами возьмём, - и слуга потянул меня за руку в погреб. Но стоило нам спуститься в погреб, как дверь тут же закрылась. Я уже было хотел взбежать по лестнице и открыть люк, как слуга остановил меня, удержав за руку и начал тихо шептать.

 - Господин, не злитесь, это всего лишь ваши скромные слуги, которые желали, чтобы вы встретились с тем, кто написал вам письмо. 

- Так значит вы узнали меня? И кто же тот тайный отправитель письма? - проговорил я уже не державшему меня слуге.

- Прошу за мной, он прямо за этой дверью, - и слуга потянул за одну из бутылок. Стена рядом со шкафом с бутылками отодвинулась в сторону, и мы вошли в маленькую комнату, в центре которой стоял стол и пара стульев. На одном уже сидел человек в маске и пил из бокала. Я уселся на стоящий напротив стул, и слуга, который меня сюда привёл, вышел, а незнакомец снял свою серебряную маску, и я тут же узнал его. Это был принц.

- Давно не виделись, глава дома Волка? - произнёс он с легкой усмешкой, кладя свою маску перед собой.

- Кажется в последний раз мы виделись на балу в доме Волонов, - лицо принца чуть искривилось от моих слов. 

 Через мгновенье принц ответил серьезно. Говорил он медленно и осторожно, хотя и был уверен, что это место безопасно.

- Да, не самый лучший момент моей жизни. Я думаю, что именно тогда всё пошло не так. - Я знаю, что вы не виноваты и просто хочу рассказать, что случилось, когда вы покинули нас. Сначала всё было спокойно, и я по обыкновению танцевал, успев сменить нескольких партнёрш, пока ко мне не прибежал гонец, который передавал, что отец срочно хочет видеть меня. Я тут же отправился вместе с советником Ворконом, который предложил сопроводить меня до дворца. При въезде в замок я так спешил, что оторвался от своего эскорта. Тогда всё казалось мне на первый взгляд обыденным и ничего не предвещало беды или другой оказии. Потом я часто задавал себе вопрос почему, не заметил, что почти нет стражи (золотых плащей), в то время как обычно несли караул два десятка гвардейцев. Мы были уже у главных ворот замка и въезжали внутрь, когда началась смута. На главных воротах был бой, тогда я своими глазами видел, как один из стражников был сброшен со стены, а мимо меня пролетел арбалетный болт который всего в дюйме прошёл от моей головы. Я пришпорил коня и хотел предупредить отца о случившемся. 

 Распахнув двери и вбежав по ступеням, я увидел графа Аларта и капитана стражи Рацело.

- С возвращением, ваше величество, - граф склонился в поклоне. Рацело последовал за графом.

 Отмахнувшись от этой ненужной церемонности, я произнес: «Где его величество?». Рацело начал делать вид как будто старается вспомнить и, тем временем как бы невзначай, бросил мимолётный взгляд на Аларта, после чего мягким и покорным голосом сказал:

 - Он находится в своих покоях.

- Наконец-то вы удосужились вспомнить, где ваш император! Похоже вы слишком стары, Рацело, и не беспокойтесь, я прослежу, чтобы вашу должность занял кто-то помоложе.

 Мне показалось что на мгновение на лице Рацело появилась ехидная ухмылка, а глаза его налились кровью.

 - Кхм, - кашлянул граф Аларт.

 - Прошу вас, ваше высочество, не сердитесь на этого старика. Он и вправду стар, но посвятил свою жизнь служению империи.

 - Сейчас у меня нет на это времени, я срочно должен видеть его величество. Посмотрев на стражей и заметив их лукавые ухмылки, я толкнул Рацело, и пока они не успели опомниться, вбежал по лестнице в башню прямо в покои моего отца. Я увидел отца, который нежился в своей кровати.

- Отец, нужно бежать по тайному ходу скорее, во дворце идёт бой. 

Но не успел я ничего сделать, как вслед за мной ворвались рыцари во главе с регентом, которые скрутили меня во главе. Регент хотел заставить отца отречься от престола. Он вытащил его из постели и сильно бил, потом забрал один из мечей у стражников и приставил к моей груди острие клинка, пригрозил что убьёт меня.

 - Черт подери, гнусный предатель! - с силой ударив по столу, прорычал я. 

 Стук…. Стук…. Стук…. 

 - Входите, - проговорил принц. 

 К нам вошёл слуга, который меня сюда привёл, в руках его был поднос с вином и хлебом с мясными колбасами.

 - Ладно, времени мало, - принц махнул рукой, как бы отмахивая от себя воспоминания. - Давай лучше сосредоточимся на деле. Слуга же плеснул вина в бокал принца. После того как слуга покинул комнату, мы продолжили.

 - Ты не единственный кого он провел вокруг пальца, даже я не подозревал что он затевает. Слишком уж долго, он носил маску преданного слуги, пока его путы оковывали нас. Сейчас его положение крайне шаткое, многие знатные лорды и герцоги в тайне лелеют ненависть к нему. Что же касаемо имперской гвардии, то с его приходом туда просочились трусы и мошенники. Он снял с этой должности сира Донатла, который верой и правдой служил империи ещё когда мой отец был мальчишкой, поставив на его место Свана, этого прохиндея и лицемера. Его единственная заслуга — это то, что его сестра вышла замуж за виконта. Сейчас его власть держится лишь на поддержке дома Змеи, Кота и Волка. Дом Кота поддерживает лишь из-за того, что младшая дочь и две её кузины их дома, находятся под опекой дворца, а на деле они играют роль заложников, гарантирующих покорность дома. Дом Волка же напротив куда более активно поддерживает регента, половину (треть) стражи дворца составляют клинки дома Волка. Твой брат был тем, кто убедил совет старейшин не начинать действовать, после того как тебя схватили по обвинению в заговоре. И сейчас занимает место главы дома Волка.

 - Черт, - и я скрежетнул зубами от злости. – Винсент, как ты мог предать меня, как мог сговориться с убийцами отца и пойти против семьи? - и я расстроено вздохнул. – Эх, думаю если бы я тогда начал и бросил клич, то многие лорды и герцоги встали бы под мои знамёна, и мы победили бы предателя.

- Да, правда твоя, протянул принц, - опустошив свой кубок. - Впрочем, не будем думать о делах прошедших. А сосредоточимся, на том, что мы можем сделать сейчас. Остаётся лишь дом Грифона, который пока старается держаться в стороне. Насчёт дома Змеи не знаю, но уверен, что они всё ещё остаются на его стороне.

- Ведь правда, - сказал я, - скорее всего они как-то в этом замешены. Ведь первыми кто признал его был дом Змеи. Про себя отметив и то странное поведение Изабель в пещере, похоже головоломка начинает складываться. 

 - Если бы мы смогли быстро взять штурмом дворец и отбить детей дома Кота, то смогли бы заручиться его поддержкой, потом к нам бы присоединился и дом Грифона, который всегда стоял за правое дело.

- А что насчёт дома Волка? Хотя ты и глава, но сейчас там всем управляет Винсент, - поинтересовался принц, сдвигая фигуры на карте.

 - Я разберусь с Винсентом и возьму под контроль свой дом. 

- И как же? - поинтересовался принц, роняя фигуру как бы обозначающую Винсента.

 - Я думаю, что Винсент просто заблуждается и не знает всей правды. Мы ни разу не встречались после того, как меня схватили. Да и я не мог доверить тайну о участии Регента в заговоре письму. Сначала я отправлюсь к Воркону, он годами верой и правдой служил моему отцу и мне.

- Будет хорошо, если ты сможешь вернуть контроль над домом Волка, - и он сдвинул с карты двух солдат-гвардейцев, которые стояли на месте дворца и подвел их до фигурок детей, - тогда бы мы смогли ослабить защиту дворца и взять под защиту детей дома Кота. Корнелий может решить, что его предали, а загнанный зверь совершает безумные вещи.