Молодой герцог осторожно балансировал подносом, уставленным едой и напитками, пробираясь по тускло освещенным коридорам замка. Одетый как слуга, я принял этот облик, чтобы гарантировать, что моё прибытие останется незамеченным для любопытных глаз. Моя истинная цель заключалась в противостоянии своему старому наставнику и человеку, которого я считал членом своей семьи – советнику Воркону, чья преданность и честность уже не те, что прежде.

Дверь в покои Воркона замаячила передо мной, и я глубоко вздохнул, готовясь увидеть советника. Если он и вправду замешан в предательстве, то мне придется готовиться к решительным действиям. Я прикоснулся к поясу, где под ливреей скрывался кинжал из лунной стали – смертельное и в то же время изящное оружие. Затем толкнул дверь и шагнул внутрь. Воркон сидел за столом и даже не обратил внимания на слугу, который так бесцеремонно вошёл в его покои. Советник, окруженный свитками и пергаментами, разбирал какие-то дела и просматривал донесения. Он выглядел усталым, на его лице проступили морщины беспокойства и усталости. Было видно, что он провел не одну бессонную ночь за чтением пергаментов и свитков. Воркон уже не был похож на того, каким я видел его до своего отъезда. Видеть его было больно – некогда полного сил и бодрости, теперь он выглядел уставшим стариком. В его глазах, которые когда-то блестели огнем авантюризма, теперь можно было заметить только блеклые искорки. Советник сейчас выглядел уныло и жалко. Он осунулся, под глазами появились круги, а его взгляд был прикован к пергаменту в руках. В голове мелькнула мысль – возможно, это к лучшему. Воркон будет куда более сговорчивым, и если он и вправду предал дом Волка, то его ничто не спасет.

Чтобы привлечь внимание, я бесцеремонным движением вырвал из рук Воркона пергамент. Лишь тогда он обратил на меня внимание, взгляд его был полон встревоженности и злости.

"Да как ты смеешь..." – он запнулся, а затем продолжил пристально смотреть на меня, как будто не веря своим глазам.

Я прочистил горло, осушив кубок вина, который стоял на столе. Подметил про себя, что это было любимое вино моего отца. После этого заговорил низким, ровным голосом с примесями гнева и злости.

любимое вино отца. После заговорил низким, ровным голосом с примесями гнева и злости.

- Воркон, вы предали меня, главу рода, и тем самым нарушили вашу клятву служить дому Волка. Где вы были, когда я прозябал в заточении? Откуда гвардейцам стало известно местоположение штаб-квартиры клинков? Кто доставил улики, обличающие меня в темном ритуале? - я высыпал на Воркона все вопросы, что так или иначе терзали меня.

Лицо советника исказилось от раскаяния, он сделал шаг ко мне и, припав на колени и опустив голову, заговорил.

- Я приношу свои извинения, господин. Я подвел вас, я искренне сожалею. Были обстоятельства, не зависящие от меня, которые помешали вам помочь, но в мои намерения никогда не входило предавать вас.

Мой взгляд посуровел, доверия не осталось к этому человеку.

- Твои извинения сейчас мало что значат, Воркон. Ущерб был нанесен. Я сражался в битвах, встречался лицом к лицу с врагами и принимал решения, которые определяли судьбу Империи. Горел на том чертовом холме и умирал, терпел муки и боль. Но ваше предательство бьёт больнее, чем магия или же сталь.

Плечи Воркона поникли, а его глаза излучали глубокую печаль, словно в них сконцентрировалась вся его нелегкая судьба.

"Я не могу изменить прошлое, господин," проговорил он с горечью в голосе, "но я клянусь доказать вам мою верность и то, что я не предавал дом Волка."

Глубоко вздохнув, я позволил гневу улечься внутри меня и посмотрел на Воркона с беспокойством в глазах. Груз их прошлых обид все еще давил на меня, но какая-то часть меня тосковала по ощущению нормальности и наставничества, ведь Воркон долгие годы был неотъемлемой частью семьи волка.

- Воркон, - сказал я, и мой голос сам смягчился, - как обстоят дела в империи? И где мой брат? Я отсутствовал слишком долго, у меня не было возможности узнать что происходит вокруг, пока я был в заточении.

Брови молодого герцога озабоченно нахмурились, когда он услышал слова Воркона.

Воркон вздохнул, в его голосе слышалось беспокойство. " Между домам грифона и возник конфликт, угрожающий перерасти в полномасштабный сражение. Ваш брат, зная важность поддержания мира в империи, взял на себя посредничество в разрешении этого конфликт.

-Что именно произошло?

-Судя по донесениям наших агентов, третий сын дома змеи охотился на землях лорда Эрина знаменосца дома кота, после чего находясь в веселом настроении решил не отправиться домой, а решил продолжить своё развлечение. Находясь в сильном подпитии завалился в трактир и по неизвестным нам причинам убил трактирщика, а его корчму спалил. После чего обвинил деревенских в демоно поклончистве и перебил всю деревню. Когда второй сын дома грифона прибыл туда вместе со своими рыцарями и стали свидетелями этих зверств они решили схватить и судить третьего сына дома змеи. Как итог сожженная деревня и смерти рыцарей с той и другой стороны, сын дома змеи в тяжелом состоянии, находясь как я могу судить при смерти, сын дома грифона отделался всего несколькими не угрожающими здоровью ранами.

-Дела хуже, чем я думал третий сын дома змеи сам по себе ничего не представляет, и его потеря никак бы не сказалась на доме змеи, но вот ситуация дом змеи обязан совершить месть что бы не показаться слабым.

-Дааа что за жизнь стоило только отойти от дел как тут же неприятности сыплются словно из ведра. Империя не может позволить себе дальнейшего разделения. Мы должны действовать быстро и обеспечить порядок. Я должен немедленно встретиться с Винсентом, у нас ещё есть не законченные дела.

-Вы же не думаете, что это Винсент предал вас? В его глазах читался не мой вопрос посмотрев на меня спросил Воркон.

Помедлив с ответом, после чего сказал возможно он причастен к предательству. А про себя добавил а возможно это всё таки ты и стоит отдать приказ страже заточить тебя в казематах пока я не буду уверен что ты не причастен.

Нет малыша Винсента, я знаю с самого рождения. Он милый мальчик, который вас любит, помните, как в детстве он приносил вам в комнату ракушки и блестящие камни.

-Да, были счастливые времена.

Вы ведь всегда были так близки даже история с пегасом, вас лишь ещё сильней укрепила ваши отношения.

-Помню, как его забыть тогда я принял наказание Винсента, когда он убил лошадь у какого-то герцога лошадь, а когда отец узнал он сурово наказал меня.

Продумав про себя как же иногда тяжело принимать решения. Похоже только лично поговорив с Винсентом, я могу быть уверенным в его невиновности или виновности. В слух же сказал я должен лично видеть Винсента и поговорить с ним.

Воркон кивнул в знак согласия, в его глазах отразилось восхищение решимостью Дерека. - Я сделаю необходимые приготовления к вашему отъезду, господин. Время дорого, и я позабочусь о том, чтобы у вас все было в порядке.

-Пускай готовую лошадь вместе с провизией и сопроводительное письмо, подведут к тайному выходу.

-К тайному выходу? Мгновение краткий миг Воркон стоял, после чего с поклоном сказал. Как вам будет угодно.