Люсилла Криста, великая герцогиня Севера, глубоко вздохнула и аккуратно поставила чашку из тончайшего костяного фарфора на стол.
- Очень, очень посредственно. Ваше Высочество, вы даже не постарались замаскировать яд.
Принцесса Эмилия нервно рассмеялась.
- Леди Криста, я вас не понимаю.
- Ваше Высочество, не омрачайте мои последние мгновения дурной комедией.
- Последние минуты?..
- Вы победили. Через несколько минут я умру.
Принцесса побледнела, покрылась алыми пятнами, а затем и вовсе вскочила со стула.
- Ложь!
Люсилла досадливо поморщилась. Ричард часто жаловался в постели, что за год брака Эмилия так и не научилась королевскому достоинству.
«С такой матерью нации эту страну ждут тяжёлые времена. Хорошо, что я их не застану».
- Принцесса, успокойтесь. Ваш план удался. Меньше чем через десять минут мой труп падёт к вашим ногам.
- Не верю!
- Ваше право, но обещайте, что пригласите на похороны моих братьев. Я была плохой сестрой, но они моя единственная семья.
- Я…
- Просто дайте слово. И, ради бога, не пускайте к гробу принца. Он будет рыдать в три ручья, срежет мой локон на память, а через неделю сделает из него игрушку для кошки.
- Ричард не такой!
- Именно такой, Ваше Высочество. Иногда я гадаю, кем прихожусь ему чаще – любовницей или странной заменой матери.
Даже сквозь стремительно застилающую взгляд пелену Люсилла увидела, как потемнели голубые глаза Эмилии.
- Вы…
- Кто я, принцесса?
- Вы – бессердечная похотливая ледяная ведьма!
- Да. Я – женщина, о которой с шестнадцати лет мечтал ваш супруг.
Превозмогая слабость, Люсилла взяла чашку и отпила большой глоток.
- Что вы…
- Простите, принцесса. В горле немного пересохло. Что вы чувствуете, смотря на меня?
- Ненависть.
- Ненависть – удел слабых. Запомните это чувство и забудьте его, как страшный сон. Будьте сильной. Вы будущая королева.
- Как у вас хватает наглости поучать даже на смертном одре?
- Я из семьи потомственных королевских наставников.
- Вы боевой маг, а не учёный.
- Чем одно мешает другому?
- …
- Кстати, принцесса, кто продал вам яд?
- Господин Леон. Он сказал, от этого яда умирают в самых страшных муках.
- Готова поклясться, после этих слов вы заплатили ему тройную цену.
Принцесса закусила губу. Великая герцогиня Севера хрипло рассмеялась.
- Заткнитесь!
- О, уже скоро. Яд поднимается к сердце. Мои пальцы холодеют, а во рту стоит нестерпимая горечь. Ещё немного, и… Мне продолжить, Ваше Высочество?
- Да… Нет! Разумеется, нет!
- Вам лучше сказать Ричарду, что меня отравил тайный поклонник, которому я отказала, потому что в моём сердце только принц. Это польстит бедняге.
- Что за чушь!
- Это мой последний совет, принцесса. А сейчас либо устраивайтесь поудобнее и смотрите на мою агонию, либо отправляйтесь в сад и возвращайтесь через полчаса, чтобы сполна насладиться видом моего посиневшего жалкого скрюченного трупа.
- Вы приказываете мне в моём собственном дворце?
- Почему бы и нет? Как никак, я пока ещё ЖИВОЕ сокровище этой страны.
- Вы чудовище, а не сокровище.
- Во время войны чудовища особенно ценны.
- Тиарозза уже десять лет живёт в мире.
- Поэтому мне и не жалко уйти. Без сражений моя жизнь невероятно уныла. Чтобы развеяться, пришлось завести роман с мальчишкой на двадцать лет младше, но в последние месяцы меня не радует даже его молодое крепкое тело.
- …
- Принцесса, рада, что вы вняли совету. Теперь ваше молчание источает не ненависть, а презрение.
- Леди Криста, надеюсь, вы попадёте в самую мерзкую, тёмную и холодную часть Бездны.
- О, вряд ли. Я честно служила Тиароззе. Меня ждёт один из благословенных чертогов праведных воинов.
- Ха!
- Ваше Высочество…
- Что?!
- Заткнитесь. Если продолжите шуметь, я не смогу умереть без сожалений и превращусь в вашего личного гневного духа.
Фыркнув, Эмилия откинулась на спинку стула.
«Она и правда решила наблюдать за мной до конца? Вот же глупышка… Смерть даже злейшего врага жуткое зрелище».
Люсилла закрыла глаза.
«Боже, как же больно… Леон знает своё дело. Не стоило высмеивать его алхимию, когда мы учились в Башне».
«Я убивала, но не без причины. Строила козни в благих целях. Творила магию, от которой сотрясались горы и сводило от зависти скулы у старцев из Башни».
«Мне даровали титул великой герцогини Севера, а за спиной звали ледяной ведьмой».
«Я разочаровала отца и рассорилась с братьями».
«Я…»
«Я никогда не была ничьей женой. Даже Ричард, хотя клялся мне в вечной любви, предложил стать всего лишь официальной фавориткой».
«Мужчины всегда боялись моего ума и силы».
«Первого и единственного смельчака я встретила весной моего восемнадцатилетия двадцать пять лет назад».
«Грязный, оборванный и смертельно усталый, тот юноша явился на порог дома рода Криста и заявил, что я давным-давно обещана ему моим дедушкой».
«В тот год я готовилась к экзаменам в Башню, поэтому и слышать не желала о свадьбе. Отец и братья были в отъезде. Воспользовавшись этим, я не дала парню рассказать до конца свою историю и выставила за порог».
«Спустя несколько дней отец сказал, что в лесу возле нашего дома нашли тело заколотого в спину молодого мужчины».
«Я позаботилась о похоронах. Мёртвый оказался тем самым бродягой, желавшим меня в жёны. Ни за что не забуду его умиротворённого юного и красивого лица. Если бы я не выставила его за дверь, он бы не погиб бесславной смертью».
«Если бы…»
«…»
«Как и предупреждал старший брат, мои последние мгновения полны боли и глупых сожалений».
«Могла ли я не пить отравленный чай?»
«Ха… Лучше ярко уйти, чем долгие годы угасать от разочарования в людях, магии, принцах и стране».
«Прощай, великая герцогиня Севера. Прощай, ледяная ведьма».
«Покойся с миром».
…
Есть сны, а есть наваждения.
Потолок был нежно-кремовым. Глядя на него, Люсилла успела досчитать до десяти, прежде чем окончательно приняла, кто она, где и когда.
«Я Люсилла Криста, дочь Карла, сестра Алана и Седрика. Мне восемнадцать. Это моя спальня в родительском доме. Вчера я приготовила зелье под названием «эликсир Судьбы» по рецепту из книги дедушки и выпила его перед сном».
Люси встала с кровати и подошла к большому напольному зеркалу. С той стороны на неё смотрела молодая темноволосая девушка с синими глазами, которые за её спиной часто называли мертвенно-холодными, как лёд в глубинах Бездны.
«Так странно…»
«Во сне я прожила целую жизнь, но чем дольше смотрю на отражение, тем больше отдаляюсь от страхов, надежд, разочарований, мечт и сожалений великой герцогини Севера».
«Интересно, дедушка добился реалистичности видения экстрактом лаохи или тройной очисткой? Вчера я… Ох…»
Люсилла нахмурилась. Она гордилась отличной памятью, но не могла в деталях вспомнить не рецепт «эликсира Судьбы», ни то, как его готовила.
«Дедушка порой занимался опасными исследованиями. Я хотела немного развлечься в реалистичной иллюзии, но что, если…»
Размышления Люсиллы прервал робкий стук в дверь.
- Войдите!
В комнату почти влетела очень взволнованная и смущённая юная горничная.
- Молодая госпожа, бродяга утверждает, что у него письмо от покойного графа!
«Хм…»
- Сколько ему лет?
- Эм… На вид девятнадцать.
«В лето перед поступлением в Башню будущая великая герцогиня Севера обсмеяла и прогнала парня, утверждавшего, что она обещана ему в жёны её дедом. Совпадение?»
- Проводи гостя в гостиную и передай, что я скоро с ним встречусь.
- Но…
- Лили, в отсутствии отца и старшего брата я хозяйка дома. Моё слово закон. Подчиняйся.
Горничная покорно опустила голову.
- Простите, молодая госпожа. Я забылась.
- У каждого есть право на ошибку. На ОДНУ ошибку, Лили.
- Да, молодая госпожа. Я… я всё поняла!
Люси махнула рукой, и служанка выскользнула из спальни.
«Бедняжка озадачена. Ещё бы! Прежняя гордая дочь графа Криста не стала бы даже слушать подозрительного бродягу, но жизнь и смерть великой герцогини Севера заставили меня многое обдумать».
«Люсилла Криста слишком хороша для сожалений».
«Если будущее предрешено, я сломаю его, как древнюю кость забытого мертвеца».
Самые интересные комментарии
Пусто